旬日，閻象來到許昌。恰逢太尉楊彪擺宴，閻象以一車黃金為獻禮，見到了當朝太尉楊彪。同時打響了自己的名號，當天夜裏，他的名字、來曆就擺到了曹操桌上。
曹操看過後，第二日便召見閻象。閻象又拿出一車黃金，送給曹操並說道：“在下奉劉使君之令，前來請曹公出兵壽春。”
曹操笑道：“先生，我沒聽錯吧，你說你是奉劉備的命令來幹嘛？”
“請曹公出兵壽春。”閻象一字一字，清晰說了一遍。
“哈哈哈哈……”曹操大笑不止，原本就細小的眼睛，直接眯成一條線，“就憑一車黃金，還請不動我，若先生再無他事，可以請迴了。”
閻象聽到這話也不惱，氣定神閑道：“吾既來矣，定當兌現諾言。”
“哦？我到想看看，先生如何兌現諾言。”曹操饒有興趣地打量著閻象。
“請允許我試一試。”閻象起身再拜，正襟危坐道，“曹公舉義伐董，名傳天下；東破黃巾，威震一方，麾下謀臣如雲，良將如雨，雄兵十萬，據中原富庶之地，可謂雄主矣。”
“然《詩》雲：‘行百裏者半九十’，曹公迎天子入許都，雖占得先機，然河北袁紹虎視眈眈；淮南袁術，有稱帝之心；荊州劉表，虎踞一方；關中韓馬，爭鬥不休，曹公已深陷四麵楚歌。”
“今袁術、呂布與劉使君爭徐州。呂布，虓虎也；袁術，豺狼也。此二人中一人得之，謂公便是雪上加霜。況徐之於中原，東之隱蔽、倉儲也。”
“夫救徐，高義也；卻袁術，顯名也。義救劉君，南取汝南，得徐民之心，保許都之安，兼得盟友，牽製二袁，豈非一舉三得之喜事耶？不務為此，而務坐山觀虎鬥，殊不知傷虎更兇，則為國計者過矣。”
曹操聞言，笑道：“吾這就出兵壽春，然吾救徐後，又該如何？請先生賜教”
閻象道：“為公計，一言以蔽之——先易後難！救徐之後，得徐之糧草輜重，南取南陽，拱衛許都；西定關中，安撫韓馬；厲兵秣馬，備戰河北。”
曹操大喜：“先生有辯才，望先生留在身邊，時常教誨。”
閻象道：“固所願也，不敢請耳！”曹操大喜，送閻象迴府休息。閻象剛走，荀彧、戲誌才、程昱三人就從屏風後走出。
曹操請三人坐下問道：“三位覺得，方才閻象所議之事如何？”
“救徐不如亂徐。”程昱說道，“我三人方才商議，劉、呂、袁三人，無論誰得到徐州，對曹公都是危害，隻有讓徐、揚二州處於戰亂，對曹公才有好處。”
曹操若有所思，又問道：“如果這次劉備擒住呂布，你們覺得他會不會殺了呂布？”
“不會。”戲誌才笑道，“劉備為仁義之名所累，必然會與呂布冰釋前嫌，以取好士之名。”
荀彧接著說道：“劉備雖有徐州之實，卻無徐州之名。此事結束，公可借天子之名，冊封劉備為揚州牧、鎮南將軍，加封呂布為徐州刺史。”曹操一聽這話，當即明白其中深意，大喜過望，遂遣曹仁、於禁、樂進領兵進攻汝南。
汝南太守孫香不敵，使流星馬求救於袁術，袁術聽後，留一萬士兵與紀靈，火速帥軍迴援。
劉備聽聞袁術撤退，讚歎道：“區區三車黃金，便可退袁術，閻象可謂智也！”即領牽召、張飛、孫邵、許褚、陳到等及徐州兵返迴。
與此同時，下邳城內洪水盡退，張遼迴歸，糧草送至，更兼攻城器械製造完備，呂布可謂前途一片光明，因此第二日便要進攻下邳。
然而此事遭到張遼反對，義正言辭，斥責呂布背信棄義的行為。高順等人見狀，目瞪口呆，陳宮也是一臉驚訝的表情，呂布則勃然大怒，若非魏續等人攔著，二人肯定打起來。
盡管如此，呂布仍然在第二天對下邳城發起進攻，然而沒有張遼協助，高順陷陣營再勇猛，也拿下魯肅堅守的甕城。
陳宮見強攻不成，趁機誣蔑高順藏有私心，故意作戰不利，並獻上計謀：“可挖地道進入城內。”呂布因張遼一事，氣衝鬥牛，被陳宮煽風點火，頓時信以為真，撤掉高順改用陳宮計策。
陳宮遂即安排侯成運土填城壕，教魏續引一千鐵鍬軍，從夜間掘地道，暗入城去。魯肅看破此計，於城中掘重壕橫截之。如此日夜相攻五日，下邳未克，劉備卻帥徐州兵趕到。
呂布大驚，急忙撤迴全軍，後撤三十裏安營紮寨。劉備留牽召帥徐州兵駐守城外，隻待數百親衛入城，旦見城內一片狼藉，而百姓所傷甚少，心中倍感欣慰。
“子敬，辛苦。”麵對魯肅等人，劉備感激之情無以言表，隻能默記心中，等待日後再做封賞。當務之急，仍是解決呂布這個大麻煩。
他令許褚、陳到帥親衛收集士兵家眷隨身之物，無論大小，隻要能證明身份便可。徐州士兵得到這些物品，便知城內家眷無礙，軍心漸穩。
翌日，魯肅引徐盛薦於劉備：“此人熟悉兵法，生擒宋憲，有勇有謀，可謂將帥之才。”劉備心中狂喜。徐盛，江表虎臣，戰功卓越，現在雖然年輕，但好好培養，一定大有所為。
劉備嘉獎徐盛幾句，便讓他離開，又對魯肅問道：“彭城現在如何？”
魯肅搖了搖頭，迴答道：“呂布包圍下邳，放水淹城，無法與彭城取得聯係。”
劉備心想：既然沒有消息，那就是最好的消息。至少臧霸是否投降了呂布，還是一個五五開的情況。他收拾心情問道：“子敬認為，我軍接下來該如何行動？”
魯肅正襟危坐，仔細考慮一番後說道：“使君征伐半年，士卒疲敝，不如與呂布講和，休整一年，再做打算。”
劉備搖頭否決道：“講和，是要講的。沒有呂布，吾怎能威懾曹操。但是……吾決不輕易放過他，吾一定要讓他付出代價。”
“使君的意是……”魯肅和孫邵麵麵相覷。他們早就在心中計算過，劉備軍目前的戰鬥力，能夠嚇退呂布，已經是最好的結果，至於讓呂布付出代價，簡直是天方夜譚。
除非……除非劉備還有所保留。魯肅心中默默盤算著，但是根據糧草消耗、軍需物資支出等計算，他劉備手中絕對沒有多餘士兵……
“在彭城附近訓練了一支新軍。已經具有雛形，我打算趁這次機會，試一試他們的實力。”劉備語驚四座，張飛欣喜若狂道：“大哥，讓我來統領這支兵馬，我一定斬了呂布！”
“我打算讓蔣奇來統帥，”劉備直接無視張飛，對蔣奇說道，“義渠，此次汝為主將，陳到、徐盛為副將。吾望汝包圍小沛，擒獲呂布家眷。”
“末將領命。”
魯肅道：“倘若呂布迴兵救援，一萬新兵恐怕不是對手。”
“我當然知道，這就是我接下來要說的。”劉備眉頭緊鎖，“如果臧霸沒有投降，義渠可分遣陳到、徐盛各領少許兵馬，扼守要道；如果臧霸投降，汝需要先奪迴彭城，再取小沛。所以，我還需一人，進入彭城打探虛實。”
眾人沉默不語，唯獨簡雍像個沒事人，左顧右盼，然後故作悠閑道：“又不是什麽龍潭虎穴，這件事就交給我了。”
“憲和，這可不是逞能的時候。”陳群聞言勸阻道，“君子不立，危牆之下。你怎能不知情況就闖進去……”
劉備揮手打斷陳群的話，在眾人注視下說道：“好，此事就交給你。”簡雍拱手唱喏……
曹操看過後，第二日便召見閻象。閻象又拿出一車黃金，送給曹操並說道：“在下奉劉使君之令，前來請曹公出兵壽春。”
曹操笑道：“先生，我沒聽錯吧，你說你是奉劉備的命令來幹嘛？”
“請曹公出兵壽春。”閻象一字一字，清晰說了一遍。
“哈哈哈哈……”曹操大笑不止，原本就細小的眼睛，直接眯成一條線，“就憑一車黃金，還請不動我，若先生再無他事，可以請迴了。”
閻象聽到這話也不惱，氣定神閑道：“吾既來矣，定當兌現諾言。”
“哦？我到想看看，先生如何兌現諾言。”曹操饒有興趣地打量著閻象。
“請允許我試一試。”閻象起身再拜，正襟危坐道，“曹公舉義伐董，名傳天下；東破黃巾，威震一方，麾下謀臣如雲，良將如雨，雄兵十萬，據中原富庶之地，可謂雄主矣。”
“然《詩》雲：‘行百裏者半九十’，曹公迎天子入許都，雖占得先機，然河北袁紹虎視眈眈；淮南袁術，有稱帝之心；荊州劉表，虎踞一方；關中韓馬，爭鬥不休，曹公已深陷四麵楚歌。”
“今袁術、呂布與劉使君爭徐州。呂布，虓虎也；袁術，豺狼也。此二人中一人得之，謂公便是雪上加霜。況徐之於中原，東之隱蔽、倉儲也。”
“夫救徐，高義也；卻袁術，顯名也。義救劉君，南取汝南，得徐民之心，保許都之安，兼得盟友，牽製二袁，豈非一舉三得之喜事耶？不務為此，而務坐山觀虎鬥，殊不知傷虎更兇，則為國計者過矣。”
曹操聞言，笑道：“吾這就出兵壽春，然吾救徐後，又該如何？請先生賜教”
閻象道：“為公計，一言以蔽之——先易後難！救徐之後，得徐之糧草輜重，南取南陽，拱衛許都；西定關中，安撫韓馬；厲兵秣馬，備戰河北。”
曹操大喜：“先生有辯才，望先生留在身邊，時常教誨。”
閻象道：“固所願也，不敢請耳！”曹操大喜，送閻象迴府休息。閻象剛走，荀彧、戲誌才、程昱三人就從屏風後走出。
曹操請三人坐下問道：“三位覺得，方才閻象所議之事如何？”
“救徐不如亂徐。”程昱說道，“我三人方才商議，劉、呂、袁三人，無論誰得到徐州，對曹公都是危害，隻有讓徐、揚二州處於戰亂，對曹公才有好處。”
曹操若有所思，又問道：“如果這次劉備擒住呂布，你們覺得他會不會殺了呂布？”
“不會。”戲誌才笑道，“劉備為仁義之名所累，必然會與呂布冰釋前嫌，以取好士之名。”
荀彧接著說道：“劉備雖有徐州之實，卻無徐州之名。此事結束，公可借天子之名，冊封劉備為揚州牧、鎮南將軍，加封呂布為徐州刺史。”曹操一聽這話，當即明白其中深意，大喜過望，遂遣曹仁、於禁、樂進領兵進攻汝南。
汝南太守孫香不敵，使流星馬求救於袁術，袁術聽後，留一萬士兵與紀靈，火速帥軍迴援。
劉備聽聞袁術撤退，讚歎道：“區區三車黃金，便可退袁術，閻象可謂智也！”即領牽召、張飛、孫邵、許褚、陳到等及徐州兵返迴。
與此同時，下邳城內洪水盡退，張遼迴歸，糧草送至，更兼攻城器械製造完備，呂布可謂前途一片光明，因此第二日便要進攻下邳。
然而此事遭到張遼反對，義正言辭，斥責呂布背信棄義的行為。高順等人見狀，目瞪口呆，陳宮也是一臉驚訝的表情，呂布則勃然大怒，若非魏續等人攔著，二人肯定打起來。
盡管如此，呂布仍然在第二天對下邳城發起進攻，然而沒有張遼協助，高順陷陣營再勇猛，也拿下魯肅堅守的甕城。
陳宮見強攻不成，趁機誣蔑高順藏有私心，故意作戰不利，並獻上計謀：“可挖地道進入城內。”呂布因張遼一事，氣衝鬥牛，被陳宮煽風點火，頓時信以為真，撤掉高順改用陳宮計策。
陳宮遂即安排侯成運土填城壕，教魏續引一千鐵鍬軍，從夜間掘地道，暗入城去。魯肅看破此計，於城中掘重壕橫截之。如此日夜相攻五日，下邳未克，劉備卻帥徐州兵趕到。
呂布大驚，急忙撤迴全軍，後撤三十裏安營紮寨。劉備留牽召帥徐州兵駐守城外，隻待數百親衛入城，旦見城內一片狼藉，而百姓所傷甚少，心中倍感欣慰。
“子敬，辛苦。”麵對魯肅等人，劉備感激之情無以言表，隻能默記心中，等待日後再做封賞。當務之急，仍是解決呂布這個大麻煩。
他令許褚、陳到帥親衛收集士兵家眷隨身之物，無論大小，隻要能證明身份便可。徐州士兵得到這些物品，便知城內家眷無礙，軍心漸穩。
翌日，魯肅引徐盛薦於劉備：“此人熟悉兵法，生擒宋憲，有勇有謀，可謂將帥之才。”劉備心中狂喜。徐盛，江表虎臣，戰功卓越，現在雖然年輕，但好好培養，一定大有所為。
劉備嘉獎徐盛幾句，便讓他離開，又對魯肅問道：“彭城現在如何？”
魯肅搖了搖頭，迴答道：“呂布包圍下邳，放水淹城，無法與彭城取得聯係。”
劉備心想：既然沒有消息，那就是最好的消息。至少臧霸是否投降了呂布，還是一個五五開的情況。他收拾心情問道：“子敬認為，我軍接下來該如何行動？”
魯肅正襟危坐，仔細考慮一番後說道：“使君征伐半年，士卒疲敝，不如與呂布講和，休整一年，再做打算。”
劉備搖頭否決道：“講和，是要講的。沒有呂布，吾怎能威懾曹操。但是……吾決不輕易放過他，吾一定要讓他付出代價。”
“使君的意是……”魯肅和孫邵麵麵相覷。他們早就在心中計算過，劉備軍目前的戰鬥力，能夠嚇退呂布，已經是最好的結果，至於讓呂布付出代價，簡直是天方夜譚。
除非……除非劉備還有所保留。魯肅心中默默盤算著，但是根據糧草消耗、軍需物資支出等計算，他劉備手中絕對沒有多餘士兵……
“在彭城附近訓練了一支新軍。已經具有雛形，我打算趁這次機會，試一試他們的實力。”劉備語驚四座，張飛欣喜若狂道：“大哥，讓我來統領這支兵馬，我一定斬了呂布！”
“我打算讓蔣奇來統帥，”劉備直接無視張飛，對蔣奇說道，“義渠，此次汝為主將，陳到、徐盛為副將。吾望汝包圍小沛，擒獲呂布家眷。”
“末將領命。”
魯肅道：“倘若呂布迴兵救援，一萬新兵恐怕不是對手。”
“我當然知道，這就是我接下來要說的。”劉備眉頭緊鎖，“如果臧霸沒有投降，義渠可分遣陳到、徐盛各領少許兵馬，扼守要道；如果臧霸投降，汝需要先奪迴彭城，再取小沛。所以，我還需一人，進入彭城打探虛實。”
眾人沉默不語，唯獨簡雍像個沒事人，左顧右盼，然後故作悠閑道：“又不是什麽龍潭虎穴，這件事就交給我了。”
“憲和，這可不是逞能的時候。”陳群聞言勸阻道，“君子不立，危牆之下。你怎能不知情況就闖進去……”
劉備揮手打斷陳群的話，在眾人注視下說道：“好，此事就交給你。”簡雍拱手唱喏……