曹宗鈺騎了快馬，帶上李衝子等人一路風馳電掣，入得城來，已近辰時。
一行人來不及迴府用餐，直接在路邊買了熱騰騰剛出爐的饢餅，也顧不得燙口，三下五除二，胡亂幾口解決了。
重新上馬，兵分兩路，一路由曹宗鈺領著，直奔事發地。另一路則奉了曹宗鈺的命令，前往城中另一地點。
職方司在城中的據點屬於高度機密，除開他們內部相關人員，無人清楚知曉。
曹宗鈺上次與張隱岱談判的所在，便是其中之一。
自那日談判後，曹宗鈺也曾使人去探過虛實，卻發現彼處已經完全複歸普通民居，毫無職方司淹留的痕跡。
今日出事的地方，又與上次不同，竟是一處兩層高的茶樓，就在臨街之處，左右全是食肆，挑簾招幡，十分繁華。
茶樓名叫趙記，門臉四幅，進深十來步有餘，半尺高的門檻被人踩進踩出，表麵磨損得凹凸不平。大堂數十副桌椅，也是半新不舊的模樣，想來平日裏生意定然不錯。
曹宗鈺心裏忽地閃過一個念頭：職方司這生財的法門倒是不錯，這趙記茶樓的開銷多半是記了公賬，報給朝廷核銷。盈餘是否照實入賬，可就難說了。
些許錢財，對他而言，自然是小事，並不放在眼裏。
但職方司素來行事隱秘，人員經費一概由樞密院直管。為了保密起見，樞府管戶部要錢的時候，在職方司一部，也隻是報個大數，從來不列細項。
等到了職方司用錢的環節，樞密院又不可能事事都派人核查詳細，似這般天高皇帝遠的所在，職方司又不受地方節製，若當真要做些手腳，那是稀鬆平常至極。
曹宗鈺暫且在心頭記下這筆，此時也無暇細思，先上下打量眼前這人。
這是個二十出頭的年輕人，穿著店小二的對襟麻布短汗衫，個子矮小，眉眼普通，此時在他麵前，雖是低頭迴話，姿勢體態卻並不拘謹，頗有點不卑不亢的味道。
職方司已在事發後清理了全部痕跡，一幹文書檔案全部打包帶走，不能帶走的物事則扔進灶台，付之一炬。一應人手也已全部撤離，獨獨留了這個名叫“趙立“的年輕人，與歸義府方麵接洽。
“你們職方司藏人，竟是藏在鬧市？這也未免太冒險了。”
此時他們已身處這茶樓後院的灶房之中。灶房很大，分成燒水、熟食、點心三個區域。其間均有鐵花鏤空屏風隔開，結構頗為精巧。
按趙立所言，這三個區域，各有三個互不相通的地牢。燒水區地下是刑訊之地，熟食區地下則是關押人犯之所在。唯有點心區，其地下房屋用於存放物件，或是機密人員臨時居住。
昨夜出事的，便是熟食區地下區域。
“迴世子，鬧市的好處，在於人多嘈雜。便有多人出入，聲響大些，也不易引人注意。若是在尋常民居，甚或偏遠鄉居，稍有動靜，便容易引起左鄰右舍，鄉長裏正關注。是以職方司擇地，偏好鬧中取靜。”
“也有道理，”曹宗鈺笑道，“這方麵，自是你們比較有經驗。既然此地如此隱秘，為何昨夜人證會被劫走？”
趙立臉上閃過一絲尷尬之色，躬身道：“此事職方司處理失誤，定當稟報上官，自請責罰。”
“你們職方司內部事務，我不關心。我隻想知道，蘇瑞柏究竟是甚麽人？為什麽會有人甘冒諾大奇險，從職方司手上劫人？”
“當日侯府大小姐遇刺，這蘇瑞柏有當街營救之功。敝司最初帶走此人，原本是循例走個過場，詢問一下細節，因此隻是將其看守在點心區下麵的房間。然而，此後一查證，發現此人身上，謎團重重，身世來曆，竟是一片空白。敝司起了疑心，打算加以訊問，將其移至燒水區下。多半便是這個環節出了疏漏，讓這蘇瑞柏偷空，以某種方式朝外麵走漏了消息。是以昨夜，便有多人埋伏在此，敝司折損了三名弟兄，仍未能留下人來。”
“對方來了多少人？”
“大概在二十二三人左右，皆對格鬥技巧十分嫻熟，出手狠辣。為首者能役使毒蛇，應該便是當日街上奇襲大小姐的人。”
“格鬥技巧十分嫻熟？”曹宗鈺重複了這句話，聲音裏微微有些危險的意味，看著趙立，問道：“依你看來，他們的格鬥技巧是什麽風格流派？”
西北尚武，民間習武之風甚濃。各地武館林立，有什麽馬家拳、苗家鞭、伏魔棍、金剛槍之類的技法傳世。若說這二十多人都是武林高手，那從武器和身手，大致或能知道其師承來曆。
趙立低下頭，以示恭敬，迴答的聲音卻頗堅定：“以敝司看來，這夥人打鬥時並無套路，陰狠強橫，招招都照致命之處招唿，且彼此之間，協調進退，顯是經過長期訓練。諸種表現，不似民間習武者，倒更像是軍中與人搏命之徒。”
“軍中？”曹宗鈺輕聲重複，目光中寒意森然，“你可知這個結論意味著什麽？若是判斷失誤，職方司可願承擔責任？”
“此事敝司已經請示過主事。張主事言道，此事關係重大，萬望侯爺與世子慎重對待，寧可錯殺，不可放過。如果最終結果證明，是敝司判斷失誤，則任何後果，敝司願一力承擔。”
他此時抬起頭來，直視曹宗鈺，聲音冷靜有力：“世子，軍中無小事。此事既已涉及軍隊，職方司願盡全力配合。張主事有言，在此事上，世子但有所問所求，職方司無有不應，絕不隱瞞推卸。”
曹宗鈺尚未迴答，便見李衝子匆匆從院子外麵跑進來。曹宗鈺見他身上臉上沾滿黑灰，便知事情不妙。
果然聽他稟道：“世子，我們去晚了，那處暗娼窩點已被人一把火燒了個精光，十數口人，全數燒成了焦炭，沒留一個活口。”
李衝子去的，正是曹宗鈺初遇蘇瑞柏的地方。
被人搶了先，原也在意料之中。
曹宗鈺隻是皺了下眉頭，旋即吩咐道：“你即刻帶人去敦煌府衙，把蕭令尹叫起來，讓他聚齊人手，全城大搜。若是人手不夠，叫他去節度使衙門借人。並令四方城門加派人手，出行車輛人員，一律嚴加盤查，不得放過任何可疑人物。”
李衝子正待領命而去，曹宗鈺又叫住他，盯住他的眼睛，一字一句道：“記住，即便是軍中士卒，也不能有任何例外，必須接受盤查。如有不服的，以違犯軍令論處，可即刻捆了，送到節度使衙門發落。”
李衝子心中一凜，不敢細問，躬身應了，帶上人手，即刻上馬去了。
曹宗鈺迴轉身子，對趙立說道：“你方才說領頭劫獄之人，善役毒蛇？”
“正是。據熟悉沙漠環境的兄弟辨認，那蛇至毒，民間喚作沙漠之金，中者如不及時服用解藥，不過一刻鍾便可斃命。”
“之前你們職方司移送的案卷上，講到於闐太子遇刺一事。那女刺客的供詞中，也提到這樣一個弄蛇者？”
“是，但據那女子的供述，那人操弄的，不是沙漠之金。目前尚不清楚，是另有其人，還是這人有好幾條蛇。”
“該名女刺客昨夜也在此處？賊子劫獄，卻沒有順手劫走她？”
“這女子關押在熟食區地牢，混亂之中，也有賊人衝進去了，卻沒人出手救她。雙方似是並不相識。”
“你確定，不是因為那女刺客已經看不出原貌的緣故？”
趙立被他問得有點尷尬，硬著頭皮答道：“職方司用刑，向來不在臉麵明顯處著力。”
曹宗鈺沉吟道：“這麽說來，這女子之前的供述倒是可信。”
據案卷記載，這女刺客供稱，他們這一夥人是虔誠的天方信徒，於闐與花汗這場戰爭，在他們看來，乃是異教徒對神的挑戰。
為了協助同屬天方教的花汗贏得聖戰，這批人滿懷熱情，從極西之地集結而來，意圖行刺於闐王族。
而尉遲德的行蹤，便是由一個玩蛇的神秘人士泄露給他們的。
這批人被人當了槍使，卻還異常強橫，自覺一切行為都是為了侍奉主神，榮耀光輝至極，即便犧牲了生命，也能在天堂獲得豐厚迴報，是以悍不畏死。
能讓這樣偏執不怕死的狂徒口吐實言，職方司的手段，想來讓人莫名驚怖。
曹宗鈺放過心頭這點不舒服，轉而又想到另一事，“尉遲德與大小姐遇刺之時，都有玩蛇者出沒的蹤跡。答答不花橫死當日，可也有此人？”
案卷上卻沒提到這點。
趙立果然搖頭：“這卻沒有。當日酒樓之上，沒有任何蛇類出沒，也沒有形貌相符之人。隻是……”
他猶豫了一下，想起主事“知無不言，言無不盡”的命令，下定決心，說道：“有件事頗是奇異。據那酒樓的一個店小二迴憶，當日有一位異常貌美的姑娘，騎了一匹異常神駿的白馬，也在酒樓二樓用餐。按說這等出眾的人物，應當是讓人過目不忘才是。但酒樓之上，連食客帶服侍的小二總有三四十人，除了這個店小二，沒有一人記得有過此事，見過此人。”
“可是他一人的幻覺？”
“敝司也有此疑，便連那小二自己，都懷疑自己是不是發了場大夢，他單是記得人漂亮，馬漂亮，但是具體長什麽樣，卻又完全說不清楚。”
曹宗鈺皺眉思索了一會兒，忽然問道：“那店小二如今在何處？”
“他原是孤兒，由金光明寺的僧人撫養長大，便一直寄宿在寺廟裏。當日敝司問明之後，便放了他迴去，想必現在還是在金光明寺裏。世子若是有興趣，可以著人去寺裏尋他。不過該問的，當日敝司也都問過了，世子便是尋著他，怕是也問不出多的來。”
曹宗鈺笑了下，“我不過隨口一問，倒不是非要尋他來。”
四處看了一眼，道：“此處你們打算放棄了？”
“此處已經暴露，敝司沒有繼續留下來的必要。隻等世子過來看過之後，便會將一應地下設施填埋，交到市麵租售。”
曹宗鈺點點頭，忽然笑道：“反正你們也不用了，不如便賣給我。這地下的物事，也無需麻煩填迴去了，我留著這麽一處所在，說不定將來會有用處。”
趙立大感意外，想了想，道：“此事小的不敢做主，還請世子見諒。待小的請示過主事以後，再迴複世子。”
曹宗鈺微笑道：“那麽，你便快去請示！職方司出了這麽大的事，他還能如此悠遊淡定，當真是有大將之風，曹某佩服之至。”
趙立覺得這話有點怪，連忙解釋：“主事言道，此事有世子主持，大局可定。職方司上下，也會盡力配合世子。”
這頂高帽子送得甚是輕鬆順手，曹宗鈺在心裏罵了一句“奸猾”，口中卻說道：“正是應當和衷共濟才是。”
一行人來不及迴府用餐，直接在路邊買了熱騰騰剛出爐的饢餅，也顧不得燙口，三下五除二，胡亂幾口解決了。
重新上馬，兵分兩路，一路由曹宗鈺領著，直奔事發地。另一路則奉了曹宗鈺的命令，前往城中另一地點。
職方司在城中的據點屬於高度機密，除開他們內部相關人員，無人清楚知曉。
曹宗鈺上次與張隱岱談判的所在，便是其中之一。
自那日談判後，曹宗鈺也曾使人去探過虛實，卻發現彼處已經完全複歸普通民居，毫無職方司淹留的痕跡。
今日出事的地方，又與上次不同，竟是一處兩層高的茶樓，就在臨街之處，左右全是食肆，挑簾招幡，十分繁華。
茶樓名叫趙記，門臉四幅，進深十來步有餘，半尺高的門檻被人踩進踩出，表麵磨損得凹凸不平。大堂數十副桌椅，也是半新不舊的模樣，想來平日裏生意定然不錯。
曹宗鈺心裏忽地閃過一個念頭：職方司這生財的法門倒是不錯，這趙記茶樓的開銷多半是記了公賬，報給朝廷核銷。盈餘是否照實入賬，可就難說了。
些許錢財，對他而言，自然是小事，並不放在眼裏。
但職方司素來行事隱秘，人員經費一概由樞密院直管。為了保密起見，樞府管戶部要錢的時候，在職方司一部，也隻是報個大數，從來不列細項。
等到了職方司用錢的環節，樞密院又不可能事事都派人核查詳細，似這般天高皇帝遠的所在，職方司又不受地方節製，若當真要做些手腳，那是稀鬆平常至極。
曹宗鈺暫且在心頭記下這筆，此時也無暇細思，先上下打量眼前這人。
這是個二十出頭的年輕人，穿著店小二的對襟麻布短汗衫，個子矮小，眉眼普通，此時在他麵前，雖是低頭迴話，姿勢體態卻並不拘謹，頗有點不卑不亢的味道。
職方司已在事發後清理了全部痕跡，一幹文書檔案全部打包帶走，不能帶走的物事則扔進灶台，付之一炬。一應人手也已全部撤離，獨獨留了這個名叫“趙立“的年輕人，與歸義府方麵接洽。
“你們職方司藏人，竟是藏在鬧市？這也未免太冒險了。”
此時他們已身處這茶樓後院的灶房之中。灶房很大，分成燒水、熟食、點心三個區域。其間均有鐵花鏤空屏風隔開，結構頗為精巧。
按趙立所言，這三個區域，各有三個互不相通的地牢。燒水區地下是刑訊之地，熟食區地下則是關押人犯之所在。唯有點心區，其地下房屋用於存放物件，或是機密人員臨時居住。
昨夜出事的，便是熟食區地下區域。
“迴世子，鬧市的好處，在於人多嘈雜。便有多人出入，聲響大些，也不易引人注意。若是在尋常民居，甚或偏遠鄉居，稍有動靜，便容易引起左鄰右舍，鄉長裏正關注。是以職方司擇地，偏好鬧中取靜。”
“也有道理，”曹宗鈺笑道，“這方麵，自是你們比較有經驗。既然此地如此隱秘，為何昨夜人證會被劫走？”
趙立臉上閃過一絲尷尬之色，躬身道：“此事職方司處理失誤，定當稟報上官，自請責罰。”
“你們職方司內部事務，我不關心。我隻想知道，蘇瑞柏究竟是甚麽人？為什麽會有人甘冒諾大奇險，從職方司手上劫人？”
“當日侯府大小姐遇刺，這蘇瑞柏有當街營救之功。敝司最初帶走此人，原本是循例走個過場，詢問一下細節，因此隻是將其看守在點心區下麵的房間。然而，此後一查證，發現此人身上，謎團重重，身世來曆，竟是一片空白。敝司起了疑心，打算加以訊問，將其移至燒水區下。多半便是這個環節出了疏漏，讓這蘇瑞柏偷空，以某種方式朝外麵走漏了消息。是以昨夜，便有多人埋伏在此，敝司折損了三名弟兄，仍未能留下人來。”
“對方來了多少人？”
“大概在二十二三人左右，皆對格鬥技巧十分嫻熟，出手狠辣。為首者能役使毒蛇，應該便是當日街上奇襲大小姐的人。”
“格鬥技巧十分嫻熟？”曹宗鈺重複了這句話，聲音裏微微有些危險的意味，看著趙立，問道：“依你看來，他們的格鬥技巧是什麽風格流派？”
西北尚武，民間習武之風甚濃。各地武館林立，有什麽馬家拳、苗家鞭、伏魔棍、金剛槍之類的技法傳世。若說這二十多人都是武林高手，那從武器和身手，大致或能知道其師承來曆。
趙立低下頭，以示恭敬，迴答的聲音卻頗堅定：“以敝司看來，這夥人打鬥時並無套路，陰狠強橫，招招都照致命之處招唿，且彼此之間，協調進退，顯是經過長期訓練。諸種表現，不似民間習武者，倒更像是軍中與人搏命之徒。”
“軍中？”曹宗鈺輕聲重複，目光中寒意森然，“你可知這個結論意味著什麽？若是判斷失誤，職方司可願承擔責任？”
“此事敝司已經請示過主事。張主事言道，此事關係重大，萬望侯爺與世子慎重對待，寧可錯殺，不可放過。如果最終結果證明，是敝司判斷失誤，則任何後果，敝司願一力承擔。”
他此時抬起頭來，直視曹宗鈺，聲音冷靜有力：“世子，軍中無小事。此事既已涉及軍隊，職方司願盡全力配合。張主事有言，在此事上，世子但有所問所求，職方司無有不應，絕不隱瞞推卸。”
曹宗鈺尚未迴答，便見李衝子匆匆從院子外麵跑進來。曹宗鈺見他身上臉上沾滿黑灰，便知事情不妙。
果然聽他稟道：“世子，我們去晚了，那處暗娼窩點已被人一把火燒了個精光，十數口人，全數燒成了焦炭，沒留一個活口。”
李衝子去的，正是曹宗鈺初遇蘇瑞柏的地方。
被人搶了先，原也在意料之中。
曹宗鈺隻是皺了下眉頭，旋即吩咐道：“你即刻帶人去敦煌府衙，把蕭令尹叫起來，讓他聚齊人手，全城大搜。若是人手不夠，叫他去節度使衙門借人。並令四方城門加派人手，出行車輛人員，一律嚴加盤查，不得放過任何可疑人物。”
李衝子正待領命而去，曹宗鈺又叫住他，盯住他的眼睛，一字一句道：“記住，即便是軍中士卒，也不能有任何例外，必須接受盤查。如有不服的，以違犯軍令論處，可即刻捆了，送到節度使衙門發落。”
李衝子心中一凜，不敢細問，躬身應了，帶上人手，即刻上馬去了。
曹宗鈺迴轉身子，對趙立說道：“你方才說領頭劫獄之人，善役毒蛇？”
“正是。據熟悉沙漠環境的兄弟辨認，那蛇至毒，民間喚作沙漠之金，中者如不及時服用解藥，不過一刻鍾便可斃命。”
“之前你們職方司移送的案卷上，講到於闐太子遇刺一事。那女刺客的供詞中，也提到這樣一個弄蛇者？”
“是，但據那女子的供述，那人操弄的，不是沙漠之金。目前尚不清楚，是另有其人，還是這人有好幾條蛇。”
“該名女刺客昨夜也在此處？賊子劫獄，卻沒有順手劫走她？”
“這女子關押在熟食區地牢，混亂之中，也有賊人衝進去了，卻沒人出手救她。雙方似是並不相識。”
“你確定，不是因為那女刺客已經看不出原貌的緣故？”
趙立被他問得有點尷尬，硬著頭皮答道：“職方司用刑，向來不在臉麵明顯處著力。”
曹宗鈺沉吟道：“這麽說來，這女子之前的供述倒是可信。”
據案卷記載，這女刺客供稱，他們這一夥人是虔誠的天方信徒，於闐與花汗這場戰爭，在他們看來，乃是異教徒對神的挑戰。
為了協助同屬天方教的花汗贏得聖戰，這批人滿懷熱情，從極西之地集結而來，意圖行刺於闐王族。
而尉遲德的行蹤，便是由一個玩蛇的神秘人士泄露給他們的。
這批人被人當了槍使，卻還異常強橫，自覺一切行為都是為了侍奉主神，榮耀光輝至極，即便犧牲了生命，也能在天堂獲得豐厚迴報，是以悍不畏死。
能讓這樣偏執不怕死的狂徒口吐實言，職方司的手段，想來讓人莫名驚怖。
曹宗鈺放過心頭這點不舒服，轉而又想到另一事，“尉遲德與大小姐遇刺之時，都有玩蛇者出沒的蹤跡。答答不花橫死當日，可也有此人？”
案卷上卻沒提到這點。
趙立果然搖頭：“這卻沒有。當日酒樓之上，沒有任何蛇類出沒，也沒有形貌相符之人。隻是……”
他猶豫了一下，想起主事“知無不言，言無不盡”的命令，下定決心，說道：“有件事頗是奇異。據那酒樓的一個店小二迴憶，當日有一位異常貌美的姑娘，騎了一匹異常神駿的白馬，也在酒樓二樓用餐。按說這等出眾的人物，應當是讓人過目不忘才是。但酒樓之上，連食客帶服侍的小二總有三四十人，除了這個店小二，沒有一人記得有過此事，見過此人。”
“可是他一人的幻覺？”
“敝司也有此疑，便連那小二自己，都懷疑自己是不是發了場大夢，他單是記得人漂亮，馬漂亮，但是具體長什麽樣，卻又完全說不清楚。”
曹宗鈺皺眉思索了一會兒，忽然問道：“那店小二如今在何處？”
“他原是孤兒，由金光明寺的僧人撫養長大，便一直寄宿在寺廟裏。當日敝司問明之後，便放了他迴去，想必現在還是在金光明寺裏。世子若是有興趣，可以著人去寺裏尋他。不過該問的，當日敝司也都問過了，世子便是尋著他，怕是也問不出多的來。”
曹宗鈺笑了下，“我不過隨口一問，倒不是非要尋他來。”
四處看了一眼，道：“此處你們打算放棄了？”
“此處已經暴露，敝司沒有繼續留下來的必要。隻等世子過來看過之後，便會將一應地下設施填埋，交到市麵租售。”
曹宗鈺點點頭，忽然笑道：“反正你們也不用了，不如便賣給我。這地下的物事，也無需麻煩填迴去了，我留著這麽一處所在，說不定將來會有用處。”
趙立大感意外，想了想，道：“此事小的不敢做主，還請世子見諒。待小的請示過主事以後，再迴複世子。”
曹宗鈺微笑道：“那麽，你便快去請示！職方司出了這麽大的事，他還能如此悠遊淡定，當真是有大將之風，曹某佩服之至。”
趙立覺得這話有點怪，連忙解釋：“主事言道，此事有世子主持，大局可定。職方司上下，也會盡力配合世子。”
這頂高帽子送得甚是輕鬆順手，曹宗鈺在心裏罵了一句“奸猾”，口中卻說道：“正是應當和衷共濟才是。”