秦王蕩以甘茂為將，率五萬大秦銳士，遠征韓國宜陽。秦國戰事順利，一路高歌凱進，不到五日，破韓境，下臨安，抵達宜陽。
宜陽城固若金湯，守備完善，又有韓國大司馬韓鵬和將軍公叔嬰固守。秦國這場攻堅戰毫無進展。戰事曆經五月，未能奏效，反而損兵折將，秦軍士氣大受影響。楚王以景翠為將，出兵助韓。麵對困局，身為主將的甘茂心生氣餒，一度信心動搖，想要半途而廢。
幾個月前，甘茂不顧眾人反對，讚成攻韓國，拔宜陽，定三川，車通周室，以觀九鼎。為了攻破韓國，甘茂親自前往魏國有說魏王嗣，離間韓魏同盟。隨後又和秦王蕩立下息壤之盟。攻伐五月，依然沒有拿下宜陽，反而損兵折將。
戰事不利，甘茂心急如焚。秦眾將也勸甘茂退兵，迴國休整。
甘茂撤軍迴國，暫且不說秦王蕩會如何對待他。秦臣也會一致上書秦王蕩，彈劾他。根據秦律，大將出征無戰功，連累三軍，不被處死，也會被流放。如果攻韓，就這樣撤軍歸國。秦國的大殿上，再也不會有他的影子。
甘茂自詡有天縱將才，征戰天下之能。他的前半生，仕途不順，命運多舛。顛沛流離大半生，來到秦國。他本以為這一生都不可能征戰諸侯，揚名天下。活了大半輩子，亦沒有明君，讓他建立功名。
丹陽、藍田他雖參加了攻楚戰役，但他也沒能躋身為秦惠王駟名將之列。他的聲望，遠不如贏疾、司馬錯、魏章、嬴華等人。甘茂也時常對天長歎，難不成這一生他都要庸庸碌碌，直到老死。
他不甘心，真的不甘心啊！
然，人是不能與天鬥，隻能歎息自己時運不濟，命途多舛。
秦惠王駟甍逝，秦王蕩繼位。秦王蕩讓他領兵入蜀平叛，給他一個建立功名的機會。入蜀平叛，甘茂證明了自己。平叛歸來，秦王蕩封他為左丞相兼任上將軍，負責對外征伐之事。甘茂平步青雲，位極人臣。他若能幫助秦王蕩實現攻韓、窺周的偉業，他必將再建功業。
揚名青史，才是他畢生的追求。
如果，拿不下宜陽，正如向壽所言：他客居秦相，領兵出征，尚無戰果。國內反對他的人，便會聯合起來，大肆攻擊他。這些人說他攻不韓國是因為和韓相交好。再給他冠上通敵叛國的罪名，不但自己的性命難存，也會牽連的家族。他的一生，也算走到的盡頭。他之前而為之奮鬥的一切，也將會化為烏有。
此刻，甘茂沒有退路，也不能退。唯有背水一戰，攻破宜陽。
......鹹陽宮
甘茂出征五月，攻宜陽無果。秦國諸臣不斷上書彈劾甘茂，眾臣語調一致，“秦師遠征，攻宜陽五月有餘，而不破之。秦國損兵折將，國內民憤滔天，怨言載道。今，秦師疲憊，願王上下令撤軍，以圖大計。”
秦王蕩壓下這些大臣的言論，避宮不出，也不上朝理政。
右丞相贏疾親自進入宮中，斬金截鐵地進言道：“王上，請下令撤軍。”
秦王蕩臉色盡是不甘地答道：“寡人攻打宜陽，已經有五個月。眼看宜陽將破，現在撤軍，寡人實在不甘心。”
“王上，我們攻打韓國宜陽，已經五個月。大秦銳士精疲力盡，銳氣大喪。我們逞強，咬緊牙關，挺下去也於事無補。我們曾揚言，三個月滅了韓國。然，五個月沒有攻破宜陽。韓軍見之，勢必會上下齊心，士氣大振，與我們血戰到底。等到我軍疲憊，韓軍傾巢而出。五萬將士將會葬送在韓國境內。”
秦王蕩努力抑製住心中地氣息，胸膛急劇起伏。
贏疾趁勢又道：“十年前，先王借道韓魏，攻伐齊國。桑丘之戰，大秦三萬將士，葬送齊國。中原諸侯見秦國大敗，韓趙魏楚燕五國聯合起來，兵發函穀。我國麵臨了建國以來，最大的危機。如果我們敗給了韓國，天下諸侯也會再次聯合攻秦。秦國危矣。”
“攻韓國，拔宜陽，定三川，車通周室，以觀九鼎。”甘茂捶足頓胸，“這是寡人之誌。就這樣撤軍，寡人實在不甘心啊！”
“王上年輕，這就是最大的資本。”贏疾緩緩道：“等大秦恢複國力，王上在東出函穀，以爭天下。”
“寡人還有機會嗎？”
“王上，會有那麽一天的。”贏疾見秦王蕩鬆了口，“我們雖然沒有攻下宜陽，但韓國也折損嚴重。秦韓之爭，不分勝負。我們現在將遠征的大軍撤迴來，保存實力，以待他日中原有變，再報今日之恥。”
秦王蕩思考著這幾句話，沉默不語。
贏疾見秦王心智動搖，又道：“王上，宜陽城堅，難攻。韓王倉賭上一切，勢必不肯善罷甘休。韓國大司馬韓鵬和韓將公叔嬰也會奮力抵擋。我們打了五個月，士氣低靡。如今，楚王以景翠為將，出兵助韓。秦韓聯合，恐怕戰場形勢不利於我國。倘若魏趙出兵，趁機攻打我們。形勢將會徹底發生變化，不如趁我軍主力尚存，未有敗跡，搬師迴國。”
秦王蕩聞言，長歎一聲道：“好吧！正如叔父所言，寡人撤軍便是。”
贏疾喜道：“王上聖明。”
贏疾走後，任鄙問道：“王上，你真的打算叫左丞相撤軍。”
“戰事不利，局勢亦不利。如今楚國也出兵援助韓國，寡人撤軍，也是沒有辦法。”
孟賁問道：“王上，你難道忘了自己的誌向嗎？”
“寡人的誌向和秦國的安危相比，孰重孰輕。寡人還是分得清楚的。”秦王蕩的雙眸露出很複雜、很痛苦的神色，“秦國對付韓、楚，已然棘手。再加上魏國在倒戈。齊國在中原諸侯振臂一唿，一同攻秦。秦國危矣。撤軍，寡人也不甘心啊！可，寡人也沒有辦法啊！”
烏獲道：“王上撤軍，左丞相想必會很傷心吧！”
秦王蕩凝視著殿外慘淡的雲層，出了一口氣，歎道：“事到如今，寡人隻好委屈他了。”
秦王蕩讓任鄙手持符節，前去宜陽，讓甘茂撤軍。
任鄙在秦軍大營，見了甘茂，拱手道“左丞相，王上…”
甘茂見他不忍心開口，替他說道：“王上喊我撤軍，是嗎？”
“正是。”任鄙見他看出了來意，也不瞞他，“左丞相，讓你撤軍，王上也是心有不甘。然，秦國大臣聯合向王上上書，王上才會…”
“我擔心的事情，還是發生了。”甘茂苦笑道：“王上，最終還是讓我撤軍了。”
任鄙問道：“左丞相，你早就知道王上會讓你撤軍。”
“我領兵遠征宜陽，已有五月。大臣見我久攻宜陽不下，勢必會聯合起來彈劾我的過失。王上見大臣都這麽說，勢必也會心存疑慮。”甘茂注視著任鄙的雙眼，“我說的沒錯吧！”
“左丞相已然知曉，我也不必多說了。”任鄙誤以為甘茂心中不滿，同情道：“左丞相不甘心我能理解。但，王命不可違。請左丞相撤軍，也不要讓我為難。”
“曾參賢德，但三人之後，其母也相信自己兒子殺了人，逾牆走匿。我沒有曾參之賢，大王對我的信任沒有曾母對曾參的信任度高。如果我率軍攻宜陽，久攻不克，而朝中大臣詆毀我，大王也必然對我生疑。”甘茂悠然歎道：“王上終究不是魏文侯，我也終究不是樂羊啊！”
任鄙忽聞‘曾參’、‘樂羊’腦海猛然響起，這不是出征之前，甘茂用曾參殺人，和樂羊伐中山的典故，逼秦王立下息壤之盟。甘茂也曾說，伐宜陽，山高路遠，必將是一場曠日持久的大戰。原來，在出征之前，這一切，甘茂都已經預料到了。
任鄙總算也想明白了，為何攻韓的時候，甘茂出現的種種怪舉。如今想來，甘茂真是有遠見啊！當下對他也是無比佩服，“左丞相，早知如此，何必當初呢？”
“是啊！早知如此，何必當初。”甘茂歎息道：“臣知君，君不知臣。”
任鄙聞言，也是一陣唏噓。當今大爭之世，良將最怕的就是臣知君，君不知臣。
甘茂收起心中的失落，“任鄙，能幫我做一件事嗎？”
任鄙道：“左丞相盡管吩咐。”
甘茂取出一跟竹簡，用嘴吹掉竹簡上厚重的灰塵，“我本以為不會用，看來是我錯了。”
任鄙見甘茂雙眸無比失落，謙恭的接過竹簡，見竹簡上寫著兩個大字…息壤。頓時，明白了甘茂的意思。甘茂注視著竹簡，悵然少許，內心煎熬痛苦，歎了一口氣道：“你將竹簡送迴去給王上。王上看後，還是要我撤軍。我自會遵命。”
任鄙行禮告退，連夜趕迴鹹陽。
秦王蕩問道：“任鄙，寡人讓左丞相撤軍。他可有怨言。”
任鄙不答，取出竹簡，呈給秦王蕩。
秦王蕩接過竹簡，看了看上麵…息壤二字。
秦王蕩沉默良久，問道：“甘茂是在責怪寡人，沒有遵守息壤之盟啊！任鄙，甘茂還說了什麽。”
“左丞相說曾參賢德，其母在三人之後，也相信他殺了人，逾牆走匿。左丞相沒有曾參之賢，王上對他的信任沒有曾母對曾參的信任度高。左丞拔宜陽，久攻不克，而朝中大臣詆毀。王上也會對他生疑。”任鄙停頓一下，又道：“左丞相說，王上終究不是魏文侯，他也終究不是樂羊啊！”
秦王蕩聞言，再次沉默，又問道：“他還說什麽。”
“臣知君，君不知臣。”任鄙又道：“左丞相說他早已經寫好了竹簡，他本以為不會用，看來他錯了。”
“任鄙，左丞相說這些話的時候對寡人傷透了心吧！”秦王蕩撫摸著竹簡上‘息壤’二字，“以前，寡人以為對左丞相很了解。現在看來，寡人一點也不了解他。左丞相才是最了解寡人。臣知君，君不知臣。他是樂羊之流，而寡人終究不是魏文侯之輩啊！”
任鄙等到秦王蕩緩過情緒，問道：“王上，打算怎麽辦。”
“甘茂不負寡人，寡人豈能負他。”秦王蕩的雙眸，看不見頹廢之勢，那個令人生畏，殺伐果斷，充滿理想和胸懷天下的男人，又迴來了。
宜陽城固若金湯，守備完善，又有韓國大司馬韓鵬和將軍公叔嬰固守。秦國這場攻堅戰毫無進展。戰事曆經五月，未能奏效，反而損兵折將，秦軍士氣大受影響。楚王以景翠為將，出兵助韓。麵對困局，身為主將的甘茂心生氣餒，一度信心動搖，想要半途而廢。
幾個月前，甘茂不顧眾人反對，讚成攻韓國，拔宜陽，定三川，車通周室，以觀九鼎。為了攻破韓國，甘茂親自前往魏國有說魏王嗣，離間韓魏同盟。隨後又和秦王蕩立下息壤之盟。攻伐五月，依然沒有拿下宜陽，反而損兵折將。
戰事不利，甘茂心急如焚。秦眾將也勸甘茂退兵，迴國休整。
甘茂撤軍迴國，暫且不說秦王蕩會如何對待他。秦臣也會一致上書秦王蕩，彈劾他。根據秦律，大將出征無戰功，連累三軍，不被處死，也會被流放。如果攻韓，就這樣撤軍歸國。秦國的大殿上，再也不會有他的影子。
甘茂自詡有天縱將才，征戰天下之能。他的前半生，仕途不順，命運多舛。顛沛流離大半生，來到秦國。他本以為這一生都不可能征戰諸侯，揚名天下。活了大半輩子，亦沒有明君，讓他建立功名。
丹陽、藍田他雖參加了攻楚戰役，但他也沒能躋身為秦惠王駟名將之列。他的聲望，遠不如贏疾、司馬錯、魏章、嬴華等人。甘茂也時常對天長歎，難不成這一生他都要庸庸碌碌，直到老死。
他不甘心，真的不甘心啊！
然，人是不能與天鬥，隻能歎息自己時運不濟，命途多舛。
秦惠王駟甍逝，秦王蕩繼位。秦王蕩讓他領兵入蜀平叛，給他一個建立功名的機會。入蜀平叛，甘茂證明了自己。平叛歸來，秦王蕩封他為左丞相兼任上將軍，負責對外征伐之事。甘茂平步青雲，位極人臣。他若能幫助秦王蕩實現攻韓、窺周的偉業，他必將再建功業。
揚名青史，才是他畢生的追求。
如果，拿不下宜陽，正如向壽所言：他客居秦相，領兵出征，尚無戰果。國內反對他的人，便會聯合起來，大肆攻擊他。這些人說他攻不韓國是因為和韓相交好。再給他冠上通敵叛國的罪名，不但自己的性命難存，也會牽連的家族。他的一生，也算走到的盡頭。他之前而為之奮鬥的一切，也將會化為烏有。
此刻，甘茂沒有退路，也不能退。唯有背水一戰，攻破宜陽。
......鹹陽宮
甘茂出征五月，攻宜陽無果。秦國諸臣不斷上書彈劾甘茂，眾臣語調一致，“秦師遠征，攻宜陽五月有餘，而不破之。秦國損兵折將，國內民憤滔天，怨言載道。今，秦師疲憊，願王上下令撤軍，以圖大計。”
秦王蕩壓下這些大臣的言論，避宮不出，也不上朝理政。
右丞相贏疾親自進入宮中，斬金截鐵地進言道：“王上，請下令撤軍。”
秦王蕩臉色盡是不甘地答道：“寡人攻打宜陽，已經有五個月。眼看宜陽將破，現在撤軍，寡人實在不甘心。”
“王上，我們攻打韓國宜陽，已經五個月。大秦銳士精疲力盡，銳氣大喪。我們逞強，咬緊牙關，挺下去也於事無補。我們曾揚言，三個月滅了韓國。然，五個月沒有攻破宜陽。韓軍見之，勢必會上下齊心，士氣大振，與我們血戰到底。等到我軍疲憊，韓軍傾巢而出。五萬將士將會葬送在韓國境內。”
秦王蕩努力抑製住心中地氣息，胸膛急劇起伏。
贏疾趁勢又道：“十年前，先王借道韓魏，攻伐齊國。桑丘之戰，大秦三萬將士，葬送齊國。中原諸侯見秦國大敗，韓趙魏楚燕五國聯合起來，兵發函穀。我國麵臨了建國以來，最大的危機。如果我們敗給了韓國，天下諸侯也會再次聯合攻秦。秦國危矣。”
“攻韓國，拔宜陽，定三川，車通周室，以觀九鼎。”甘茂捶足頓胸，“這是寡人之誌。就這樣撤軍，寡人實在不甘心啊！”
“王上年輕，這就是最大的資本。”贏疾緩緩道：“等大秦恢複國力，王上在東出函穀，以爭天下。”
“寡人還有機會嗎？”
“王上，會有那麽一天的。”贏疾見秦王蕩鬆了口，“我們雖然沒有攻下宜陽，但韓國也折損嚴重。秦韓之爭，不分勝負。我們現在將遠征的大軍撤迴來，保存實力，以待他日中原有變，再報今日之恥。”
秦王蕩思考著這幾句話，沉默不語。
贏疾見秦王心智動搖，又道：“王上，宜陽城堅，難攻。韓王倉賭上一切，勢必不肯善罷甘休。韓國大司馬韓鵬和韓將公叔嬰也會奮力抵擋。我們打了五個月，士氣低靡。如今，楚王以景翠為將，出兵助韓。秦韓聯合，恐怕戰場形勢不利於我國。倘若魏趙出兵，趁機攻打我們。形勢將會徹底發生變化，不如趁我軍主力尚存，未有敗跡，搬師迴國。”
秦王蕩聞言，長歎一聲道：“好吧！正如叔父所言，寡人撤軍便是。”
贏疾喜道：“王上聖明。”
贏疾走後，任鄙問道：“王上，你真的打算叫左丞相撤軍。”
“戰事不利，局勢亦不利。如今楚國也出兵援助韓國，寡人撤軍，也是沒有辦法。”
孟賁問道：“王上，你難道忘了自己的誌向嗎？”
“寡人的誌向和秦國的安危相比，孰重孰輕。寡人還是分得清楚的。”秦王蕩的雙眸露出很複雜、很痛苦的神色，“秦國對付韓、楚，已然棘手。再加上魏國在倒戈。齊國在中原諸侯振臂一唿，一同攻秦。秦國危矣。撤軍，寡人也不甘心啊！可，寡人也沒有辦法啊！”
烏獲道：“王上撤軍，左丞相想必會很傷心吧！”
秦王蕩凝視著殿外慘淡的雲層，出了一口氣，歎道：“事到如今，寡人隻好委屈他了。”
秦王蕩讓任鄙手持符節，前去宜陽，讓甘茂撤軍。
任鄙在秦軍大營，見了甘茂，拱手道“左丞相，王上…”
甘茂見他不忍心開口，替他說道：“王上喊我撤軍，是嗎？”
“正是。”任鄙見他看出了來意，也不瞞他，“左丞相，讓你撤軍，王上也是心有不甘。然，秦國大臣聯合向王上上書，王上才會…”
“我擔心的事情，還是發生了。”甘茂苦笑道：“王上，最終還是讓我撤軍了。”
任鄙問道：“左丞相，你早就知道王上會讓你撤軍。”
“我領兵遠征宜陽，已有五月。大臣見我久攻宜陽不下，勢必會聯合起來彈劾我的過失。王上見大臣都這麽說，勢必也會心存疑慮。”甘茂注視著任鄙的雙眼，“我說的沒錯吧！”
“左丞相已然知曉，我也不必多說了。”任鄙誤以為甘茂心中不滿，同情道：“左丞相不甘心我能理解。但，王命不可違。請左丞相撤軍，也不要讓我為難。”
“曾參賢德，但三人之後，其母也相信自己兒子殺了人，逾牆走匿。我沒有曾參之賢，大王對我的信任沒有曾母對曾參的信任度高。如果我率軍攻宜陽，久攻不克，而朝中大臣詆毀我，大王也必然對我生疑。”甘茂悠然歎道：“王上終究不是魏文侯，我也終究不是樂羊啊！”
任鄙忽聞‘曾參’、‘樂羊’腦海猛然響起，這不是出征之前，甘茂用曾參殺人，和樂羊伐中山的典故，逼秦王立下息壤之盟。甘茂也曾說，伐宜陽，山高路遠，必將是一場曠日持久的大戰。原來，在出征之前，這一切，甘茂都已經預料到了。
任鄙總算也想明白了，為何攻韓的時候，甘茂出現的種種怪舉。如今想來，甘茂真是有遠見啊！當下對他也是無比佩服，“左丞相，早知如此，何必當初呢？”
“是啊！早知如此，何必當初。”甘茂歎息道：“臣知君，君不知臣。”
任鄙聞言，也是一陣唏噓。當今大爭之世，良將最怕的就是臣知君，君不知臣。
甘茂收起心中的失落，“任鄙，能幫我做一件事嗎？”
任鄙道：“左丞相盡管吩咐。”
甘茂取出一跟竹簡，用嘴吹掉竹簡上厚重的灰塵，“我本以為不會用，看來是我錯了。”
任鄙見甘茂雙眸無比失落，謙恭的接過竹簡，見竹簡上寫著兩個大字…息壤。頓時，明白了甘茂的意思。甘茂注視著竹簡，悵然少許，內心煎熬痛苦，歎了一口氣道：“你將竹簡送迴去給王上。王上看後，還是要我撤軍。我自會遵命。”
任鄙行禮告退，連夜趕迴鹹陽。
秦王蕩問道：“任鄙，寡人讓左丞相撤軍。他可有怨言。”
任鄙不答，取出竹簡，呈給秦王蕩。
秦王蕩接過竹簡，看了看上麵…息壤二字。
秦王蕩沉默良久，問道：“甘茂是在責怪寡人，沒有遵守息壤之盟啊！任鄙，甘茂還說了什麽。”
“左丞相說曾參賢德，其母在三人之後，也相信他殺了人，逾牆走匿。左丞相沒有曾參之賢，王上對他的信任沒有曾母對曾參的信任度高。左丞拔宜陽，久攻不克，而朝中大臣詆毀。王上也會對他生疑。”任鄙停頓一下，又道：“左丞相說，王上終究不是魏文侯，他也終究不是樂羊啊！”
秦王蕩聞言，再次沉默，又問道：“他還說什麽。”
“臣知君，君不知臣。”任鄙又道：“左丞相說他早已經寫好了竹簡，他本以為不會用，看來他錯了。”
“任鄙，左丞相說這些話的時候對寡人傷透了心吧！”秦王蕩撫摸著竹簡上‘息壤’二字，“以前，寡人以為對左丞相很了解。現在看來，寡人一點也不了解他。左丞相才是最了解寡人。臣知君，君不知臣。他是樂羊之流，而寡人終究不是魏文侯之輩啊！”
任鄙等到秦王蕩緩過情緒，問道：“王上，打算怎麽辦。”
“甘茂不負寡人，寡人豈能負他。”秦王蕩的雙眸，看不見頹廢之勢，那個令人生畏，殺伐果斷，充滿理想和胸懷天下的男人，又迴來了。