【選讀】


    宇宙浩瀚廣闊,有著無數的各類天體,而我們比較常見的天體是恆星和行星,這也是宇宙是最普遍存在的兩類天體,是屬於比較正常規矩的天體。除了這些比較正常規矩的天體之外,宇宙中還存在著一些特殊神秘而且非常霸道的天體,比如宇宙的霸主黑洞,還有質量僅次於它的中子星。


    中子星其實跟黑洞的起源是一樣的,它們都是由大質量的恆星死亡時發生超新星爆炸後形成的,不同的是超大質量的恆星死亡後演變為黑洞,而大質量的恆星死亡後演化為中子星。所以我們從中子星超高的密度和比較小的體積,就可以想象到黑洞中心的那個奇點的情形。黑洞中心的那個奇點可以看作是中子星的縮小版,到底有多少小,科學家也不知道,因為我們現在還沒有能力走進黑洞中心去觀測。因此,研究觀測中子星的奧秘對於科學家來說就非常重要了,有可能當我們真正破解中子星的奧秘之後,或許就可以破解黑洞的奧秘,可能會有意想不到的重大發現。


    宇宙中的中子星數量也是比較多的,我們平常所說的脈衝星其實也是中子星的一種。它們都有一個非常明顯的特點就是能夠高速自轉,而且還能夠向外發出非常有規律的脈衝信號,很容易讓人們誤解這是外星文明發出的信號。


    中子星的直徑一般不會超過30公裏,雖然它的體積不大,但是密度可以達到每立方厘米8000萬到兩億噸之間,幾乎約等於一個巨大的原子核。這就意味著,一顆中子星的質量高起來可相當於太陽的三倍。中子星也有不同的等級,我們經常拿中子星的轉速來衡量一個中子星的強弱,大部分的中子星就像恆星一樣,都有自己固定穩定的軌道,除了高速自轉之外不會亂跑。可是有一小部分中子星由於超新星爆炸的時候,由於物質噴射的角度相差極大,從而導致受力十分的不均勻,某個方向的物質噴射給了一個非常強的反推力,於是就成為了一顆流浪的中子星。


    而在宇宙中速度最快的天體往往就是此類中子星,科學家通過長期的觀測,發現了一顆人類已知速度最快的天體,它就是編號為psrj0002+6216的中子星。這顆中子星的直徑約30公裏,質量大概有太陽的3倍,距離地球約6500光年。


    這顆中子星大約誕生於5000年前,誕生之後就被一個巨大的推力推離了誕生之地,然後開始了漫長的星際流浪之旅。那麽它的流浪速度有多快呢?根據目前的觀測與計算結果,它的速度是每小時402萬公裏,比炮彈出膛的速度快了1000倍。以這樣的速度,從北京到上海隻需要一秒鍾,到達月球也隻需要6分鍾左右,到達太陽隻需要40小時。它除了有超快的流浪速度之外,還有超快的自轉速度,一秒鍾就可以自轉9次。科學家之所以能夠觀測發現它,一個原因是因為它本身在快速流浪的過程中會發生強烈的脈衝信號,另一個原因是它還拖著一個長達13光年的超長尾巴。  這個超長的尾巴可能是人類已知天體最長的尾巴,遠比彗星快速前進產生的尾巴要壯觀很多,這個尾巴是由伽馬射線製造的衝擊波和加速粒子構成的,通過這個尾巴的方向我們也可以推斷出它的誕生地,那是一個名為ctb1的超新星的遺跡,之所以說是遺跡是因為它的恆星外殼已經不在了,取而代之的是一個大氣泡。


    雖然這個中子星在宇宙中流浪會顯得非常壯觀,但是任何的天體看到這樣的超速中子星,都會感到害怕。我們都知道,在宇宙中除了質量為王之外,速度也可以稱之為霸王,物體的速度越快,它所產生的動能就會越大。小行星撞擊地球之所以會產生巨大的威力和破壞力,就是因為它撞擊地麵的時候有著非常快的速度。所以在宇宙中,超快速度的天體一旦發生碰撞,絕對是毀天滅地的災難。而中子星有著僅次於黑洞的密度和質量,它的結構致密可怕。


    相信任何一個天體都不敢跟中子星正麵相撞擊,一旦被中子星碰撞,中子星沒事,被它碰的天體可能就會土崩瓦解,就像是拿雞蛋碰石頭,而中子星還不是普通的石頭,而是一個鐵石頭。試想一下這樣的鐵石頭,再強大的雞蛋碰上去也要完蛋。


    中子星的密度大到可怕,站在那裏別的天體碰上一下都要倒黴,更不要說處於超速運動的中子星了,這個時候依靠速度的優勢,中子星又會產生一個巨大的動能。這樣的中子星即使跟恆星發生撞擊,有可能也會將恆星來個透心涼,即使無法穿透,恆星一旦跟它相撞擊,也要完蛋。因此,像psrj0002+6216這樣的超速流浪中子星,有時候遠比黑洞要可怕,黑洞隻要別的天體不靠近它就會沒事,而psrj0002+6216可是會主動找上門,如果運氣不好,其它的天體想躲也躲不開。好在宇宙空間非常空闊,天體之間的距離也比較遙遠,一旦不會發生中子星跟其它天體相撞事件。


    當然,對於psrj0002+6216科學家還是非常期待的,如果它能夠一直朝著太陽係方向前進,或許在許多年以後它會靠近太陽係,那個時候依靠人類強大的科技就有可能實現近距離的觀測,這可是一個了解中子星非常好的機會。


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