天空中，方堯身形激射與李臨淵纏鬥在一起，二人對了數十掌，掌力激蕩之下，風起雲湧，天地變色。
地下宮殿中的情形又如何呢？
待到化身金光的方堯離開宮殿之後，那第一重宮殿大門緩緩地打開了。火鳥抓著陸北遊飛身而下，停留在地麵上。火鳥而後抓子一鬆，又飛向了宮殿最頂端。
陸北遊看著緩緩打開的第一重門，先前戰鬥的緊張都被現在的欣喜壓下，走了進去。他走進了這宮殿第二重。
這宮殿的第二重與先前不同，一進去就看到一隻花斑吊睛大虎虎視眈眈地望向門口，準確地來說，是緊緊地盯著陸北遊身上的鮮血，眼神中冒出千萬年沒有見過血液的饑渴。
下一幕，讓陸北遊直接是愣在了原地。
那花斑吊睛大虎一屁股坐在地上，竟然翹起了二郎腿，“不知道多少年了，虎爺已經很久沒有嚐過人類的鮮血了，兀那小子，你是想虎爺怎麽吃你，是紅燒呢還是清蒸呢？”
陸北遊聽了一臉黑線，“你以為你是廚子啊，還紅燒清蒸呢。”他的眼神裏又掠過一絲狠厲，“小爺我長這麽大還沒有吃過老虎肉呢，今日宰了你，權當犒勞自己了。”
那花斑吊睛大虎聽了，倒是不怒，臉上反而露出打趣的笑容，“小子，敢吃你虎祖宗的家夥還沒有出生呢。”
“傳承秘術一，美食之家！”
隻見那花斑吊睛大虎大喝一聲，頌唱了一段陸北遊聽不懂的奇異咒語，不知從何處虛空射下一道藍光將它籠罩在內。十息之後，那藍光漸漸散去，花斑吊睛大虎竟然變成一個，一個伐發笑的模樣。它頭戴著一個紅色的方布帽，身上穿著一個藍色的大褂，左爪拿這一個巨大的平底鍋，右爪抓著一根特長的鐵瓢，胸前托著一尊巨大的鍋爐，鍋爐底下還燃燒著熊熊火焰。
“怎麽樣啊，小子”，那花斑吊睛大虎露出得意的笑容，得瑟道，“虎爺這套裝備不錯吧，死在虎爺這套裝備下，你應該也死而無憾了，放心吧，虎爺一定會把你做成這個世界上最好吃的美食的！”
“哼”，陸北遊真是服了眼前這頭不正經的老虎了，“我看這套裝備還是留著煮你自己吧。”
“小子，給臉不要臉，就不要怪虎爺無情了”，花斑吊睛大虎大吼一聲，勢要動手了！
“等一下，你別老是虎爺虎爺的，你到底叫啥啊”，陸北遊裝出不耐煩的神情。
聽了這話，那花斑吊睛大虎作出沉思狀，而後說道，“虎爺行不更名，坐不改姓，王老五是也。”
“哦？”，陸北遊聽了這話，不由得哈哈大笑，說道，“我村子裏倒是有一個叫王老五的，不過人家那是做寶石行當的，就你這一個廚子，也能叫王老五？不如改名叫王老八好了？”
花斑吊睛大虎聽了陸北遊這話，眼珠子一轉，“王老八？老王八？！小子你竟然改編排你虎爺！虎爺要把你剝皮抽筋！”
“哼，小爺怕你不成。”
王老五從他胸前的鍋爐裏舀起一瓢熱湯，而後大力一撒，滾燙的水珠直奔陸北遊，破空而來，陸北遊揮動已是裂痕斑斑的伏雪劍，使出一招“雁過留聲”，一瞬間虛空之中的水珠全部落在地上。
“喲，沒想到你小子還有些水平，再看虎爺這一招”，王老五大喝一聲，手中鐵瓢和平底鍋以迅雷不及掩耳的速度不斷地交替轉換，“中華美味鍋！”
下一瞬，虛空之中出現了許多奇奇怪怪的東西——烤熟的龍蝦、通紅的螃蟹、青綠的菜羹，這些東西匯聚在一起之後，又衝陸北遊而來。
陸北遊看著眼前五花八門的菜肴，心中一凝，直覺告訴他這些菜肴中蘊含著強大的殺傷力，若是不小心中招，可就麻煩了。
這時，一碗“爆炒五香豆”已經衝到了陸北遊的身前，陸北遊忙著撤身一退，那碗“爆炒五香豆”徑直摔倒了地上。
這不摔還好，一摔異變陡生。地上突然升起一股奇怪的氣息，陸北遊一時不察，竟然將這氣息吸入鼻子中，一時間覺得頭暈眼花，渾身提不起氣機來。
“哈哈哈，中了虎爺的卸氣豆，縱然你是大羅神仙，一個時辰內也迴天無術了，乖乖地被虎爺煮了吃吧”，王老五哈哈大笑。
陸北遊將劍一橫，撐著身子，拚命地想要提起力氣，卻一絲力氣也提不起來，“不行，我一定要站起來，啊！”
王老五邁著虎步走向陸北遊，悠哉遊哉歎道，“哎，方堯把我關在這裏這麽久，說是讓我等一個什麽傳人，結果等來了一個你這樣的貨色。若真是那方老鬼的傳人，天賦才情都應該是上佳之選，可你這小子根骨凡凡，除了悟性還湊合，其他真是一無是處。”
安靜的宮殿裏隻有王老五沉重的腳步聲。陸北遊雙臂握劍，低著頭。說時遲，那時快。氣機潰散的陸北遊突然拔劍起身，一個箭步斬出一道彎月劍芒，劍芒切入了王老五的左肩，血流不止。
“喲，小子，沒想到你竟然破境了，是不是要感謝一下你五爺”，王老五絲毫不顧左肩上的傷口，雲淡風輕道，“你既然入了武道二重樓觀海樓，也算你有點本事，但想打敗老五我，你還要練個一百年。虎爺做個人情，隻要你破了虎爺手中的這麵平底鍋，虎爺就放你過去。”
陸北遊星目激蕩，初入觀海樓精氣神到了巔峰境界，堅定道“盡管來吧。”
“好”，王老五將手中平底鍋向前一送，口中誦道，“傳承秘術二，虎鍋！”
空中的平底鍋鍋柄橫插入地麵之中，鍋麵變成了銀白色。其中跳出了一直通體雪白的紫紋大鼻虎，冷冷地盯著陸北遊，眸子裏殺機無限。
“你不過初入觀海樓，小白是觀海樓小成境界，還算公平吧”，王老五笑說道，“這小白可不會像我這麽好脾氣哦，你若是打不過它就會被它吃了。”
陸北遊聽了王老五這話，滿臉黑線，開口道，“兀那大白虎，你是被那隻外麵那隻黃毛虎抓來的嗎？”
陸北遊此話一出，那紫紋大鼻虎眼神中更冷，“哼，那又怎麽樣，老王八答應我了，隻要吃了你，我就可以離開這個鬼地方，繼續迴我山裏做大王。”
“老王八，哈哈哈，王老五啊，看來這麽叫你的我不是第一個啊。”
聽到這修為境界不及自己的一人一虎編排自己，自己又拿他們沒辦法，王老五氣得是牙癢癢，不耐煩道，“你們倆打不打，不打的話就留在這裏給虎爺我作伴吧。”
“嘿，小子，老白我要上了”，那紫紋大鼻虎低沉道，“為了出去，我可不會手下留情的。”
紫紋大鼻虎弓身踏空一躍，躍出了二十丈，鋒利的前爪直指陸北遊的腦門。陸北遊反手橫劍一擋，催動踏雪身法與這紫紋大鼻虎拉開距離。
“猛虎下山！”
那紫紋大鼻虎低吼一聲，前爪抓出了兩道爪狀氣機射來。這一招“猛虎下山”，早在青嶽鎮的時候，陸北遊就見王猛過這一招。可王猛所施展的“猛虎下山”不過是從普通的林間老虎身上推演而來，根本不得其精髓，而眼前這隻觀海樓境界的紫紋大鼻虎將這一招“猛虎下山”施展得淋漓盡致。
陸北遊本想提劍絞爛這兩道衝殺而來的兩道氣機，可那氣機詭秘得很，陸北遊接連兩刺，都落了空。陸北遊身中氣機，一直退了十幾步才停了下來，前胸鮮血如注。
“小子，跟我白展鬥，你還嫩的很，這一招“猛虎下山”就是觀海樓大成的境界都不敢硬接，你真是初生牛犢不怕虎啊”，那紫紋大鼻虎打趣道。它名為白展，是天齊山脈中外圍一座山頭的山大王。那山上常有采藥武者，死在白斬利爪下的武者沒有一萬也有五千。
陸北遊初入觀海樓，境界本來就不穩固，先前憑借著剛破境的勢頭將精氣神拉到了巔峰，剛才吃了白展這一招“猛虎下山”，氣機又跌落下來。
就在這時，銀白鍋麵中射出兩道金光，射向白展，一刹那間，白展變成了一尊石像，一動不動。
那銀白鍋麵中突然鋪開一副意境高遠的武道畫卷！
一個樸素漢子，手中拿著一柄木劍，口中喃喃道，“這一劍名為“殺虎一式”！”那樸素漢子口中頌唱著繁雜的口訣，劍身轉而發出淡淡的紅光，而後遞出一劍。這一劍越過江河湖海，直伐蒼穹，激蕩出滔天的氣勢。
陸北遊看著鏡中的畫麵，久久不能迴過神來。突然，一股信息傳入了陸北遊的腦海中。
“殺虎一式。”
人生路上難免遇到攔路虎，有些許豪傑惜敗抑或喪生於虎爪之下。與虎爭鬥，重在一個“意”字。神意達到極致，一劍便可以斬殺眼前的攔路虎。若是意氣不夠，一擊不能製勝，久而久之，心境也會蒙上一層陰霾，那時候再要斬虎，可以說是難上加難了。
這道武道畫卷在這片天地間約莫顯化了一盞茶的時間。那個樸素漢子用胸中意氣衍化了數十次“殺虎一式”。悟性超凡的陸北遊將這中年人的一招一式銘記在心中。
武道畫卷消散之後，那白展身上的金光也褪了去。
白展看著一動不動的陸北遊，不由氣急，“小子，你剛才中了我一招猛虎下山，竟然還這樣氣定神閑。”
“我知道了，你一定是覺得掙紮徒勞，算你小子識趣，老白我不吃你了，給你留個全屍。”
白展話還沒有說完，陸北遊呆滯的眸子深處一點神采星耀，而後流溢了整個眼眸。
陸北遊看著白展，一字一句道，“殺虎一式！”
“小子，你不會被嚇傻了吧，還殺虎一式呢”，白展嗤之以鼻，虎眸裏滿是不屑之色。
如同陸北遊腦海中的衍化的那樸實漢子的一招一式，陸北遊揮舞著伏雪劍也劃出了相同的軌跡，口中吟唱著晦澀的法訣，最後一劍遞出。
這是怎麽樣的一劍！這一劍蘊含著陸北遊這一路走來的全部心意——少年意氣，俠客風流，赤子心緒，全部融在這一劍裏。伏雪劍如同離弦的箭般射出，所過之處，虛空碎裂，氣機滌蕩。
白展看著強訣的一劍，虎眸一縮，本想揮爪抵擋，可不知為何，氣機自動潰散，無論如何發力，都拉不起體內氣機。
最終，伏雪劍刺入了白展的頭顱之中。
白展倒在了地上，虎目圓睜，臨死前憤憤不平道，“老白我不服。”
場外，王老五將陸北遊這意氣衝天的一劍看在眼裏，喃喃道，“看來方堯將那一招傳給他了，哎，我虎族又要遭殃了。罷了，送他去見方堯吧。”
王老五碩大的虎爪結印，打出一個六芒星法訣，印向陸北遊。陸北遊隻覺周身被一種不可抗的力量控製，而後衝天之上，衝入了一個漩渦之中！
陸北遊眼前一黑，昏死了過去。
等到陸北遊醒來的時候，他身處在在一個伸手不見五指的洞穴中。
他心想道，“這裏是何處，好像有一種似曾相識的感覺。”
赫然！有一道銀光射向陸北遊，陸北遊轉頭一看，是劍光！是伏雪劍的劍光！
陸北遊看到了什麽？他看到了這洞穴深處立著一把十丈高的伏雪劍。
“這把劍，先前在那洞穴裏見過！這裏到底是什麽地方！”
“這裏是老夫的坐化之地”，一個醇厚卻有幾分蒼老的聲音從洞穴深處傳來。洞穴深處而後傳來白光，一個身穿白袍的老者出現在陸北遊眼前。
“前輩是？”陸北遊心中已有了決斷，但仍是不敢確定。
“不錯，正如你心中所想，我就是方堯。”
“見過前輩，先前那黃老怪使出了一招前輩的“江流過千嶽”，甚是強絕，如前輩這一般的世外高人竟然隱居在場地。”
“嗬嗬，隱居？不，老夫早就死了。老夫是大夏初年的人，縱然有了個天下第二的名頭，又哪能違逆天道，長生不老呢？”方堯笑了笑，好像陷入了沉思，“你說那招“江流過千嶽”嗎，那一招老夫一生隻用過一次。”
說著說著，方堯便陷入了追憶之中。
話說那一日，磐石山莊，大雪紛飛，白雪打在方堯虎軀上，也點那個在女子精致的麵容以及那個精巧的鼻子上。
女子美眸迷惑，陷入了深深的迴憶中，終於，她玉手輕顫，天鷹祥雲劍伴著微微顫抖的嬌唿掉到了地上，“是你！”
女子終於記起來了。那一年富春大雪，她的師尊天山雪姬帶著她去富春遊山玩水。那時候的她正值豆蔻年華，因為習武的緣故，本就麗質天然的麵容平添了幾分英氣。她去了富春城後，全城上至官賈豪紳，下至販夫走卒，都為她的美貌所傾倒，但見過她的人並沒有幾個，大多都是口耳相傳，方堯是為數不多的見過她的幸運兒。故事的開始都在那一個風和日麗的冬日。
她來富春的第三天，跟隨師尊去富春城外的“綠艾湖”拜訪隱居在湖心小洲裏的灰衣老婦。這灰衣老婦自號“絕心神尼”，一身內家氣機修到強絕境界，直至武道七重樓摘星樓。但卻不過問江湖風煙，傳聞這灰衣老婦年輕時被一個男子所負，後來武道功成之後，殺了那負心漢，而後到湖心小洲歸隱。
湖心小洲上，百年香古梨木搭製的小屋中，有一柱“清梨無心香”靜靜地焚著。天山雪姬本名桃夢葵，修習“天山冰蓮氣”，性子清冷。但在這個年過半百的老婦麵前，桃夢葵顯得有幾分拘謹。老婦雙目緊閉，口中不斷呢喃，好像頌唱著什麽法訣。
“前輩，聽蓮她還有轉機嗎”，桃夢葵秀美緊蹙，眼眸中悲傷流轉，終於動了動嘴唇，“那一日遇上一個白袍異人，他說聽蓮是“天玄顯化世身”，但卻有一大劫，這一劫可斷前生，毀來世，就是九天神聖也難躲過去。聽蓮自孩提之時就入我門下修習，我將她當做自己的孩子，夢葵鬥膽請前輩為聽蓮求得一線生機。”
這聽蓮說的就是她。她本名水聽蓮，是晉州大族水家的千金，因為頗有武道天賦，被途徑晉州的桃夢葵發現，便一直跟在桃夢葵身邊修行，到如今豆蔻，算來也有五六個年頭了。水聽蓮在武道上的表現的確不俗，不過五六年，修為進境已經臻至武道一重樓瞰山樓巔峰境界，遠超同代人。
她此時正在屋外玩耍。她性子本就活潑，師傅和老前輩的交談實在是太枯燥了，她偷跑出來看這湖心的美景。
這綠艾湖有方圓十裏般大小，正逢冬日，湖麵煙霧繚繞，飄到了這湖心小洲上，屋子外麵種著一株“太平紫梨”。這太平紫梨全天下也不過兩株，一株在那大夏皇宮的高牆後院中，還有一株就在這綠艾湖的湖心小洲裏。
小洲旁停著一葉木舟。這時，在離小洲不遠處的湖麵上出現了一隻渾身縈繞著五彩光芒的蝴蝶。
她眼睛一亮，連忙跳入小舟，稚嫩的手掌運起氣機，以氣機驅動小舟遊向那隻在雲霧裏翩翩起舞的彩蝶。
中都，太平城。
北邊大滄國的馬蹄已經踏到太平城了，太平城城裏的熱鬧絲毫不減。
今日是正月十五，上元節。太平城城中，一隻隻大紅燈籠構成的蛇形曲線將星羅棋布的坊樓、居巷悉數串聯在一起。這是一條百轉千折的“光蛇”。
光蛇在太平城城中蜿蜒，在瀾水前停下了腳步。
三座白石拱橋橫跨過瀾水。
一個身著銀青長袍的老者正從匆匆地走過小橋，朝著那座巍峨的宮門走去。
與另一側明晃晃的燈火不同，白石拱橋的另一側,每五步隻有一個披掛著暗銅色重鎧的甲士舉著熊熊燃燒的火把，他們的腰間皆佩掛著四尺長的“衍刀”。
零星的火光在唿嘯的晚風裏跳動著，在這暗夜裏撐起了幾分光和熱。赤光打在老者那雙飽經風霜的臉上。
六十歲。花甲之齡的跡象終於在老人身上出現了，那些褐黃色的斑點從枯黃的麵容裏爬了出來，它們之間是一道道縱橫交錯的皺紋，但那一對眸子仍如皓月一般明亮。
朱遺從龍荊城迴來之後，就在府中調養身子，已有半旬沒有入朝了。
踏在這條可以供車馬行走的大道上，他在心中默默念道，“南都，王爺，你可給老臣出了一個難題啊。”
這些甲士神情肅穆，他們站在這裏已有三天了。
三天裏，來來往往的大臣將軍，他們可見多了，譬如他們玄牛衛大將軍左茂鬆、稷穀院掌院郭晟、天工院掌院鞠悲。這些廟堂上的巨擘，頻繁地出入宮闈，連帶著“鼎玄城”的空氣都凝重了幾分。
鼎玄城，大玄皇城。
朱遺已經走到了始鼎門。他抬起頭看著匾額上蒼勁有力的大字，心中感歎。題字之人已經作古，他這個侯硯研墨之人還能在這世界停留多久呢？
“閣老。”
一聲洪亮又熟悉的聲音從始鼎門上響起。
聲音剛落，就有一個身著古玄虎紋重鎧的將軍從城樓一側的石梯上走了下來。
來人眉正目方，麵龐上的那道刀疤帶著一股沙場氣。一看便知此人常年馳騁沙場，是邊關將領。
朱遺看到此人，臉上的焦慮之色一收，微笑道，“暄遠啊，你迴太平城了？”說著便迎了上去。
這中年將領，正是北都迴來的右赤虎衛大將軍王暄遠。王暄遠連忙迎了上去，厚實的手掌握住了朱遺那雙蒼老的手。
“閣老，暄遠迴來是向皇帝述職”，王暄遠說道，“適才聽內侍蔡公公講閣老也要入宮，暄遠在此恭候多時了。”
朱遺一聽，嗔笑道，“暄遠這可是折煞老夫啦，來來來，你我一共入宮。”
朱遺對王暄遠頗為喜愛。先前靈遠一戰，王暄遠遣一萬鐵騎連夜奔襲繞過甘山，扼斷了大滄左路大軍的輜重糧草，緩關河之急，拒大滄二十萬大軍於關外。
如此帥才，實為國之砥柱。朱遺在心中感歎，若大玄多添幾員如王暄遠一般的將軍，就可北拒大滄，西敵靈藏，南定南蠻，何愁國祚不興啊。
二人攜手進宮。
朱遺畢竟上了年紀，走了一路，身子難免疲憊，額頭上滲出了汗珠。
王暄遠的步子隨著朱遺時快時慢。
“閣老，不如我們在此處歇息片刻，再進宮麵見聖後”，王暄遠關切道。
“不必，不必。聖後還在等我們。我老了，不中用了，可這點路還是撐得住的”，朱遺擺了擺手。
他抬起頭看了看青灰色的天幕，長歎了一口氣，“終究還是到了這一天。”
一旁的王暄遠聽老人這麽說，不由得身子一震。同時他看到這位花甲老人的臉上混雜著憂國憂民的悲戚和時不我予的哀愁。
朱遺的心裏也是這麽想的。奈何一尺“織陰璧”能換的時間還是太少了。
“閣老，您說什麽”，王暄遠疑惑道，心中隱隱有幾分猜測。
“唉”，朱遺歎了一口氣，而後正了正神色，從寬大的袖子裏顫巍巍地伸出那隻曾經指點江山的食指，有氣無力地朝身後一指，用一種極為平淡的語氣說道，“昔日勝景，如今隻剩下一副空殼子了。”
王暄遠循著朱遺的指向望去，不由得心中一驚，而後劇烈的疼痛從胸中傳來。他從魚龍七紋大宗師境界跌落到了魚龍五紋小宗師境界。
從始鼎門走入宮城八十一步，有一尊恢弘的石刻，名為“山川湖澤”。此石刻，是鼎帝宋堯生前主持建造的。
石刻高一丈二尺有餘。高低不同層次的石麵之上刻印了大玄的山川輪廓。其底部的石板乃是以精金石鋪就而成，可聚熱凝光。內中再以機巧之術引調瀾水送入石刻之中，而後受熱化霧。
石刻最頂端原本懸浮著一尊小鼎，此鼎的功用便是將這些霧氣聚在這石刻之中。如此一來，江流蜿蜒於大地，雲霧繾綣在山間，這“山川湖澤”便也成了。
而如今那尊懸浮在石刻頂端的小鼎，卻不見了蹤影。這“山川湖澤”失了其神，徒有其形。在朱遺看來，就是“斷壁殘垣”。
這時，從遠處走來一人。
“閣老、王將軍，聖後已經在紫懿宮等候二位多時了，還請隨咱家來”，來人麵色紅潤，手持一柄拂塵，正是聖後身邊的紅人大總管蔡園。
朱遺轉身笑道，“那就有勞蔡公公了”
“閣老言重了”，蔡園說，“咱家不過是個跑腿兒的。”
三人過了承天殿，往西邊走去。
往西走了百步便是淳心閣。這是一座不起眼的小樓，分為上下兩層。兩層分別放置六幅功臣繪像。
淳心閣與紫懿宮隔了一片湖，湖中央還有一座小洲，洲上還有一座小土坡。坡上生有一叢一叢的青黑色竹子，遠遠望去便是一片黛色，而湖水清碧，因而此湖便叫“黛湖”。
從淳心閣這頭，有一座廊橋橫過湖麵，百折的廊道在湖中央迴轉，橫穿過小洲。廊道兩側是一片桃林。朱遺三人正走在這廊橋之上。
“這桃花倒是一片勝景啊”，朱遺感歎道，“蔡公公，如今還是冬天，這桃花怎麽會開呢。”
蔡園說道，“閣老有所不知，花開花落雖然順應四時節氣，但若靜心培養，也能令桃花在冬天開花。這片桃林便是出自太平城有名的花匠謝懷的手筆。”
“原來如此”，朱遺說道，“這謝懷倒是有些本事。”
王暄遠說，“暄遠與謝懷皆是靈遠人。早年在家鄉時候，謝懷就拜了一位異人為師，如今想來，那培花育植的手藝該是到了爐火純青的地步。”
朱遺點了點頭，“若是改日有空，暄遠倒是為可以為老朽引見一番。”
三人過了廊橋，到了一座清雅樸素卻不失莊重的宮殿之前。
此處便是紫懿宮。一名麵容姣好的宮女正後在屋外，見三人來了，便小步上前，一一向三人施了萬福之後，輕聲說道，“小奴拜見三位大人，聖後正在宮中早浴，還請三位大人等候片刻。”
朱遺看著眼前的宮女，開口說道，“小奴，你入宮有多久了？”
“迴閣老，小奴八歲入宮，如今年值十八，伺候聖後有十個年頭了”，小奴低著頭，恭敬道。
“嗯，昔日的小丫鬟，如今可是個大閨女了”，朱遺笑道，“這也到了可以嫁人的年紀。”
小奴的臉刷的一下通紅。
“閣老莫要取笑小奴，入了宮，小奴便就是聖後的人。”
朱遺微微一笑，不再出聲，眸子隱含光華。這名叫小奴的宮女見朱遺不出聲，便退到了一旁。
一旁的蔡園開口笑道，“閣老，想必是想念故人了吧。”
朱遺笑道，“公公又何嚐不是呢？”
王暄遠聽得一頭霧水，想半天也不明白。但王暄遠也明白這內中的道理，有些事情還是知道得少一些好。
三人在門外等了一刻鍾時間。
到了亥時，小奴先是被喚了進去，而後便出來請三人進宮。
紫懿宮內的裝飾富麗堂皇。西域靈藏進貢的雕花鎏金圓頂吊燈發出柔和的光，雲滇產出的金絲楠木製成木框，再架以錦官城最上乘的一批蜀繡，把前殿與後殿隔開。
前殿正中央的主座之上，一個婦人身著彩繡飄虹冰蠶絲織大襖，頭戴千碧，飛鳳金步搖，又插有淡紫蝴蝶簪。
婦人手中捧著七彩琉璃盞，盞中盛著一道名點“春燕拋蛋”。婦人將琉璃盞送到嘴邊，朱唇輕啟，微微抿了一口，而後抬起頭看向台下三人。
“蔡公公，時候不早了。你先下去吧”，婦人聲音清脆平淡，但內裏卻有一種不容抗拒的魔力。
“諾”，蔡園低下身子，而後出了宮門。
蔡府在鼎玄城的西邊。這座府邸古色古香本來是齊文王宋聞的府邸，而昔日宋文造反被平定之後，那位婦人便把府邸賞賜給了蔡園。
蔡園平日裏不去蔡府上住，隻雇了三五幫工打理府邸中的門麵和後院的菜田。今日蔡園要迴一趟蔡府，因為他那遠遊歸來的便宜女兒明早就到太平城了。
紫懿宮中，婦人看著堂下一文一武，沉吟片刻。
朱遺和王暄遠在堂下直立著。
婦人眼簾低垂，開口問道，“暄遠，北都戰事如何？”
王暄遠上前一步，拱手向前一拜，“聖後，大滄國右路大軍主要以精騎為主，不善攻城。末將北下之際，赤虎衛敗大滄梟豹騎三千餘眾，夠讓那孤獨雄肉疼一陣子了。”
“好”，婦人朗聲讚道。
她緩緩起身，將手中琉璃盞遞給了恭候在一旁的小奴。
婦人輕移蓮步，來到王暄遠麵前。
“大玄有王將軍這等良將，真是社稷之幸，天下之幸，萬民之幸”，婦人吩咐小奴道，“去將那件東西取來。”
“諾”，小奴從後殿之中，取出了一方錦檀木盒。
婦人將盒中物件取出，將其放置在掌心之中。
王暄遠、朱遺看到這物件兒的時候，禁不住心頭一震。
這物件兒以青銅鑄成，形狀似虎，表麵陳舊，有一種滄桑之感。
“此物自古夏泰山皇始，經大周、大季、大寺三代，有些陳舊了”，婦人看著手中的青銅虎符，“本宮決計差”
朱遺微微一愣，拱手說道，“虎符雖舊，可代天地。”
“懷芳啊”，婦人聲音柔和，“辭舊迎新乃是天地之常理，故而本宮著天工院掌院鞠悲監製一枚新符，就由你為此符取個名字吧。”
朱遺微微低頭，仿佛在思索什麽，而後又抬頭說道，“聖後，微臣看來，取“奉安”二次最為妥帖。”
婦人聽了，微微一笑。
“懷芳，這“奉安”二字有何深意？”
朱遺在治文一道頗有研究，曾編纂《九州懷芳考》。因而懷芳變成了朱遺的別名。
朱遺拱了拱手，“自先帝去已有三歲，陛下年幼，不勝國事，而聖後為陛下之母、先帝之妻，棄俗庸之拙見，匡大玄之黎庶。三歲之間，天下太平，百姓安和，故而取“奉安”二字。”
婦人點了點頭，“小奴，你去一趟天工院告訴鞠悲。”
“諾”，小奴出了紫懿宮。
婦人再度開口，“暄遠，如若再給你兩萬精甲，可破那氣勢洶洶的孤獨雄？”
王暄遠正色說道，“若再給末將兩萬精甲，一季之內，定能將大滄三十萬大軍悉數吃下。可大玄如今……”
“你是擔心本宮給不出這兩萬精甲？”，婦人說道，她移步走到宮殿之外，殿外是一片勝景。
“兩萬精甲，本宮還是給得出的。但是這些人你能不能管得住，就看你的了。”
“聖後，是想分調塵州的八萬步甲？”，朱遺說道，“不可啊，塵州乃大玄中樞之地。若是塵州羸弱……”
婦人輕笑道，“懷芳啊，你可真是老糊塗了。那塵州步甲雖然精良，但也是老黃曆的事了。”
“那聖後所說的兩萬精兵莫非是從天而降”，朱遺疑惑道。
“”
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。我已讓勤兒下詔，廣招江湖豪傑。”
吳江城外，魚龍小洲。
一個小山洞掩藏在鬱鬱蔥蔥的林木中，陽光穿不過丫杈在空中的枝葉，隻在洞口撒下了金色的斑斑點點。
蘇涼倚靠在洞口岩壁上，大口喘著粗氣。狂亂的真氣如同傾泄的山洪一般，在他經脈之中肆虐。
蘇涼手中還握著那把青鸞劍。
這把青鸞劍是那個女子送給她的。她叫梅又孜，最愛吃吳江城吉祥果鋪的新鮮楊梅。握著這把劍，好像懷著她的纖纖小手。
從小跟著乞爺爺在巷子裏摸爬滾打，人心的最陰暗狠辣之處他早就習以為常了。
在那個百年難得一見的冬日風雪裏，二人眼神交匯的刹那，蘇涼的心被一種難以言喻的力量包裹。
如此澄澈的眼神，他從未見過。
蘇涼收拾心思，將體內的真氣壓了下去，走進小洞之中。
洞中，一個身著灰衣的老者盤坐在一塊石頭上。
老者頭發花白，麵容枯槁，瘦骨嶙峋，凹陷的眼眶裏粘著兩顆眼珠子，隨時都要掉下來。
盡管受了傷，蘇涼還是把腳步放得很輕。
“涼兒，你來了”，老者喉嚨動了一動，聲音十分喑啞。
“師尊”，蘇涼低下腦袋，抱劍說道，“徒兒不孝，沒能奪到指星木。”
端坐在岩石上的老者聽了這話，隻是輕輕歎了一口氣，“時也，命也。涼兒不必自責，那指星木被何人奪去了？”
“西川陳一念”，蘇涼說道。
“陳一念”，老者喃喃自語，“徒兒，你可與此人結仇？”
蘇涼心中有幾分古怪，說道，“師尊，我與一念並未結仇，還有幾分交情。”
“那就好。這指星木師傅已經用不著了。”
蘇涼發現老者的氣機比前一刻更加萎靡，若說前一刻猶如風中殘燭，此刻已經隻剩下些許的燈芯。
蘇涼頓了頓，厲聲道，“師尊，我去向一念兄弟求那半截指星木。”
說罷，蘇涼轉身就要走出洞外。
“不必了”，老者再次開口，聲音細若蚊。
蘇涼猛然迴頭。他正要邁步上前攙扶住老者，“師尊，你怎麽了。”
“站住”，老者厲聲嗬斥，聲音洪亮，絲毫不沒有奄奄一息的模樣，“你快坐下，為師傳你一道氣機，必要時可護你一時。”
蘇涼見老者神情肅穆，不再追問，便盤膝坐在岩石台子上。
老者伸出幹枯的手掌貼在蘇涼脊背之上，隻見一道道紫藍色氣機匯聚在老者五指的方寸之間，蘇涼隻覺體內經脈如同被放在了烤爐之上。他緊咬牙關，心神全部沉浸在調理氣機之上。
小山洞頂的鬱鬱蔥蔥之上，一條白魚虛影和一條黑龍虛影爭相盤旋。
整座小山坡霧氣蒸騰，若有明眼人在此，可發現正有星星點點的綠芽破土而出，此處已是溢滿生機。
洞內，老者一邊往蘇涼體內輸送真氣，一邊開口說道，“涼兒，我知道你的性子，從不求人，師傅也不願意涼兒為個糟老頭子欠別人人情。那城裏的教書先生不是常說生死有命，富貴在天，為師小時候不愛念書，但如今這些個道理我還是曉得的。”
蘇涼聽著老者這番肺腑之言，淚水已經盈滿了眼眶。到現在，蘇涼哪裏不知老者這是在將他的悉數氣機修為以最為溫和的方式傳給自己，正是天下道術中最尋常又是最苛刻今日更是最危險的術法——“醍醐灌頂。”
所謂最尋常，是因為此術隻要是醍醐境修士便可施展，所謂最苛刻是因為此術要求施術之人和受術之人所修功法必出同源，且此術一旦施展，事後施術之人修為盡失，經脈寸斷，變成一個廢人。因此在頗多宗門之中，若有人動用此術，其實也說明他的壽元到了油盡燈枯的地步。
蘇涼心中明白，老者雖然以前是醍醐境小尊者，但以如今的魚龍九紋境界施展醍醐灌頂之術，若有一個閃失，必然是術斷人亡。
淚水早已抑製不住，從蘇涼的雙頰之上滴落下來。
“凝定心神，莫生妄想”，老者大喝道。
蘇涼強忍心中悲痛，開始煉化老者送來的精純真氣。
隻見蘇涼那一雙淚眼，紫色的脈絡從眼底向上蔓延，而後遍布整個眸子，赫然成了一對紫眸。
《雲涼冊》，老者傳授給蘇涼的功法。
老頭子說，蘇涼和這本功法有緣分。
至於這本功法的來曆以及能修到什麽境界，他隻字未提，蘇涼也從不問。
在蘇涼想來，除了乞爺爺，師尊是這個世界上對他最好的人了。至於這本《雲涼冊》能讓他修到什麽境界，他不在乎。
九年修道，蘇涼已是魚龍四紋，離那魚龍五紋小宗師境界不過一線之隔。
一來是因為蘇涼的天賦不錯，在老人原本的宗門有蘇涼這般資質的弟子也是不多的。
二來是這本《雲涼冊》確實是上品的修道功法，蘇涼如今對此書也隻是略知皮毛而已。
《雲涼冊》收集了三種不同的道法，分為《紫霄書》、《青衣書》、《赤刹書》。蘇涼修習的是《紫霄書》。
蘇涼感受著體內流淌著這些溫和的真氣，隱隱感覺前幾日修習《紫霄書》的瓶頸鬆動了。
他高興不起來。他終於明白那天夜裏的不安。蘇涼有些悲哀。
蘇涼看著麵前光禿禿的石壁，嘴唇顫了顫，用一種極其低沉又十分沉痛的聲音囁嚅著，“師尊，涼兒絕不負您。”
老者那副與岩石似乎融為一體不動分毫的軀體微微一顫。
老者凹陷的眼眶裏，渾濁的眸子深處，蕩漾著一縷春風。
“涼兒，過幾日就離開吳江城吧”，老者說道，“那個女子，很不錯的。”
蘇涼有些詫異，“師尊……”
老者溫和道，“你小子的心事可瞞不過老頭子，好了，你去吧，讓師傅自己待會兒。”
說罷，老者就將貼在蘇涼背上的幹枯手掌收了迴來，盤膝閉目。
老者神情端莊，唿吸均勻，絲毫不像一個行將就木之人。
蘇涼起身，朝著老者微微一拜，就朝洞外走去。
快到洞口的時候，蘇涼又轉過身。
此刻那張堅毅的臉龐上已掛滿淚花。蘇涼重重地跪在地上，“師傅，徒兒去了。”
地下宮殿中的情形又如何呢？
待到化身金光的方堯離開宮殿之後，那第一重宮殿大門緩緩地打開了。火鳥抓著陸北遊飛身而下，停留在地麵上。火鳥而後抓子一鬆，又飛向了宮殿最頂端。
陸北遊看著緩緩打開的第一重門，先前戰鬥的緊張都被現在的欣喜壓下，走了進去。他走進了這宮殿第二重。
這宮殿的第二重與先前不同，一進去就看到一隻花斑吊睛大虎虎視眈眈地望向門口，準確地來說，是緊緊地盯著陸北遊身上的鮮血，眼神中冒出千萬年沒有見過血液的饑渴。
下一幕，讓陸北遊直接是愣在了原地。
那花斑吊睛大虎一屁股坐在地上，竟然翹起了二郎腿，“不知道多少年了，虎爺已經很久沒有嚐過人類的鮮血了，兀那小子，你是想虎爺怎麽吃你，是紅燒呢還是清蒸呢？”
陸北遊聽了一臉黑線，“你以為你是廚子啊，還紅燒清蒸呢。”他的眼神裏又掠過一絲狠厲，“小爺我長這麽大還沒有吃過老虎肉呢，今日宰了你，權當犒勞自己了。”
那花斑吊睛大虎聽了，倒是不怒，臉上反而露出打趣的笑容，“小子，敢吃你虎祖宗的家夥還沒有出生呢。”
“傳承秘術一，美食之家！”
隻見那花斑吊睛大虎大喝一聲，頌唱了一段陸北遊聽不懂的奇異咒語，不知從何處虛空射下一道藍光將它籠罩在內。十息之後，那藍光漸漸散去，花斑吊睛大虎竟然變成一個，一個伐發笑的模樣。它頭戴著一個紅色的方布帽，身上穿著一個藍色的大褂，左爪拿這一個巨大的平底鍋，右爪抓著一根特長的鐵瓢，胸前托著一尊巨大的鍋爐，鍋爐底下還燃燒著熊熊火焰。
“怎麽樣啊，小子”，那花斑吊睛大虎露出得意的笑容，得瑟道，“虎爺這套裝備不錯吧，死在虎爺這套裝備下，你應該也死而無憾了，放心吧，虎爺一定會把你做成這個世界上最好吃的美食的！”
“哼”，陸北遊真是服了眼前這頭不正經的老虎了，“我看這套裝備還是留著煮你自己吧。”
“小子，給臉不要臉，就不要怪虎爺無情了”，花斑吊睛大虎大吼一聲，勢要動手了！
“等一下，你別老是虎爺虎爺的，你到底叫啥啊”，陸北遊裝出不耐煩的神情。
聽了這話，那花斑吊睛大虎作出沉思狀，而後說道，“虎爺行不更名，坐不改姓，王老五是也。”
“哦？”，陸北遊聽了這話，不由得哈哈大笑，說道，“我村子裏倒是有一個叫王老五的，不過人家那是做寶石行當的，就你這一個廚子，也能叫王老五？不如改名叫王老八好了？”
花斑吊睛大虎聽了陸北遊這話，眼珠子一轉，“王老八？老王八？！小子你竟然改編排你虎爺！虎爺要把你剝皮抽筋！”
“哼，小爺怕你不成。”
王老五從他胸前的鍋爐裏舀起一瓢熱湯，而後大力一撒，滾燙的水珠直奔陸北遊，破空而來，陸北遊揮動已是裂痕斑斑的伏雪劍，使出一招“雁過留聲”，一瞬間虛空之中的水珠全部落在地上。
“喲，沒想到你小子還有些水平，再看虎爺這一招”，王老五大喝一聲，手中鐵瓢和平底鍋以迅雷不及掩耳的速度不斷地交替轉換，“中華美味鍋！”
下一瞬，虛空之中出現了許多奇奇怪怪的東西——烤熟的龍蝦、通紅的螃蟹、青綠的菜羹，這些東西匯聚在一起之後，又衝陸北遊而來。
陸北遊看著眼前五花八門的菜肴，心中一凝，直覺告訴他這些菜肴中蘊含著強大的殺傷力，若是不小心中招，可就麻煩了。
這時，一碗“爆炒五香豆”已經衝到了陸北遊的身前，陸北遊忙著撤身一退，那碗“爆炒五香豆”徑直摔倒了地上。
這不摔還好，一摔異變陡生。地上突然升起一股奇怪的氣息，陸北遊一時不察，竟然將這氣息吸入鼻子中，一時間覺得頭暈眼花，渾身提不起氣機來。
“哈哈哈，中了虎爺的卸氣豆，縱然你是大羅神仙，一個時辰內也迴天無術了，乖乖地被虎爺煮了吃吧”，王老五哈哈大笑。
陸北遊將劍一橫，撐著身子，拚命地想要提起力氣，卻一絲力氣也提不起來，“不行，我一定要站起來，啊！”
王老五邁著虎步走向陸北遊，悠哉遊哉歎道，“哎，方堯把我關在這裏這麽久，說是讓我等一個什麽傳人，結果等來了一個你這樣的貨色。若真是那方老鬼的傳人，天賦才情都應該是上佳之選，可你這小子根骨凡凡，除了悟性還湊合，其他真是一無是處。”
安靜的宮殿裏隻有王老五沉重的腳步聲。陸北遊雙臂握劍，低著頭。說時遲，那時快。氣機潰散的陸北遊突然拔劍起身，一個箭步斬出一道彎月劍芒，劍芒切入了王老五的左肩，血流不止。
“喲，小子，沒想到你竟然破境了，是不是要感謝一下你五爺”，王老五絲毫不顧左肩上的傷口，雲淡風輕道，“你既然入了武道二重樓觀海樓，也算你有點本事，但想打敗老五我，你還要練個一百年。虎爺做個人情，隻要你破了虎爺手中的這麵平底鍋，虎爺就放你過去。”
陸北遊星目激蕩，初入觀海樓精氣神到了巔峰境界，堅定道“盡管來吧。”
“好”，王老五將手中平底鍋向前一送，口中誦道，“傳承秘術二，虎鍋！”
空中的平底鍋鍋柄橫插入地麵之中，鍋麵變成了銀白色。其中跳出了一直通體雪白的紫紋大鼻虎，冷冷地盯著陸北遊，眸子裏殺機無限。
“你不過初入觀海樓，小白是觀海樓小成境界，還算公平吧”，王老五笑說道，“這小白可不會像我這麽好脾氣哦，你若是打不過它就會被它吃了。”
陸北遊聽了王老五這話，滿臉黑線，開口道，“兀那大白虎，你是被那隻外麵那隻黃毛虎抓來的嗎？”
陸北遊此話一出，那紫紋大鼻虎眼神中更冷，“哼，那又怎麽樣，老王八答應我了，隻要吃了你，我就可以離開這個鬼地方，繼續迴我山裏做大王。”
“老王八，哈哈哈，王老五啊，看來這麽叫你的我不是第一個啊。”
聽到這修為境界不及自己的一人一虎編排自己，自己又拿他們沒辦法，王老五氣得是牙癢癢，不耐煩道，“你們倆打不打，不打的話就留在這裏給虎爺我作伴吧。”
“嘿，小子，老白我要上了”，那紫紋大鼻虎低沉道，“為了出去，我可不會手下留情的。”
紫紋大鼻虎弓身踏空一躍，躍出了二十丈，鋒利的前爪直指陸北遊的腦門。陸北遊反手橫劍一擋，催動踏雪身法與這紫紋大鼻虎拉開距離。
“猛虎下山！”
那紫紋大鼻虎低吼一聲，前爪抓出了兩道爪狀氣機射來。這一招“猛虎下山”，早在青嶽鎮的時候，陸北遊就見王猛過這一招。可王猛所施展的“猛虎下山”不過是從普通的林間老虎身上推演而來，根本不得其精髓，而眼前這隻觀海樓境界的紫紋大鼻虎將這一招“猛虎下山”施展得淋漓盡致。
陸北遊本想提劍絞爛這兩道衝殺而來的兩道氣機，可那氣機詭秘得很，陸北遊接連兩刺，都落了空。陸北遊身中氣機，一直退了十幾步才停了下來，前胸鮮血如注。
“小子，跟我白展鬥，你還嫩的很，這一招“猛虎下山”就是觀海樓大成的境界都不敢硬接，你真是初生牛犢不怕虎啊”，那紫紋大鼻虎打趣道。它名為白展，是天齊山脈中外圍一座山頭的山大王。那山上常有采藥武者，死在白斬利爪下的武者沒有一萬也有五千。
陸北遊初入觀海樓，境界本來就不穩固，先前憑借著剛破境的勢頭將精氣神拉到了巔峰，剛才吃了白展這一招“猛虎下山”，氣機又跌落下來。
就在這時，銀白鍋麵中射出兩道金光，射向白展，一刹那間，白展變成了一尊石像，一動不動。
那銀白鍋麵中突然鋪開一副意境高遠的武道畫卷！
一個樸素漢子，手中拿著一柄木劍，口中喃喃道，“這一劍名為“殺虎一式”！”那樸素漢子口中頌唱著繁雜的口訣，劍身轉而發出淡淡的紅光，而後遞出一劍。這一劍越過江河湖海，直伐蒼穹，激蕩出滔天的氣勢。
陸北遊看著鏡中的畫麵，久久不能迴過神來。突然，一股信息傳入了陸北遊的腦海中。
“殺虎一式。”
人生路上難免遇到攔路虎，有些許豪傑惜敗抑或喪生於虎爪之下。與虎爭鬥，重在一個“意”字。神意達到極致，一劍便可以斬殺眼前的攔路虎。若是意氣不夠，一擊不能製勝，久而久之，心境也會蒙上一層陰霾，那時候再要斬虎，可以說是難上加難了。
這道武道畫卷在這片天地間約莫顯化了一盞茶的時間。那個樸素漢子用胸中意氣衍化了數十次“殺虎一式”。悟性超凡的陸北遊將這中年人的一招一式銘記在心中。
武道畫卷消散之後，那白展身上的金光也褪了去。
白展看著一動不動的陸北遊，不由氣急，“小子，你剛才中了我一招猛虎下山，竟然還這樣氣定神閑。”
“我知道了，你一定是覺得掙紮徒勞，算你小子識趣，老白我不吃你了，給你留個全屍。”
白展話還沒有說完，陸北遊呆滯的眸子深處一點神采星耀，而後流溢了整個眼眸。
陸北遊看著白展，一字一句道，“殺虎一式！”
“小子，你不會被嚇傻了吧，還殺虎一式呢”，白展嗤之以鼻，虎眸裏滿是不屑之色。
如同陸北遊腦海中的衍化的那樸實漢子的一招一式，陸北遊揮舞著伏雪劍也劃出了相同的軌跡，口中吟唱著晦澀的法訣，最後一劍遞出。
這是怎麽樣的一劍！這一劍蘊含著陸北遊這一路走來的全部心意——少年意氣，俠客風流，赤子心緒，全部融在這一劍裏。伏雪劍如同離弦的箭般射出，所過之處，虛空碎裂，氣機滌蕩。
白展看著強訣的一劍，虎眸一縮，本想揮爪抵擋，可不知為何，氣機自動潰散，無論如何發力，都拉不起體內氣機。
最終，伏雪劍刺入了白展的頭顱之中。
白展倒在了地上，虎目圓睜，臨死前憤憤不平道，“老白我不服。”
場外，王老五將陸北遊這意氣衝天的一劍看在眼裏，喃喃道，“看來方堯將那一招傳給他了，哎，我虎族又要遭殃了。罷了，送他去見方堯吧。”
王老五碩大的虎爪結印，打出一個六芒星法訣，印向陸北遊。陸北遊隻覺周身被一種不可抗的力量控製，而後衝天之上，衝入了一個漩渦之中！
陸北遊眼前一黑，昏死了過去。
等到陸北遊醒來的時候，他身處在在一個伸手不見五指的洞穴中。
他心想道，“這裏是何處，好像有一種似曾相識的感覺。”
赫然！有一道銀光射向陸北遊，陸北遊轉頭一看，是劍光！是伏雪劍的劍光！
陸北遊看到了什麽？他看到了這洞穴深處立著一把十丈高的伏雪劍。
“這把劍，先前在那洞穴裏見過！這裏到底是什麽地方！”
“這裏是老夫的坐化之地”，一個醇厚卻有幾分蒼老的聲音從洞穴深處傳來。洞穴深處而後傳來白光，一個身穿白袍的老者出現在陸北遊眼前。
“前輩是？”陸北遊心中已有了決斷，但仍是不敢確定。
“不錯，正如你心中所想，我就是方堯。”
“見過前輩，先前那黃老怪使出了一招前輩的“江流過千嶽”，甚是強絕，如前輩這一般的世外高人竟然隱居在場地。”
“嗬嗬，隱居？不，老夫早就死了。老夫是大夏初年的人，縱然有了個天下第二的名頭，又哪能違逆天道，長生不老呢？”方堯笑了笑，好像陷入了沉思，“你說那招“江流過千嶽”嗎，那一招老夫一生隻用過一次。”
說著說著，方堯便陷入了追憶之中。
話說那一日，磐石山莊，大雪紛飛，白雪打在方堯虎軀上，也點那個在女子精致的麵容以及那個精巧的鼻子上。
女子美眸迷惑，陷入了深深的迴憶中，終於，她玉手輕顫，天鷹祥雲劍伴著微微顫抖的嬌唿掉到了地上，“是你！”
女子終於記起來了。那一年富春大雪，她的師尊天山雪姬帶著她去富春遊山玩水。那時候的她正值豆蔻年華，因為習武的緣故，本就麗質天然的麵容平添了幾分英氣。她去了富春城後，全城上至官賈豪紳，下至販夫走卒，都為她的美貌所傾倒，但見過她的人並沒有幾個，大多都是口耳相傳，方堯是為數不多的見過她的幸運兒。故事的開始都在那一個風和日麗的冬日。
她來富春的第三天，跟隨師尊去富春城外的“綠艾湖”拜訪隱居在湖心小洲裏的灰衣老婦。這灰衣老婦自號“絕心神尼”，一身內家氣機修到強絕境界，直至武道七重樓摘星樓。但卻不過問江湖風煙，傳聞這灰衣老婦年輕時被一個男子所負，後來武道功成之後，殺了那負心漢，而後到湖心小洲歸隱。
湖心小洲上，百年香古梨木搭製的小屋中，有一柱“清梨無心香”靜靜地焚著。天山雪姬本名桃夢葵，修習“天山冰蓮氣”，性子清冷。但在這個年過半百的老婦麵前，桃夢葵顯得有幾分拘謹。老婦雙目緊閉，口中不斷呢喃，好像頌唱著什麽法訣。
“前輩，聽蓮她還有轉機嗎”，桃夢葵秀美緊蹙，眼眸中悲傷流轉，終於動了動嘴唇，“那一日遇上一個白袍異人，他說聽蓮是“天玄顯化世身”，但卻有一大劫，這一劫可斷前生，毀來世，就是九天神聖也難躲過去。聽蓮自孩提之時就入我門下修習，我將她當做自己的孩子，夢葵鬥膽請前輩為聽蓮求得一線生機。”
這聽蓮說的就是她。她本名水聽蓮，是晉州大族水家的千金，因為頗有武道天賦，被途徑晉州的桃夢葵發現，便一直跟在桃夢葵身邊修行，到如今豆蔻，算來也有五六個年頭了。水聽蓮在武道上的表現的確不俗，不過五六年，修為進境已經臻至武道一重樓瞰山樓巔峰境界，遠超同代人。
她此時正在屋外玩耍。她性子本就活潑，師傅和老前輩的交談實在是太枯燥了，她偷跑出來看這湖心的美景。
這綠艾湖有方圓十裏般大小，正逢冬日，湖麵煙霧繚繞，飄到了這湖心小洲上，屋子外麵種著一株“太平紫梨”。這太平紫梨全天下也不過兩株，一株在那大夏皇宮的高牆後院中，還有一株就在這綠艾湖的湖心小洲裏。
小洲旁停著一葉木舟。這時，在離小洲不遠處的湖麵上出現了一隻渾身縈繞著五彩光芒的蝴蝶。
她眼睛一亮，連忙跳入小舟，稚嫩的手掌運起氣機，以氣機驅動小舟遊向那隻在雲霧裏翩翩起舞的彩蝶。
中都，太平城。
北邊大滄國的馬蹄已經踏到太平城了，太平城城裏的熱鬧絲毫不減。
今日是正月十五，上元節。太平城城中，一隻隻大紅燈籠構成的蛇形曲線將星羅棋布的坊樓、居巷悉數串聯在一起。這是一條百轉千折的“光蛇”。
光蛇在太平城城中蜿蜒，在瀾水前停下了腳步。
三座白石拱橋橫跨過瀾水。
一個身著銀青長袍的老者正從匆匆地走過小橋，朝著那座巍峨的宮門走去。
與另一側明晃晃的燈火不同，白石拱橋的另一側,每五步隻有一個披掛著暗銅色重鎧的甲士舉著熊熊燃燒的火把，他們的腰間皆佩掛著四尺長的“衍刀”。
零星的火光在唿嘯的晚風裏跳動著，在這暗夜裏撐起了幾分光和熱。赤光打在老者那雙飽經風霜的臉上。
六十歲。花甲之齡的跡象終於在老人身上出現了，那些褐黃色的斑點從枯黃的麵容裏爬了出來，它們之間是一道道縱橫交錯的皺紋，但那一對眸子仍如皓月一般明亮。
朱遺從龍荊城迴來之後，就在府中調養身子，已有半旬沒有入朝了。
踏在這條可以供車馬行走的大道上，他在心中默默念道，“南都，王爺，你可給老臣出了一個難題啊。”
這些甲士神情肅穆，他們站在這裏已有三天了。
三天裏，來來往往的大臣將軍，他們可見多了，譬如他們玄牛衛大將軍左茂鬆、稷穀院掌院郭晟、天工院掌院鞠悲。這些廟堂上的巨擘，頻繁地出入宮闈，連帶著“鼎玄城”的空氣都凝重了幾分。
鼎玄城，大玄皇城。
朱遺已經走到了始鼎門。他抬起頭看著匾額上蒼勁有力的大字，心中感歎。題字之人已經作古，他這個侯硯研墨之人還能在這世界停留多久呢？
“閣老。”
一聲洪亮又熟悉的聲音從始鼎門上響起。
聲音剛落，就有一個身著古玄虎紋重鎧的將軍從城樓一側的石梯上走了下來。
來人眉正目方，麵龐上的那道刀疤帶著一股沙場氣。一看便知此人常年馳騁沙場，是邊關將領。
朱遺看到此人，臉上的焦慮之色一收，微笑道，“暄遠啊，你迴太平城了？”說著便迎了上去。
這中年將領，正是北都迴來的右赤虎衛大將軍王暄遠。王暄遠連忙迎了上去，厚實的手掌握住了朱遺那雙蒼老的手。
“閣老，暄遠迴來是向皇帝述職”，王暄遠說道，“適才聽內侍蔡公公講閣老也要入宮，暄遠在此恭候多時了。”
朱遺一聽，嗔笑道，“暄遠這可是折煞老夫啦，來來來，你我一共入宮。”
朱遺對王暄遠頗為喜愛。先前靈遠一戰，王暄遠遣一萬鐵騎連夜奔襲繞過甘山，扼斷了大滄左路大軍的輜重糧草，緩關河之急，拒大滄二十萬大軍於關外。
如此帥才，實為國之砥柱。朱遺在心中感歎，若大玄多添幾員如王暄遠一般的將軍，就可北拒大滄，西敵靈藏，南定南蠻，何愁國祚不興啊。
二人攜手進宮。
朱遺畢竟上了年紀，走了一路，身子難免疲憊，額頭上滲出了汗珠。
王暄遠的步子隨著朱遺時快時慢。
“閣老，不如我們在此處歇息片刻，再進宮麵見聖後”，王暄遠關切道。
“不必，不必。聖後還在等我們。我老了，不中用了，可這點路還是撐得住的”，朱遺擺了擺手。
他抬起頭看了看青灰色的天幕，長歎了一口氣，“終究還是到了這一天。”
一旁的王暄遠聽老人這麽說，不由得身子一震。同時他看到這位花甲老人的臉上混雜著憂國憂民的悲戚和時不我予的哀愁。
朱遺的心裏也是這麽想的。奈何一尺“織陰璧”能換的時間還是太少了。
“閣老，您說什麽”，王暄遠疑惑道，心中隱隱有幾分猜測。
“唉”，朱遺歎了一口氣，而後正了正神色，從寬大的袖子裏顫巍巍地伸出那隻曾經指點江山的食指，有氣無力地朝身後一指，用一種極為平淡的語氣說道，“昔日勝景，如今隻剩下一副空殼子了。”
王暄遠循著朱遺的指向望去，不由得心中一驚，而後劇烈的疼痛從胸中傳來。他從魚龍七紋大宗師境界跌落到了魚龍五紋小宗師境界。
從始鼎門走入宮城八十一步，有一尊恢弘的石刻，名為“山川湖澤”。此石刻，是鼎帝宋堯生前主持建造的。
石刻高一丈二尺有餘。高低不同層次的石麵之上刻印了大玄的山川輪廓。其底部的石板乃是以精金石鋪就而成，可聚熱凝光。內中再以機巧之術引調瀾水送入石刻之中，而後受熱化霧。
石刻最頂端原本懸浮著一尊小鼎，此鼎的功用便是將這些霧氣聚在這石刻之中。如此一來，江流蜿蜒於大地，雲霧繾綣在山間，這“山川湖澤”便也成了。
而如今那尊懸浮在石刻頂端的小鼎，卻不見了蹤影。這“山川湖澤”失了其神，徒有其形。在朱遺看來，就是“斷壁殘垣”。
這時，從遠處走來一人。
“閣老、王將軍，聖後已經在紫懿宮等候二位多時了，還請隨咱家來”，來人麵色紅潤，手持一柄拂塵，正是聖後身邊的紅人大總管蔡園。
朱遺轉身笑道，“那就有勞蔡公公了”
“閣老言重了”，蔡園說，“咱家不過是個跑腿兒的。”
三人過了承天殿，往西邊走去。
往西走了百步便是淳心閣。這是一座不起眼的小樓，分為上下兩層。兩層分別放置六幅功臣繪像。
淳心閣與紫懿宮隔了一片湖，湖中央還有一座小洲，洲上還有一座小土坡。坡上生有一叢一叢的青黑色竹子，遠遠望去便是一片黛色，而湖水清碧，因而此湖便叫“黛湖”。
從淳心閣這頭，有一座廊橋橫過湖麵，百折的廊道在湖中央迴轉，橫穿過小洲。廊道兩側是一片桃林。朱遺三人正走在這廊橋之上。
“這桃花倒是一片勝景啊”，朱遺感歎道，“蔡公公，如今還是冬天，這桃花怎麽會開呢。”
蔡園說道，“閣老有所不知，花開花落雖然順應四時節氣，但若靜心培養，也能令桃花在冬天開花。這片桃林便是出自太平城有名的花匠謝懷的手筆。”
“原來如此”，朱遺說道，“這謝懷倒是有些本事。”
王暄遠說，“暄遠與謝懷皆是靈遠人。早年在家鄉時候，謝懷就拜了一位異人為師，如今想來，那培花育植的手藝該是到了爐火純青的地步。”
朱遺點了點頭，“若是改日有空，暄遠倒是為可以為老朽引見一番。”
三人過了廊橋，到了一座清雅樸素卻不失莊重的宮殿之前。
此處便是紫懿宮。一名麵容姣好的宮女正後在屋外，見三人來了，便小步上前，一一向三人施了萬福之後，輕聲說道，“小奴拜見三位大人，聖後正在宮中早浴，還請三位大人等候片刻。”
朱遺看著眼前的宮女，開口說道，“小奴，你入宮有多久了？”
“迴閣老，小奴八歲入宮，如今年值十八，伺候聖後有十個年頭了”，小奴低著頭，恭敬道。
“嗯，昔日的小丫鬟，如今可是個大閨女了”，朱遺笑道，“這也到了可以嫁人的年紀。”
小奴的臉刷的一下通紅。
“閣老莫要取笑小奴，入了宮，小奴便就是聖後的人。”
朱遺微微一笑，不再出聲，眸子隱含光華。這名叫小奴的宮女見朱遺不出聲，便退到了一旁。
一旁的蔡園開口笑道，“閣老，想必是想念故人了吧。”
朱遺笑道，“公公又何嚐不是呢？”
王暄遠聽得一頭霧水，想半天也不明白。但王暄遠也明白這內中的道理，有些事情還是知道得少一些好。
三人在門外等了一刻鍾時間。
到了亥時，小奴先是被喚了進去，而後便出來請三人進宮。
紫懿宮內的裝飾富麗堂皇。西域靈藏進貢的雕花鎏金圓頂吊燈發出柔和的光，雲滇產出的金絲楠木製成木框，再架以錦官城最上乘的一批蜀繡，把前殿與後殿隔開。
前殿正中央的主座之上，一個婦人身著彩繡飄虹冰蠶絲織大襖，頭戴千碧，飛鳳金步搖，又插有淡紫蝴蝶簪。
婦人手中捧著七彩琉璃盞，盞中盛著一道名點“春燕拋蛋”。婦人將琉璃盞送到嘴邊，朱唇輕啟，微微抿了一口，而後抬起頭看向台下三人。
“蔡公公，時候不早了。你先下去吧”，婦人聲音清脆平淡，但內裏卻有一種不容抗拒的魔力。
“諾”，蔡園低下身子，而後出了宮門。
蔡府在鼎玄城的西邊。這座府邸古色古香本來是齊文王宋聞的府邸，而昔日宋文造反被平定之後，那位婦人便把府邸賞賜給了蔡園。
蔡園平日裏不去蔡府上住，隻雇了三五幫工打理府邸中的門麵和後院的菜田。今日蔡園要迴一趟蔡府，因為他那遠遊歸來的便宜女兒明早就到太平城了。
紫懿宮中，婦人看著堂下一文一武，沉吟片刻。
朱遺和王暄遠在堂下直立著。
婦人眼簾低垂，開口問道，“暄遠，北都戰事如何？”
王暄遠上前一步，拱手向前一拜，“聖後，大滄國右路大軍主要以精騎為主，不善攻城。末將北下之際，赤虎衛敗大滄梟豹騎三千餘眾，夠讓那孤獨雄肉疼一陣子了。”
“好”，婦人朗聲讚道。
她緩緩起身，將手中琉璃盞遞給了恭候在一旁的小奴。
婦人輕移蓮步，來到王暄遠麵前。
“大玄有王將軍這等良將，真是社稷之幸，天下之幸，萬民之幸”，婦人吩咐小奴道，“去將那件東西取來。”
“諾”，小奴從後殿之中，取出了一方錦檀木盒。
婦人將盒中物件取出，將其放置在掌心之中。
王暄遠、朱遺看到這物件兒的時候，禁不住心頭一震。
這物件兒以青銅鑄成，形狀似虎，表麵陳舊，有一種滄桑之感。
“此物自古夏泰山皇始，經大周、大季、大寺三代，有些陳舊了”，婦人看著手中的青銅虎符，“本宮決計差”
朱遺微微一愣，拱手說道，“虎符雖舊，可代天地。”
“懷芳啊”，婦人聲音柔和，“辭舊迎新乃是天地之常理，故而本宮著天工院掌院鞠悲監製一枚新符，就由你為此符取個名字吧。”
朱遺微微低頭，仿佛在思索什麽，而後又抬頭說道，“聖後，微臣看來，取“奉安”二次最為妥帖。”
婦人聽了，微微一笑。
“懷芳，這“奉安”二字有何深意？”
朱遺在治文一道頗有研究，曾編纂《九州懷芳考》。因而懷芳變成了朱遺的別名。
朱遺拱了拱手，“自先帝去已有三歲，陛下年幼，不勝國事，而聖後為陛下之母、先帝之妻，棄俗庸之拙見，匡大玄之黎庶。三歲之間，天下太平，百姓安和，故而取“奉安”二字。”
婦人點了點頭，“小奴，你去一趟天工院告訴鞠悲。”
“諾”，小奴出了紫懿宮。
婦人再度開口，“暄遠，如若再給你兩萬精甲，可破那氣勢洶洶的孤獨雄？”
王暄遠正色說道，“若再給末將兩萬精甲，一季之內，定能將大滄三十萬大軍悉數吃下。可大玄如今……”
“你是擔心本宮給不出這兩萬精甲？”，婦人說道，她移步走到宮殿之外，殿外是一片勝景。
“兩萬精甲，本宮還是給得出的。但是這些人你能不能管得住，就看你的了。”
“聖後，是想分調塵州的八萬步甲？”，朱遺說道，“不可啊，塵州乃大玄中樞之地。若是塵州羸弱……”
婦人輕笑道，“懷芳啊，你可真是老糊塗了。那塵州步甲雖然精良，但也是老黃曆的事了。”
“那聖後所說的兩萬精兵莫非是從天而降”，朱遺疑惑道。
“”
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。我已讓勤兒下詔，廣招江湖豪傑。”
吳江城外，魚龍小洲。
一個小山洞掩藏在鬱鬱蔥蔥的林木中，陽光穿不過丫杈在空中的枝葉，隻在洞口撒下了金色的斑斑點點。
蘇涼倚靠在洞口岩壁上，大口喘著粗氣。狂亂的真氣如同傾泄的山洪一般，在他經脈之中肆虐。
蘇涼手中還握著那把青鸞劍。
這把青鸞劍是那個女子送給她的。她叫梅又孜，最愛吃吳江城吉祥果鋪的新鮮楊梅。握著這把劍，好像懷著她的纖纖小手。
從小跟著乞爺爺在巷子裏摸爬滾打，人心的最陰暗狠辣之處他早就習以為常了。
在那個百年難得一見的冬日風雪裏，二人眼神交匯的刹那，蘇涼的心被一種難以言喻的力量包裹。
如此澄澈的眼神，他從未見過。
蘇涼收拾心思，將體內的真氣壓了下去，走進小洞之中。
洞中，一個身著灰衣的老者盤坐在一塊石頭上。
老者頭發花白，麵容枯槁，瘦骨嶙峋，凹陷的眼眶裏粘著兩顆眼珠子，隨時都要掉下來。
盡管受了傷，蘇涼還是把腳步放得很輕。
“涼兒，你來了”，老者喉嚨動了一動，聲音十分喑啞。
“師尊”，蘇涼低下腦袋，抱劍說道，“徒兒不孝，沒能奪到指星木。”
端坐在岩石上的老者聽了這話，隻是輕輕歎了一口氣，“時也，命也。涼兒不必自責，那指星木被何人奪去了？”
“西川陳一念”，蘇涼說道。
“陳一念”，老者喃喃自語，“徒兒，你可與此人結仇？”
蘇涼心中有幾分古怪，說道，“師尊，我與一念並未結仇，還有幾分交情。”
“那就好。這指星木師傅已經用不著了。”
蘇涼發現老者的氣機比前一刻更加萎靡，若說前一刻猶如風中殘燭，此刻已經隻剩下些許的燈芯。
蘇涼頓了頓，厲聲道，“師尊，我去向一念兄弟求那半截指星木。”
說罷，蘇涼轉身就要走出洞外。
“不必了”，老者再次開口，聲音細若蚊。
蘇涼猛然迴頭。他正要邁步上前攙扶住老者，“師尊，你怎麽了。”
“站住”，老者厲聲嗬斥，聲音洪亮，絲毫不沒有奄奄一息的模樣，“你快坐下，為師傳你一道氣機，必要時可護你一時。”
蘇涼見老者神情肅穆，不再追問，便盤膝坐在岩石台子上。
老者伸出幹枯的手掌貼在蘇涼脊背之上，隻見一道道紫藍色氣機匯聚在老者五指的方寸之間，蘇涼隻覺體內經脈如同被放在了烤爐之上。他緊咬牙關，心神全部沉浸在調理氣機之上。
小山洞頂的鬱鬱蔥蔥之上，一條白魚虛影和一條黑龍虛影爭相盤旋。
整座小山坡霧氣蒸騰，若有明眼人在此，可發現正有星星點點的綠芽破土而出，此處已是溢滿生機。
洞內，老者一邊往蘇涼體內輸送真氣，一邊開口說道，“涼兒，我知道你的性子，從不求人，師傅也不願意涼兒為個糟老頭子欠別人人情。那城裏的教書先生不是常說生死有命，富貴在天，為師小時候不愛念書，但如今這些個道理我還是曉得的。”
蘇涼聽著老者這番肺腑之言，淚水已經盈滿了眼眶。到現在，蘇涼哪裏不知老者這是在將他的悉數氣機修為以最為溫和的方式傳給自己，正是天下道術中最尋常又是最苛刻今日更是最危險的術法——“醍醐灌頂。”
所謂最尋常，是因為此術隻要是醍醐境修士便可施展，所謂最苛刻是因為此術要求施術之人和受術之人所修功法必出同源，且此術一旦施展，事後施術之人修為盡失，經脈寸斷，變成一個廢人。因此在頗多宗門之中，若有人動用此術，其實也說明他的壽元到了油盡燈枯的地步。
蘇涼心中明白，老者雖然以前是醍醐境小尊者，但以如今的魚龍九紋境界施展醍醐灌頂之術，若有一個閃失，必然是術斷人亡。
淚水早已抑製不住，從蘇涼的雙頰之上滴落下來。
“凝定心神，莫生妄想”，老者大喝道。
蘇涼強忍心中悲痛，開始煉化老者送來的精純真氣。
隻見蘇涼那一雙淚眼，紫色的脈絡從眼底向上蔓延，而後遍布整個眸子，赫然成了一對紫眸。
《雲涼冊》，老者傳授給蘇涼的功法。
老頭子說，蘇涼和這本功法有緣分。
至於這本功法的來曆以及能修到什麽境界，他隻字未提，蘇涼也從不問。
在蘇涼想來，除了乞爺爺，師尊是這個世界上對他最好的人了。至於這本《雲涼冊》能讓他修到什麽境界，他不在乎。
九年修道，蘇涼已是魚龍四紋，離那魚龍五紋小宗師境界不過一線之隔。
一來是因為蘇涼的天賦不錯，在老人原本的宗門有蘇涼這般資質的弟子也是不多的。
二來是這本《雲涼冊》確實是上品的修道功法，蘇涼如今對此書也隻是略知皮毛而已。
《雲涼冊》收集了三種不同的道法，分為《紫霄書》、《青衣書》、《赤刹書》。蘇涼修習的是《紫霄書》。
蘇涼感受著體內流淌著這些溫和的真氣，隱隱感覺前幾日修習《紫霄書》的瓶頸鬆動了。
他高興不起來。他終於明白那天夜裏的不安。蘇涼有些悲哀。
蘇涼看著麵前光禿禿的石壁，嘴唇顫了顫，用一種極其低沉又十分沉痛的聲音囁嚅著，“師尊，涼兒絕不負您。”
老者那副與岩石似乎融為一體不動分毫的軀體微微一顫。
老者凹陷的眼眶裏，渾濁的眸子深處，蕩漾著一縷春風。
“涼兒，過幾日就離開吳江城吧”，老者說道，“那個女子，很不錯的。”
蘇涼有些詫異，“師尊……”
老者溫和道，“你小子的心事可瞞不過老頭子，好了，你去吧，讓師傅自己待會兒。”
說罷，老者就將貼在蘇涼背上的幹枯手掌收了迴來，盤膝閉目。
老者神情端莊，唿吸均勻，絲毫不像一個行將就木之人。
蘇涼起身，朝著老者微微一拜，就朝洞外走去。
快到洞口的時候，蘇涼又轉過身。
此刻那張堅毅的臉龐上已掛滿淚花。蘇涼重重地跪在地上，“師傅，徒兒去了。”