“這邊請!”


    少女引領著老金一行人,走進了畜舍深處。


    “就像之前說好的,押金加上租金一共是5枚銀幣!馱獸庫西特的日租金是25枚銅幣,如果十日內歸還,我們會退還押金2枚銀幣和50枚銅幣。”


    “一天25枚銅幣,這價格還算公道。”老金心想。


    要是放在以前,他肯定會破口大罵:“一隻破鳥的租金比e級冒險者還貴,這世道真是沒法活了!”


    但現在的老金已經今非昔比,為了隕石,這點投資還是值得的。


    “一隻畜生,身價竟然比e級冒險者還高。”老金忍不住吐槽了一句。


    “黑炭,它們能比嗎?”薇妮婭白了他一眼。


    “當然不能比。”老金訕訕地笑了笑。


    那些不入流的家夥,哪有這些馱獸可靠?


    事實上,這些馱獸的能力也確實更勝一籌。


    雖然因為不是人類,在很多方麵的通用性有所欠缺,但論負重和長途跋涉的能力,人類完全無法與之相比。也正因如此,它們的租金才水漲船高。


    在這個世界,沒有能力的人,注定要被輕視。


    ?嘎、嘎!


    ?咕嚕嚕!咯咯咯!


    ?咯咯咯!!!


    畜舍裏迴蕩著此起彼伏的怪叫聲,那是曾經身為魔物,如今卻淪為馱獸的悲鳴。老金不禁懷疑,這些家夥真的能派上用場嗎?


    “就是這孩子了。”


    少女打開一間獨立的獸欄,拉了拉坐在裏麵的庫西特鞍具上連接的韁繩。


    ?咕哇。


    庫西特眨了眨眼睛,慢悠悠地走了出來。


    不愧是雞蛇的亞種,一身棕色的羽毛,兩條腿粗壯有力,一看就是負重的好手。


    這家夥性情似乎比較溫順,並沒有大聲嘶吼。


    “你隻要拉住這條繩子,它就會跟著你走了。試試看吧。”


    少女把韁繩遞給了薇妮婭。薇妮婭接過韁繩,庫西特並沒有出現任何反抗的舉動,看來確實很溫順。


    “這孩子的負重能力相當於兩個成年女性,可以連續行走數小時。它不挑食,草料和獵殺魔物的肉都可以直接喂,連骨頭都能嚼碎吞下去。”


    不愧是魔物,胃口就是好。


    “草料的話,在野外隨便啃點樹葉和野草就行了嗎?”老金問道。


    “是的,如果是在旅途中,基本上不用擔心它的食物問題。”少女耐心地解釋道。


    “它認得哪些能吃,哪些不能吃嗎?”老金又問。


    “當然認得,它經常被帶到外麵覓食,哪些草能吃,它心裏有數,不會亂吃的。不過,為了防止它誤食毒草或毒蘑菇,你們還是要多加注意。如果它因為誤食而死亡,你們可是要照價賠償的。”


    據少女所說,這樣一隻馱獸庫西特的市場價大約是7枚銀幣。


    比馬便宜,但考慮到當地的物價,也算不上便宜。


    要知道,底層冒險者一天的生活費隻有3到5枚銅幣,貧民甚至隻有1到2枚銅幣。對他們來說,這絕對是一個天文數字。


    不過,這些馱獸本來就不是為他們準備的,這個價格也算合理。


    “我明白了,這是租金。”老金付了錢,一行人離開了畜舍。


    他們打算用昨天買好的繩子,把背包固定在庫西特的背上。這項工作比想象中要複雜得多,老金笨手笨腳地忙活了半天,還是一團糟。這時,克勞迪走了過來,熟練地為他演示了一遍如何給馱獸裝載貨物。


    “不愧是沙漠黑暗精靈。”老金由衷地讚歎道。


    “我以前經常護送商隊,所以比較熟悉。現在我已經教過你了,你應該能學會了吧?”克勞迪笑著問道。


    “下次我自己試試,到時候你再指點我一下。”


    “好,沒問題。”


    薑還是老的辣,克勞迪豐富的閱曆,讓老金受益匪淺。


    ?咕哇。


    庫西特非常溫順,即使在裝載貨物的過程中,也沒有表現出任何的不耐煩。薇妮婭輕輕撫摸著它的腦袋,笑著說道:“看來我們運氣不錯,這孩子很乖巧。好了,出發吧。”


    老金伸出手,略顯笨拙地拉了拉連接著庫西特鞍具和喙部的韁繩。庫西特邁開雙腿,乖乖地跟著他向前走去。


    溫順,聽話,比某些人強多了。


    老金第一次體驗到這種感覺,新奇之餘,心中也不禁湧起一絲喜悅。


    “嘿,這小家夥真的會動啊。”老金興奮地說道。


    “廢話,當然會動,不然租它幹嘛?好了,我們也該出發了。”薇妮婭笑著說道。


    一行人穿過城門,再次踏上了北上的旅程。


    尋找隕石之旅,正式拉開帷幕。


    雖然不知道結果會如何,但老金心中充滿了期待。也難怪那些冒險者們都熱衷於尋找隕石。


    懷揣著對未來的憧憬,奔赴未知的領域,這或許就是冒險者的魅力所在吧?


    說到底,那些遠渡重洋,尋找黃金和香料的冒險家們,不也是被財富的誘惑驅使著前進的嗎?


    欲望,是人類前進的動力。


    “薇妮婭,我們現在該怎麽走?”老金問道。


    薇妮婭打開地圖,開始講解路線:“我們先沿著這條大道一直走,到中途的時候再拐彎。我估計不用繞路,直接翻山越嶺,五天就能抵達目的地。運氣好的話,四天就能趕到。”


    “好,速戰速決。”


    ?咕哇。


    “這小家夥還挺能走的嘛。”老金看著馱著沉重行李,步伐穩健的庫西特,忍不住讚歎道。


    庫西特的耐力和速度都相當不錯,完全不用擔心趕路的問題。


    而且,它可以像人類一樣用雙腿行走,這意味著它能夠到達馬車無法通行的地方。更重要的是,它還能自己覓食,簡直太方便了。


    就這樣,一行人沿著大道,一路向北。


    沒有了沉重的負荷,老金隻覺得神清氣爽,仿佛不是在趕路,而是在郊遊。


    不過,路上偶爾遇到的行人,以及朝著相同方向前進的冒險者們,還是讓他提高了警惕。


    在這個世界,任何一個陌生人,都可能是潛在的威脅。


    “對了,我聽卡琳說起過一件事……”老金突然想起了一件事。


    “你說的是劍士公會會長?”薇妮婭問道。


    薇妮婭對卡琳並沒有什麽好感,雖然她和克勞迪已經親密無間,但對卡琳的態度始終不冷不熱。


    “薇妮婭,你討厭卡琳嗎?”老金問道。


    “誰說我討厭她了?隻是沒什麽感覺而已。我又不常和她見麵,不像姐姐,我們認識那麽久了,感覺就像親人一樣。”


    “哎呀,薇妮婭,你終於肯承認我是你姐姐了?”克勞迪激動地抱住了薇妮婭。


    克勞迪之所以對薇妮婭青睞有加,是因為老金曾經說過,他愛薇妮婭,想讓她為自己生兒育女。克勞迪似乎也因此愛屋及烏,對薇妮婭產生了別樣的好感。


    “別動手動腳的,走開啦!”薇妮婭嫌棄地推開了克勞迪。


    “卡琳說,她想找個時間再見你一麵。”老金繼續說道。


    “她?也好,等這件事結束後,我再找個時間和她聊聊。”


    “那就這麽說定了。”


    “你還沒說,你從卡琳那裏聽到了什麽有趣的事呢?”薇妮婭問道。


    “是這樣的……”


    這件事還要從老金養傷期間說起,當時他向卡琳講述了自己與巨魔戰鬥的經過。


    “我聽說,某個國家的騎士預備役在剛入伍的時候,要接受將近一年的基礎訓練。”


    “騎士當然要訓練了。”


    “是啊,騎士……”


    薇妮婭和克勞迪都來了興趣。


    新兵入伍,接受各種訓練,這是理所當然的事情。


    “在基礎訓練期間,有些人會因為承受不了訓練的艱苦而選擇退出,有些人則會因為天賦不足而被淘汰。等到一年結束後,剩下的基本上都是精英了。”


    這段話勾起了老金的迴憶,當年他作為義務兵服役的時候,也經曆過類似的訓練。


    “總之,隻有通過這為期一年的基礎訓練,才能正式成為王國騎士團的一員。而在這最後階段,還有一個終極考驗。”


    卡琳所說的,正是這個終極考驗。


    “那就是獵殺巨魔。”


    “獵殺巨魔?”


    “哦?”


    巧合的是,他們前不久才剛剛獵殺過巨魔。


    老金一邊走,一邊繼續講述著這個故事。


    “據說,王國會在某個偏僻的森林裏劃出一片區域,那裏沼澤密布,棲息著大量的巨魔。訓練結束後,所有預備役騎士都會被帶到那裏,接受最後的考驗。”


    這簡直就是一個以命相搏的生存遊戲。


    “他們會被分成三人一組,然後被投放到那片森林裏。”


    “他們的任務,就是獵殺巨魔,然後帶著巨魔的頭顱迴來複命吧?”克勞迪問道。


    “沒錯。”老特點了點頭。


    “成功帶迴巨魔頭顱的隊伍,就算通過考驗。反之,則被淘汰。當然,如果在考驗過程中不幸身亡,那也隻有被淘汰的命運。據說,最終能夠通過考驗的人,隻有一半左右。”


    這個考驗,不可謂不殘酷。


    “這個考驗,不僅考驗預備役騎士們的戰鬥技巧和在野外生存的能力,還考驗他們的追蹤、偵察、判斷、意誌力、以及團隊協作能力。”


    “雖然聽起來有些殘忍,但不得不說,這確實是一個非常有效的選拔機製,既實用,又能檢驗出真正的強者。”薇妮婭點頭說道。


    老金也讚同她的觀點。


    畢竟是王國騎士,沒有兩把刷子,怎麽保護國家?


    “真是個有趣的故事。你說的是哪個國家的騎士預備役?”


    “我忘記問了。”


    “這麽重要的信息,你怎麽能忘記問呢?”


    “這不是重點。”


    就這樣,一行人一邊趕路,一邊閑聊,不知不覺間,太陽已經西斜。


    “我們在這裏休息一下吧,天色漸晚,庫西特也需要休息,總不能讓它累垮了,明天還得靠它趕路呢。老金,把東西拿出來吧。”


    “知道了。”


    老金找了一棵樹,把庫西特拴好,然後解開背包,取出購買的露營用品。一根根長長的木棍,一塊巨大的帆布,以及捆綁用的繩索,等等。


    旁邊就是一條清澈的溪流,環境不錯。


    就在這裏紮營吧。


    三人齊心協力,很快就在溪邊搭起了一個簡易的帳篷。幾根木棍撐起一個框架,再用帆布覆蓋,雖然簡陋,但遮風擋雨還是沒問題的。


    隨後,老金又升起一堆篝火。


    接下來,他們隻需要簡單地吃點東西,然後去溪邊洗漱一番,就可以舒舒服服地睡覺了。


    “這裏應該沒人吧?我想去溪邊洗個澡。”薇妮婭一邊脫掉外套,一邊說道。


    周圍荒無人煙,應該不會有人。


    “去吧,我和克勞迪幫你望風。”


    “太好了,姐姐,我們一起去吧。”


    “好,我去拿換洗衣服和毛巾。”


    這感覺,就像是在野外露營一樣,輕鬆愜意。

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