由麻高義開始，沈栗等人通過海商們的反應漸漸證實了那些卷宗的真實性。
才茂自然欣喜異常。他原是因在三晉時被養父才經武屢屢責罰，一時頭腦發熱才投了緇衣衛的，根基不算深厚，更兼他那荒唐的名聲就是在緇衣衛中也要被人鄙視。還是他肯去湘州賣命，又僥幸活著迴來，才能驟然升任千戶。其實私底下眼氣他的著實不少。
此次奉命來齡州，方到此地便大意失了屬下，又一直遲遲打不開局麵，便是麵上滿不在乎，心下卻焦急異常。如今既證明卷宗有用，妥妥一個功績在手，肩上壓力驟輕。
於枕等人固然人仍對卷宗的來路心存疑惑，但已經攥在手裏的證據是無論如何都不能棄之不用的。廖樂言對海商們尤其痛恨，眼看有了整治對方的機會，難免心存幸望：“沒準兒就是那些奸商們作孽太多，才有人想借咱們的手報複他們。既然證據無假，我等何必多疑？”
沈栗歎道：“才兄是在一個緇衣衛的葬禮上得到這些卷宗的――別人要將證據遞給我們，緇衣衛就恰好死了人？若非巧合，
那就是一條人命！”
牽涉人命的證據，本身就意味著麻煩。
“緇衣衛裏都是刺探的好手，自己人死的正常與否總是清楚的。既然他們都沒發現疑點，可見確實是巧合的。”廖樂言急躁道，“何況這些年為了賦稅之事，牽涉的又何止一兩條人命。隻要能收拾那些奸商，便是擔些幹係又有何不可？”
沈栗聽出廖樂言是意指其兩個養子之死，心下暗歎，未再開言。況以眼下的情況，這份證據對市舶司來說畢竟利大於弊。
廖樂言賭氣道：“沈大人年紀輕輕，當有鋒芒之氣，為何卻如此畏首畏尾？您若不放心，隻管推在雜家身上，若有什麽不妥之處，雜家一力承擔！”
才茂與沈栗要好，見廖樂言有些口不擇言，眉毛一挑便欲為沈栗爭辯。沈栗微微搖頭，緇衣衛雖與市舶司互不統屬，卻也沒必要為幾句冷言便得罪人。
於枕自覺碰上這左右為難的問題，不好輕易表露傾向，以免選擇有差，影響威信。故此他一直沉默不語，隻坐在上首旁觀，由得沈栗等人議論。如今見二人已經結束討論，廖樂言還擔保會承擔不利的後果，立時拍板道：“箭已在弦，刻不容緩。如今還是要想想如何對付海商們。”
廖樂言自是猜到於枕心中盤算，微微冷笑，並不接話：這文官一副清高架子，隻道內監眼界狹隘，其實自己也是齷蹉之輩。爭權奪利之的心機，推諉責任的伎倆，又比內監幹淨多少？
於枕見廖樂言麵露不屑之色，心下奎怒不已。
沈栗察言觀色，怕他二人嗆起來，忙道：“昨日下官曾派人跟蹤麻高義，發覺他從咱們市舶司出去後，立時便去尋了薑大人。”
於枕詫異道：“竟毫不遮掩？”固然彼此都知道麻高義的靠山是薑寒，但之前這人好歹還知道要避著旁人，如今卻明晃晃將官商勾結的架勢擺出來。
沈栗笑道：“怕是顧不得了。他是指望咱們考慮到薑大人的麵子，為其留些餘地。”
“薑大人可未必喜歡趟這場渾水。”廖樂言似笑非笑。
若是市舶司手中沒有證據時，薑寒大約是不諱為麻高義出麵說情的，但如今沈栗等人已經能證明麻高義確實藏奸，以薑寒愛惜羽毛的個性，怎麽可能甘願摻和進來？庇護和包庇一字之差，前者算維護百姓利益，後者是同流合汙。
麻高義選擇在此時這般明火執仗地將二人關係挑出來，怕是反而會令薑寒不悅。
沈栗搖頭道：“薑大人與麻高義這些商人來往日久，早就被他們拉下水去，如今便是想脫身也不易了。到了這個節骨眼上，即使薑大人惱怒，麻高義等人無論如何也會敦促他出麵的。再者，既然得了人家的好處，薑大人也需證明自己對海商們的價值。”
才茂訝然：“薑大人好歹是一省布政，這些海商有多麽大的膽子來勉強他？”
“一入貪路深似海，從此高官做奴才。”沈栗幽幽道：“官商勾結，本就是為官的自降身份與商人並肩而論。
既然已經尊卑不分，商人自然會認為薑大人在緊要關頭為他們張目是其理所應當的責任。”
於枕歎道：“堂堂朝廷大員，何苦。”
廖樂言悠然道：“雜家無能，大抵是不入薑布政眼中的，他要說情也不會找雜家來。倒是於大人和沈大人此番要辛苦了。”
於枕笑道：“犬子方入文彥書院附學，明日正逢沐休，老夫未免要微服去看看。”
薑寒雖管不到市舶司，但對方是實權高官，於枕自是不想與他正麵交鋒，且躲了吧。
“下官與舒忘兄一見如故，同去同去。”沈栗道。
“大人，”麻高義鼻青臉腫外加痛哭流涕，一張臉著實讓人目不忍睹。此時正五體投地伸手拽住薑寒官袍一角哭號：“您可不能不管小人啊。您原說讓市舶司與小人們各退一步，小人們俱都敬聽遵命，無有不從。哪知市舶司他們要趕盡殺絕啊，大人，您得為我們做主啊。”
薑寒抬手扶額，微感頭痛。
這麻高義撒潑打滾苦求兩日，看架勢還要繼續求下去，好不惱人也。
尤行誌歎息不已，上前扶起麻高義，悄聲：“麻先生且鎮靜些，您如此嚎啕喧嘩，反易惹怒大人。”
“好話說盡”見尤行誌目露同情之色，麻高義滿腹委屈頓時有了訴說之處：“大人也太冷情了些。”
見麻高義一張老臉竟做出含悲帶怨之色，尤行誌好容易忍下胸中嘔意，僵硬道：“麻兄不要著急，有話好好說。”
有同情麻高義的，也有奉承薑寒的。知府烏慶道：“麻先生不要胡鬧！您也該體諒大人的難處，市舶司手中已有實據，卻教大人如何出頭？”
胡鬧？麻高義差點氣笑了。海商們火燒眉毛，放到這兩位官老爺身上就隻胡鬧兩個字？
“這不是小人一家虧損的事！先前大人教小人規勸各位同仁，小人頭搶地做到了。”麻高義幽幽道：“如今事有不遂，卻教小人如何向大家交代。”
“你才是行首，”烏慶皺眉道：“有什麽事，自己拿主意便是，如何來問大人怎麽辦？”
麻高義心下大怒。烏慶顯然是要推諉責任，試圖與海商們劃清界限。
收了那麽多孝敬，事到臨頭就是這個德行？
“你這兩日來衙裏頗有些張揚，到底是商賈，太過膚淺。”烏慶曼聲道：“大人心慈，給你留些臉麵。日後切記不可招搖，以免有損大人的官聲。”
“烏大人，”尤行誌皺眉道：“麻兄如今正逢為難之處，便是不肯伸手相助，到底是也是相交多年，好歹留些情麵。”
似乎被薑寒二人的冷漠氣的發瘋，又或者從尤行誌同情的態度中得來勇氣，麻高義閉了閉眼，輕聲道：“大人，小人方才說過，此事並非一家之事。身為行首，小人不得不代眾位同仁說一句，如今我海商的日子要過不下去了，大人若不肯為我等張目”
烏慶怒道：“放肆！”
“大不了一起死！”麻高義渾身如篩糠一般，唇齒戰戰，到底將話說完。
堂中一時寂靜，半晌烏慶暴跳起來：“你這醃h的潑才”
“罷了。”薑寒擺手止住烏慶，冷眼看著麻高義：“好膽！不愧是海商的魁首。”
麻高義喘息不已，哭道：“顧不得了。”
“你等不是過不下去，隻是不肯放棄以前的好處而已。”薑寒漠然道：“也罷，你等非將人情耗費在這裏，允你便是。隻市舶司若不肯通融，卻不要後悔――再沒有下次！”
麻高義也知今日撕破了臉，日後難以彌補，但有往日“孝敬”的把柄握在手中，也未必沒有可能。隻道：“有大人出麵，必定馬到成功。”
魂不守舍出了布政使司，麻高義茫然望著尤行誌，不可置信道：“我竟說出來了？我我竟敢在薑大人麵前說出來！”
才茂自然欣喜異常。他原是因在三晉時被養父才經武屢屢責罰，一時頭腦發熱才投了緇衣衛的，根基不算深厚，更兼他那荒唐的名聲就是在緇衣衛中也要被人鄙視。還是他肯去湘州賣命，又僥幸活著迴來，才能驟然升任千戶。其實私底下眼氣他的著實不少。
此次奉命來齡州，方到此地便大意失了屬下，又一直遲遲打不開局麵，便是麵上滿不在乎，心下卻焦急異常。如今既證明卷宗有用，妥妥一個功績在手，肩上壓力驟輕。
於枕等人固然人仍對卷宗的來路心存疑惑，但已經攥在手裏的證據是無論如何都不能棄之不用的。廖樂言對海商們尤其痛恨，眼看有了整治對方的機會，難免心存幸望：“沒準兒就是那些奸商們作孽太多，才有人想借咱們的手報複他們。既然證據無假，我等何必多疑？”
沈栗歎道：“才兄是在一個緇衣衛的葬禮上得到這些卷宗的――別人要將證據遞給我們，緇衣衛就恰好死了人？若非巧合，
那就是一條人命！”
牽涉人命的證據，本身就意味著麻煩。
“緇衣衛裏都是刺探的好手，自己人死的正常與否總是清楚的。既然他們都沒發現疑點，可見確實是巧合的。”廖樂言急躁道，“何況這些年為了賦稅之事，牽涉的又何止一兩條人命。隻要能收拾那些奸商，便是擔些幹係又有何不可？”
沈栗聽出廖樂言是意指其兩個養子之死，心下暗歎，未再開言。況以眼下的情況，這份證據對市舶司來說畢竟利大於弊。
廖樂言賭氣道：“沈大人年紀輕輕，當有鋒芒之氣，為何卻如此畏首畏尾？您若不放心，隻管推在雜家身上，若有什麽不妥之處，雜家一力承擔！”
才茂與沈栗要好，見廖樂言有些口不擇言，眉毛一挑便欲為沈栗爭辯。沈栗微微搖頭，緇衣衛雖與市舶司互不統屬，卻也沒必要為幾句冷言便得罪人。
於枕自覺碰上這左右為難的問題，不好輕易表露傾向，以免選擇有差，影響威信。故此他一直沉默不語，隻坐在上首旁觀，由得沈栗等人議論。如今見二人已經結束討論，廖樂言還擔保會承擔不利的後果，立時拍板道：“箭已在弦，刻不容緩。如今還是要想想如何對付海商們。”
廖樂言自是猜到於枕心中盤算，微微冷笑，並不接話：這文官一副清高架子，隻道內監眼界狹隘，其實自己也是齷蹉之輩。爭權奪利之的心機，推諉責任的伎倆，又比內監幹淨多少？
於枕見廖樂言麵露不屑之色，心下奎怒不已。
沈栗察言觀色，怕他二人嗆起來，忙道：“昨日下官曾派人跟蹤麻高義，發覺他從咱們市舶司出去後，立時便去尋了薑大人。”
於枕詫異道：“竟毫不遮掩？”固然彼此都知道麻高義的靠山是薑寒，但之前這人好歹還知道要避著旁人，如今卻明晃晃將官商勾結的架勢擺出來。
沈栗笑道：“怕是顧不得了。他是指望咱們考慮到薑大人的麵子，為其留些餘地。”
“薑大人可未必喜歡趟這場渾水。”廖樂言似笑非笑。
若是市舶司手中沒有證據時，薑寒大約是不諱為麻高義出麵說情的，但如今沈栗等人已經能證明麻高義確實藏奸，以薑寒愛惜羽毛的個性，怎麽可能甘願摻和進來？庇護和包庇一字之差，前者算維護百姓利益，後者是同流合汙。
麻高義選擇在此時這般明火執仗地將二人關係挑出來，怕是反而會令薑寒不悅。
沈栗搖頭道：“薑大人與麻高義這些商人來往日久，早就被他們拉下水去，如今便是想脫身也不易了。到了這個節骨眼上，即使薑大人惱怒，麻高義等人無論如何也會敦促他出麵的。再者，既然得了人家的好處，薑大人也需證明自己對海商們的價值。”
才茂訝然：“薑大人好歹是一省布政，這些海商有多麽大的膽子來勉強他？”
“一入貪路深似海，從此高官做奴才。”沈栗幽幽道：“官商勾結，本就是為官的自降身份與商人並肩而論。
既然已經尊卑不分，商人自然會認為薑大人在緊要關頭為他們張目是其理所應當的責任。”
於枕歎道：“堂堂朝廷大員，何苦。”
廖樂言悠然道：“雜家無能，大抵是不入薑布政眼中的，他要說情也不會找雜家來。倒是於大人和沈大人此番要辛苦了。”
於枕笑道：“犬子方入文彥書院附學，明日正逢沐休，老夫未免要微服去看看。”
薑寒雖管不到市舶司，但對方是實權高官，於枕自是不想與他正麵交鋒，且躲了吧。
“下官與舒忘兄一見如故，同去同去。”沈栗道。
“大人，”麻高義鼻青臉腫外加痛哭流涕，一張臉著實讓人目不忍睹。此時正五體投地伸手拽住薑寒官袍一角哭號：“您可不能不管小人啊。您原說讓市舶司與小人們各退一步，小人們俱都敬聽遵命，無有不從。哪知市舶司他們要趕盡殺絕啊，大人，您得為我們做主啊。”
薑寒抬手扶額，微感頭痛。
這麻高義撒潑打滾苦求兩日，看架勢還要繼續求下去，好不惱人也。
尤行誌歎息不已，上前扶起麻高義，悄聲：“麻先生且鎮靜些，您如此嚎啕喧嘩，反易惹怒大人。”
“好話說盡”見尤行誌目露同情之色，麻高義滿腹委屈頓時有了訴說之處：“大人也太冷情了些。”
見麻高義一張老臉竟做出含悲帶怨之色，尤行誌好容易忍下胸中嘔意，僵硬道：“麻兄不要著急，有話好好說。”
有同情麻高義的，也有奉承薑寒的。知府烏慶道：“麻先生不要胡鬧！您也該體諒大人的難處，市舶司手中已有實據，卻教大人如何出頭？”
胡鬧？麻高義差點氣笑了。海商們火燒眉毛，放到這兩位官老爺身上就隻胡鬧兩個字？
“這不是小人一家虧損的事！先前大人教小人規勸各位同仁，小人頭搶地做到了。”麻高義幽幽道：“如今事有不遂，卻教小人如何向大家交代。”
“你才是行首，”烏慶皺眉道：“有什麽事，自己拿主意便是，如何來問大人怎麽辦？”
麻高義心下大怒。烏慶顯然是要推諉責任，試圖與海商們劃清界限。
收了那麽多孝敬，事到臨頭就是這個德行？
“你這兩日來衙裏頗有些張揚，到底是商賈，太過膚淺。”烏慶曼聲道：“大人心慈，給你留些臉麵。日後切記不可招搖，以免有損大人的官聲。”
“烏大人，”尤行誌皺眉道：“麻兄如今正逢為難之處，便是不肯伸手相助，到底是也是相交多年，好歹留些情麵。”
似乎被薑寒二人的冷漠氣的發瘋，又或者從尤行誌同情的態度中得來勇氣，麻高義閉了閉眼，輕聲道：“大人，小人方才說過，此事並非一家之事。身為行首，小人不得不代眾位同仁說一句，如今我海商的日子要過不下去了，大人若不肯為我等張目”
烏慶怒道：“放肆！”
“大不了一起死！”麻高義渾身如篩糠一般，唇齒戰戰，到底將話說完。
堂中一時寂靜，半晌烏慶暴跳起來：“你這醃h的潑才”
“罷了。”薑寒擺手止住烏慶，冷眼看著麻高義：“好膽！不愧是海商的魁首。”
麻高義喘息不已，哭道：“顧不得了。”
“你等不是過不下去，隻是不肯放棄以前的好處而已。”薑寒漠然道：“也罷，你等非將人情耗費在這裏，允你便是。隻市舶司若不肯通融，卻不要後悔――再沒有下次！”
麻高義也知今日撕破了臉，日後難以彌補，但有往日“孝敬”的把柄握在手中，也未必沒有可能。隻道：“有大人出麵，必定馬到成功。”
魂不守舍出了布政使司，麻高義茫然望著尤行誌，不可置信道：“我竟說出來了？我我竟敢在薑大人麵前說出來！”