蔣太皇太後緩緩起身,撫了撫胸前的金鳳刺繡,一字一句道,“若要建功立業,便不能畏手畏腳。怕什麽,哀家這把老骨頭,還沒成渣呢!”


    停了片刻,蔣太皇太後忽又開口,“那李家大姑娘在哀家麵前胡言亂語,不守宮規,去李府遞個話兒,告訴他們家老太太,好生管教。”


    穆桑榆出了壽康宮,正欲吩咐起駕迴宮,卻聽一道溫潤的女聲響起,“榆姐姐!”


    白玉心走上前來,微微欠身,有些怯怯的道了句,“榆姐姐,我……嬪妾這些日子在太皇太後跟前,隻是為了……”“是為了幫本宮,對麽?”


    望著前方如龍鱗般綿延不絕的琉璃黃瓦,瓦上蟠龍欲飛,天空一碧如洗,一隻無名飛鳥掠空而去,穆桑榆輕輕開口,“玉心,你瞧,這瓦上的蟠龍再怎麽氣勢,終究不如活的飛鳥,自由自在,它隻能千千萬萬年立在這瓦片上,看著這宮中興衰更替。”


    她開口,低低說道,“我就在這宮裏,陪著姐姐。”


    穆桑榆淡淡一笑,“本宮不是這個意思……玉心,待此間事了,本宮就放你出去,可好?”


    白玉心一愣,忙道,“不,嬪妾……我不出去,姐姐在這兒,我也在這兒!”


    穆桑榆駐足,替她拈下發髻上的一片落花,“你在這裏,又能有什麽好處?不過是平白搭上了自己,眼睜睜看著韶華空逝,又有何益?再說,本宮也不是白放了你,有一樁事想交代給你。”


    白玉心有些茫然,還是道,“姐姐說,若我能做到,我一定做。”


    穆桑榆笑道,“你必定行得。這段日子,本宮一直與陛下籌謀女學一事,由朝廷出資,在民間廣置女學,以助平民女子開蒙啟慧,不說學得多大學問,能寫幾個字,算個賬目,便是好的了。女學易辦,總要有個統領管事的。這樁事,交給他們男人,本宮可不放心,思來想去,唯有你才是上上人選。你出宮之後,便是本宮的眼,本宮的手,本宮的腿,替本宮去看這大千河山,去行萬裏疆土,去成就一番事業。你,願意麽?”


    識字,未必能怎樣,但不識字卻一定不好。


    她當即應道,“姐姐若信得過我,我願赴湯蹈火。”


    穆桑榆紅唇淺勾,捏了捏她的手,“倒也不會難到這般地步,不過是要你打理賬目,統管教習先生。你本已是女官之身,再領這個職務,是順理成章。”


    白玉心頷首,又有些傷感,“隻是舍不得姐姐。”


    穆桑榆笑道,“不怕的,將來若想本宮了,送個信兒進來,再進宮來瞧。”


    兩人又說了些話,走至徽音門處,便就散了。


    迴至長春宮,穆桑榆才在屋中坐定,便吩咐人送了文房四寶上來。


    阿莫在旁磨墨,口中道,“娘娘出去逛了這麽大一圈,這會子腰腿也該乏了,正要好好歇歇才是,又寫什麽呢?”


    穆桑榆在一方素箋上寫下幾個字,方抬首向她一笑,“此番,便當本宮替你了一樁心願罷。”說著,將信箋遞與阿莫,目光穿過窗子望向遠處,淡淡道,“也算替他脫此迷局。”入夜,宮門已下了鑰,月色如水,傾瀉而下,映照著磅礴宏偉的皇宮,卻更顯得長夜孤寂。


    太醫院東廂房之中,夏侯宇身披玄色氅衣,矗立於書架之前,默然無言。


    他身後地下是一口打開的竹編箱籠,裏麵除卻折疊整齊的幾件衣裳,三四本醫書外,便再無其他。


    明日起,他便要離開這座皇城了。


    皇後頒了懿旨,太醫院下了調令,他出宮去統領民間醫館的差事。


    正在出神之際,門板卻被人輕敲了三記。


    夏侯宇迴神,心中有些納悶,已是宵禁時分,又會有何人前來?


    “什麽人?”


    門外一女子低聲迴話,“夏侯先生,奴婢長春宮宮女。”


    那廂的女子忽又開口,“夜深人靜,恐惹是非,還是不見為好。”


    夏侯宇穩了穩心神,低聲問道,“娘娘……有何吩咐?”


    那邊的女子娓娓說道,“娘娘吩咐奴婢轉達一番話與先生,先生天資聰穎,自幼早慧,乃是一代杏林聖手。天下醫者,所願皆是普濟眾生。先生非池中之物,難道就甘願一世困於皇宮這攤淺池之中麽?外麵天地廣闊,大可任先生施展拳腳,將畢生所學迴饋於蒼生。”


    夏侯宇聞言不語,麵沉如水,片刻才道了一句,“娘娘她……是這個意思麽?”


    那女子又道了一句,“娘娘還讓奴婢轉問一句,昔年梨花蔭下,先生的宏願可還記得麽?”


    隻聽門外那女子繼續道,“娘娘還令奴婢傳書一封,請先生收起,奴婢去了。”


    話音落地,夏侯宇果然見門下縫隙中滑進一封信箋。


    門外腳步聲響,那女子已然遠去。


    夏侯宇顧不得旁的,忙將那信撿起,展開讀去。


    隻見雪白的信箋上,娟秀小楷寫著四個大字:醫者仁心。


    夏侯宇心中的陰霾登時一掃而空,是了,他可是醫聖夏侯世家的傳人,平生之誌當是勤學不怠,懸壺濟世才是,又怎能困於這情思迷局,埋沒在這紅牆之中?


    再則,他明白穆桑榆的心思……


    他是醫者,穆桑榆亦是醫者,醫者都是一樣的心腸。


    穆桑榆已經困於宮闈,終生再不得出,她的誌願隻能交托旁人去實現了。在這一節上,他們算是誌同道合。


    此生既不能相伴,那便做一對神交的知己罷。


    阿莫走在長長的宮道上,夜風撫摩著臉龐,吹幹了淚痕。


    她這段迷思,今生都無可著落了,然而她還是感激皇後,給了她最後送他離開的機會。


    迴至長春宮,已至熄燈時分,庭中一片寂靜。


    長春宮寢殿之中,芸香悄然走至床畔,隔著帳子低低說道,“娘娘,她迴來了。”


    “知道了。”


    穆桑榆轉了個身,望著帳幔上繡著的兩尾赤紅金魚出神。


    至於阿莫,夏侯宇非她良人,她自有她的緣法。


    這般又過了兩日,穆桑榆在宮中聽人傳信,那位李家的千金小姐,被她家老太太親自下令禁足,罰抄閨訓三百遍,並罰了兩月的月銀。


    長春宮宮人無不拍手稱快,但穆桑榆卻並不在意,張家李家都是即將過去的人和事了。


    長日如水,匆匆而逝。


    大約又過了一月有餘,七月下旬時,黎謹修眼見時機成熟,那起老臣嚷嚷開恩秀一事也越發甚囂塵上。七月二十這日,陛下當朝宣布,為皇後安胎事宜,大開六宮,放還宮妃及一百六十二名年過二十的宮女。


    與此同時,穆桑榆亦在後宮頒了懿旨,凡未曾侍寢的宮妃及願意返家的大齡宮女,皆放還離宮。


    宮女們也還罷了,這宮中的所有嬪妃,除了她穆桑榆之外,沒人侍寢,這道旨意一下,六宮自是廢了。


    宮妃們得聞此訊,倒甚是平靜,她們本就於得寵無望,還不如早早出宮另覓良緣,免得終身葬送在這皇城之中。


    偶有幾人,因家道敗落,出去了也沒個好去處,不願離宮的,也都甘願去南宮養老。


    那班老臣,本還指望著送自家女兒入宮,為家族再謀個百十年的前程,豈料就這麽被黎謹修給斷送了。


    當場便炸毛了兩個兩朝元老,站出來一個大聲斥責黎謹修為君昏聵、聽信婦人讒言,另一個則大罵穆桑榆狐媚君主,妖後禍國。


    餘下趨炎附勢之輩,則也跟著兩人腳後跟議論紛紛,七嘴八舌,將個大周朝堂鬧得像京城北大門外的菜市場。


    隻礙著他是皇後穆桑榆的親兄長,怕事後朝野議論,索性三日前黎謹修換了皇城內衛統領,由柳正峰領了這個差。


    橫豎他即將成為穆長遠的大舅哥,都是自家人。


    這一月,京城風聲鶴類,人人自危,卻唯有兩人高興。


    這兩人便是慎親王黎肅及那個私逃出宮的雲筱柔。


    二人得知黎謹修拔除舊派勢力的消息時,幾乎拍手叫好,彈冠相慶,隻道趁此混亂之際,皇室虛弱,無暇他顧,正是起事的大好時機。


    黎肅自謂手中握有宣和太妃盜來的京城並皇宮布防圖,京畿一代防務勢力盡在掌握之中,他手中又養有一支私兵,改天換日不過易如反掌。


    當下,黎肅傳令,於八月十五這日,趁中秋佳節,宮中防備鬆懈,親自率兵殺入宮中。


    熟料,黎肅帶兵衝進午門,竟未遭遇任何反抗,一路過去,如入無人之地。


    叛兵直衝至乾清門前,黎肅方覺不對,暗道一聲不好,許是中了圈套。


    正要迴頭,卻聽四下殺聲如雷,無數親兵從左右廂房之中如潮水般湧出,將叛兵團團圍住,連左右宮室屋頂也埋伏著無數弓箭手。


    黎肅滿麵蒼白,冷汗涔涔而下,手握鋼刀,正自六神無主之際,卻聽一聲怒喝——


    “黎肅!你這逆賊,朕自問登基以來待你不薄,雖非一母同胞,你又是庶人楊氏之後,卻也當你手足一般,你為何今日行此大逆不道之事?!”


    黎肅循聲望去,果然見黎謹修自乾清宮內緩步而出。


    事已至此,他豈肯墮了氣勢,隻張口叫罵。


    他揮了揮手,“長遠,動手罷,不必留什麽活口。”


    穆長遠自親兵之中一躍而出,將鋼刀一橫,口中大喝一聲,“臣領旨!”便即一刀劈去,率兵迎敵。


    當下,乾清宮前,黎肅率領著叛兵與穆長遠所領親兵戰作一團,隻聽刀劍相撞之聲震天。


    黎肅皇室子弟,自幼養尊處優,所養私兵也隻是會些武藝,如何能是沙場宿將的穆長遠的敵手?


    不過頃刻功夫,叛兵便已被誅殺大半。


    黎肅滿麵鮮血,身上已多處掛彩,束發的玉冠也被打落,披頭散發,好不狼狽。


    他緊盯著高踞殿上之人,怒衝胸膛,隻覺一股甜腥直衝上來,一時按捺不住,竟噴出一口血來。


    那是他今生最恨之人,他恨不得將黎謹修食肉寢皮,碎屍萬段!


    他不知今日這圈套究竟是怎麽迴事,按道理他早已將皇宮各處防守勢力牢牢看住才是。是了,必是宣和太妃中了姓蔣的老潑賤的詭計,那卷防務圖是假的!如此不消說了,他派去繳械京畿守軍的那支軍隊必也全軍覆沒了。


    憑什麽!為什麽!


    黎肅越發不甘,竟將牙一咬,也不顧多少刀劍橫擋在前,直衝過去,向乾清宮大殿奔去。


    “護駕!”


    喊聲四下如雷,一支支利刃直穿過黎肅的胸膛,他竟似毫無知覺,依舊向前疾奔。


    忽然,黎肅隻覺眼前一花,自己似乎騰空飛起,向著黎謹修飛去,卻又重重落下,摔在了他的腳畔。


    黎肅的人頭落在乾清宮殿前,雙目圓睜,倒映著大周陛下的身影。


    至死,他都沒能踏足這象征權力巔峰的宮殿,隻有人頭落在了這裏。


    穆長遠渾身浴血,大步行至乾清宮殿前,精壯的身軀單膝下跪,雙手抱拳,“陛下,叛兵已被盡數革殺,臣交旨!”


    黎謹修負手而立,看著殿下血染丹陛,日頭高照,恰如金光披身,映照著他身上玄色龍袍上的五彩金龍熠熠生輝,如欲飛去,彰顯著一代帝王的氣魄。


    壽康宮中,蔣太皇太後與穆桑榆相伴而坐。


    穆桑榆有些好奇,今日行此大事,為何太皇太後倒不禮佛了。


    蔣太皇太後卻笑了笑,“傻孩子,禮佛不過為求自己靜心。這些關切己身的大事,當然要憑靠自己奮力向前,寄希望於那些泥土胚胎,還不如上吊。”


    片刻,藏秀匆匆走來,滿麵歡喜道,“太皇太後娘娘,皇後娘娘,成了!”

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