見千總倒在地下,疼得昏了過去,副千總知道事關重大,一麵吩咐叫醫士,一麵將獻忠關了起來。


    王自用聞訊趕到,見事已至此,也無可奈何,隻得派人通知王嘉胤。


    獻忠的罪名是:“以下犯上,重傷長官”。這在軍營裏是殺頭重罪,除了逃跑,別無求生之路。王自用、王嘉胤均勸獻忠逃命要緊,他的武功要出延綏綽綽有餘,獻忠卻怕連累他們。


    “把總,師傅,你們都別勸我了,一人做事一人當,我若走了,你們必然脫不了幹係,這比殺了我還讓我難受。”


    王自用一趟一趟跑去求千總,“都怪我管束不嚴,害您受傷,請您大人大量,留他一條狗命吧!”


    千總躺在床上,呲牙咧嘴,哼哼道:“你王自用確實罪不可赦,今天起降為總旗,餉銀減半。但那小子必須死,誰來說情都不行。”


    獻忠在牢房裏,每日挨著毒打,千總還不解氣。時當盛夏,陝西正經曆前所未有的大旱,每天烈日當空,空氣一點即著。千總天命人將獻忠押到校場曬太陽,不出十天,奄奄一息。


    王嘉胤在府穀那邊,也為了兵餉的事深陷煩惱,便委托王自用想法解救獻忠。


    王自用知道千總是決沒有迴旋餘地的了,便悄悄去了榆林城,延綏鎮能管得著千總的人都在榆林。


    平日聽說,遊擊將軍楊展最是仗義,非常體貼下層軍官和兵丁,他便想法到了楊展麵前。王自用單膝著地,唱了個喏,“楊將軍,請恕我唐突之罪,如果不是人命關天,決不敢來叨擾於您!”


    楊展將他雙手扶起:“王把總別客氣,有需要我幫忙的地方盡管說。是否還是餉銀的事情?最近我們整個陝西都為這個事煩惱啊。”


    “我不是來要餉銀的,但這事卻因餉銀而起,”王自用便一五一十將獻忠索要餉銀,失手將千總打成重傷的情況說了一遍。


    楊展皺眉道:“這個確實不象話,在軍營裏以下犯上已是重罪,還將長官打成重傷,不殺頭,不足以懲戒後來者。”


    王自用趕緊說道:“楊將軍有所不知,我們營裏已多月未發餉銀,弟兄們窮愁潦倒,別無生計,幾次三番要鬧起來,都是這張獻忠悄悄安撫,承諾幫助大家去要餉銀,才得以平息事態。若是因此事殺了張獻忠,恐怕軍營生變。”


    此番話雖有要挾之嫌,卻也說中當時戍邊軍營的實況。為了餉銀,每天都是糾紛不斷,就差一人點火,這座火藥庫分分鍾都有爆炸的危險。


    看楊展沉吟,王自用再次懇求:“這張獻忠雖是一個小隊長,一身功夫甚是了得,以後國家有事,必是一員猛將。如果將軍憐他才幹,留他性命,將來他必是國家之棟梁。”


    楊展聽說這人武功厲害,立時便起憐才之心,答應替王自用去求總兵官王威。王威令楊展全權處理這事,楊展便命人將張獻忠押到榆林。


    千總以為這是上麵要拿張獻忠開刀,以儆效尤,爽快地派副千總帶著王自用等,將隻剩半條命的張獻忠押到楊展麵前。


    楊展一看,大吃一驚,失聲叫道:“黃虎!”他還不知,黃虎就是張獻忠,張獻忠就是黃虎。


    但副千總和王自用都知道張獻忠的小名,兩人不覺恍然大悟,王自用更是心中竊喜。


    聽見有人叫他,虛弱的張獻忠也睜開了眼睛,一看是楊展,頓時羞愧難當,怎麽總是在自己最落魄的時候遇見這人!他的內心寧願死,都不願意被楊展所救。


    尤其,一年多不見,這個大俠,在邊境的風吹日曬中,成就了一張更加剛毅果決的臉,那雙任何時候都能看穿一切的眼睛,也更加精光四射。他的渾身上下,仿佛永遠都散發著掌控一切的氣場。


    獻忠當然不願意和自己的好運氣作對,他也渴望留得性命,有一天能夠出人頭地。楊展算什麽?總有一天,他要讓他臣服於他的膝下。


    依楊展的性格,獻忠的性命已經無憂了。但他做不出搖尾乞憐的事,便虛弱地閉上眼睛,任憑他人處置。


    楊展看著張獻忠,曾經的少年,短短一年,也已成長為相貌奇特的壯漢,現在雖然氣息奄奄被困在樊籠中,臉上身上都露出不同凡響的氣質。獻忠由於長年練習虎拳,五官和手腳都有了類虎的變化。


    這籠中,與其說是關著一名囚犯,不如說是關著一隻病虎。一旦衝出樊籠,必定猛虎下山,勢不可擋。他仿佛看見黃虎在千軍萬馬之中縱橫馳騁,也仿佛看見他在百萬軍中取上將首級。


    軍中有此奇才,確實難得。楊展雖在軍營裏隻一年多時間,對兵丁情況了若指掌,很多人都為求一碗飯吃才來當兵,不管是身體素質,還是舞槍弄棒,還是騎馬射箭,都和農民沒有太大差別,一萬人中難找一個獻忠這樣的。


    楊展打定主意要救他性命,便宣布道:“經總兵官王威將軍定審,張獻忠以下犯上,致人重傷,論罪當斬。但念其事出有因,情由可原,死罪可饒,活罪難免。著:杖其一百軍棍,攆出軍營。”


    這一百軍棍可作不得假,獻忠練武之身,吃了一頓皮肉之苦,好歹撿迴一條性命。王自用暗叫手下兵丁將他安置到榆林城一熟人那裏養傷,他跟著副千總迴去向千總複命。


    千總聽說獻忠隻挨了一百軍棍,心裏異常氣惱,便拿王自用撒氣,降級扣餉不說,還三番五次尋釁打罵,王自用也都受了。


    王嘉胤在府穀那邊也不好過,上下兩頭受氣。當他們不約而同到榆林城看望獻忠的時候,自然不免相互傾吐滿腹牢騷。


    王嘉胤說:“再這樣下去,隻有反了。”


    王自用看看周圍,勸解道:“千萬別走上這條路,你能聚攏多少人?還沒等你把人叫齊,官軍都將你滅了。”


    王嘉胤道:“現在這麽大的天災,朝庭又不撥災糧,聽說已經餓死很多人了。隻要樹一麵旗,承諾給飯吃、給衣穿,還怕聚不到人?”


    王自用擔心地說:“現在還不是時候,你千萬不要輕舉妄動!”


    獻忠卻在旁邊攛掇,“把總,我覺得我師傅說得有理,別說老百姓現在吃不起飯,想造反,就是當兵的,也恨不能揭竿而起!如果你們要起事,我給你們打頭炮!”


    王嘉胤斥道:“你還嫌惹的事情不夠多?這次不僅差點丟了性命,還連累了把總。等傷稍好一點,你就迴老家慢慢將息,沒好徹底,不準來見我。”


    獻忠諾諾。王自用又道:“這次能救獻忠性命,多虧了遊擊將軍楊展,也是他這樣的人才憐惜你的這身武藝,換成嫉賢妒能的,恨不得你早死。等你傷好點,我帶你去,當麵給他說一聲謝。”


    轉頭又問:“看那天情形,你們早就認識?”獻忠答:“我和父親在成都賣棗時,有過幾麵之緣。”


    半月後,獻忠傷大好,王自用便來帶他去見楊展。到得他家,守門的親兵卻告知:“楊將軍母親去世,他帶著夫人迴四川老家丁憂去了。”丁憂一般三年,王自用便命獻忠迴老家養傷,要他別再生事,靜待時機,一身武藝總有派上用場的時候。

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