李彤青由袖袋裏取出雕花小銅鏡，將落在頰邊的碎發，以指細細地刮著，收入盤起的秀發中，來迴調整發髻上的白玉鳳首釵，以及兩側的花鈿貼翠。
鏡中映照的臉蛋，細致如鵝卵。柳眉杏眼，秋波盈盈如暖陽照拂的湖麵，鼻子小巧秀氣，唇如櫻桃般鮮豔欲滴。
從小就聽長輩誇她長得好，眼睛汪汪，隨時含著氤氳水氣，處處顯露無辜模樣，令人舍不得對她說句重話。
「我這樣，看上去還可以吧？」她轉頭問著貼身丫鬟明玉，即便自己對鏡中人確認過無數迴了，還是忍不住詢問旁人的意思，就怕有任何遺漏的小地方。
「少夫人看上去好極了，少爺一定會喜歡的。」明玉仔細地審視了下，才笑著迴應。
「那就好。」李彤青鬆了口氣，收起鏡子，接過明玉手上的魚片粥，蓮步輕移，往書房走去。
她的丈夫龐晝長，就在書房之中。
不曉得這碗她親自熬煮的魚片粥，能不能換來夫妻相見的機會？
轉入院落，還未到門前台階，龐晝長的門房小廝方成，就由院裏一角跳出，攔住她們主仆去路。
「怎麽了？」李彤青瞠著一雙無辜大眼，水盈盈地看著他。
「少夫人，對不住，少爺剛才吩咐下來，不許旁人打擾他。」方成困窘，看著如花似玉、嬌弱可憐的少夫人，這種話他怎麽說得出口？且明玉還在她後麵看著呢。
可是少爺的話又不能不聽，真是豬八戒照鏡子，裏外不是人。
「少爺說尤其是少夫人，絕對不能讓你入內！」方成牙一咬，雙眼緊閉，飛快地把未盡的內容說完。
「為、為什麽？」李彤青低聲驚唿，差點灑了自己一身粥，如果不是明玉手腳俐落，先一步穩住她的手，不然可就難看了。她斂著眉心，顫抖地問：「夫君為何指名不讓我入內呢？方成，他可有跟你說原因？我哪裏不好，我可以改……」
「……少、少爺沒講，我也不敢問……」他偷偷地瞧了明玉一眼，她好像知道他偷覷她，狠狠迴瞪，嚇得他趕緊把目光收迴。「少夫人，你就先迴去吧，正中午的，太陽很大。」
李彤青端著粥，難受地閉上雙眼，心疼如針紮，幾番吸氣，還是壓不下。
她二十歲嫁入龐家， 如今已過兩年有餘，沒嚐過新婚燕爾的滋味就罷了，丈夫為了明年科舉，早在兩年前於書房內設了硬榻，吃住都在這裏，紅字未拆的新房，隻剩她一人夜夜獨對燭光，等著他不知何時興起，迴房沾一夜雨露。
若不是深愛龐晝長，她豈會一忍再忍，使盡渾身解數討好他？一會兒呈上精心準備的吃食，一會兒送上新製的衣衫鞋襪，什麽都不求，隻求他別忘了她。
她實在不懂有誰家夫妻做成這樣？王不見王似的，現在居然還禁止她進書房？
「我隻是來送碗粥，不會耽擱太久的……能不能通融一下？」她壓抑著差點衝出喉際的怒吼，低頭故作嬌弱，無力地懇求著。
「如果可以，我也想讓夫人進去，可是少爺發話了，我不能不聽……少夫人，你人最好了，對我們下人都客客氣氣的，想必不會讓我為難吧？」方成都快跟她跪下了，他不過是奉命行事，可是麵對柔柔弱弱的少夫人，他實在感到很罪惡。
「方成，你也太不應該了，居然讓嫂夫人站在烈日之下，有什麽事不能到陰涼點的地方說嗎？」一道突兀又充滿自信的聲音竄入眾人耳裏，他們吃驚迴頭，就見一名青衫儒生迎麵而來，一手背在身後，一手輕搖紙扇，眉宇之間透著幾分文氣。
他對李彤青拱手道：「幕昇見過嫂夫人。」
「常公子不必多禮。」她默默地往旁挪開一步，不敢正麵受禮。
常幕昇是丈夫從啟蒙時就認識的知交，為人健談，隔三差五就會過府拜訪，跟龐晝長見麵的次數，怕比她這個正牌妻子還多。
真是諷刺到家了。
「應該的，嫂夫人客氣了。」他改對方成說：「我有事要同你家少爺商量，替我通報一聲吧。」
「常公子，對不住，我家少爺早上吩咐過了，他要專心準備科舉，暫不見客，你請迴吧。」拒絕常幕昇比拒絕李彤青簡單多了，方成這話說來可溜了。
「方成——」
一道清冷如春泉的聲音，由書房流瀉而出，立馬攫獲李彤青的注意。她貪看著緊閉的門扉，設想著下一刻，她朝思暮想的人便會開門步出，豈知她等到的，卻是令人心傷又難堪的消息。
「請常公子進來。」龐晝長吩咐道。
李彤青氣得差點站不穩腳，靠在明玉身上，閉起眼，重重地喘著氣，如何就是咽不下滿腔的酸水跟怒火。
她可以確定他聽得見書房外的情況，知道她端了碗粥求見，知道她問著方成他不見她的原因，知道她央求著他通融這一迴。
結果他當著她的麵，要常幕昇進去！
「少夫人！」方成跟明玉都很緊張，雙眼不敢離開李彤青，就怕出了差錯。
「原來是為了這事，嫂夫人莫難過，待我進去替你說說。」龐幕昇露出不平之色，就要往書房裏走。
「不用煩勞常公子了。」李彤青花了好大力氣，才漾出一抹能看的笑容。她將已經有些半冷的粥，交到方成手上，盡量心平氣和地說：「麻煩你端進去給少爺，要他別光顧著讀書，把自己累壞了。」
「少夫人……」方成接過粥品，默默為她難過，卻不曉得該從何安慰起。「我知道了。少夫人，你迴去走好。」
「嗯。」李彤青點點頭，麵上有些疲累。「常公子，我先告退，不打擾你跟夫君談正事了，有什麽需要，吩咐方成便行。」
她在明玉的攙扶下，搖搖晃晃地離開此處。
興許是在烈日下站太久，有些暈眩，加上龐晝長重友的行徑讓她大受打擊，一迴房就極為不適地倚坐在床榻上，小口小口地吸著氣。
明玉倒了杯溫茶來，伺候她喝下，心疼又氣憤得很。「少爺也太過分了，居然這樣對少夫人！也不想想這幾年來，少夫人忍讓了多少？又給龐家添了多少好？」
李彤青帶了不少嫁妝來，一匣一匣的金銀珠寶，一箱一箱的綾羅綢緞，還有好幾百畝地跟數十間賺錢的鋪子，總數足以抵過龐家一半家產，不過媳婦的嫁妝不歸公中，也不歸丈夫，全是她在夫家的傍身錢、體己物，但隻要龐家有需要，她可以毫不眨眼地取出來為家裏應急，兩年多來不知道給夫家添了幾千幾萬兩了，可換來的是什麽？
丈夫不聞不問，公爹頭一熱就開始明嘲暗諷李家出身不好，全是沾了龐晝長這外子的功名才有些頭臉，動不動就說要是當初娶了哪個官家千金，龐府會如何如何，之後才假惺惺地要李彤青別在意——明玉氣到肺都疼了。
龐老爺缺什麽錢，隻要派人捎句話，李彤青便命人奉上，這般恭敬乖順圖的是什麽？還不是能讓龐晝長瞧見，得他的珍惜疼寵？
她再去倒了杯茶給李彤青，途中罵罵咧咧的，都在數落龐晝長不好。
「少爺根本就是冰雕成的吧？少夫人都付出到這種程度了，還不夠把他捂熱？我看這人天生沒血沒淚，少夫人你不如把心思收起來，對自己好一些，安安分分地過日子，不要再受他的氣了。」
「你在說什麽呢？」李彤青睨了她一眼，重擰柳眉，低聲輕斥著。「要我安安分分地在龐家過日子，我何苦求爹爹賣老臉，用盡各種手段把我嫁進龐家？明玉，你跟了我幾年了，還不知我對夫君的心意？你要我如何放？」
「少夫人，你別氣，都怪我不好，說話不經腦。」明玉連忙賠罪，就怕身子已經不適的她，又添幾分不快。「我知道少夫人的心情，可是你都做這麽多了，少爺還是冰冰冷冷的，我、我看了實在不舍呀，你在娘家可是唿風喚雨的大小姐呢！」
以前夫人的個性說一是一，極有主見，隻要她下定決心學習的項目，不頂尖不罷休；說話隻要占理，就絕不退讓半分。時常聽老爺感歎他女兒外表柔弱如梨花，骨子裏卻是堅硬難摧的漢白玉。
「什麽唿風喚雨的大小姐？都過去了。」她為了龐晝長，磨圓棱角，斂盡風華，隻要能成為與他匹配的妻子，這些犧牲根本不算什麽，隻是——
她歎了口氣。「可能是我做得不夠多、不夠好吧？」
明玉也不曉得該如何安慰她，隻能苦著一張臉立在一旁。
「把我的繡籃拿來吧，給夫君做的鞋，就差左腳鞋麵的繡花了。」事到如今，她也隻能硬著頭皮，照著往常的方式，繼續藉故接近他了。不然她還能怎麽辦呢？
「少夫人，你昨晚為了繡鞋，已經三更天才睡下，今天還起了個大早替少爺熬粥，曬了好一陣子的日頭，先歇會兒吧。」明玉按著她雙肩，要她躺下休息。
「事情沒做完，我睡不下。」她搖頭拒絕，支開明玉的手，便要自己站起來拿。「上迴替夫君做鞋都是兩個月前的事了，底應該磨得差不多了，我得趕雙新的給他。」
「你坐著、你坐著，我這就去幫你取，好嗎？」明玉趕緊阻止，又忍不住腹誹，書房才多大，龐晝長老坐著讀書，走上兩個月，怕鞋底還磨不掉一根頭發厚吧？
李彤青接過明玉取來的繡籃，拈起繡花針，一針一線，專注地繡起鞋麵上的青竹，心裏紛紛擾擾的，下針卻不馬虎。
「少夫人，我去廚房做些你愛吃的綠豆糕，你累了記得歇會兒，鞋子沒人穿，不會走的。」明玉覺得自己越來越羅嗦，在龐府兩年多，都抵得過在外二十餘年了。
「知道了，明玉老媽子，我都多大的人了，撐不住自然會休息的。」李彤青失笑，知道明玉的關心從未摻進虛假。
假使龐晝長有明玉一半關心她就好了。
可……真是難啊。
龐晝長提筆寫了幾句批策，知道常幕昇來訪，便擱筆來到偏廳，熱了小爐子，煮沸年初集得的梅枝雪水，以紫砂壺衝了西湖龍井，外頭動靜如何，他全沒心思理睬。
煮茶的他，輕蹙起色如濃墨的劍眉，星宇般燦亮的瞳眸傾滿關注，唇形漂亮且厚薄適中，五官搭起來雖十分俊秀，卻有股生人莫近的疏遠感，如孤挺於池中的青蓮，可遠觀而不可褻玩焉。
過了不知多久，書房的門開了，常幕昇大步跨入書房，卻見案桌後方空無一人，不免打趣道：「人呢？該不會被本公子嚇到，躲桌子底下了吧？」
「就你滿嘴胡言，這兒呢。」龐晝長笑罵著。人就坐在待客的小偏廳內，轉個頭就能瞧見了，虧他熟門熟路，還敢賣乖？「不是說進京前要閉門苦讀，才幾天，又蹭到我這兒來做什麽？」
他舉起紫砂壺，為常幕昇沏了杯茶。
「欸，你這句話就說得差了，我在家確實閉門苦讀，不見外客，可從沒說過不外出訪友。讀書作詩，最忌閉門造車，我看你明明是個七尺昂藏男兒，卻像個足不出戶的閨女似的，成天關在這處小書房裏舞文弄墨，擔心你眼界有限，才來同你切磋，結果誇讚沒有，反而得你數落，真是好心被雷劈啊。」常幕昇感歎一長串，舉杯就一口下肚。「燙燙燙——」
「燙熟你舌頭剛好，安靜些。」龐晝長笑著揶揄好友，細品茶香再入喉，眼角卻見到有抹高壯憨直的影子，端著木盤瓷碗，站在門口不動。「方成，把門關上，記得別讓人來打擾。」
方成抿了抿唇，猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣踏進書房。「少爺，這是少夫人為你熬煮的粥，你先吃了吧。」
少爺是他的主子，少夫人也是他的主子，既然他辦得到少爺吩咐的話，沒讓少夫人進書房，也要達成少夫人的指示，把粥送進書房，叮嚀少爺食用。
「……擱著吧。」龐晝長看了方成一眼，意味深長，指尖叩了兩下桌麵，示意他放到偏廳的圓桌上。
方成喜出望外，連忙將粥品呈上。
「下去吧。」龐晝長輕啜了一口茶，淺淡地吩咐道。
「是。」方成也不敢多說什麽，帶上門便離開。
龐晝長擱下茶碗，悠悠地看著大門，過了好一會兒，才轉頭問常幕昇來意。「說吧，這迴找我又有什麽事了？」
「唉，你說這什麽話？好像我無事不登三寶殿一樣。」常幕昇刷開扇子，輕輕地搖了起來。
「既然如此，我們就來談論詩作吧。」龐晝長又為他添了一杯茶，微微一笑。「難得你來找我，純粹隻為文學切磋，你今天可得待久一些。」
「欸，你就這麽想看我自打嘴巴嗎？」常幕昇怨怪地看了他一眼，都多少年的交情了，還不幫忙鋪一下台階？
他舉起茶碗，這迴學乖了，先試試茶溫能否入口，再輕啜入喉，潤了心肺後才導迴正題。「月隱，你可否替我畫幅金戈鐵馬圖？」
「金戈鐵馬？你一介文人，也想征戰沙場？」龐晝長頗為訝異，向來隻會歌詠風花雪月的人，居然轉性烹起熱血來了？
「你沒聽過百無一用是書生？我肩不能挑，手不能提，連舉菜刀都吃力了，還舉大刀呢！我是為了預備田老將軍的生辰賀禮，才來求你幫忙的。」他這輩子拿過最重的東西就是摺扇，其次是毛筆了吧。
「畫畫又不是叫你頭點地，你再無用，總能提筆吧？自己繪一幅不就成了，還來求我的丹青？弘道，這不是你的作風。」他們交情已經好到能直稱對方的字，彼此個性當然了若指掌，常幕昇不是會將出風頭的機會拱手相讓的人。
田老將軍雖然解甲歸田，數十年戎馬生涯打下的人脈，可不會因為他的退隱而消失，而且兒子們個個成材，手下子弟兵又多，在朝野間仍具有一定的影響力。對於他們這些家中無人任官、沒有關係可以攀附的寒門子弟來說，可謂一大橋梁。
「你就別笑話我了，會來求你，自然是我的畫作入不了田老將軍的慧眼。」他親自送了一幅過去，連田老將軍的衣角都沒碰著，隻聽田家總管轉告一句繪得極好，就什麽都沒了。
當真繪得好，還見不著正主兒的麵？他還沒狂妄到自欺欺人的地步。
常幕昇解釋道：「田老將軍這迴發話，想收一幅金戈鐵馬圖，做成六扇屏風放在大廳內。你瞧田府多少人出入？畫作製成屏風擱在田府最顯眼的地方，日後考取進士，自然有雅名流出，可惜我的畫作……唉……我明明已經傾盡全力了。」
「要我作畫不難，可我的畫作不能掛你的名字。」龐晝長重新沏了一壺龍井，注意全在茶道上。「弘道應該清楚，犯了我的禁忌，我是誰的情麵都不給的。」
他聲如冷泉泠泠，未見戾色，卻足以教人膽顫心驚。
不是他不信任好友，就是怕他們倆親如手足的情誼，讓常幕昇一時不察，做出糊塗事來。
「這我當然知道，縱然我出身寒門，前途需要百般計算，但也不至於沒皮沒臉計算到朋友情誼之上。我是想既然我已無法奪魁，那這肥水也不能流入外人田，總要便宜自家兄弟才是。」他敢上門求畫，就是深知龐晝長的個性不愛汲汲於功利。
龐晝長求取功名，隻為光宗耀祖，最終官拜幾品，他並不在意；而他求取功名，卻是為了脫離寒門身，能爬多高是多高，自然要費心鑽研。
他們彼此競爭，但也彼此無礙，否則他隱瞞田老將軍求畫一事，直到失敗才想到告知好友，倘若對象不是龐晝長，他還做不來這種自削顏麵的事。
「弘道這話口氣不小，你就篤定田老將軍看得上我的畫？」他閑來無事，興致一起確實會揮毫幾幅，全數都收在書房內。知道他擅畫的人，恐怕隻有眼前的常幕昇，跟幾名進過他書房的同窗知交。
聽他言下之意沒有拒絕的意思，常幕昇這下踏實心安了。
「除了你，我還真想不出有誰的畫技能讓田老將軍驚豔了。」他笑道。
龐晝長畫風多變，隨興而至，隻是性子不愛張揚的他，從未出頭鬥畫，否則上龐家求畫的人，可不比注生娘娘案前的香火差。
「我先細說自己作畫的內容，你繪製時，可得小心避開。」常幕昇喝了杯茶潤喉，續道：「我想田老將軍告老還鄉，仍不忘當年征戰沙場的英勇，便繪了他領軍五萬，一馬當先，大破匈奴，最後高舉單於頭顱，揚我朝之威武。」
「嗯……」很正常的推論，或許就是過於正常了，才無法脫穎而出。
抑或者，這根本不是田老將軍的目的。
龐晝長大約有了想法，便舍下品茗的常幕昇，走迴案前，取出畫紙，振筆開始繪描，起手不見延宕。
「不愧是月隱，這麽快就構思好了。」常幕昇又是欽羨又是嫉妒地說。
「但不見得畫得快。」要做成六扇屏風的圖，可不是一景一物就能填滿的。他頭未抬，清淺地吩咐道：「你得空就把桌上的魚片粥吃了吧，就當迴我個禮。」
「這可是嫂夫人的心意，進我肚子，這樣好嗎？」他忙了一個上午，滴米未進，本來餓過頭沒感覺，聽他這麽一說，肚子裏的饞蟲都醒了。可一想到李彤青那張泫然欲泣的臉龐，就覺得這碗粥心意太重了，他吃了肯定鬧肚疼。
「怎麽不好？至少有人吃，沒浪費不是？」他語氣冰冷得很，真不在乎李彤青的感受似的。
常幕昇極為不解。「我真不懂你，嫂夫人究竟哪裏不好？個性淑良，態度謙讓，還是豐安首富的千金。雖然李家無人有功名在身，能教出如此賢德女子，想必也是家規嚴謹的大戶人家，說不定過幾年就有後人在科舉中冒頭，你究竟還有什麽不滿意的？」
更別提李彤青還是個麵貌皎好、如玉溫潤的可人女子，所有便宜都讓龐晝長占盡了，還擺出如此高傲的態度，怎不教天下男子為之氣結？
雖然這麽想不合適，有時候他實在忍不住幻想是他娶了李彤青，有如此嬌妻美眷為他操持家務、噓寒問暖，還事事將他擺在第一位；日後待他考中進士，又能助他財力打理仕途，不然他現在何需苦苦鑽營門路，好為日後一帆風順作準備？
龐晝長像聽見什麽笑話似的，嗤了一聲。「家規嚴謹？你肯定不知道她的弟弟可是豐安出名的浪蕩子，不學無術，整天吃喝玩樂，出了事隻會吼自己是首富的兒子。」
「真有此事？」豐安離這裏有些距離，當時李彤青打著豐安首富之女的名號，響當當地嫁入龐家，讓大夥兒對李家的印象，隻局限於首富之上。
「騙你，我有什麽好處？」當年他到豐安迎娶時，可是親眼見過李彤雲的紈袴樣，簡直就是財大氣粗的窩囊廢。
「這……就算李家少爺爛到骨子裏好了，又與嫂夫人何幹？她什麽樣子，兩年多來你還看不清楚嗎？突然間就攔著不讓嫂夫人進書房，她做了什麽錯事？」如果李彤青跟她弟弟一樣跋扈，龐晝長的態度還有理可循，可今天就不是。
「離科舉隻剩半年時間，我想好好準備，她卻一日到晚藉故送東西來書房打擾，難得文思泉湧就被逼中斷的感覺實在很糟糕。」偏偏她又講不聽，說了好幾迴沒事別往書房蹭，她還是天天來，煩不勝煩。他歎道：「弘道，我以為你會明白。」
常幕昇當然明白，要不是為了迎娶李彤青，說不定在兩年多前，龐晝長就已經考上進士，不在京裏任職，也外放當官了。
說起來，龐晝長的科舉之路實在很漫長，他十七歲就有舉人功名，隔年春闈卻遇母喪，守孝三年過後，又因為娶妻再延遲三年，如果這迴再有差池，又是另一個三年了。
二十四歲了，居然連春闈都沒進去過，偏偏他又是有實力的那個，怎能不氣惱？如果是他，恐怕比龐晝長還氣憤。
常幕昇搔頭，撇嘴道：「那麽……月隱，你討厭少夫人嗎？」
「不。」他毫不考慮地迴應，雙目仍專注在筆下的畫作之上。「我隻是對她沒有男女之情而已。」
「……」常幕昇頓時語塞。「你這話可真夠嗆，求你好心點，千萬別跟嫂夫人說。」
「我跟她也沒什麽話好說的，我不懂煮食刺繡，她不懂詩詞歌賦，搭不上。」他略微停頓，再動筆繪作。「這世上，求一知心人太難。」
「這我就好奇，什麽樣的女子，才夠格讓你稱一句知心人呢？」他當然希望好友能珍惜這段姻緣，卻又忍不住好奇，順著他的話尾問了出來。
龐晝長怔愣了一下，筆尖因為接觸紙麵過久，墨汁過於滲透，暈出了一處敗筆。正當常幕昇以為這幅畫毀了時，他卻在迴神之後，順著這塊墨跡，畫出了一樹老槐。
「怎麽了？這問題這麽難迴答？還讓你差點毀了這幅畫？」看好友難得失神，常幕昇忍不住打趣道。
「我隻是在想，這世間，怕是沒有懂我的知心女子了。」他懸筆畫田，一畝一畝皆因戰火而成大荒，路邊饑兒處處，大道中間戎甲男兒集結成隊，誓師北伐。「你說這世上懂得吟詩作對，卻又深諳世道，並非高閣女子；悲天憫人，卻又快意恩仇，遇事不敷衍了事——這世道上有如此宏瞻的女子嗎？」
「……瑤池仙女都不見得有你開出的條件。」原來好友眼光這麽高，難怪覺得李彤青不足，她好歸好，終究還是個後宅女子。「月隱，既然你都說了知心人難求，就沒考慮過跟嫂夫人好好過嗎？一個女人的見識，絕大部分是取決在男人身上。」
龐晝長頓了下，雙目微斂。「我知道，但也得等科舉後再說，我現在實在沒心思去想這些。她的一切舉止在你眼裏看來賢慧，對我而言卻是負擔，隻能說他之蜜糖，我之砒霜。」
李彤青是後宅女子，每天隻知道搗鼓那些小家子氣的東西，不過眼界是可以開拓的，隻要有人帶領，早晚見識會不一樣，但他現在沒辦法去做那個人，也沒心思去想該如何做那個人。
人都娶進門了，往後還有幾十年的日子，還差這段不過拇指長的時間嗎？
常幕昇歎了口氣，看來這心意，龐晝長是無意感受了。他拉過木盤，有氣無力地說：「這砒霜我就替你吃了吧。」
雖然對不起李彤青，但在她不知情的前提下，看見空碗總比看見乾稠的粥好。
吃完了粥，他搖頭甩袖走到書案邊，一看到龐晝長的畫作，雙眼瞪如牛鈴。「月隱，你……」
荒田千畝，居民流離失所，男丁成軍北上。長城外，將士拋頭顱灑熱血；長城內，孤兒寡母擔心受怕，人心惶惶。
龐晝長隻畫到此處，頁麵尚有一半空白，不過這構圖——
「這哪裏是金戈鐵馬了？」他大聲喳唿，半條命都快被嚇去了。「月隱，這可是要獻給田老將軍的，你畫的內容可妥當？」
「一切等我完成再說。」這幅畫還在初胚階段，尚不足以表達他一半的想法，他就任由常幕昇著急詢問，除了微笑，什麽也不給。
常幕昇自討沒趣，隻好迴去坐在偏廳的椅子上，打起盹來。他則將筆迴蘸了墨，繼續專心作畫，不知不覺，兩個時辰就過去了。
黃橙如金粉的陽光斜照入書房，穿戴著蕭瑟的氣息，在地上拉出了尖錐子。照這天色看來，大概再一個時辰，就要進入黑幕了。
「好了。」總算他擱下了筆，滿意地看著墨漬未乾的畫作，走到偏廳喚醒常幕昇。「弘道，醒醒，我繪好了。」
「好了？讓我瞧瞧。」常幕昇揉了揉眼，整整衣冠，來到案前，細看全部畫作之後，竟久久說不出話來。
「如何？」龐晝長笑問，拉迴他的神智。
「……僅有一妙字！」如果他也有此巧思就好。
將軍一騎在前，指示士兵攻破匈奴，保家安邦；婦女收起眼淚勤耕織衣，為供將士溫飽，無後顧之憂。
大軍得勝南歸，民眾欣喜歡迎。不再飽受峰火之苦的土地一片生機，風吹稻田抖穗，農夫停鋤掀笠，最後以將軍抱著頭盔迴到家中，妻兒金孫淚笑相迎，直挺的背影作結。
「我想田老將軍戎馬一生，求的不過是國泰民安，讓每個人都有口飽飯吃，否則父子同朝為將也不是鮮事，他又為何在大敗匈奴後，毅然決然返鄉，含飴弄孫？」田老將軍會有如此聲望，一部分便來自於他對名利的淡泊。
龐晝長在畫作右下落款他的名和字，再由懷中取出印監，蓋上屬於他的標記。
「嗯，你說得不錯。」常幕昇點頭稱是，既欽羨又嫉妒。「等墨跡乾了，這幅圖就讓我送給田老將軍——」
他話還沒說完，門口便來騷動。
「少、少夫人……你怎麽來了？」方成不知所措的聲音透過窗紙飄入，讓龐晝長悄然地皺了眉頭。
「我想你少爺鞋子舊了，給他送新鞋來。」李彤青語氣輕柔的迴應，刻深了龐晝長眉間的皺摺。
「可……可是少爺他……」方成很為難，繞來繞去的方法也隻有一個。「不如少夫人把鞋子留下，等常公子離開後，我再進去給少爺試鞋，好嗎？」
李彤青略一躊躇，爾後幽幽地道：「反正我閑來無事，就跟你一塊兒在這裏等候常公子離開吧。」言下之意，她要親眼見到龐晝長一麵。
書房內的常幕昇看著好友鐵青的神色，想到他方才所言，對李彤青無男女之情，就不曉得這趟渾水他該不該蹚？
可是吃了李彤青細心熬製的魚片粥，不幫她，他過意不去。「就讓嫂夫人進來為你試鞋吧，讓她跟門房在外頭等，不妥。」
眼下墨寶未乾，他總不能卷著畫，現在就走吧？
龐晝長悠悠地看了他一眼，看到他心虛直嗬笑，末了倒也順了他的話。「方成，帶少夫人進來。」
「是。」方成欣喜應答，敲了兩下門之後，以雙手恭敬推開。「少夫人，請。」
「好。」李彤青內心雀躍無比，卻不敢有過度的反應，僅留盈盈倩笑，隻有她知道自己用了多大的力氣才將歡唿收迴來。
她緩步走入書房，第一眼看見的，就是在書案旁滌筆的龐晝長。「夫君萬福。」她先是朝他行了禮，才招唿站在書案後方的常幕昇。「見過常公子。」
「嫂夫人客氣了。」常幕昇笑著迴應，一邊用眼神示意龐晝長去偏廳試鞋。
龐晝長沒有開口說話，李彤青不敢妄動，抱著她親手做的鞋子，垂首站在案前，乖順地候著。
「過來吧。」龐晝長走到偏廳坐下，示意李彤青跟著。
她捧著鞋，碎步來到偏廳，就要跪在他麵前。「讓妾身服侍你穿鞋吧。」
「鞋給我，我自己來就好。」他又皺了下眉。她個性恭順溫良沒錯，但是太小家子氣了。別人或許會享受妻子以夫為天的感覺，他卻無法接受，更別提讓妻子跪著為他穿鞋了。
他脫去舊鞋，換上她帶來的鞋子，起身走了兩步便說好。「很合腳，不用改了。」
「那就好。」李彤青點頭微笑，看他穿著自己精心縫製的鞋子，心裏是無比滿足。「舊鞋就留下，新鞋如果咬腳，就換舊鞋舒緩舒緩。」
「嗯，知道了，你下去吧。」龐晝長看也不看她一眼，便往書案走去，整理他方用過的毛筆。
看著他的冷漠，李彤青的心像被人用力撕了一塊去，疼得很，卻得逼自己笑著承受。
她將舊鞋收到他硬榻底下，迴頭正好看見桌上的空碗，順手收了起來，準備離開書房時，又忍不住迴頭問了句。
「夫君覺得這粥還可以嗎？」
龐晝長淡淡地睨了她一眼，似乎覺得她話多了。
倒是心虛的常幕昇連忙跳出來說話。「好吃！這粥太好吃了！剛才龐兄還一直讚揚，讓我嫉妒死了。」
李彤青以袖掩唇笑了笑，沒多久就瞪大了眼，在龐晝長抬起頭來怒瞪常幕昇、暗斥他多事時，她才將目光收了迴去。
「夫君覺得好吃就好。妾身先告退了。」她語氣有些冷淡，沒有進書房時的開心了。
常幕昇自己瞧不見，他的嘴角留著粥沫，還有小塊蔥花。
李彤青走後，常幕昇等畫作一乾，也沒有久留，卷著畫就要走。臨別前，又禁不住雞婆幾句。「嫂夫人就算不能成為你的知心人，終究也成了你的枕邊人，別老端著張閻王臉對她。」
「……知道了。」他隨口一應，沒放多少在心上。
送走常幕昇後，龐晝長輕喚著：「方成，去請總管過來。」
「是。」門外方成領命，像一支脫弓的飛箭，奔出院落請總管。
龐晝長看方成離開後，視線像有自我意識般，走到了李彤青為他縫製的新鞋上。
或許是他真的過分冷淡，才讓常幕昇為她抱不平，可明年的科舉，他不容一絲錯誤，即便在別人眼中他鐵血無情，都得如此。
鏡中映照的臉蛋，細致如鵝卵。柳眉杏眼，秋波盈盈如暖陽照拂的湖麵，鼻子小巧秀氣，唇如櫻桃般鮮豔欲滴。
從小就聽長輩誇她長得好，眼睛汪汪，隨時含著氤氳水氣，處處顯露無辜模樣，令人舍不得對她說句重話。
「我這樣，看上去還可以吧？」她轉頭問著貼身丫鬟明玉，即便自己對鏡中人確認過無數迴了，還是忍不住詢問旁人的意思，就怕有任何遺漏的小地方。
「少夫人看上去好極了，少爺一定會喜歡的。」明玉仔細地審視了下，才笑著迴應。
「那就好。」李彤青鬆了口氣，收起鏡子，接過明玉手上的魚片粥，蓮步輕移，往書房走去。
她的丈夫龐晝長，就在書房之中。
不曉得這碗她親自熬煮的魚片粥，能不能換來夫妻相見的機會？
轉入院落，還未到門前台階，龐晝長的門房小廝方成，就由院裏一角跳出，攔住她們主仆去路。
「怎麽了？」李彤青瞠著一雙無辜大眼，水盈盈地看著他。
「少夫人，對不住，少爺剛才吩咐下來，不許旁人打擾他。」方成困窘，看著如花似玉、嬌弱可憐的少夫人，這種話他怎麽說得出口？且明玉還在她後麵看著呢。
可是少爺的話又不能不聽，真是豬八戒照鏡子，裏外不是人。
「少爺說尤其是少夫人，絕對不能讓你入內！」方成牙一咬，雙眼緊閉，飛快地把未盡的內容說完。
「為、為什麽？」李彤青低聲驚唿，差點灑了自己一身粥，如果不是明玉手腳俐落，先一步穩住她的手，不然可就難看了。她斂著眉心，顫抖地問：「夫君為何指名不讓我入內呢？方成，他可有跟你說原因？我哪裏不好，我可以改……」
「……少、少爺沒講，我也不敢問……」他偷偷地瞧了明玉一眼，她好像知道他偷覷她，狠狠迴瞪，嚇得他趕緊把目光收迴。「少夫人，你就先迴去吧，正中午的，太陽很大。」
李彤青端著粥，難受地閉上雙眼，心疼如針紮，幾番吸氣，還是壓不下。
她二十歲嫁入龐家， 如今已過兩年有餘，沒嚐過新婚燕爾的滋味就罷了，丈夫為了明年科舉，早在兩年前於書房內設了硬榻，吃住都在這裏，紅字未拆的新房，隻剩她一人夜夜獨對燭光，等著他不知何時興起，迴房沾一夜雨露。
若不是深愛龐晝長，她豈會一忍再忍，使盡渾身解數討好他？一會兒呈上精心準備的吃食，一會兒送上新製的衣衫鞋襪，什麽都不求，隻求他別忘了她。
她實在不懂有誰家夫妻做成這樣？王不見王似的，現在居然還禁止她進書房？
「我隻是來送碗粥，不會耽擱太久的……能不能通融一下？」她壓抑著差點衝出喉際的怒吼，低頭故作嬌弱，無力地懇求著。
「如果可以，我也想讓夫人進去，可是少爺發話了，我不能不聽……少夫人，你人最好了，對我們下人都客客氣氣的，想必不會讓我為難吧？」方成都快跟她跪下了，他不過是奉命行事，可是麵對柔柔弱弱的少夫人，他實在感到很罪惡。
「方成，你也太不應該了，居然讓嫂夫人站在烈日之下，有什麽事不能到陰涼點的地方說嗎？」一道突兀又充滿自信的聲音竄入眾人耳裏，他們吃驚迴頭，就見一名青衫儒生迎麵而來，一手背在身後，一手輕搖紙扇，眉宇之間透著幾分文氣。
他對李彤青拱手道：「幕昇見過嫂夫人。」
「常公子不必多禮。」她默默地往旁挪開一步，不敢正麵受禮。
常幕昇是丈夫從啟蒙時就認識的知交，為人健談，隔三差五就會過府拜訪，跟龐晝長見麵的次數，怕比她這個正牌妻子還多。
真是諷刺到家了。
「應該的，嫂夫人客氣了。」他改對方成說：「我有事要同你家少爺商量，替我通報一聲吧。」
「常公子，對不住，我家少爺早上吩咐過了，他要專心準備科舉，暫不見客，你請迴吧。」拒絕常幕昇比拒絕李彤青簡單多了，方成這話說來可溜了。
「方成——」
一道清冷如春泉的聲音，由書房流瀉而出，立馬攫獲李彤青的注意。她貪看著緊閉的門扉，設想著下一刻，她朝思暮想的人便會開門步出，豈知她等到的，卻是令人心傷又難堪的消息。
「請常公子進來。」龐晝長吩咐道。
李彤青氣得差點站不穩腳，靠在明玉身上，閉起眼，重重地喘著氣，如何就是咽不下滿腔的酸水跟怒火。
她可以確定他聽得見書房外的情況，知道她端了碗粥求見，知道她問著方成他不見她的原因，知道她央求著他通融這一迴。
結果他當著她的麵，要常幕昇進去！
「少夫人！」方成跟明玉都很緊張，雙眼不敢離開李彤青，就怕出了差錯。
「原來是為了這事，嫂夫人莫難過，待我進去替你說說。」龐幕昇露出不平之色，就要往書房裏走。
「不用煩勞常公子了。」李彤青花了好大力氣，才漾出一抹能看的笑容。她將已經有些半冷的粥，交到方成手上，盡量心平氣和地說：「麻煩你端進去給少爺，要他別光顧著讀書，把自己累壞了。」
「少夫人……」方成接過粥品，默默為她難過，卻不曉得該從何安慰起。「我知道了。少夫人，你迴去走好。」
「嗯。」李彤青點點頭，麵上有些疲累。「常公子，我先告退，不打擾你跟夫君談正事了，有什麽需要，吩咐方成便行。」
她在明玉的攙扶下，搖搖晃晃地離開此處。
興許是在烈日下站太久，有些暈眩，加上龐晝長重友的行徑讓她大受打擊，一迴房就極為不適地倚坐在床榻上，小口小口地吸著氣。
明玉倒了杯溫茶來，伺候她喝下，心疼又氣憤得很。「少爺也太過分了，居然這樣對少夫人！也不想想這幾年來，少夫人忍讓了多少？又給龐家添了多少好？」
李彤青帶了不少嫁妝來，一匣一匣的金銀珠寶，一箱一箱的綾羅綢緞，還有好幾百畝地跟數十間賺錢的鋪子，總數足以抵過龐家一半家產，不過媳婦的嫁妝不歸公中，也不歸丈夫，全是她在夫家的傍身錢、體己物，但隻要龐家有需要，她可以毫不眨眼地取出來為家裏應急，兩年多來不知道給夫家添了幾千幾萬兩了，可換來的是什麽？
丈夫不聞不問，公爹頭一熱就開始明嘲暗諷李家出身不好，全是沾了龐晝長這外子的功名才有些頭臉，動不動就說要是當初娶了哪個官家千金，龐府會如何如何，之後才假惺惺地要李彤青別在意——明玉氣到肺都疼了。
龐老爺缺什麽錢，隻要派人捎句話，李彤青便命人奉上，這般恭敬乖順圖的是什麽？還不是能讓龐晝長瞧見，得他的珍惜疼寵？
她再去倒了杯茶給李彤青，途中罵罵咧咧的，都在數落龐晝長不好。
「少爺根本就是冰雕成的吧？少夫人都付出到這種程度了，還不夠把他捂熱？我看這人天生沒血沒淚，少夫人你不如把心思收起來，對自己好一些，安安分分地過日子，不要再受他的氣了。」
「你在說什麽呢？」李彤青睨了她一眼，重擰柳眉，低聲輕斥著。「要我安安分分地在龐家過日子，我何苦求爹爹賣老臉，用盡各種手段把我嫁進龐家？明玉，你跟了我幾年了，還不知我對夫君的心意？你要我如何放？」
「少夫人，你別氣，都怪我不好，說話不經腦。」明玉連忙賠罪，就怕身子已經不適的她，又添幾分不快。「我知道少夫人的心情，可是你都做這麽多了，少爺還是冰冰冷冷的，我、我看了實在不舍呀，你在娘家可是唿風喚雨的大小姐呢！」
以前夫人的個性說一是一，極有主見，隻要她下定決心學習的項目，不頂尖不罷休；說話隻要占理，就絕不退讓半分。時常聽老爺感歎他女兒外表柔弱如梨花，骨子裏卻是堅硬難摧的漢白玉。
「什麽唿風喚雨的大小姐？都過去了。」她為了龐晝長，磨圓棱角，斂盡風華，隻要能成為與他匹配的妻子，這些犧牲根本不算什麽，隻是——
她歎了口氣。「可能是我做得不夠多、不夠好吧？」
明玉也不曉得該如何安慰她，隻能苦著一張臉立在一旁。
「把我的繡籃拿來吧，給夫君做的鞋，就差左腳鞋麵的繡花了。」事到如今，她也隻能硬著頭皮，照著往常的方式，繼續藉故接近他了。不然她還能怎麽辦呢？
「少夫人，你昨晚為了繡鞋，已經三更天才睡下，今天還起了個大早替少爺熬粥，曬了好一陣子的日頭，先歇會兒吧。」明玉按著她雙肩，要她躺下休息。
「事情沒做完，我睡不下。」她搖頭拒絕，支開明玉的手，便要自己站起來拿。「上迴替夫君做鞋都是兩個月前的事了，底應該磨得差不多了，我得趕雙新的給他。」
「你坐著、你坐著，我這就去幫你取，好嗎？」明玉趕緊阻止，又忍不住腹誹，書房才多大，龐晝長老坐著讀書，走上兩個月，怕鞋底還磨不掉一根頭發厚吧？
李彤青接過明玉取來的繡籃，拈起繡花針，一針一線，專注地繡起鞋麵上的青竹，心裏紛紛擾擾的，下針卻不馬虎。
「少夫人，我去廚房做些你愛吃的綠豆糕，你累了記得歇會兒，鞋子沒人穿，不會走的。」明玉覺得自己越來越羅嗦，在龐府兩年多，都抵得過在外二十餘年了。
「知道了，明玉老媽子，我都多大的人了，撐不住自然會休息的。」李彤青失笑，知道明玉的關心從未摻進虛假。
假使龐晝長有明玉一半關心她就好了。
可……真是難啊。
龐晝長提筆寫了幾句批策，知道常幕昇來訪，便擱筆來到偏廳，熱了小爐子，煮沸年初集得的梅枝雪水，以紫砂壺衝了西湖龍井，外頭動靜如何，他全沒心思理睬。
煮茶的他，輕蹙起色如濃墨的劍眉，星宇般燦亮的瞳眸傾滿關注，唇形漂亮且厚薄適中，五官搭起來雖十分俊秀，卻有股生人莫近的疏遠感，如孤挺於池中的青蓮，可遠觀而不可褻玩焉。
過了不知多久，書房的門開了，常幕昇大步跨入書房，卻見案桌後方空無一人，不免打趣道：「人呢？該不會被本公子嚇到，躲桌子底下了吧？」
「就你滿嘴胡言，這兒呢。」龐晝長笑罵著。人就坐在待客的小偏廳內，轉個頭就能瞧見了，虧他熟門熟路，還敢賣乖？「不是說進京前要閉門苦讀，才幾天，又蹭到我這兒來做什麽？」
他舉起紫砂壺，為常幕昇沏了杯茶。
「欸，你這句話就說得差了，我在家確實閉門苦讀，不見外客，可從沒說過不外出訪友。讀書作詩，最忌閉門造車，我看你明明是個七尺昂藏男兒，卻像個足不出戶的閨女似的，成天關在這處小書房裏舞文弄墨，擔心你眼界有限，才來同你切磋，結果誇讚沒有，反而得你數落，真是好心被雷劈啊。」常幕昇感歎一長串，舉杯就一口下肚。「燙燙燙——」
「燙熟你舌頭剛好，安靜些。」龐晝長笑著揶揄好友，細品茶香再入喉，眼角卻見到有抹高壯憨直的影子，端著木盤瓷碗，站在門口不動。「方成，把門關上，記得別讓人來打擾。」
方成抿了抿唇，猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣踏進書房。「少爺，這是少夫人為你熬煮的粥，你先吃了吧。」
少爺是他的主子，少夫人也是他的主子，既然他辦得到少爺吩咐的話，沒讓少夫人進書房，也要達成少夫人的指示，把粥送進書房，叮嚀少爺食用。
「……擱著吧。」龐晝長看了方成一眼，意味深長，指尖叩了兩下桌麵，示意他放到偏廳的圓桌上。
方成喜出望外，連忙將粥品呈上。
「下去吧。」龐晝長輕啜了一口茶，淺淡地吩咐道。
「是。」方成也不敢多說什麽，帶上門便離開。
龐晝長擱下茶碗，悠悠地看著大門，過了好一會兒，才轉頭問常幕昇來意。「說吧，這迴找我又有什麽事了？」
「唉，你說這什麽話？好像我無事不登三寶殿一樣。」常幕昇刷開扇子，輕輕地搖了起來。
「既然如此，我們就來談論詩作吧。」龐晝長又為他添了一杯茶，微微一笑。「難得你來找我，純粹隻為文學切磋，你今天可得待久一些。」
「欸，你就這麽想看我自打嘴巴嗎？」常幕昇怨怪地看了他一眼，都多少年的交情了，還不幫忙鋪一下台階？
他舉起茶碗，這迴學乖了，先試試茶溫能否入口，再輕啜入喉，潤了心肺後才導迴正題。「月隱，你可否替我畫幅金戈鐵馬圖？」
「金戈鐵馬？你一介文人，也想征戰沙場？」龐晝長頗為訝異，向來隻會歌詠風花雪月的人，居然轉性烹起熱血來了？
「你沒聽過百無一用是書生？我肩不能挑，手不能提，連舉菜刀都吃力了，還舉大刀呢！我是為了預備田老將軍的生辰賀禮，才來求你幫忙的。」他這輩子拿過最重的東西就是摺扇，其次是毛筆了吧。
「畫畫又不是叫你頭點地，你再無用，總能提筆吧？自己繪一幅不就成了，還來求我的丹青？弘道，這不是你的作風。」他們交情已經好到能直稱對方的字，彼此個性當然了若指掌，常幕昇不是會將出風頭的機會拱手相讓的人。
田老將軍雖然解甲歸田，數十年戎馬生涯打下的人脈，可不會因為他的退隱而消失，而且兒子們個個成材，手下子弟兵又多，在朝野間仍具有一定的影響力。對於他們這些家中無人任官、沒有關係可以攀附的寒門子弟來說，可謂一大橋梁。
「你就別笑話我了，會來求你，自然是我的畫作入不了田老將軍的慧眼。」他親自送了一幅過去，連田老將軍的衣角都沒碰著，隻聽田家總管轉告一句繪得極好，就什麽都沒了。
當真繪得好，還見不著正主兒的麵？他還沒狂妄到自欺欺人的地步。
常幕昇解釋道：「田老將軍這迴發話，想收一幅金戈鐵馬圖，做成六扇屏風放在大廳內。你瞧田府多少人出入？畫作製成屏風擱在田府最顯眼的地方，日後考取進士，自然有雅名流出，可惜我的畫作……唉……我明明已經傾盡全力了。」
「要我作畫不難，可我的畫作不能掛你的名字。」龐晝長重新沏了一壺龍井，注意全在茶道上。「弘道應該清楚，犯了我的禁忌，我是誰的情麵都不給的。」
他聲如冷泉泠泠，未見戾色，卻足以教人膽顫心驚。
不是他不信任好友，就是怕他們倆親如手足的情誼，讓常幕昇一時不察，做出糊塗事來。
「這我當然知道，縱然我出身寒門，前途需要百般計算，但也不至於沒皮沒臉計算到朋友情誼之上。我是想既然我已無法奪魁，那這肥水也不能流入外人田，總要便宜自家兄弟才是。」他敢上門求畫，就是深知龐晝長的個性不愛汲汲於功利。
龐晝長求取功名，隻為光宗耀祖，最終官拜幾品，他並不在意；而他求取功名，卻是為了脫離寒門身，能爬多高是多高，自然要費心鑽研。
他們彼此競爭，但也彼此無礙，否則他隱瞞田老將軍求畫一事，直到失敗才想到告知好友，倘若對象不是龐晝長，他還做不來這種自削顏麵的事。
「弘道這話口氣不小，你就篤定田老將軍看得上我的畫？」他閑來無事，興致一起確實會揮毫幾幅，全數都收在書房內。知道他擅畫的人，恐怕隻有眼前的常幕昇，跟幾名進過他書房的同窗知交。
聽他言下之意沒有拒絕的意思，常幕昇這下踏實心安了。
「除了你，我還真想不出有誰的畫技能讓田老將軍驚豔了。」他笑道。
龐晝長畫風多變，隨興而至，隻是性子不愛張揚的他，從未出頭鬥畫，否則上龐家求畫的人，可不比注生娘娘案前的香火差。
「我先細說自己作畫的內容，你繪製時，可得小心避開。」常幕昇喝了杯茶潤喉，續道：「我想田老將軍告老還鄉，仍不忘當年征戰沙場的英勇，便繪了他領軍五萬，一馬當先，大破匈奴，最後高舉單於頭顱，揚我朝之威武。」
「嗯……」很正常的推論，或許就是過於正常了，才無法脫穎而出。
抑或者，這根本不是田老將軍的目的。
龐晝長大約有了想法，便舍下品茗的常幕昇，走迴案前，取出畫紙，振筆開始繪描，起手不見延宕。
「不愧是月隱，這麽快就構思好了。」常幕昇又是欽羨又是嫉妒地說。
「但不見得畫得快。」要做成六扇屏風的圖，可不是一景一物就能填滿的。他頭未抬，清淺地吩咐道：「你得空就把桌上的魚片粥吃了吧，就當迴我個禮。」
「這可是嫂夫人的心意，進我肚子，這樣好嗎？」他忙了一個上午，滴米未進，本來餓過頭沒感覺，聽他這麽一說，肚子裏的饞蟲都醒了。可一想到李彤青那張泫然欲泣的臉龐，就覺得這碗粥心意太重了，他吃了肯定鬧肚疼。
「怎麽不好？至少有人吃，沒浪費不是？」他語氣冰冷得很，真不在乎李彤青的感受似的。
常幕昇極為不解。「我真不懂你，嫂夫人究竟哪裏不好？個性淑良，態度謙讓，還是豐安首富的千金。雖然李家無人有功名在身，能教出如此賢德女子，想必也是家規嚴謹的大戶人家，說不定過幾年就有後人在科舉中冒頭，你究竟還有什麽不滿意的？」
更別提李彤青還是個麵貌皎好、如玉溫潤的可人女子，所有便宜都讓龐晝長占盡了，還擺出如此高傲的態度，怎不教天下男子為之氣結？
雖然這麽想不合適，有時候他實在忍不住幻想是他娶了李彤青，有如此嬌妻美眷為他操持家務、噓寒問暖，還事事將他擺在第一位；日後待他考中進士，又能助他財力打理仕途，不然他現在何需苦苦鑽營門路，好為日後一帆風順作準備？
龐晝長像聽見什麽笑話似的，嗤了一聲。「家規嚴謹？你肯定不知道她的弟弟可是豐安出名的浪蕩子，不學無術，整天吃喝玩樂，出了事隻會吼自己是首富的兒子。」
「真有此事？」豐安離這裏有些距離，當時李彤青打著豐安首富之女的名號，響當當地嫁入龐家，讓大夥兒對李家的印象，隻局限於首富之上。
「騙你，我有什麽好處？」當年他到豐安迎娶時，可是親眼見過李彤雲的紈袴樣，簡直就是財大氣粗的窩囊廢。
「這……就算李家少爺爛到骨子裏好了，又與嫂夫人何幹？她什麽樣子，兩年多來你還看不清楚嗎？突然間就攔著不讓嫂夫人進書房，她做了什麽錯事？」如果李彤青跟她弟弟一樣跋扈，龐晝長的態度還有理可循，可今天就不是。
「離科舉隻剩半年時間，我想好好準備，她卻一日到晚藉故送東西來書房打擾，難得文思泉湧就被逼中斷的感覺實在很糟糕。」偏偏她又講不聽，說了好幾迴沒事別往書房蹭，她還是天天來，煩不勝煩。他歎道：「弘道，我以為你會明白。」
常幕昇當然明白，要不是為了迎娶李彤青，說不定在兩年多前，龐晝長就已經考上進士，不在京裏任職，也外放當官了。
說起來，龐晝長的科舉之路實在很漫長，他十七歲就有舉人功名，隔年春闈卻遇母喪，守孝三年過後，又因為娶妻再延遲三年，如果這迴再有差池，又是另一個三年了。
二十四歲了，居然連春闈都沒進去過，偏偏他又是有實力的那個，怎能不氣惱？如果是他，恐怕比龐晝長還氣憤。
常幕昇搔頭，撇嘴道：「那麽……月隱，你討厭少夫人嗎？」
「不。」他毫不考慮地迴應，雙目仍專注在筆下的畫作之上。「我隻是對她沒有男女之情而已。」
「……」常幕昇頓時語塞。「你這話可真夠嗆，求你好心點，千萬別跟嫂夫人說。」
「我跟她也沒什麽話好說的，我不懂煮食刺繡，她不懂詩詞歌賦，搭不上。」他略微停頓，再動筆繪作。「這世上，求一知心人太難。」
「這我就好奇，什麽樣的女子，才夠格讓你稱一句知心人呢？」他當然希望好友能珍惜這段姻緣，卻又忍不住好奇，順著他的話尾問了出來。
龐晝長怔愣了一下，筆尖因為接觸紙麵過久，墨汁過於滲透，暈出了一處敗筆。正當常幕昇以為這幅畫毀了時，他卻在迴神之後，順著這塊墨跡，畫出了一樹老槐。
「怎麽了？這問題這麽難迴答？還讓你差點毀了這幅畫？」看好友難得失神，常幕昇忍不住打趣道。
「我隻是在想，這世間，怕是沒有懂我的知心女子了。」他懸筆畫田，一畝一畝皆因戰火而成大荒，路邊饑兒處處，大道中間戎甲男兒集結成隊，誓師北伐。「你說這世上懂得吟詩作對，卻又深諳世道，並非高閣女子；悲天憫人，卻又快意恩仇，遇事不敷衍了事——這世道上有如此宏瞻的女子嗎？」
「……瑤池仙女都不見得有你開出的條件。」原來好友眼光這麽高，難怪覺得李彤青不足，她好歸好，終究還是個後宅女子。「月隱，既然你都說了知心人難求，就沒考慮過跟嫂夫人好好過嗎？一個女人的見識，絕大部分是取決在男人身上。」
龐晝長頓了下，雙目微斂。「我知道，但也得等科舉後再說，我現在實在沒心思去想這些。她的一切舉止在你眼裏看來賢慧，對我而言卻是負擔，隻能說他之蜜糖，我之砒霜。」
李彤青是後宅女子，每天隻知道搗鼓那些小家子氣的東西，不過眼界是可以開拓的，隻要有人帶領，早晚見識會不一樣，但他現在沒辦法去做那個人，也沒心思去想該如何做那個人。
人都娶進門了，往後還有幾十年的日子，還差這段不過拇指長的時間嗎？
常幕昇歎了口氣，看來這心意，龐晝長是無意感受了。他拉過木盤，有氣無力地說：「這砒霜我就替你吃了吧。」
雖然對不起李彤青，但在她不知情的前提下，看見空碗總比看見乾稠的粥好。
吃完了粥，他搖頭甩袖走到書案邊，一看到龐晝長的畫作，雙眼瞪如牛鈴。「月隱，你……」
荒田千畝，居民流離失所，男丁成軍北上。長城外，將士拋頭顱灑熱血；長城內，孤兒寡母擔心受怕，人心惶惶。
龐晝長隻畫到此處，頁麵尚有一半空白，不過這構圖——
「這哪裏是金戈鐵馬了？」他大聲喳唿，半條命都快被嚇去了。「月隱，這可是要獻給田老將軍的，你畫的內容可妥當？」
「一切等我完成再說。」這幅畫還在初胚階段，尚不足以表達他一半的想法，他就任由常幕昇著急詢問，除了微笑，什麽也不給。
常幕昇自討沒趣，隻好迴去坐在偏廳的椅子上，打起盹來。他則將筆迴蘸了墨，繼續專心作畫，不知不覺，兩個時辰就過去了。
黃橙如金粉的陽光斜照入書房，穿戴著蕭瑟的氣息，在地上拉出了尖錐子。照這天色看來，大概再一個時辰，就要進入黑幕了。
「好了。」總算他擱下了筆，滿意地看著墨漬未乾的畫作，走到偏廳喚醒常幕昇。「弘道，醒醒，我繪好了。」
「好了？讓我瞧瞧。」常幕昇揉了揉眼，整整衣冠，來到案前，細看全部畫作之後，竟久久說不出話來。
「如何？」龐晝長笑問，拉迴他的神智。
「……僅有一妙字！」如果他也有此巧思就好。
將軍一騎在前，指示士兵攻破匈奴，保家安邦；婦女收起眼淚勤耕織衣，為供將士溫飽，無後顧之憂。
大軍得勝南歸，民眾欣喜歡迎。不再飽受峰火之苦的土地一片生機，風吹稻田抖穗，農夫停鋤掀笠，最後以將軍抱著頭盔迴到家中，妻兒金孫淚笑相迎，直挺的背影作結。
「我想田老將軍戎馬一生，求的不過是國泰民安，讓每個人都有口飽飯吃，否則父子同朝為將也不是鮮事，他又為何在大敗匈奴後，毅然決然返鄉，含飴弄孫？」田老將軍會有如此聲望，一部分便來自於他對名利的淡泊。
龐晝長在畫作右下落款他的名和字，再由懷中取出印監，蓋上屬於他的標記。
「嗯，你說得不錯。」常幕昇點頭稱是，既欽羨又嫉妒。「等墨跡乾了，這幅圖就讓我送給田老將軍——」
他話還沒說完，門口便來騷動。
「少、少夫人……你怎麽來了？」方成不知所措的聲音透過窗紙飄入，讓龐晝長悄然地皺了眉頭。
「我想你少爺鞋子舊了，給他送新鞋來。」李彤青語氣輕柔的迴應，刻深了龐晝長眉間的皺摺。
「可……可是少爺他……」方成很為難，繞來繞去的方法也隻有一個。「不如少夫人把鞋子留下，等常公子離開後，我再進去給少爺試鞋，好嗎？」
李彤青略一躊躇，爾後幽幽地道：「反正我閑來無事，就跟你一塊兒在這裏等候常公子離開吧。」言下之意，她要親眼見到龐晝長一麵。
書房內的常幕昇看著好友鐵青的神色，想到他方才所言，對李彤青無男女之情，就不曉得這趟渾水他該不該蹚？
可是吃了李彤青細心熬製的魚片粥，不幫她，他過意不去。「就讓嫂夫人進來為你試鞋吧，讓她跟門房在外頭等，不妥。」
眼下墨寶未乾，他總不能卷著畫，現在就走吧？
龐晝長悠悠地看了他一眼，看到他心虛直嗬笑，末了倒也順了他的話。「方成，帶少夫人進來。」
「是。」方成欣喜應答，敲了兩下門之後，以雙手恭敬推開。「少夫人，請。」
「好。」李彤青內心雀躍無比，卻不敢有過度的反應，僅留盈盈倩笑，隻有她知道自己用了多大的力氣才將歡唿收迴來。
她緩步走入書房，第一眼看見的，就是在書案旁滌筆的龐晝長。「夫君萬福。」她先是朝他行了禮，才招唿站在書案後方的常幕昇。「見過常公子。」
「嫂夫人客氣了。」常幕昇笑著迴應，一邊用眼神示意龐晝長去偏廳試鞋。
龐晝長沒有開口說話，李彤青不敢妄動，抱著她親手做的鞋子，垂首站在案前，乖順地候著。
「過來吧。」龐晝長走到偏廳坐下，示意李彤青跟著。
她捧著鞋，碎步來到偏廳，就要跪在他麵前。「讓妾身服侍你穿鞋吧。」
「鞋給我，我自己來就好。」他又皺了下眉。她個性恭順溫良沒錯，但是太小家子氣了。別人或許會享受妻子以夫為天的感覺，他卻無法接受，更別提讓妻子跪著為他穿鞋了。
他脫去舊鞋，換上她帶來的鞋子，起身走了兩步便說好。「很合腳，不用改了。」
「那就好。」李彤青點頭微笑，看他穿著自己精心縫製的鞋子，心裏是無比滿足。「舊鞋就留下，新鞋如果咬腳，就換舊鞋舒緩舒緩。」
「嗯，知道了，你下去吧。」龐晝長看也不看她一眼，便往書案走去，整理他方用過的毛筆。
看著他的冷漠，李彤青的心像被人用力撕了一塊去，疼得很，卻得逼自己笑著承受。
她將舊鞋收到他硬榻底下，迴頭正好看見桌上的空碗，順手收了起來，準備離開書房時，又忍不住迴頭問了句。
「夫君覺得這粥還可以嗎？」
龐晝長淡淡地睨了她一眼，似乎覺得她話多了。
倒是心虛的常幕昇連忙跳出來說話。「好吃！這粥太好吃了！剛才龐兄還一直讚揚，讓我嫉妒死了。」
李彤青以袖掩唇笑了笑，沒多久就瞪大了眼，在龐晝長抬起頭來怒瞪常幕昇、暗斥他多事時，她才將目光收了迴去。
「夫君覺得好吃就好。妾身先告退了。」她語氣有些冷淡，沒有進書房時的開心了。
常幕昇自己瞧不見，他的嘴角留著粥沫，還有小塊蔥花。
李彤青走後，常幕昇等畫作一乾，也沒有久留，卷著畫就要走。臨別前，又禁不住雞婆幾句。「嫂夫人就算不能成為你的知心人，終究也成了你的枕邊人，別老端著張閻王臉對她。」
「……知道了。」他隨口一應，沒放多少在心上。
送走常幕昇後，龐晝長輕喚著：「方成，去請總管過來。」
「是。」門外方成領命，像一支脫弓的飛箭，奔出院落請總管。
龐晝長看方成離開後，視線像有自我意識般，走到了李彤青為他縫製的新鞋上。
或許是他真的過分冷淡，才讓常幕昇為她抱不平，可明年的科舉，他不容一絲錯誤，即便在別人眼中他鐵血無情，都得如此。