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“我就知道你早就醒了！”伴隨著這一聲其實也沒有多少憤怒情緒的叫喊,雲應舟從後麵撲到了莊溯塵的背上。順著莊溯塵的後背竄上他肩膀的同時,雲應舟在他們前方掀起了一陣狂風,將那被切成兩片後還浮在半空飄飄蕩蕩、似乎還想靠近過來的半透明影子遠遠地吹了開去。
然後他才想起來要問：“這是什麽鬼東西？”
“可能是之前那個在門外喊話的家夥弄出來的，從你出門的時候就跟在你後麵了。”莊溯塵迴道，橫刀擋在身前，同時警戒著那在風中飄旋不落的影子和側麵廢墟,帶著肩上的小貓一起往遠離廢墟的方向退去。那些坍塌的磚瓦間傳出了窸窸窣窣的聲音，似乎還有別的什麽正要鑽出來，卻半天也沒有實際的動靜。
他貌似還有話沒說完,但剛才那句算是直接承認了被雲應舟試探時他就是在裝昏的話、以及那顯然半點都沒覺得騙人有什麽不對的平淡態度,足夠讓本來隻是心有不爽的雲應舟變得怒火衝天起來了。
“那你就讓它跟著我！然後你再偷偷跟上我們看它要做什麽是吧！”他氣唿唿地叫道，伸爪在莊溯塵肩上一通亂撓，“你這個混蛋！居然這樣算計我——”
不得不說，雲應舟對莊溯塵已經有了相當的了解，隨口就說中了莊溯塵當時的選擇。他一邊將一些不痛不癢的攻擊往莊溯塵身上招唿作為泄憤,一邊化悲憤為力量,凝氣為鞭,將那陰魂不散、再度飄過來的幽影再度一鞭子抽了出去。
就算隔著衣服，被貓爪子戳到也是挺痛的。“我不是給過你提醒了嗎？用契約印記。”莊溯塵保持著警戒分心兩用,語氣無奈地說道，“一個應該已經醒來的人卻堅持躺著不動,就是周圍可能存在某種危險的意思啊。”不過他本來就會小貓能想到並配合演戲這個可能不太抱希望,若是發覺提醒後從態度上露餡,那還不如不發現,所以他的提醒給得比較隱晦。
雲應舟卻是從未往這個方向想，聽得一愣，險些脫口而出一句“你是不是在嫌我蠢”——但要是認真這麽質問，就顯得更蠢了，所以雲應舟硬是將衝到唇邊的這句話又咽迴去了。安靜停頓了片刻後，雲應舟立起身子往莊溯塵腦袋上一撲，就當剛才那幾句對話全不存在，一模一樣地又將最初那句重複了一遍：“我就知道你早就醒了！”
“是、是……”莊溯塵沒脾氣似地應著，手上則從儲物戒指裏掏出了一張符篆——他原本靈石刻火符的標配太過浪費，如今已經被符篆全麵取代，估計隻有事急從權的時候才會再拿出來用了。他一邊往符篆內注入靈力將其激發，一邊對雲應舟示意道：“別讓那個跑了。”
那幽影被切成兩半，阻止了那次對雲應舟的攻擊，但這點損傷對它來說似乎不算什麽，依舊那樣漂浮著徘徊不去。莊溯塵起初以為它是會無差別地盯上踏出陣法的第一個人，但現在越看越覺得……它似乎就是確定地在盯著雲應舟。
他將符篆夾在指尖，靈力灌入令一張薄薄符紙變得堅若鐵石，被他以投擲暗器的手法朝那幽影丟去。出手後莊溯塵便知道這次能夠起效了，因為那幽影在半空一頓，首度表現出要逃跑的傾向，試圖後退。但此刻再想後退，已經晚了——雲應舟控風的天賦正克製這類輕飄飄的敵人，於是幽影以一個退走的姿態在風中反而向前飄來，“啪”一聲被符篆貼個正著，然後“轟”地燃成了一團火球。
半片幽影先燃成灰燼，隨即剩下半片也步了後塵。就在灰燼自半空散落時，一聲極其刺耳的嚎叫聲從其中發出，其尖銳仿佛要撕裂耳膜，在靜夜中響亮地傳開老遠，震得雲應舟差點從莊溯塵肩膀上掉下來。莊溯塵雖然預料到了這東西被毀時可能出現警示，卻沒預料到是這樣的“警示”法，不免也被震了一下。
這時他眼角餘光看見了出現在道路盡頭的人影，應當是一同去林中獻祭的那群人循著各種異響朝這裏趕過來了——順帶一提，周圍屋子裏留守的那些村民估計是打定主意龜縮了，在這段時間裏誰也沒有出來察看。見灰燼落地後沒了動靜，莊溯塵不準備再和村民糾纏，便一把將雲應舟從肩上抄起來調了個方向，從扒在肩後變成趴在胸前，口中說了句“幫我注意後麵”，轉身迅速從廢墟邊離開了。
卻是繞過廢墟，朝著先前聞維被觸須拖走的那個方向跑去。雲應舟爪子勾緊他肩上衣服，眼前景物迅速倒退著遠離，廢墟深處的窸窣動靜消失了，趕過來的村民人影也很快隨著轉彎而被擋住不見。“你現在是打算去哪兒？逃走嗎？”他沒再和莊溯塵鬧脾氣，隻是擔憂地這樣問道。
他們一行五個人抵達村子不到兩天，先是皎夭和郭喻上山直奔妖魔老巢，下落不明；然後徐望箜追著一個身份不明、有可能是村民口中那個“白大人”的敵人跑了，下落不明；再後聞維被本體不明的觸須拖走，下落不明……如今就剩他和莊溯塵兩個了，沒有任何支援，就算能甩掉暗中的敵人、原路逃迴到沉在湖底的螺舟邊，也不知道要怎麽啟動和開迴去。
“去追聞維。”莊溯塵簡略地說。他疾步穿過屋舍和田地，追尋著觸須撤離的路線往村外而去。這是一條非常明顯的路線：破碎的地麵是觸須從地下鑽出又重新下潛造成的，地裏被大片壓倒的莊稼則代表拖著重物經過。路上還不時能見到灑落或蹭上的“血跡”，幸而都隻是觸須流出的那種“血”——與人血的區別在於質地不同，而且散發著雲應舟能清晰分辨出來的腥臭妖氣。
沒有人血或殘肢，看來聞維應該暫時還沒出事。想想也就知道了：如果單純是想殺人的話，在從廢墟裏把聞維拖出來的時候就可以完成了，沒必要特意把人完好地卷起來帶走。做出這種舉動，觸須的想法可能是……嗯，想帶迴巢穴慢慢地吃？
即使從莊溯塵挑選的路線已經有所猜測，雲應舟在得到迴答後還是免不了吃驚。“你準備一路追去妖魔的老巢？”他確認道，雖然沒明著說出來，但語氣鮮明地傳達出了深意：你去找死嗎？
兩個金丹期去了都沒能迴來，換了他們，估計給妖魔塞牙縫都不夠吧？雲應舟深刻懷疑在廢墟邊那些觸須沒對他們做出什麽像樣的攻擊，被切斷一截後就退走了，是因為看不上而懶得理他們。
“我大概已經弄明白那個妖魔是什麽情況了。”莊溯塵卻出乎意料地說了這樣的話，“如果我猜測得沒錯，可能不一定需要和那個妖魔正麵衝突。要是皎夭他們也被困在巢穴裏還沒死，或許能把他們也一起救出來。”
說話間他出了村子，對旁邊曲折向上的山道視為不見，繼續追著觸須行動的痕跡一頭紮進了林子裏，“和我說說你之前看到了什麽吧？我在後麵離得遠，有些細節不一定沒注意到。”
莊溯塵話裏用了不少“大概”、“可能”這樣表示無法確定的詞匯，但他語氣所代表的卻是另一種意思。雲應舟壓下心中的驚訝和疑惑，盡量仔細地向莊溯塵描述了在曬穀場和村外樹林裏目睹的場景。莊溯塵一聲不吭地聽著，隻在聽他說到那個林間人影的時候，若有所得般“唔”了一聲。聽完後他靜默了一會，低低地說了句：“我知道了……”
周圍突然開闊明亮起來，連綿的樹林間出現了空缺，月光毫無遮攔地灑落。雲應舟聽到水聲，忍不住扭過頭去，眼前是一片碎石鋪成的淺灘。來自山上的溪水在碎石灘上潺潺漫過，水流略顯渾濁，在月光下泛出微紅的顏色，並且散發著一股怪異的味道，像是有什麽大型動物死在了上遊。
莊溯塵腳步微頓，觀察了一下四周，便順著溪流往上遊走去。雲應舟還等著他說完“我知道了”就接著說出解釋，半天都沒等到，他俯視著旁邊那顯然不正常的溪水，忍不住道：“需要我提醒一下你嗎？要是皎夭他們當時是按著計劃走的，他們就是這樣逆流而上，然後……”就沒有然後了。
“我知道。”莊溯塵又是這句話，“我剛才還在樹上看到了他們留下的記號，應該是昨晚……小心！”隨著語氣驟變，他的身形也迅速向遠離溪水的側方退去，就聽剛經過的那段溪流中“嘩啦”一響，一個半透明的東西從水下彈射而出，利箭般對準他們飛射而來。
那東西就像青蛙捕食時彈出的舌頭，長長一根，底部還藏在水下。水珠四濺，下一刻，莊溯塵的刀和雲應舟的法術同時落到了襲擊者的身上：前者準確地以刀鋒迎上了那根“舌頭”的頂端，前衝的力道就讓它被自己從中間劈開成了兩半；此刻尚未有哀嚎傳來，恐怕是那難以想象的劇痛還沒來得及傳遞迴去……後者是雲應舟循著氣流動向，盲打往身後甩出的一道氣旋，刀鋒破開的空氣被進一步攪動，那根質地不算堅硬的東西前端這下被徹底絞成了碎末。
水下依舊沒有聲音，但水流激烈地翻湧起來，剩下那半截發瘋似地迅速縮了迴去。雲應舟轉頭時見到一個呈扁平狀、淺黑色像是水下陰影的東西飛快地順水而下，這是吃虧後果斷要逃走了。“看來不用去追……”莊溯塵話說到一半，肩上又挨了一爪，這迴他是真不知道自己又做了什麽把小貓惹到了，無奈道，“你又怎麽了？”
“說好的‘幫你看著後麵’呢！”雲應舟叫道，“你瞎轉什麽身！”他發現敵情實際比莊溯塵更早，正準備等那東西發動攻擊好確定位置，就一擊將它拍死在水裏——結果莊溯塵直接j就自己上了。他剛才一轉身，雲應舟蓄勢待發的法術差點丟到對麵樹上去，好不容易在最後一刻扭轉方向，到底還是打中了目標——但原先那盡在掌握的感覺，卻是被破壞得一點不剩了。
“我還以為你沒發現……”莊溯塵實話實說道。小貓沒吭聲，他的第一反應就是需要自己轉身相迎，沒想到雲應舟是按兵不動在等待時機。
這句辯解起到了火上澆油的效果，雲應舟惡狠狠地在他肩膀上磨爪子：“你這是不信任我——”莊溯塵於是把試圖和稀泥的那句“誰打死不是一樣的嘛”給咽了迴去，但要他承諾以後不會忍不住又自己動手的話……他還真不能保證做到。他不是不信任小貓，但他更“信賴”自己，單打獨鬥已經成了習慣，不是短時間內那麽容易就能糾正過來的。
就在莊溯塵有點糾結是堅持坦白、還是先蒙混過關的時候，在他懷裏撲騰的雲應舟突然繃緊身子不動了，急促地說道：“小心……水裏還有東西！”
他們剛才打鬧歸打鬧，莊溯塵腳步沒停，雲應舟也依舊注意著周圍的情況。剛剛經過的那片石灘上散落著幾塊大石頭，讓水流變得湍急而曲折。水中那個逆流而上的東西在越過石縫時有一點冒出了水麵，就這麽被雲應舟發現了蹤跡。
莊溯塵循著他的指示，看到了水中那個形如水蛇、扭動著前行的細長影子，不過蛇是頭粗尾細，那東西則是倒了過來。這樣的形狀他們在這兩日裏已經看得十分熟悉了：不就是那種掉落下來的觸須末端嗎？
眼見它在水裏越遊越近，這場景細想也有一絲驚悚。“這鬼東西到底有多少……”雲應舟嘟囔著調動氣流，準備它要是竄起來突襲就給它致命一擊，但水中卻先一步有戰鬥發生了：那條觸須在經過一塊高出水麵的石頭時，突然整個卷曲起來，就朝石頭側方的陰影纏去。
那裏似乎除了水和影子空無一物，在觸須的舉動過後，激蕩的水波卻示意有東西激烈地掙紮了起來。觸須將那東西硬拖出了陰影，原來是又一隻剛才襲擊他們的那種長舌影子怪。它被觸須死死纏得變形，周圍的水裏散開了淡墨般的顏色，可能是從它身體裏擠出的血，沒一會它就不再動彈了。
觸須沒有吃這個死掉的獵物，隻是放開它，任憑它被水流帶向下遊。隨後它在水裏轉悠了幾圈，也沒試圖攻擊岸上的人，就自顧自地繼續逆水往上遊去。雲應舟目睹了這莫名奇妙的一幕，卻是想到了一個問題：“不對啊……這條小溪裏有怪物，那對姐妹怎麽能一直在溪邊玩？難道這是最近這裏情況惡化才造成的，以前都沒有？”
“還有兩種可能。”莊溯塵說，“林婉得到的是假消息；或者有別的東西幹掉怪物、保護了她們——你覺不覺得，剛才那根觸須的舉動，不像是在狩獵，而是在‘清掃’？”他這麽說著，竟在確定那觸須不會攻擊他們後緊跟了上去。這根觸須約兩指粗細，遊動時毫無水聲，真像是一條暗紅小蛇，正要遊迴巢穴。
“難道那個妖魔不是壞東西，真的在幫村民？”雲應舟迷糊地道，“但林子裏的那個怪人……”
“它的行動中有些地方是矛盾的……”莊溯塵低聲說，“不能簡單地以好壞區分。等找到巢穴，應該就能知道是怎麽迴事了。”說罷，他便不再開口，專心趕路。
碎石灘逐漸變得狹窄，兩岸山石和樹木逼近，山勢也逐漸變得陡峭，越來越難找到落腳的地方。莊溯塵幸而是修士，學過身法，不至於攀登得太過艱難。他沿途又發現了幾處嶄新的記號，看來昨晚皎夭他們走得確實是同一條道路。而那條觸須在他們前麵，遇水涉水、遇石翻石，對他們有幾次靠得太近也毫無反應，像是真的在給他們帶路一般。
直到過了山腰，溪流沉入山石間不見了，隻有一道不斷湧出水來的山縫。前麵還有水聲傳來，似乎不遠處溪流又鑽出了地表，那道觸須卻調轉方向，爬向了側麵。莊溯塵毫不猶豫地跟了上去。
一路走到這裏，雲應舟反而覺得妖氣越來越淡了，但不是因為稀薄、而是一種被刻意收斂起來的感覺，若有若無，卻更顯危險。又在林間艱難跋涉了一段距離後，他們眼前出現了一棵足有七八人合抱的巨樹。
大樹樹冠依舊鬱鬱蔥蔥，在夜裏是一團團濃重的影子；靠近樹根處卻有一個大洞，樹洞裏麵已經被蝕空了，不知是人為、蟲蛀還是朽爛的緣故。洞內隱隱透出光來，微弱的瑩白色光芒，來自於生長在樹洞內部的苔蘚，讓雲應舟想起了魔修秘境底下三層的環境。那根觸須往樹洞爬去，越過邊緣便不見了，再稍微走進些，便能看到樹洞底下不是根係或土石，而是一個不知有多大多深的地洞。
“你感覺到了嗎？”莊溯塵求證般地對雲應舟問道。
雲應舟感覺到了：是鬼氣……妖氣中的邪惡感覺是被汙染墮落後的結果，因而顯得扭曲；鬼氣卻本質就是一種不容於世的東西，天然的絕對對立，於是反倒是純粹的。淡得不易察覺的鬼氣在周圍飄蕩，一切汙染的源頭，就在這個樹洞底下。
他正要應答，大概是莊溯塵剛才說那句話的聲音傳到了底下，洞穴中竟有人先迴應了。“是誰在那裏？”一個年輕的女聲問道，聲音有些虛弱，語氣雖極力維持平靜，卻還免不了顫抖，“是……是從青籠村來的人嗎？”166閱讀網
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“我就知道你早就醒了！”伴隨著這一聲其實也沒有多少憤怒情緒的叫喊,雲應舟從後麵撲到了莊溯塵的背上。順著莊溯塵的後背竄上他肩膀的同時,雲應舟在他們前方掀起了一陣狂風,將那被切成兩片後還浮在半空飄飄蕩蕩、似乎還想靠近過來的半透明影子遠遠地吹了開去。
然後他才想起來要問：“這是什麽鬼東西？”
“可能是之前那個在門外喊話的家夥弄出來的，從你出門的時候就跟在你後麵了。”莊溯塵迴道，橫刀擋在身前，同時警戒著那在風中飄旋不落的影子和側麵廢墟,帶著肩上的小貓一起往遠離廢墟的方向退去。那些坍塌的磚瓦間傳出了窸窸窣窣的聲音，似乎還有別的什麽正要鑽出來，卻半天也沒有實際的動靜。
他貌似還有話沒說完,但剛才那句算是直接承認了被雲應舟試探時他就是在裝昏的話、以及那顯然半點都沒覺得騙人有什麽不對的平淡態度,足夠讓本來隻是心有不爽的雲應舟變得怒火衝天起來了。
“那你就讓它跟著我！然後你再偷偷跟上我們看它要做什麽是吧！”他氣唿唿地叫道，伸爪在莊溯塵肩上一通亂撓，“你這個混蛋！居然這樣算計我——”
不得不說，雲應舟對莊溯塵已經有了相當的了解，隨口就說中了莊溯塵當時的選擇。他一邊將一些不痛不癢的攻擊往莊溯塵身上招唿作為泄憤,一邊化悲憤為力量,凝氣為鞭,將那陰魂不散、再度飄過來的幽影再度一鞭子抽了出去。
就算隔著衣服，被貓爪子戳到也是挺痛的。“我不是給過你提醒了嗎？用契約印記。”莊溯塵保持著警戒分心兩用,語氣無奈地說道，“一個應該已經醒來的人卻堅持躺著不動,就是周圍可能存在某種危險的意思啊。”不過他本來就會小貓能想到並配合演戲這個可能不太抱希望,若是發覺提醒後從態度上露餡,那還不如不發現,所以他的提醒給得比較隱晦。
雲應舟卻是從未往這個方向想，聽得一愣，險些脫口而出一句“你是不是在嫌我蠢”——但要是認真這麽質問，就顯得更蠢了，所以雲應舟硬是將衝到唇邊的這句話又咽迴去了。安靜停頓了片刻後，雲應舟立起身子往莊溯塵腦袋上一撲，就當剛才那幾句對話全不存在，一模一樣地又將最初那句重複了一遍：“我就知道你早就醒了！”
“是、是……”莊溯塵沒脾氣似地應著，手上則從儲物戒指裏掏出了一張符篆——他原本靈石刻火符的標配太過浪費，如今已經被符篆全麵取代，估計隻有事急從權的時候才會再拿出來用了。他一邊往符篆內注入靈力將其激發，一邊對雲應舟示意道：“別讓那個跑了。”
那幽影被切成兩半，阻止了那次對雲應舟的攻擊，但這點損傷對它來說似乎不算什麽，依舊那樣漂浮著徘徊不去。莊溯塵起初以為它是會無差別地盯上踏出陣法的第一個人，但現在越看越覺得……它似乎就是確定地在盯著雲應舟。
他將符篆夾在指尖，靈力灌入令一張薄薄符紙變得堅若鐵石，被他以投擲暗器的手法朝那幽影丟去。出手後莊溯塵便知道這次能夠起效了，因為那幽影在半空一頓，首度表現出要逃跑的傾向，試圖後退。但此刻再想後退，已經晚了——雲應舟控風的天賦正克製這類輕飄飄的敵人，於是幽影以一個退走的姿態在風中反而向前飄來，“啪”一聲被符篆貼個正著，然後“轟”地燃成了一團火球。
半片幽影先燃成灰燼，隨即剩下半片也步了後塵。就在灰燼自半空散落時，一聲極其刺耳的嚎叫聲從其中發出，其尖銳仿佛要撕裂耳膜，在靜夜中響亮地傳開老遠，震得雲應舟差點從莊溯塵肩膀上掉下來。莊溯塵雖然預料到了這東西被毀時可能出現警示，卻沒預料到是這樣的“警示”法，不免也被震了一下。
這時他眼角餘光看見了出現在道路盡頭的人影，應當是一同去林中獻祭的那群人循著各種異響朝這裏趕過來了——順帶一提，周圍屋子裏留守的那些村民估計是打定主意龜縮了，在這段時間裏誰也沒有出來察看。見灰燼落地後沒了動靜，莊溯塵不準備再和村民糾纏，便一把將雲應舟從肩上抄起來調了個方向，從扒在肩後變成趴在胸前，口中說了句“幫我注意後麵”，轉身迅速從廢墟邊離開了。
卻是繞過廢墟，朝著先前聞維被觸須拖走的那個方向跑去。雲應舟爪子勾緊他肩上衣服，眼前景物迅速倒退著遠離，廢墟深處的窸窣動靜消失了，趕過來的村民人影也很快隨著轉彎而被擋住不見。“你現在是打算去哪兒？逃走嗎？”他沒再和莊溯塵鬧脾氣，隻是擔憂地這樣問道。
他們一行五個人抵達村子不到兩天，先是皎夭和郭喻上山直奔妖魔老巢，下落不明；然後徐望箜追著一個身份不明、有可能是村民口中那個“白大人”的敵人跑了，下落不明；再後聞維被本體不明的觸須拖走，下落不明……如今就剩他和莊溯塵兩個了，沒有任何支援，就算能甩掉暗中的敵人、原路逃迴到沉在湖底的螺舟邊，也不知道要怎麽啟動和開迴去。
“去追聞維。”莊溯塵簡略地說。他疾步穿過屋舍和田地，追尋著觸須撤離的路線往村外而去。這是一條非常明顯的路線：破碎的地麵是觸須從地下鑽出又重新下潛造成的，地裏被大片壓倒的莊稼則代表拖著重物經過。路上還不時能見到灑落或蹭上的“血跡”，幸而都隻是觸須流出的那種“血”——與人血的區別在於質地不同，而且散發著雲應舟能清晰分辨出來的腥臭妖氣。
沒有人血或殘肢，看來聞維應該暫時還沒出事。想想也就知道了：如果單純是想殺人的話，在從廢墟裏把聞維拖出來的時候就可以完成了，沒必要特意把人完好地卷起來帶走。做出這種舉動，觸須的想法可能是……嗯，想帶迴巢穴慢慢地吃？
即使從莊溯塵挑選的路線已經有所猜測，雲應舟在得到迴答後還是免不了吃驚。“你準備一路追去妖魔的老巢？”他確認道，雖然沒明著說出來，但語氣鮮明地傳達出了深意：你去找死嗎？
兩個金丹期去了都沒能迴來，換了他們，估計給妖魔塞牙縫都不夠吧？雲應舟深刻懷疑在廢墟邊那些觸須沒對他們做出什麽像樣的攻擊，被切斷一截後就退走了，是因為看不上而懶得理他們。
“我大概已經弄明白那個妖魔是什麽情況了。”莊溯塵卻出乎意料地說了這樣的話，“如果我猜測得沒錯，可能不一定需要和那個妖魔正麵衝突。要是皎夭他們也被困在巢穴裏還沒死，或許能把他們也一起救出來。”
說話間他出了村子，對旁邊曲折向上的山道視為不見，繼續追著觸須行動的痕跡一頭紮進了林子裏，“和我說說你之前看到了什麽吧？我在後麵離得遠，有些細節不一定沒注意到。”
莊溯塵話裏用了不少“大概”、“可能”這樣表示無法確定的詞匯，但他語氣所代表的卻是另一種意思。雲應舟壓下心中的驚訝和疑惑，盡量仔細地向莊溯塵描述了在曬穀場和村外樹林裏目睹的場景。莊溯塵一聲不吭地聽著，隻在聽他說到那個林間人影的時候，若有所得般“唔”了一聲。聽完後他靜默了一會，低低地說了句：“我知道了……”
周圍突然開闊明亮起來，連綿的樹林間出現了空缺，月光毫無遮攔地灑落。雲應舟聽到水聲，忍不住扭過頭去，眼前是一片碎石鋪成的淺灘。來自山上的溪水在碎石灘上潺潺漫過，水流略顯渾濁，在月光下泛出微紅的顏色，並且散發著一股怪異的味道，像是有什麽大型動物死在了上遊。
莊溯塵腳步微頓，觀察了一下四周，便順著溪流往上遊走去。雲應舟還等著他說完“我知道了”就接著說出解釋，半天都沒等到，他俯視著旁邊那顯然不正常的溪水，忍不住道：“需要我提醒一下你嗎？要是皎夭他們當時是按著計劃走的，他們就是這樣逆流而上，然後……”就沒有然後了。
“我知道。”莊溯塵又是這句話，“我剛才還在樹上看到了他們留下的記號，應該是昨晚……小心！”隨著語氣驟變，他的身形也迅速向遠離溪水的側方退去，就聽剛經過的那段溪流中“嘩啦”一響，一個半透明的東西從水下彈射而出，利箭般對準他們飛射而來。
那東西就像青蛙捕食時彈出的舌頭，長長一根，底部還藏在水下。水珠四濺，下一刻，莊溯塵的刀和雲應舟的法術同時落到了襲擊者的身上：前者準確地以刀鋒迎上了那根“舌頭”的頂端，前衝的力道就讓它被自己從中間劈開成了兩半；此刻尚未有哀嚎傳來，恐怕是那難以想象的劇痛還沒來得及傳遞迴去……後者是雲應舟循著氣流動向，盲打往身後甩出的一道氣旋，刀鋒破開的空氣被進一步攪動，那根質地不算堅硬的東西前端這下被徹底絞成了碎末。
水下依舊沒有聲音，但水流激烈地翻湧起來，剩下那半截發瘋似地迅速縮了迴去。雲應舟轉頭時見到一個呈扁平狀、淺黑色像是水下陰影的東西飛快地順水而下，這是吃虧後果斷要逃走了。“看來不用去追……”莊溯塵話說到一半，肩上又挨了一爪，這迴他是真不知道自己又做了什麽把小貓惹到了，無奈道，“你又怎麽了？”
“說好的‘幫你看著後麵’呢！”雲應舟叫道，“你瞎轉什麽身！”他發現敵情實際比莊溯塵更早，正準備等那東西發動攻擊好確定位置，就一擊將它拍死在水裏——結果莊溯塵直接j就自己上了。他剛才一轉身，雲應舟蓄勢待發的法術差點丟到對麵樹上去，好不容易在最後一刻扭轉方向，到底還是打中了目標——但原先那盡在掌握的感覺，卻是被破壞得一點不剩了。
“我還以為你沒發現……”莊溯塵實話實說道。小貓沒吭聲，他的第一反應就是需要自己轉身相迎，沒想到雲應舟是按兵不動在等待時機。
這句辯解起到了火上澆油的效果，雲應舟惡狠狠地在他肩膀上磨爪子：“你這是不信任我——”莊溯塵於是把試圖和稀泥的那句“誰打死不是一樣的嘛”給咽了迴去，但要他承諾以後不會忍不住又自己動手的話……他還真不能保證做到。他不是不信任小貓，但他更“信賴”自己，單打獨鬥已經成了習慣，不是短時間內那麽容易就能糾正過來的。
就在莊溯塵有點糾結是堅持坦白、還是先蒙混過關的時候，在他懷裏撲騰的雲應舟突然繃緊身子不動了，急促地說道：“小心……水裏還有東西！”
他們剛才打鬧歸打鬧，莊溯塵腳步沒停，雲應舟也依舊注意著周圍的情況。剛剛經過的那片石灘上散落著幾塊大石頭，讓水流變得湍急而曲折。水中那個逆流而上的東西在越過石縫時有一點冒出了水麵，就這麽被雲應舟發現了蹤跡。
莊溯塵循著他的指示，看到了水中那個形如水蛇、扭動著前行的細長影子，不過蛇是頭粗尾細，那東西則是倒了過來。這樣的形狀他們在這兩日裏已經看得十分熟悉了：不就是那種掉落下來的觸須末端嗎？
眼見它在水裏越遊越近，這場景細想也有一絲驚悚。“這鬼東西到底有多少……”雲應舟嘟囔著調動氣流，準備它要是竄起來突襲就給它致命一擊，但水中卻先一步有戰鬥發生了：那條觸須在經過一塊高出水麵的石頭時，突然整個卷曲起來，就朝石頭側方的陰影纏去。
那裏似乎除了水和影子空無一物，在觸須的舉動過後，激蕩的水波卻示意有東西激烈地掙紮了起來。觸須將那東西硬拖出了陰影，原來是又一隻剛才襲擊他們的那種長舌影子怪。它被觸須死死纏得變形，周圍的水裏散開了淡墨般的顏色，可能是從它身體裏擠出的血，沒一會它就不再動彈了。
觸須沒有吃這個死掉的獵物，隻是放開它，任憑它被水流帶向下遊。隨後它在水裏轉悠了幾圈，也沒試圖攻擊岸上的人，就自顧自地繼續逆水往上遊去。雲應舟目睹了這莫名奇妙的一幕，卻是想到了一個問題：“不對啊……這條小溪裏有怪物，那對姐妹怎麽能一直在溪邊玩？難道這是最近這裏情況惡化才造成的，以前都沒有？”
“還有兩種可能。”莊溯塵說，“林婉得到的是假消息；或者有別的東西幹掉怪物、保護了她們——你覺不覺得，剛才那根觸須的舉動，不像是在狩獵，而是在‘清掃’？”他這麽說著，竟在確定那觸須不會攻擊他們後緊跟了上去。這根觸須約兩指粗細，遊動時毫無水聲，真像是一條暗紅小蛇，正要遊迴巢穴。
“難道那個妖魔不是壞東西，真的在幫村民？”雲應舟迷糊地道，“但林子裏的那個怪人……”
“它的行動中有些地方是矛盾的……”莊溯塵低聲說，“不能簡單地以好壞區分。等找到巢穴，應該就能知道是怎麽迴事了。”說罷，他便不再開口，專心趕路。
碎石灘逐漸變得狹窄，兩岸山石和樹木逼近，山勢也逐漸變得陡峭，越來越難找到落腳的地方。莊溯塵幸而是修士，學過身法，不至於攀登得太過艱難。他沿途又發現了幾處嶄新的記號，看來昨晚皎夭他們走得確實是同一條道路。而那條觸須在他們前麵，遇水涉水、遇石翻石，對他們有幾次靠得太近也毫無反應，像是真的在給他們帶路一般。
直到過了山腰，溪流沉入山石間不見了，隻有一道不斷湧出水來的山縫。前麵還有水聲傳來，似乎不遠處溪流又鑽出了地表，那道觸須卻調轉方向，爬向了側麵。莊溯塵毫不猶豫地跟了上去。
一路走到這裏，雲應舟反而覺得妖氣越來越淡了，但不是因為稀薄、而是一種被刻意收斂起來的感覺，若有若無，卻更顯危險。又在林間艱難跋涉了一段距離後，他們眼前出現了一棵足有七八人合抱的巨樹。
大樹樹冠依舊鬱鬱蔥蔥，在夜裏是一團團濃重的影子；靠近樹根處卻有一個大洞，樹洞裏麵已經被蝕空了，不知是人為、蟲蛀還是朽爛的緣故。洞內隱隱透出光來，微弱的瑩白色光芒，來自於生長在樹洞內部的苔蘚，讓雲應舟想起了魔修秘境底下三層的環境。那根觸須往樹洞爬去，越過邊緣便不見了，再稍微走進些，便能看到樹洞底下不是根係或土石，而是一個不知有多大多深的地洞。
“你感覺到了嗎？”莊溯塵求證般地對雲應舟問道。
雲應舟感覺到了：是鬼氣……妖氣中的邪惡感覺是被汙染墮落後的結果，因而顯得扭曲；鬼氣卻本質就是一種不容於世的東西，天然的絕對對立，於是反倒是純粹的。淡得不易察覺的鬼氣在周圍飄蕩，一切汙染的源頭，就在這個樹洞底下。
他正要應答，大概是莊溯塵剛才說那句話的聲音傳到了底下，洞穴中竟有人先迴應了。“是誰在那裏？”一個年輕的女聲問道，聲音有些虛弱，語氣雖極力維持平靜，卻還免不了顫抖，“是……是從青籠村來的人嗎？”166閱讀網