請過安,老夫人笑得一臉和煦,對唐氏也溫和了不少。一大家子女眷在一起說笑了許久,老夫人仿若不經意,喝了口茶。


    「對了琴英,你著人收拾兩個院子出來。嵩兒舅舅生了病,他那表哥表嫂,要帶著老人家來京都,在咱們家住些時日。」


    難怪齊月穎這般高興,她的家人都要上京了,還都是要住在沈家的。縱然現在有姑祖母護著,也不如自己的親人好。


    當初齊春蓉出生後不到一年,她親娘便過過世了,齊太夫人身子不行,便將這孫女兒送到沈家,教由老夫人撫養。老夫人本是齊家長女,最是疼愛這個唯一的弟弟,又因自己沒有女兒,把齊春蓉當親女兒教養。


    等齊春蓉長到十六歲,老夫人本已給她瞧好了親事,就在懷洲地界,是個小官人家。隻是沒想到,一次沈裴嵩醉了酒,與這個表妹齊春蓉有了首尾,齊春蓉便入了沈家做妾。


    過了幾年,齊家又如法炮製,將孫女齊月穎也送到京都老夫人跟前。


    唐氏聽聞齊家要上京都,還是舉家都來,都住在沈家,臉色便有些不好看,問道:「母親,舅舅與表兄他們都要來,總不好一直住在咱們家吧?」


    老夫人沉了臉,說道:「那是嵩兒親舅舅,便是來咱們家長住又怎麽呢?你這是不願意?」


    唐氏微微一笑,若是短住,或者隻女眷過來,沈家斷沒有不理會的道理。可是哪一家會舉家住到親戚家裏,並且這架勢,可不是幾個月就走,隻怕是一年半載他們都不會走的。


    「母親這是哪裏的話,按說舅舅他們在京都也沒有宅子,偶爾來一來,咱們自然應當接待……隻若是長住,恐還是給他們安排個宅子比較方便。」


    老夫人一拍桌子說道:「那是我親弟弟,隻我在一天,他們便能來住一天!唐琴英,我可跟你說好了,這個家,還不是你一個人做主的。」


    齊姨娘眼珠子一轉,忙打圓場說道:「姑母也莫要生氣,夫人不是那個意思,夫人是怕爹爹兄長他們過來,擠在一起有些不方便。夫人,您也不必擔心,我爹爹和姑母向來感情甚好,便是大爺,也很敬重這個舅舅的。」


    唐氏隻頷首點頭:「姨娘說得也對,左右咱們沈家宅子也大,盡夠住了。母親,媳婦一會兒迴去便著人將西麵那邊的院子整理出來。」


    沈家因是祖上傳下來的宅子,又是禦賜的,大得很,分東西兩邊。沈家因隻大房在京都,便都是住在東麵。


    老夫人滿意的點點頭,齊姨娘卻是詫異,雖然夫人並不曾磋磨過她,但也向來是個冷淡的性子,絕不會因為自己的三言兩語,便改了心思的。


    果然唐氏又道:「不過……舅舅一家人過來,主仆多人,加之舅舅身子不好,需得看大夫醫治,這花銷自是不小的。如今咱們沈家開銷也是不小,便是過年這半個月,已是超支甚多。大爺俸祿,加之鋪子莊子出息,也隻勉強夠目前的開支……」


    老夫人勃然大怒,問道:「唐琴英,你這是何意,難道嵩兒舅舅過來,咱們不管不問,任他們自生自滅嗎?若是你自個兒娘家人過來,你也會如此對待嗎?」


    唐氏搖搖頭說道:「母親,媳婦絕無此意,隻是將沈家目前的情況說出來而已……」


    老夫人冷哼一聲:「哼,怎麽,嵩兒舅舅過來了,不過多幾口人吃飯,就能把沈家吃窮了?打量著我幾年不曾理家,就借故蒙我是吧?家中田莊鋪子那樣多,怎就捉襟見肘了?你若是要強辯,便好生說說,那些收入都去了哪裏?」


    唐氏麵色發白,沒想到老夫人這般顛倒黑白,偏她若是再辯,就是不僅尊老,隻能生生忍下這口氣。


    秀茹見祖母生氣,忙站起來說道:「祖母,母親並不成說謊,去年年底,孫女也跟著理家,才知道咱們沈家並不如表麵看得光鮮,實在是……」


    老夫人擺擺手:「不必說了,若是沒這個本事,便將中饋交出來吧。」


    由於是年後第一天當班,沈裴嵩多忙了會,很晚才到家。剛進內院,便遇到齊姨娘身邊的四喜候在垂花門口。


    沈裴嵩略不耐煩的皺皺眉,春蓉總是這樣,差人過來等他,偏琴英也不管。他不去吧,究竟是自己的表妹,又十多年的情分,去吧,又顯得寵妾太過……


    四喜沒瞅見沈裴嵩的臉色,隻老實的說道:「大爺,姨娘讓您務必先去飛燕堂,今日老夫人與夫人……」


    沈裴嵩神色一稟,其實從前母親與琴英關係不錯的,尤其是琴英生長子靖文的時候,母親喜笑顏開,覺得琴英家世好門第高,入府兩年便生了嫡長子,實在是頂頂好的兒媳婦。


    隻後來琴英認為母親故意將春蓉塞給她,而母親又生怕琴英委屈了春蓉,一來二去,兩人不對付起來。


    他為了平衡二人關係,廢了不少心思。好在母親除了春蓉的事兒,對琴英這個高門媳婦還是滿意的。而琴英對母親雖算不上恭敬,但也知禮守禮,不曾有出格的事情發生。


    來不及細想,沈裴嵩抬腳就去了飛燕堂。


    此刻齊春蓉穿著單薄,站在桌前蹙著眉,桌上昏黃的燈光,照出她模樣秀麗,身段保持得很好,挽著高髻,露出雪白的脖頸。縱使沈裴嵩看了這十幾年,仍不由得動了動心思。


    她仿若未覺,隻帶著焦急的神色上前幫沈裴嵩脫了外衫,又有些猶豫的說道:「姑母她似乎生了氣……」


    沈裴嵩問道:「發生了何事?夫人她……」


    齊姨娘忙道:「也不能怪夫人,論起來夫人也是替咱們沈家著想,隻是略有些不近人情了些。」


    沈裴嵩心中思索著,琴英就那個性子,不喜與不甚熟悉的人打交道,便又道:「母親是想要夫人做什麽?」


    齊姨娘聽出他語氣中,沒有絲毫對夫人的不滿。便隻帶著發愁的語氣說道:「是……是我爹爹,姑母應當跟您說過的,去年入冬開始,爹爹身體就大不如前,他又是個要強的性子,年前與族人起了紛爭,吵了一架,氣病了……」


    沈裴嵩大驚:「之前母親說舅舅身子不好,我還沒想什麽,隻讓人送的年禮裏多放了不少藥材補品……舅舅是生了重病麽?」


    齊姨娘眉頭一皺,說道:「爹爹他……之前哥哥帶他在懷洲看了不少大夫,但是沒什麽成效。爹爹就總是記掛著姑母和我,說是自己時日無多,想……想……上京都來看我們。」


    沈裴嵩點頭道:「這是應當的,舅舅可還能奔波?不如我多派人送母親與你過去?」


    齊姨娘忙道:「不用……唉,表哥你是不懂我爹,他雖然也是思念姑母和我,但更是想迴京都看看……這麽多年,他也是想念京都的。」


    齊家被貶斥的時候,沈裴嵩雖年幼,卻也並非不知世事,忙應道:「是我想岔了,你說得不錯。不過舅舅來是正常,夫人又是如何與母親生了齟齬?」


    齊姨娘微歎一口氣:「爹爹身子不行了,自不能一個人上來,姑母的意思是讓哥嫂一起過來,也好照料爹爹。夫人……夫人她……」

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