五穀河河水靜靜流淌。夜入三更，三更街上彩燈滿掛，八方來客絡繹不絕。街頭街尾各設巨大彩燈一對。彩燈一布置，三更街猶如白晝。別有韻味。
樂平樓也不例外。這不，宋平和店小二已經忙活著招唿客人了。後廚也忙得熱火朝天。自開業以來，老劉的拿手好菜臘八鴨和燜羊肉就成了八方食客必點的菜。忙得老劉是巴不得有個分身
看著食客絡繹不絕，宋平心裏高興極了。人手確實不夠用，得考慮請一兩個人了。但是，自他從萬家茶館那迴來後，他就總有不安的感覺。總覺著事情不會就這麽簡單了結。
“掌櫃的，這兒交給我來招唿。我看客人基本都點了招牌菜，您趕緊去後廚吧，我怕劉叔忙不過來。”店小二把汗巾搭在肩上，瞅見沒客人進來了，就跟宋平說道。
“哎呀，你看把我給忙的。你這樣。我去換春蘭出來給你搭把手。也好幫幫老劉。”宋平露出恍然的神情，拍了自己一腦門。
還真是，後廚都忙得是一個菜出完接下一個。那灶口的火就沒熄過。老劉忙得是口舌幹燥，額頭直冒汗啊。這店小二還真是精明啊。
“老劉，實在是不好意思，我這給忙暈咯。我這就來幫忙。菜單給我看看。還有春蘭，你到外頭幫忙招唿客人去。人太多了，他一個人怕是忙不過來。”宋平邊說邊挽上袖子。看一眼菜單又抓一把調料。菜齊，入鍋，先爆了蔥花蒜蓉。下油，羊肉，上好料酒、薑。快炒幾遍，再加糖加鹽。起鍋。
這還不算完。要用厚薄正好的砂鍋。先在爐上熱著，時間在半刻鍾左右。薑塊墊底，之後將羊肉倒入砂鍋，加入炒好的蔥蒜，白醋。封蓋，小火燜一刻鍾。即可上桌。在客人吃前，再淋上熱油，頓時肉香撲鼻，令人胃口大開。不失為招牌菜。
宋平就這樣重複的備料，炒羊肉。老劉就上演拿手好戲—臘八鴨。主要是將煮熟的八寶填入鴨肚子中，再用細如毛發的米線縫上鴨肚子。這道菜看似簡單，實則考驗功底。最難的是填料與鴨子之味的完美融合。還得做到一刀剖開鴨肚子時，八寶一擁而出的即視感和芳香。
而這芳香氣息才是重頭戲，要突出八寶的香味，但又不能蓋過鴨子的肉味。在這一點上，老劉用了蘭花。以蘭花的清香來襯托這道菜。實在是今人垂涎。
“小二，上菜啦。”，“春蘭，上菜啦。”宋平和老劉一前一後。忙著喂飽食客的肚子。他們兩人臉色紅潤。汗流夾背。但是他們並不知道，危機正在滋生。
月光瀉地，五穀河上泛著銀光。三更街上熙熙攘攘，彩燈通明。
樂平樓裏，上下三層。裏裏外外坐滿了客人。客人們大都衣著華貴，那些女子們個個塗脂抹紅。盡力在那張臉上也做引人眼球的菜品。可那底樓靠門的三個客人卻是奇怪。既不四處打量年輕貌美的姑娘，也不跟穿著華貴的人攀談。
他們三人各坐一角，叫了兩斤牛肉，三斤燒酒，一碟花生，一碟茴香豆。悶著頭一個勁地吃，可店小二看了看，也沒吃多少。但想來也正常，這五穀城平常人家也挺多的。就沒太在意。
而那三人也注意到店小二時不時的就盯他們。
其中一個坐著不動，眼珠子轉來轉去：“老二，老三，你們看沒看見，那店小二咋總往咱這看呢？唉，臉別亂動。”另一個正吃著茴香豆，喝著燒酒。聽了這話他不禁嘀咕：“你看看人家，個個穿紅戴綠的，看看我們，整一身麻衣破布的窮酸樣，能不讓人注意嗎？”
“啊這倒也是哈，不過，你們可別忘了，我們可不是來吃飯的。別誤了正事。”開口的人尷尬的扯扯身上的衣服。老三隻顧割著牛肉，扔嘴裏嚼嚼。喉結一動就吞了。老半天了像吐氣般說了句“老大老二，你們看沒看見這的掌櫃的。我看老半天了也沒見著。該不會沒在吧。”
“不會不會。我聽說這酒樓掌櫃的叫宋平，是掌勺的，估計這會在後廚呢。再等等，不急。”老大搭了腔。不緊不慢的喝酒。
後廚裏，老劉坐在門沿上吧嗒吧嗒的抽煙。宋平在炒今晚的最後一道菜。不一會，宋平喊小二上菜。看看菜單，又看看老劉。轉手往鍋裏倒勺水。擦擦手一頭鑽到外頭去了。
正當老劉想著掌櫃是去幹啥去了。宋平進來了。一手抱著茶葉罐，一手提把矮凳。“喲，掌櫃的，我剛想著你到哪去了。原來你是茶癮犯啦。”老劉看著宋平嗬嗬的笑。
宋平也嗬嗬直笑“是，茶癮犯了。這不忙活完了。外頭客人吃著，我們也來喝喝茶嘛。”老劉往門沿上嗑掉煙。往宋平那走過去，邊走邊說“掌櫃的清閑，你就不怕外頭有人吃霸王餐？”宋平老練的燙壺泡茶，笑了笑：“沒事，外頭小二精著呢。來，嚐嚐，上好的龍井。”
然後兩人就著月色喝茶，有一搭沒一搭的開著玩笑。渾身的疲勞消散大半。
月色漸淡。食客吃得也差不多了。春蘭在後頭洗碗。跟宋平，老劉有說有笑的。突然外頭一頓喧嘩。還有東西摔碎的聲音，宋平暗叫不好，示意下老劉。趕緊就出去了。
隻見幾張桌椅倒在地上，碎盤碎碗遍地都是，酒缸什麽的打碎的打碎，糟蹋的糟蹋。其中一人躺在地上打滾直叫喚。周圍剩下的食客也在嚷嚷：“出人命啦，這酒樓的東西不幹淨，吃出人命啦，大夥快走啊。”
“快走快走……”接著食客都往門外擁，店裏一成陣混亂。宋平看著地上的人和朝門外有的食客，握緊了拳頭。他讓在門口一直說“客官客官，您別走啊，我們酒樓的菜沒問題。他們是成心找茬的，想訛人。”
宋平見狀，心中便有了幾分數，讓店小二別去管他們。待客人走後。老劉讓店小二鎖上門。自己就守在門前。
宋平看著滿屋狼藉，不禁心生怒火，一拳砸在屋牆上，留下一個凹坑。“好了，這會沒人了，你們二位是存心找茬的吧，說吧，你們想要什麽，誰讓你們來的。”
“嘿嘿嘿，宋老板不愧是生意人。一眼就看穿了。沒錯。我們就是來找茬的，還有，我們老二已經迴去喊人了。至於要怎麽做，我相信你懂。”倒在地上的男人坐起身來。一臉得意的獰笑。
宋平打量了這位置，店小二說確實有個人趁混亂跑了出去。看來這確實是萬興德雇來的。
“那麽二位。我想知道，我這酒樓剛開業，這初來乍到的也沒得罪人。你們受誰指使來找我事的。想必不可能是自己要來的吧”宋平搬來凳子，雙手握拳放在腿上。
“掌櫃的，我說事情沒那麽簡單吧。”老劉笑笑，給宋平使了個眼色。
這可都讓那二人看見了。老大心一慌，暗叫不好。先前萬興德也說過要叫人調查他的底細。於是雇他們來故意找麻煩，這看老二都去這麽久了，怎麽打手還沒來。
該不會自己當了案上的肉了吧。他越想越慌。腦門上爬滿汗珠，絲絲的癢。哼，一不做二不休，幹脆直街攤牌得了。
“咳咳，宋老板。我們哥仨是被人雇來的。至於是誰，宋老板你這心裏應該是清楚的。你就老老實實把錢給了，不就都完事了嗎，來往皆為利，何必要受皮肉之苦呢。”老大爬起身來，一臉邪笑。旁邊的老三也在哈哈大笑。
宋平聽了這話，看了這獰笑的臉。頓時熱血直湧上腦門，衝上前去，一把抓住老大。下身一用力，大手一掄。沒等老大反正過來。他就被砸在桌上。
他胸口一陣刺痛，五髒撞上了六腑，一口濃血吐了出來。“啊疼啊，你特麽的敢打我！老三！動手！要了他狗命！”沒等他話說完，老三一個猛子衝過來，從腰身抽出一把匕首，直指宋平。
宋平一把放手，轉過身來站定。左腿一伸。一閃，躲了過去。還沒完，隻見宋平抬去右腳，使出暗力，一腳踹中老三後背。
“老劉，前門你看著點。小二哪去啦！怎麽不見人。”宋平一甩長褂，粗聲說道。但注意力卻在老三上。
“噢，我讓他去辦件事了。放心，沒事。”老劉透過門縫，觀察外麵的情況。老劉是個老江湖，這種情況想必遇到過不少。
老三看先手失利，又受了一腳。老三雖是個練家子。但看宋平的動作，他有點感覺，感覺宋平這人練過。但又不太確定。所以他決定再試試他。
宋平，老三兩人對視。氣氛陷入寧靜。突然老三向後一躍，手從肋下飛出暗器。宋平一看是暗器，怕有毒。趕緊撕下布褂。布褂在宋平手下飛速旋轉，左腳後伸蹬地。上身用力，左右移動。將暗器擋掉。可惜布褂太大，擋住視線。
老三在暗器飛出時就向宋平衝去，一拳盡出。宋平眉頭一皺，騰出左手，一把鉗住他的手腕。腳一抬，踹中老三小腹。老三受這一下，心裏一個哆嗦，自知不是對手。慌忙說：“看來宋老板是習過武。小弟甘拜下風。我也是受人指使，還請你放過小弟一馬。”
“老三，你個廢物！連個廚子都打不過。廢物！廢物！”老大捂住傷口，氣惱的大吼。
“哼，虧你還是個練家子。竟幹這種肮髒勾當。習武之人的臉都讓你這種人丟盡了。”宋平猛一用力，左腳頂住老三。將老三一把拽到牆根。
“老大，他習過武。比我厲害多多了。我打不過他。你說怎麽辦吧。”老三耷拉著腦袋，哀聲說道。
“老劉，來，把他們給綁了。”宋平啐了一口。整了整袖子。
老劉三兩下把兩人綁在牆根。湊近宋平耳邊說：“掌櫃的，我看也差不多了。背後黑手也該登場了。”，“嗯，我也這麽覺著。老劉，來者不善，沒承想我是處處都讓人看不慣啊。你說該咋辦吧。”宋平忍不住苦笑。“掌櫃的，你可記著我那天寫的字？”老劉神秘的說。這把宋平弄糊塗了：“記得啊，咋啦。都這樣了還將計就計啊，我都顯露功夫了。”
“哎，你就等著看吧。放寬心。”老劉笑著抽起了旱煙。經過這麽一鬧，三更雖過。可事情還沒過呢。
樂平樓也不例外。這不，宋平和店小二已經忙活著招唿客人了。後廚也忙得熱火朝天。自開業以來，老劉的拿手好菜臘八鴨和燜羊肉就成了八方食客必點的菜。忙得老劉是巴不得有個分身
看著食客絡繹不絕，宋平心裏高興極了。人手確實不夠用，得考慮請一兩個人了。但是，自他從萬家茶館那迴來後，他就總有不安的感覺。總覺著事情不會就這麽簡單了結。
“掌櫃的，這兒交給我來招唿。我看客人基本都點了招牌菜，您趕緊去後廚吧，我怕劉叔忙不過來。”店小二把汗巾搭在肩上，瞅見沒客人進來了，就跟宋平說道。
“哎呀，你看把我給忙的。你這樣。我去換春蘭出來給你搭把手。也好幫幫老劉。”宋平露出恍然的神情，拍了自己一腦門。
還真是，後廚都忙得是一個菜出完接下一個。那灶口的火就沒熄過。老劉忙得是口舌幹燥，額頭直冒汗啊。這店小二還真是精明啊。
“老劉，實在是不好意思，我這給忙暈咯。我這就來幫忙。菜單給我看看。還有春蘭，你到外頭幫忙招唿客人去。人太多了，他一個人怕是忙不過來。”宋平邊說邊挽上袖子。看一眼菜單又抓一把調料。菜齊，入鍋，先爆了蔥花蒜蓉。下油，羊肉，上好料酒、薑。快炒幾遍，再加糖加鹽。起鍋。
這還不算完。要用厚薄正好的砂鍋。先在爐上熱著，時間在半刻鍾左右。薑塊墊底，之後將羊肉倒入砂鍋，加入炒好的蔥蒜，白醋。封蓋，小火燜一刻鍾。即可上桌。在客人吃前，再淋上熱油，頓時肉香撲鼻，令人胃口大開。不失為招牌菜。
宋平就這樣重複的備料，炒羊肉。老劉就上演拿手好戲—臘八鴨。主要是將煮熟的八寶填入鴨肚子中，再用細如毛發的米線縫上鴨肚子。這道菜看似簡單，實則考驗功底。最難的是填料與鴨子之味的完美融合。還得做到一刀剖開鴨肚子時，八寶一擁而出的即視感和芳香。
而這芳香氣息才是重頭戲，要突出八寶的香味，但又不能蓋過鴨子的肉味。在這一點上，老劉用了蘭花。以蘭花的清香來襯托這道菜。實在是今人垂涎。
“小二，上菜啦。”，“春蘭，上菜啦。”宋平和老劉一前一後。忙著喂飽食客的肚子。他們兩人臉色紅潤。汗流夾背。但是他們並不知道，危機正在滋生。
月光瀉地，五穀河上泛著銀光。三更街上熙熙攘攘，彩燈通明。
樂平樓裏，上下三層。裏裏外外坐滿了客人。客人們大都衣著華貴，那些女子們個個塗脂抹紅。盡力在那張臉上也做引人眼球的菜品。可那底樓靠門的三個客人卻是奇怪。既不四處打量年輕貌美的姑娘，也不跟穿著華貴的人攀談。
他們三人各坐一角，叫了兩斤牛肉，三斤燒酒，一碟花生，一碟茴香豆。悶著頭一個勁地吃，可店小二看了看，也沒吃多少。但想來也正常，這五穀城平常人家也挺多的。就沒太在意。
而那三人也注意到店小二時不時的就盯他們。
其中一個坐著不動，眼珠子轉來轉去：“老二，老三，你們看沒看見，那店小二咋總往咱這看呢？唉，臉別亂動。”另一個正吃著茴香豆，喝著燒酒。聽了這話他不禁嘀咕：“你看看人家，個個穿紅戴綠的，看看我們，整一身麻衣破布的窮酸樣，能不讓人注意嗎？”
“啊這倒也是哈，不過，你們可別忘了，我們可不是來吃飯的。別誤了正事。”開口的人尷尬的扯扯身上的衣服。老三隻顧割著牛肉，扔嘴裏嚼嚼。喉結一動就吞了。老半天了像吐氣般說了句“老大老二，你們看沒看見這的掌櫃的。我看老半天了也沒見著。該不會沒在吧。”
“不會不會。我聽說這酒樓掌櫃的叫宋平，是掌勺的，估計這會在後廚呢。再等等，不急。”老大搭了腔。不緊不慢的喝酒。
後廚裏，老劉坐在門沿上吧嗒吧嗒的抽煙。宋平在炒今晚的最後一道菜。不一會，宋平喊小二上菜。看看菜單，又看看老劉。轉手往鍋裏倒勺水。擦擦手一頭鑽到外頭去了。
正當老劉想著掌櫃是去幹啥去了。宋平進來了。一手抱著茶葉罐，一手提把矮凳。“喲，掌櫃的，我剛想著你到哪去了。原來你是茶癮犯啦。”老劉看著宋平嗬嗬的笑。
宋平也嗬嗬直笑“是，茶癮犯了。這不忙活完了。外頭客人吃著，我們也來喝喝茶嘛。”老劉往門沿上嗑掉煙。往宋平那走過去，邊走邊說“掌櫃的清閑，你就不怕外頭有人吃霸王餐？”宋平老練的燙壺泡茶，笑了笑：“沒事，外頭小二精著呢。來，嚐嚐，上好的龍井。”
然後兩人就著月色喝茶，有一搭沒一搭的開著玩笑。渾身的疲勞消散大半。
月色漸淡。食客吃得也差不多了。春蘭在後頭洗碗。跟宋平，老劉有說有笑的。突然外頭一頓喧嘩。還有東西摔碎的聲音，宋平暗叫不好，示意下老劉。趕緊就出去了。
隻見幾張桌椅倒在地上，碎盤碎碗遍地都是，酒缸什麽的打碎的打碎，糟蹋的糟蹋。其中一人躺在地上打滾直叫喚。周圍剩下的食客也在嚷嚷：“出人命啦，這酒樓的東西不幹淨，吃出人命啦，大夥快走啊。”
“快走快走……”接著食客都往門外擁，店裏一成陣混亂。宋平看著地上的人和朝門外有的食客，握緊了拳頭。他讓在門口一直說“客官客官，您別走啊，我們酒樓的菜沒問題。他們是成心找茬的，想訛人。”
宋平見狀，心中便有了幾分數，讓店小二別去管他們。待客人走後。老劉讓店小二鎖上門。自己就守在門前。
宋平看著滿屋狼藉，不禁心生怒火，一拳砸在屋牆上，留下一個凹坑。“好了，這會沒人了，你們二位是存心找茬的吧，說吧，你們想要什麽，誰讓你們來的。”
“嘿嘿嘿，宋老板不愧是生意人。一眼就看穿了。沒錯。我們就是來找茬的，還有，我們老二已經迴去喊人了。至於要怎麽做，我相信你懂。”倒在地上的男人坐起身來。一臉得意的獰笑。
宋平打量了這位置，店小二說確實有個人趁混亂跑了出去。看來這確實是萬興德雇來的。
“那麽二位。我想知道，我這酒樓剛開業，這初來乍到的也沒得罪人。你們受誰指使來找我事的。想必不可能是自己要來的吧”宋平搬來凳子，雙手握拳放在腿上。
“掌櫃的，我說事情沒那麽簡單吧。”老劉笑笑，給宋平使了個眼色。
這可都讓那二人看見了。老大心一慌，暗叫不好。先前萬興德也說過要叫人調查他的底細。於是雇他們來故意找麻煩，這看老二都去這麽久了，怎麽打手還沒來。
該不會自己當了案上的肉了吧。他越想越慌。腦門上爬滿汗珠，絲絲的癢。哼，一不做二不休，幹脆直街攤牌得了。
“咳咳，宋老板。我們哥仨是被人雇來的。至於是誰，宋老板你這心裏應該是清楚的。你就老老實實把錢給了，不就都完事了嗎，來往皆為利，何必要受皮肉之苦呢。”老大爬起身來，一臉邪笑。旁邊的老三也在哈哈大笑。
宋平聽了這話，看了這獰笑的臉。頓時熱血直湧上腦門，衝上前去，一把抓住老大。下身一用力，大手一掄。沒等老大反正過來。他就被砸在桌上。
他胸口一陣刺痛，五髒撞上了六腑，一口濃血吐了出來。“啊疼啊，你特麽的敢打我！老三！動手！要了他狗命！”沒等他話說完，老三一個猛子衝過來，從腰身抽出一把匕首，直指宋平。
宋平一把放手，轉過身來站定。左腿一伸。一閃，躲了過去。還沒完，隻見宋平抬去右腳，使出暗力，一腳踹中老三後背。
“老劉，前門你看著點。小二哪去啦！怎麽不見人。”宋平一甩長褂，粗聲說道。但注意力卻在老三上。
“噢，我讓他去辦件事了。放心，沒事。”老劉透過門縫，觀察外麵的情況。老劉是個老江湖，這種情況想必遇到過不少。
老三看先手失利，又受了一腳。老三雖是個練家子。但看宋平的動作，他有點感覺，感覺宋平這人練過。但又不太確定。所以他決定再試試他。
宋平，老三兩人對視。氣氛陷入寧靜。突然老三向後一躍，手從肋下飛出暗器。宋平一看是暗器，怕有毒。趕緊撕下布褂。布褂在宋平手下飛速旋轉，左腳後伸蹬地。上身用力，左右移動。將暗器擋掉。可惜布褂太大，擋住視線。
老三在暗器飛出時就向宋平衝去，一拳盡出。宋平眉頭一皺，騰出左手，一把鉗住他的手腕。腳一抬，踹中老三小腹。老三受這一下，心裏一個哆嗦，自知不是對手。慌忙說：“看來宋老板是習過武。小弟甘拜下風。我也是受人指使，還請你放過小弟一馬。”
“老三，你個廢物！連個廚子都打不過。廢物！廢物！”老大捂住傷口，氣惱的大吼。
“哼，虧你還是個練家子。竟幹這種肮髒勾當。習武之人的臉都讓你這種人丟盡了。”宋平猛一用力，左腳頂住老三。將老三一把拽到牆根。
“老大，他習過武。比我厲害多多了。我打不過他。你說怎麽辦吧。”老三耷拉著腦袋，哀聲說道。
“老劉，來，把他們給綁了。”宋平啐了一口。整了整袖子。
老劉三兩下把兩人綁在牆根。湊近宋平耳邊說：“掌櫃的，我看也差不多了。背後黑手也該登場了。”，“嗯，我也這麽覺著。老劉，來者不善，沒承想我是處處都讓人看不慣啊。你說該咋辦吧。”宋平忍不住苦笑。“掌櫃的，你可記著我那天寫的字？”老劉神秘的說。這把宋平弄糊塗了：“記得啊，咋啦。都這樣了還將計就計啊，我都顯露功夫了。”
“哎，你就等著看吧。放寬心。”老劉笑著抽起了旱煙。經過這麽一鬧，三更雖過。可事情還沒過呢。