[1]
明朝嘉靖年間，朝政腐敗，皇帝大臣奢侈淫靡，老百姓怨聲載道，各地武林幫派紛起，社會混亂。
而此時在長白山腳下的太平村，卻是一派清靜安寧的景象。村人們正沉浸在秋收後的喜悅之中，享受著農忙後的清閑。
太平村是一個隻有二十幾戶人家的小村子，周圍群山環抱，閉塞而寧靜，這也是它雖處亂世依然能“太平”的原因。俗話說靠山吃山，村民除種地外，還可以上山采參打獵，過著補素、溫飽的生活。
如今正是金秋八月，山上層林盡染，妝成了美麗的“五花山”。林葉在秋陽的映照下一片燦爛。
在村旁一條清澈的小河邊，五六個姑娘媳婦正一邊洗著衣裳，一邊嘮著家常。陣陣笑聲伴著河水清脆的流淌聲，匯成一支歡快的樂曲。
“嗨，石花，”一個小媳婦向一位膚色微黑、正用棒槌敲打衣服的俏麗姑娘喊道，“你和青山的喜事兒什麽時候辦呀？”
“我怎麽知道……”石花低著頭，依然敲著她的衣服。
“哎喲，還害羞哪，當初你來找我給你倆牽紅線兒的勁頭哪去了？”小媳婦笑望著大家，“哎，你們想不想知道當初石花是怎麽求我來著？”她說著便學起了石花的聲調和表情：“楊大嫂，我想求你點兒事兒，這事兒在我心裏麵擱了老些日子了，哎呀，這可怎麽說呢……”她用雙手掩住臉，做出害羞的樣子，大夥都心領神會地笑起來。
“你再說！再說！”石花氣得用棒槌撩水，向楊大嫂潑去。
楊大嫂一邊躲一邊笑著罵她：“你這個沒良心的壞丫頭！過河就拆橋……好啦，我不說還不行？”
石花停了手，用棒槌頓著石頭道：“看你還敢再開我的玩笑！你要真熱心，趕緊幫梅娘找一個呀。”
一個穿粉色衣裙的姑娘正在往岸邊的樹叢上晾衣服，聽見這話轉過頭來，叫道：“喂！好好的怎麽又扯上我了？”
這姑娘長著一雙清柔的大眼睛，雖說是用抗議的語氣，卻仍給人一種溫和的感覺。
楊大嫂歎口氣，說：“不是我不想幫梅娘找，梅娘家那門檻兒我還少登了嗎？可邱大夫沒有一個中意的，這也難怪，就我們四處封閉的小山溝，哪找得著能配得上梅娘的小夥子呀。”
這雖是誇梅娘的話，可梅娘聽著捌扭：“楊大嫂這話說得不對了，村裏的小夥子都很好嘛，我隻是還沒遇上合適的罷了。”
楊大嫂誇張地瞪著眼睛：“原來你是覺得村裏的小夥子都很好呀，這麽說你是挑花了眼了？”
梅娘的粉麵一片飛紅，叫道：“楊大嫂！看來你今天不挨頓打總不痛快！”說著拾起自己的棒槌直奔楊大嫂。
楊大嫂邊跑邊笑：“哎喲梅娘，你怎麽比石花還兇啊？你再這樣可就真的嫁不出去啦！”
“哈……”小河邊激起一片笑聲。
突然，一陣急驟的馬蹄聲由遠而近，打破了這歡樂的氣氛。大家都不由停下來，向馬蹄聲的來處望去。
隻見一匹白馬疾馳而來，或許是馬跑得太快的緣故，馬上的人竟突然跌了下來！大家不由失聲驚唿，紛紛圍上去觀看。
那匹馬發現背上的主人不在了，嘶鳴一聲，又轉身跑了迴來。
隻見一個衣著華麗的老婦撲倒在地上，她雙目緊閉，已經昏迷過去，在她的肩背上插著一支黑色的短箭。
梅娘撕開那老婦中箭處的衣裳，隻見傷口附近一片於黑，已高高腫起。
“箭上有毒！石花，快去找我爹，告訴他帶著解毒的藥來。”梅娘一邊說一邊握住箭尾，將箭拔了出來，一股泛著黑色的濃血自創口流出，腥臭難聞。
那老婦一痛，醒了過來，掙紮著想要起身，梅娘按住她道：“不要動，那樣會加快毒性的發作。”
梅娘心知若不急救，傷者性命難保，當下顧不得許多，俯下身來將毒血一口口吸出來，吐到地上，直到血色由黑轉紅。
這時，一位老婆婆氣喘籲籲地跑來，隻見她的衣襟上兜著一大堆瓶瓶罐罐，口中叫著：“梅娘呀，老爺上山采藥去了，我也不知哪一瓶是解毒的藥，你自己找吧。”
梅娘忍不住笑：“林媽媽，真難為你了。”
她從其中的一個瓶子中倒出兩粒藥丸，塞入那老婦口中一枚，自己服下一枚，又在老婦的傷口上敷上金創藥，包紮好。
“放心吧，你沒有事了。”梅娘說著伸手將老婦扶起。
那老婦轉過臉來，她雖上了年紀，目光卻炯炯有神。她看見救自己的竟是位美麗動人的姑娘，不覺甚為驚異，睜大眼睛望著梅娘。
梅娘被她望得有些不好意思，說道：“你放心，我父親是這裏的大夫，我自小學醫，剛才我已給你服過解毒的藥，你很快就會恢複如初的。”
老婦露出笑容：“我不是懷疑姑娘的醫術，隻是沒有想到……請問姑娘芳名？”
“我叫邱梅娘。”
“老身天地宮右護法白秀楓，因有要事在身，今日就此別過，改日再登門拜謝救命大恩。”
白秀楓說罷翻身上馬，拱了拱手，策馬疾馳而去。
天地宮！原來是天地宮的人。梅娘聽父親說過，天地宮是武林中一個頗為神秘的幫派，宮中高手如雲，尤其是曆代宮主皆為武林不可多得的奇才。據說從天地宮到太平村不過半日的路程，但平民百姓對武林幫派都會有一種畏懼的心理，誰也不會輕易靠近它的地界。而在此之前，天地宮的人也從未到過這個毫不起眼兒的小村莊。
傍晚的時候，梅娘的父親邱隱仁迴來了。邱隱仁雖已年過半百，但仍威猛健壯，怎麽看都不像是以行醫為生的人，倒像是一個常年在山中追逐虎狼的獵戶。
梅娘開心地迎上去：“爹，你迴來了！”
邱隱仁的臉色卻沉沉地：“聽說你今天救了一個天地宮的人，還是天地宮的右護法？”
“是啊，爹不是常教導我要有醫者之心嗎？那人生命垂危，我怎能見死不救呢？”
邱隱仁歎口氣：“我不是怪你，我隻是擔心會再與武林沾上邊兒，從此再無寧日。要知道你爹從前交友固然不少，可也樹下了許多死敵呀。”
梅娘笑道：“爹你太多慮了，我們已在這裏住了二十多年了，不會那麽容易被人認出你來的。”
邱隱仁點點頭：“但願如此，其實我倒不在乎，隻是怕你會有危險，唉，在這裏雖好，卻把你的終身大事給耽誤了。”
梅娘過來挎住父親的胳膊：“我才不在乎，我這樣一輩子陪著爹，不是更好嗎？”
“那怎麽成？”邱隱仁這一點還是從來都堅持的：“男大當婚，女大當嫁，這是天經地義的事。唉，也許我當初真該答應青山……”
這時林媽媽走進來，剛好聽到他們的對話，又不禁嘮叨起來：“我早說青山那小夥子多不錯，可你們偏看不上，現在人家要和石花成親了，這後悔藥可是沒處去買嘍！”
林媽媽長年寡居，又沒有兒女，所以邱隱仁初到太平村時，就請她來照顧梅娘，是她把梅娘從小看到大，看梅娘就如同自己親生的一樣，梅娘也把她當作自己的母親看待。
“我承認青山好，可我覺得石花更適合他，至於我呀，”梅娘一副神往的樣子，“我還是想找一個武功高強的，至少要能打得過我呀。”
“那還不簡單？你隻要到城裏去，搭一個比武招親的擂台，有誰勝了你，跟他走不就成了嘛。”
梅娘瞪眼：“林媽媽，這樣的話你也說得出來？我可丟不起那人！”
邱隱仁卻露出深思的表情：“實在不行也隻好這樣了……”
“爹！”梅娘叫道，“林媽媽開玩笑的話，你怎麽能當真呢！”
“我可不是開玩笑的。”邱隱仁認真地說。“如果你一年之內再找不到婆家，我就用林媽媽的辦法！”
這天午後，梅娘又溜出家門，一個人跑到村外的一座小山上去。
這座山的坡底是清一色的石壁，一直延伸到半山腰，隻有一條稍緩的坡路可以攀登，山頂上則平坦得多，是一片針闊葉混合的山林。
她非常喜歡這片山林，尤其是秋天的時候，她幾乎每天都要到這裏來。經霜的秋林呈現出絢麗、恢奇的色彩。青綠的紅鬆，金色的黃花鬆，絳紅的色樹，黃綠色的白樺，嬌美的紅楓，許許多多種深淺不同的彩色將山林裝扮得異常美麗，每每置身於其中，她都會有種著迷的感覺。那在林中穿梭的秋風，常年累積成的厚厚的落葉，已發黃的秋草，還有那令人驚歎的彩色和枝隙中透出的藍藍的天空，仿佛都有無限的魔力在吸引著她，牽動著她的每一下心跳。
梅娘在林中發了一會兒呆，林中那種自然的靜謐和色彩的魔力令她有些透不過氣來，於是她輕輕哼著歌，旋轉著跳起舞來。爹爹他們都為她二十多歲了還沒婆家操心，她自己才不放在心上呢，這種孤獨地在自然中，又與自然融為一體的感覺不是很好嗎？
她轉得累了，就躺在厚厚的落葉上，一片火紅的楓葉飄落下來，她伸出手，將楓葉夾在兩指間放到眼前，透過被陽光染亮的葉子，她編織起一個彩色的夢，就這樣不覺睡著了。
不知過了多久，她醒過來，天空依然明媚，四周景物依舊，但她卻覺得有什麽不對了，這裏，有另一個人的氣息！
[2]
梅娘站起身來，就看到在不遠處的一片簇生的白樺樹後，一個男子背向著她，正在作畫。那人衣著華麗，顯然不是太平村人。
梅娘心中暗叫糟糕，恐怕自己睡在這裏也被他看見了，便想趕快溜掉。哪知她剛起步，那人卻開口道：“你不想來看看我的畫嗎？”
梅娘吃了一驚，這裏再無別人，這句話當然是對自己說的。她本就酷愛畫畫，也不隻一次在這片山林中作畫，然而現在麵對一個陌生男人，她應當趕緊離開才對。可是，她竟舉步走了過去。
那幅畫卻讓她呆住了。
正如她意料的，畫中是秋林的景色，但她想不到的是，那畫中還有一個正在舞蹈的姑娘，卻是她自己！他畫得很傳神，和天空一樣明媚的眼眸，令色彩隨之流動的舞姿，還有隨衣裙飛舞的彩色秋葉……梅娘從不知道自己還能被畫得如此美麗，她也從未見過如此美麗的圖畫。
“你覺得我的畫怎麽樣？”那人轉過頭來。那是一張年輕俊逸的麵龐，卻不帶任何表情。
梅娘有些不知所措：“很好……給人的感覺很……明亮，可是，你為什麽畫我？”
那人卻不迴答她的問題，依然自己說下去：“最明亮的色彩正是由最暗的顏色襯托出來，如果你的生命是一幅畫，你願意你的生命中有這些暗色嗎？正如這楓葉，”他隨手拾起一片楓葉，放在眼前端詳著，“它之所以這樣美麗，是因為它經曆了風霜，它也因此凋落了。如果你是一片葉子，如果你能選擇，你願意也變得象這片楓葉一樣嗎？”
梅娘怔住了。這個人說話好奇怪，村裏的人從來不會問她這樣的問題，她也從未想過這樣的問題。
“既然你不願意迴答，那麽迴答我另一個問題好嗎？”他淡淡地道：“你願意不願意嫁給我？”
梅娘幾乎以為自己聽錯了，這個人給她的驚異甚至讓她忘了對方的無禮。她睜大眼睛望著他依然毫無表情的臉，很難想象這樣的話會是一個陌生人以如此平淡的口氣說出來。梅娘感到自己今天是遇見壞人了，她不再理他，轉身便走。
那人卻閃身攔在她麵前：“能在這樣長滿樹木和雜草的山坡上跳舞並不是件容易的事，從你剛才跳舞的步法看，你的武功不錯，你敢不敢跟我比試一下？”
梅娘心中大動，想自己練了這麽多年的武功，還從來沒試過。反正這個人已知道自己會武功了，何不趁此機會試試身手，順便教訓他一下？當下昂頭道：“有什麽不敢比的？”
那人道：“好！你總算有個痛快話，我們不如賭一賭。”
“賭什麽？”
“如果你輸了，就要答應嫁給我！”
“你…你再亂說……我今天非教訓你不可！”
梅娘可真生氣了，她隨手折下一段樺樹的枝條，飛身向對方攻去，黃葉白幹的樺樹枝就象一柄彩色的劍，將那人罩在其中。
她所用的正是她爹爹曾恃之獨步江湖，後來又憑以奪得武林盟主之位的追風劍法。名為追風，可見劍勢之快之幻，盡管她手中所持的隻是一段樹枝，卻也是電掣風馳，奪人心弦。
那人輕“噫”了一聲，顯然是梅娘的武功之高超乎他的意料之外，他不敢輕敵，展開身法，全神應付她淩勵的攻勢。
兩人在密林枝隙間穿梭來去，使得本已欲墜的秋葉紛紛飄落下來。
梅娘也知道今天遇到高手了。她攻出數十招，連對方的衣襟都未碰到，心下不免急燥，開始隻用了三成功力，漸漸就加到了十成。但她的威力雖長，對方的力量也隨之加強，竟展開空手入白刃的功夫來奪梅娘手中的“兵器”，令梅娘不得不加強守勢，銳氣大減。
梅娘心想，這樣下去，自己非輸不可。難不成自己真要嫁給這個莫名其妙的人嗎？她顧不得那麽多了，使出追風劍法中的殺招“颶風掃葉”，身體一旋，落葉象密雨般飛擊向那青年人，葉雨中，她手中的樹枝夾著雷霆萬鈞之勢，向他橫掃過去。
不料，這次他卻仿佛不會躲了，眼見樹枝就要擊到他的後腰！
梅娘大驚，心知自己用的雖非真劍，但若全力擊下，定然會重傷對方，她不及細想，強自將真力撤迴。她還未能練到可以將真氣收發自如的地步，結果一部份真氣反彈迴來，受傷的就成了她自己。
梅娘跌到地上，一絲鮮血自嘴角流了出來。
那青年人怔了一下，卻殘忍地向梅娘道：“你輸了。”
怎麽會有這樣無賴的人！梅娘氣壞了：“你不會不知道是怎麽迴事，怎麽還這樣說話？”
那人露著可惡的笑容：“不管是什麽理由，我們比武的結果是你受傷倒地，這就足以證明你輸了。而且，你怎麽知道我接不了你那一招呢？我們打了這麽長時間，難道你不承認我的武功比你要高一籌嗎？”
梅娘一呆，道：“你說的不錯，可是我不能冒這個險。”
“所以你就寧可自己受傷？”那青年人麵容突然變得出奇的溫和，盯住她道：“為什麽手下留情？難道你是想要嫁給我，才故意輸掉的？”
梅娘這才想起他們之間還有賭約，急道：“那個條件是你自己說的，我可沒答應！”
“可是你也沒有反對，否則你大可不必跟我比武的。”
梅娘氣結：“你……你真是個無賴！”
那人也不生氣，反而笑起來，搖頭道：“這麽漂亮的姑娘怎麽可以說出這麽難聽的話呢？不過，你若不願賭服輸，耍賴的人就是你，邱梅娘！”
梅娘愣住：“你怎麽知道我的名字？”
那人卻不迴答她的問題，掏出一個藥瓶放在梅娘麵前：“這是治內傷的靈藥，不會比你家的差。”說罷轉身收拾他的畫具。
梅娘猛然醒起那畫上畫的是自己，叫道：“喂，你把畫還我！”
那人道：“這是我畫的畫，當然歸我所有。”
梅娘語塞，氣憤之下，一把抓起他放在自己麵前的藥瓶便想扔還給他，那人冷然道：“你如果不想被你父親看出受了傷，最好把藥吃了。”說罷將畫具負在肩上，揚長而去。
梅娘怔怔地望著他遠去的背影，心竟微微地顫動起來。多麽怪異的一個人，說了那麽多奇怪的話，他的來與去都如迷一樣。他是誰？從哪裏來？來作什麽？難道他隻是為了來林中作畫，偶然見到自己，就隨便地把她畫進他的畫裏去的嗎？還有，他怎麽會知道她的名字？
他……還會再來嗎？
天地宮建在長白山區的一個隱秘的深穀內，整個建築雖談不上奢華，卻有一種雄渾的氣勢。
北宮文迴到天地宮，守門的弟子躬身行禮：“宮主迴來了！”北宮文點點頭，向裏麵走去。
白秀楓正在廳內等候，見北宮文迴來，笑著迎上來：“怎麽樣？我說的沒錯吧？”
北宮文將畫具放下，搖了搖頭
白秀楓有些不安：“怎麽？她不好嗎？”
北宮文歎道：“你所描繪的，還不及她的一半兒。”
白秀楓笑了：“這麽說，宮主是看上她了？”這次北宮文笑著點頭。
“我就說嘛，我的眼光錯不了的，那我們什麽時候去提親？”
“不急，”北宮文沉思地道，“我還不能確定她是否愛上了我。這樣，你派人裝扮成樵夫，或者是采蘑菇的村婦，每天到那片山林裏去，想辦法探探她的心思。還有，她的武功不弱，你去查查她的來曆。”
白秀楓點頭：“屬下尊命。”
北宮文又道：“我讓你去打探青石寨的事，你都查明白了嗎？”
白秀楓道：“已查明白了，這青石寨的前身其實是江南的毒箭門，老寨主江不休原本是毒箭門的掌門人，因為樹敵太多，在中原混不下去了，五年前跑到長白山區來做了山大王。要說這毒箭門雖然名字嚇人，其實用毒的本事也不是非常高明，否則上次屬下早沒命了。江不休論武功據說在江湖上也不過是二流的角色，但他有個嗜好，就是喜歡研製消息機關，二十多年前，他曾耗巨資建造了一套機關，卻被當時的武林盟主邱天明盡數破解，他一怒之下，把他那些玩意兒全部砸毀，發誓若不研製出最厲害的，就決不再使用任何機關。可惜，他一直都沒有成功，但他的熱情卻從未因遇到挫折而稍減，正象他的名字一樣，不達目的誓不罷休。現在江不休已老了，他的兒子江平的本事遠不及他的父親，卻又狂妄自大，聽說，他自己也設置了一些簡單的機關，這次，就是他接任寨主，才動手搶了我們的貨的。”
北宮文點點頭：“這幾天，我打算到青石寨去一趟，他們搶了我們的貨，我們總不能一點反應都沒有。”
白秀楓驚道：“你要親自去？雖說這江家父子並非強敵，可總是有些危險的，再說誰也不能保證江不休這些年沒有做出厲害的機關，不如，我去吧。”
北宮文一笑：“你放心，我心裏有數，江平新任寨主，又年青氣盛，難免會有些虛榮心，我親自去，他會覺得我們看得起他，事情會好辦些。他雖無禮，我還是不想與他結仇，怎麽說，多一個仇家總不如多一個朋友。”
[3]
梅娘迴到家，並沒有象從前那樣去纏著爹爹或是林媽媽，而是悄悄迴到自己的房間。她取出林中那個青年人給自己的藥，又拿出父親自製的傷藥，想了想，還是把父親做的藥吃了下去。哼，那個人說自己的藥好使，誰知道是不是吹牛的。
這時石花跑來找她：“梅娘，你能不能幫我繡個被麵？青山家突然就把成親的日子定了，就在下個月，我的嫁妝卻都還沒準備，我怕會來不及，隻好請你幫忙了。”
梅娘故意逗她：“誰讓你平時貪玩，有了婆家也不趕緊準備嫁妝。我現在可是很忙的。”
石花急道：“好梅娘，你就別說風涼話了，我都快急死了。”
梅娘噗哧笑了：“看你急的，我逗你呢。誰讓我們是朋友呢，幫你了。”
石花大喜：“我知道你一定會幫忙的，我的被麵就放這兒了。”石花把手裏的被麵和花樣遞給梅娘，“梅娘，我這些日子會很忙，不能和你一起玩兒了，先走了。”她說著喜滋滋地跑了。
梅娘笑著搖搖頭，石花可真是沉浸在幸福之中啊。她低頭看著石花交給自己的被麵，上麵描了一對鴛鴦的圖案。她不由想，不知什麽時候可以為自己繡這樣的圖案呢？
梅娘穿上線，卻覺得胸口一陣疼痛，剛才傷得還真不輕。她禁不住又把林中青年給自己的藥瓶拿了出來，倒出一粒藥丸服了下去。管他是不是吹牛，他總沒理由害自己吧。
林媽媽正巧走了進來，問：“梅娘，你在吃什麽藥？你病了嗎？”
梅娘忙掩飾地說：“沒什麽，隻是剛剛在山上吹了冷風，有些不舒服，吃粒藥應該就沒事了。”
林媽媽不放心，說：“那你快躺下休息吧，會好得快些。”
“不行，我答應石花要幫她繡被麵的。”
“我來繡就行了。”
“不用……”
“怕我繡不好？你會繡花還是我教的呢。你快躺著吧。”林媽媽不容分說，把被麵拿起，繡了起來。
梅娘乖乖地躺下，望著林媽媽飛針走線。
“林媽媽，”梅娘忽然道，“你說我是不是真的會嫁不出去？”
林媽媽一愣，手停了下來。她看看梅娘認真的表情，不由笑了：“我還以為你真不發愁呢，原來心裏也是著急啊。”
梅娘噘起嘴：“我好好問你，你卻取笑我，不和你說了。”她說著翻過身，背向著林媽媽。林媽媽笑道：“你就放心吧，就憑我們梅娘，誰見了不喜歡，還怕嫁不出去？”
“林媽媽太誇張了，誰見了我都會喜歡，那怎麽可能？”梅娘閉上眼，又想起今天在林中遇見的那個奇怪的青年人。他說讓自己嫁給他，真的是喜歡上自己的緣故嗎？但……怎麽可能？他們不過是第一次見麵。唉，真想找他問個清楚。
青石寨三麵都是長滿青苔的陡峭岩壁，隻有一麵可以上山，從山腳到山頂都有人把守，山上彩旗飄飄，頗具氣勢。
北宮文來到山下，心道：難怪江平那樣有恃無恐，但他也得看看對手是誰！他朗聲道：“天地宮北宮文前來拜會江寨主！”
江平正在大廳與屬下議事，聽見這句話大吃一驚：“北宮文？他怎麽上來的？”
他忙率眾來到門外，卻不見人影。
一會兒，一名嘍羅跑來報：“寨主，天地宮宮主在山下求見！”
江平這一驚更甚：“什麽？他還在山下？”
身後一名寨中元老道：“我早說過天地宮不好惹，那裏麵高手如雲，更別說宮主了……”
江平舉手打斷他的話，故作鎮靜地道：“什麽高手如雲，那都是說出來嚇唬人的，他們的右護法還不是被我們的冷箭射中了？北宮文親自來，說明還是不敢小看我們的。哼，他既然來了，我倒要看看他是不是生了三頭六臂！他們來了多少人？”
那嘍羅道：“隻有他一個人。”
江平心下暗喜，想他北宮文武功再高，還能強過這一山的人嗎？再說這廳中也不乏高手，自己這些年的武功更不是白練的！當下冷笑道：“好，列隊，請他上來！”
北宮文涉級而上，兩旁是亮著兵器、殺氣騰騰的嘍羅，他心中暗暗好笑，這陣勢，嚇唬普通老百姓倒是好使……
江平看著北宮文神情自若地走進廳來，也覺得自己顯得有些淺薄了，但臉上仍掛著冷傲之氣，心想總不能滅了自己的威風。
北宮文拱手道：“江寨主，打擾了。”
江平舉手還禮：“北宮宮主親臨敝寨，實不敢當，請坐。”
北宮文坐下後，江平道：“北宮宮主此來，想必是為了那匹貨吧，咱們明人不說暗話，這青石寨說白了就是占山為王的強盜窩，殺人劫貨是理所當然的事，北宮宮主不會認為我們做得不對吧？”
北宮文一笑：“你們搶了我的貨物，我若來討迴，也無不可吧？”
“這麽說來，我們都沒有錯嘍？那麽錯的是誰？”
“當然是倒下的一方！”
江平驀地大笑起來：“我知道北
明朝嘉靖年間，朝政腐敗，皇帝大臣奢侈淫靡，老百姓怨聲載道，各地武林幫派紛起，社會混亂。
而此時在長白山腳下的太平村，卻是一派清靜安寧的景象。村人們正沉浸在秋收後的喜悅之中，享受著農忙後的清閑。
太平村是一個隻有二十幾戶人家的小村子，周圍群山環抱，閉塞而寧靜，這也是它雖處亂世依然能“太平”的原因。俗話說靠山吃山，村民除種地外，還可以上山采參打獵，過著補素、溫飽的生活。
如今正是金秋八月，山上層林盡染，妝成了美麗的“五花山”。林葉在秋陽的映照下一片燦爛。
在村旁一條清澈的小河邊，五六個姑娘媳婦正一邊洗著衣裳，一邊嘮著家常。陣陣笑聲伴著河水清脆的流淌聲，匯成一支歡快的樂曲。
“嗨，石花，”一個小媳婦向一位膚色微黑、正用棒槌敲打衣服的俏麗姑娘喊道，“你和青山的喜事兒什麽時候辦呀？”
“我怎麽知道……”石花低著頭，依然敲著她的衣服。
“哎喲，還害羞哪，當初你來找我給你倆牽紅線兒的勁頭哪去了？”小媳婦笑望著大家，“哎，你們想不想知道當初石花是怎麽求我來著？”她說著便學起了石花的聲調和表情：“楊大嫂，我想求你點兒事兒，這事兒在我心裏麵擱了老些日子了，哎呀，這可怎麽說呢……”她用雙手掩住臉，做出害羞的樣子，大夥都心領神會地笑起來。
“你再說！再說！”石花氣得用棒槌撩水，向楊大嫂潑去。
楊大嫂一邊躲一邊笑著罵她：“你這個沒良心的壞丫頭！過河就拆橋……好啦，我不說還不行？”
石花停了手，用棒槌頓著石頭道：“看你還敢再開我的玩笑！你要真熱心，趕緊幫梅娘找一個呀。”
一個穿粉色衣裙的姑娘正在往岸邊的樹叢上晾衣服，聽見這話轉過頭來，叫道：“喂！好好的怎麽又扯上我了？”
這姑娘長著一雙清柔的大眼睛，雖說是用抗議的語氣，卻仍給人一種溫和的感覺。
楊大嫂歎口氣，說：“不是我不想幫梅娘找，梅娘家那門檻兒我還少登了嗎？可邱大夫沒有一個中意的，這也難怪，就我們四處封閉的小山溝，哪找得著能配得上梅娘的小夥子呀。”
這雖是誇梅娘的話，可梅娘聽著捌扭：“楊大嫂這話說得不對了，村裏的小夥子都很好嘛，我隻是還沒遇上合適的罷了。”
楊大嫂誇張地瞪著眼睛：“原來你是覺得村裏的小夥子都很好呀，這麽說你是挑花了眼了？”
梅娘的粉麵一片飛紅，叫道：“楊大嫂！看來你今天不挨頓打總不痛快！”說著拾起自己的棒槌直奔楊大嫂。
楊大嫂邊跑邊笑：“哎喲梅娘，你怎麽比石花還兇啊？你再這樣可就真的嫁不出去啦！”
“哈……”小河邊激起一片笑聲。
突然，一陣急驟的馬蹄聲由遠而近，打破了這歡樂的氣氛。大家都不由停下來，向馬蹄聲的來處望去。
隻見一匹白馬疾馳而來，或許是馬跑得太快的緣故，馬上的人竟突然跌了下來！大家不由失聲驚唿，紛紛圍上去觀看。
那匹馬發現背上的主人不在了，嘶鳴一聲，又轉身跑了迴來。
隻見一個衣著華麗的老婦撲倒在地上，她雙目緊閉，已經昏迷過去，在她的肩背上插著一支黑色的短箭。
梅娘撕開那老婦中箭處的衣裳，隻見傷口附近一片於黑，已高高腫起。
“箭上有毒！石花，快去找我爹，告訴他帶著解毒的藥來。”梅娘一邊說一邊握住箭尾，將箭拔了出來，一股泛著黑色的濃血自創口流出，腥臭難聞。
那老婦一痛，醒了過來，掙紮著想要起身，梅娘按住她道：“不要動，那樣會加快毒性的發作。”
梅娘心知若不急救，傷者性命難保，當下顧不得許多，俯下身來將毒血一口口吸出來，吐到地上，直到血色由黑轉紅。
這時，一位老婆婆氣喘籲籲地跑來，隻見她的衣襟上兜著一大堆瓶瓶罐罐，口中叫著：“梅娘呀，老爺上山采藥去了，我也不知哪一瓶是解毒的藥，你自己找吧。”
梅娘忍不住笑：“林媽媽，真難為你了。”
她從其中的一個瓶子中倒出兩粒藥丸，塞入那老婦口中一枚，自己服下一枚，又在老婦的傷口上敷上金創藥，包紮好。
“放心吧，你沒有事了。”梅娘說著伸手將老婦扶起。
那老婦轉過臉來，她雖上了年紀，目光卻炯炯有神。她看見救自己的竟是位美麗動人的姑娘，不覺甚為驚異，睜大眼睛望著梅娘。
梅娘被她望得有些不好意思，說道：“你放心，我父親是這裏的大夫，我自小學醫，剛才我已給你服過解毒的藥，你很快就會恢複如初的。”
老婦露出笑容：“我不是懷疑姑娘的醫術，隻是沒有想到……請問姑娘芳名？”
“我叫邱梅娘。”
“老身天地宮右護法白秀楓，因有要事在身，今日就此別過，改日再登門拜謝救命大恩。”
白秀楓說罷翻身上馬，拱了拱手，策馬疾馳而去。
天地宮！原來是天地宮的人。梅娘聽父親說過，天地宮是武林中一個頗為神秘的幫派，宮中高手如雲，尤其是曆代宮主皆為武林不可多得的奇才。據說從天地宮到太平村不過半日的路程，但平民百姓對武林幫派都會有一種畏懼的心理，誰也不會輕易靠近它的地界。而在此之前，天地宮的人也從未到過這個毫不起眼兒的小村莊。
傍晚的時候，梅娘的父親邱隱仁迴來了。邱隱仁雖已年過半百，但仍威猛健壯，怎麽看都不像是以行醫為生的人，倒像是一個常年在山中追逐虎狼的獵戶。
梅娘開心地迎上去：“爹，你迴來了！”
邱隱仁的臉色卻沉沉地：“聽說你今天救了一個天地宮的人，還是天地宮的右護法？”
“是啊，爹不是常教導我要有醫者之心嗎？那人生命垂危，我怎能見死不救呢？”
邱隱仁歎口氣：“我不是怪你，我隻是擔心會再與武林沾上邊兒，從此再無寧日。要知道你爹從前交友固然不少，可也樹下了許多死敵呀。”
梅娘笑道：“爹你太多慮了，我們已在這裏住了二十多年了，不會那麽容易被人認出你來的。”
邱隱仁點點頭：“但願如此，其實我倒不在乎，隻是怕你會有危險，唉，在這裏雖好，卻把你的終身大事給耽誤了。”
梅娘過來挎住父親的胳膊：“我才不在乎，我這樣一輩子陪著爹，不是更好嗎？”
“那怎麽成？”邱隱仁這一點還是從來都堅持的：“男大當婚，女大當嫁，這是天經地義的事。唉，也許我當初真該答應青山……”
這時林媽媽走進來，剛好聽到他們的對話，又不禁嘮叨起來：“我早說青山那小夥子多不錯，可你們偏看不上，現在人家要和石花成親了，這後悔藥可是沒處去買嘍！”
林媽媽長年寡居，又沒有兒女，所以邱隱仁初到太平村時，就請她來照顧梅娘，是她把梅娘從小看到大，看梅娘就如同自己親生的一樣，梅娘也把她當作自己的母親看待。
“我承認青山好，可我覺得石花更適合他，至於我呀，”梅娘一副神往的樣子，“我還是想找一個武功高強的，至少要能打得過我呀。”
“那還不簡單？你隻要到城裏去，搭一個比武招親的擂台，有誰勝了你，跟他走不就成了嘛。”
梅娘瞪眼：“林媽媽，這樣的話你也說得出來？我可丟不起那人！”
邱隱仁卻露出深思的表情：“實在不行也隻好這樣了……”
“爹！”梅娘叫道，“林媽媽開玩笑的話，你怎麽能當真呢！”
“我可不是開玩笑的。”邱隱仁認真地說。“如果你一年之內再找不到婆家，我就用林媽媽的辦法！”
這天午後，梅娘又溜出家門，一個人跑到村外的一座小山上去。
這座山的坡底是清一色的石壁，一直延伸到半山腰，隻有一條稍緩的坡路可以攀登，山頂上則平坦得多，是一片針闊葉混合的山林。
她非常喜歡這片山林，尤其是秋天的時候，她幾乎每天都要到這裏來。經霜的秋林呈現出絢麗、恢奇的色彩。青綠的紅鬆，金色的黃花鬆，絳紅的色樹，黃綠色的白樺，嬌美的紅楓，許許多多種深淺不同的彩色將山林裝扮得異常美麗，每每置身於其中，她都會有種著迷的感覺。那在林中穿梭的秋風，常年累積成的厚厚的落葉，已發黃的秋草，還有那令人驚歎的彩色和枝隙中透出的藍藍的天空，仿佛都有無限的魔力在吸引著她，牽動著她的每一下心跳。
梅娘在林中發了一會兒呆，林中那種自然的靜謐和色彩的魔力令她有些透不過氣來，於是她輕輕哼著歌，旋轉著跳起舞來。爹爹他們都為她二十多歲了還沒婆家操心，她自己才不放在心上呢，這種孤獨地在自然中，又與自然融為一體的感覺不是很好嗎？
她轉得累了，就躺在厚厚的落葉上，一片火紅的楓葉飄落下來，她伸出手，將楓葉夾在兩指間放到眼前，透過被陽光染亮的葉子，她編織起一個彩色的夢，就這樣不覺睡著了。
不知過了多久，她醒過來，天空依然明媚，四周景物依舊，但她卻覺得有什麽不對了，這裏，有另一個人的氣息！
[2]
梅娘站起身來，就看到在不遠處的一片簇生的白樺樹後，一個男子背向著她，正在作畫。那人衣著華麗，顯然不是太平村人。
梅娘心中暗叫糟糕，恐怕自己睡在這裏也被他看見了，便想趕快溜掉。哪知她剛起步，那人卻開口道：“你不想來看看我的畫嗎？”
梅娘吃了一驚，這裏再無別人，這句話當然是對自己說的。她本就酷愛畫畫，也不隻一次在這片山林中作畫，然而現在麵對一個陌生男人，她應當趕緊離開才對。可是，她竟舉步走了過去。
那幅畫卻讓她呆住了。
正如她意料的，畫中是秋林的景色，但她想不到的是，那畫中還有一個正在舞蹈的姑娘，卻是她自己！他畫得很傳神，和天空一樣明媚的眼眸，令色彩隨之流動的舞姿，還有隨衣裙飛舞的彩色秋葉……梅娘從不知道自己還能被畫得如此美麗，她也從未見過如此美麗的圖畫。
“你覺得我的畫怎麽樣？”那人轉過頭來。那是一張年輕俊逸的麵龐，卻不帶任何表情。
梅娘有些不知所措：“很好……給人的感覺很……明亮，可是，你為什麽畫我？”
那人卻不迴答她的問題，依然自己說下去：“最明亮的色彩正是由最暗的顏色襯托出來，如果你的生命是一幅畫，你願意你的生命中有這些暗色嗎？正如這楓葉，”他隨手拾起一片楓葉，放在眼前端詳著，“它之所以這樣美麗，是因為它經曆了風霜，它也因此凋落了。如果你是一片葉子，如果你能選擇，你願意也變得象這片楓葉一樣嗎？”
梅娘怔住了。這個人說話好奇怪，村裏的人從來不會問她這樣的問題，她也從未想過這樣的問題。
“既然你不願意迴答，那麽迴答我另一個問題好嗎？”他淡淡地道：“你願意不願意嫁給我？”
梅娘幾乎以為自己聽錯了，這個人給她的驚異甚至讓她忘了對方的無禮。她睜大眼睛望著他依然毫無表情的臉，很難想象這樣的話會是一個陌生人以如此平淡的口氣說出來。梅娘感到自己今天是遇見壞人了，她不再理他，轉身便走。
那人卻閃身攔在她麵前：“能在這樣長滿樹木和雜草的山坡上跳舞並不是件容易的事，從你剛才跳舞的步法看，你的武功不錯，你敢不敢跟我比試一下？”
梅娘心中大動，想自己練了這麽多年的武功，還從來沒試過。反正這個人已知道自己會武功了，何不趁此機會試試身手，順便教訓他一下？當下昂頭道：“有什麽不敢比的？”
那人道：“好！你總算有個痛快話，我們不如賭一賭。”
“賭什麽？”
“如果你輸了，就要答應嫁給我！”
“你…你再亂說……我今天非教訓你不可！”
梅娘可真生氣了，她隨手折下一段樺樹的枝條，飛身向對方攻去，黃葉白幹的樺樹枝就象一柄彩色的劍，將那人罩在其中。
她所用的正是她爹爹曾恃之獨步江湖，後來又憑以奪得武林盟主之位的追風劍法。名為追風，可見劍勢之快之幻，盡管她手中所持的隻是一段樹枝，卻也是電掣風馳，奪人心弦。
那人輕“噫”了一聲，顯然是梅娘的武功之高超乎他的意料之外，他不敢輕敵，展開身法，全神應付她淩勵的攻勢。
兩人在密林枝隙間穿梭來去，使得本已欲墜的秋葉紛紛飄落下來。
梅娘也知道今天遇到高手了。她攻出數十招，連對方的衣襟都未碰到，心下不免急燥，開始隻用了三成功力，漸漸就加到了十成。但她的威力雖長，對方的力量也隨之加強，竟展開空手入白刃的功夫來奪梅娘手中的“兵器”，令梅娘不得不加強守勢，銳氣大減。
梅娘心想，這樣下去，自己非輸不可。難不成自己真要嫁給這個莫名其妙的人嗎？她顧不得那麽多了，使出追風劍法中的殺招“颶風掃葉”，身體一旋，落葉象密雨般飛擊向那青年人，葉雨中，她手中的樹枝夾著雷霆萬鈞之勢，向他橫掃過去。
不料，這次他卻仿佛不會躲了，眼見樹枝就要擊到他的後腰！
梅娘大驚，心知自己用的雖非真劍，但若全力擊下，定然會重傷對方，她不及細想，強自將真力撤迴。她還未能練到可以將真氣收發自如的地步，結果一部份真氣反彈迴來，受傷的就成了她自己。
梅娘跌到地上，一絲鮮血自嘴角流了出來。
那青年人怔了一下，卻殘忍地向梅娘道：“你輸了。”
怎麽會有這樣無賴的人！梅娘氣壞了：“你不會不知道是怎麽迴事，怎麽還這樣說話？”
那人露著可惡的笑容：“不管是什麽理由，我們比武的結果是你受傷倒地，這就足以證明你輸了。而且，你怎麽知道我接不了你那一招呢？我們打了這麽長時間，難道你不承認我的武功比你要高一籌嗎？”
梅娘一呆，道：“你說的不錯，可是我不能冒這個險。”
“所以你就寧可自己受傷？”那青年人麵容突然變得出奇的溫和，盯住她道：“為什麽手下留情？難道你是想要嫁給我，才故意輸掉的？”
梅娘這才想起他們之間還有賭約，急道：“那個條件是你自己說的，我可沒答應！”
“可是你也沒有反對，否則你大可不必跟我比武的。”
梅娘氣結：“你……你真是個無賴！”
那人也不生氣，反而笑起來，搖頭道：“這麽漂亮的姑娘怎麽可以說出這麽難聽的話呢？不過，你若不願賭服輸，耍賴的人就是你，邱梅娘！”
梅娘愣住：“你怎麽知道我的名字？”
那人卻不迴答她的問題，掏出一個藥瓶放在梅娘麵前：“這是治內傷的靈藥，不會比你家的差。”說罷轉身收拾他的畫具。
梅娘猛然醒起那畫上畫的是自己，叫道：“喂，你把畫還我！”
那人道：“這是我畫的畫，當然歸我所有。”
梅娘語塞，氣憤之下，一把抓起他放在自己麵前的藥瓶便想扔還給他，那人冷然道：“你如果不想被你父親看出受了傷，最好把藥吃了。”說罷將畫具負在肩上，揚長而去。
梅娘怔怔地望著他遠去的背影，心竟微微地顫動起來。多麽怪異的一個人，說了那麽多奇怪的話，他的來與去都如迷一樣。他是誰？從哪裏來？來作什麽？難道他隻是為了來林中作畫，偶然見到自己，就隨便地把她畫進他的畫裏去的嗎？還有，他怎麽會知道她的名字？
他……還會再來嗎？
天地宮建在長白山區的一個隱秘的深穀內，整個建築雖談不上奢華，卻有一種雄渾的氣勢。
北宮文迴到天地宮，守門的弟子躬身行禮：“宮主迴來了！”北宮文點點頭，向裏麵走去。
白秀楓正在廳內等候，見北宮文迴來，笑著迎上來：“怎麽樣？我說的沒錯吧？”
北宮文將畫具放下，搖了搖頭
白秀楓有些不安：“怎麽？她不好嗎？”
北宮文歎道：“你所描繪的，還不及她的一半兒。”
白秀楓笑了：“這麽說，宮主是看上她了？”這次北宮文笑著點頭。
“我就說嘛，我的眼光錯不了的，那我們什麽時候去提親？”
“不急，”北宮文沉思地道，“我還不能確定她是否愛上了我。這樣，你派人裝扮成樵夫，或者是采蘑菇的村婦，每天到那片山林裏去，想辦法探探她的心思。還有，她的武功不弱，你去查查她的來曆。”
白秀楓點頭：“屬下尊命。”
北宮文又道：“我讓你去打探青石寨的事，你都查明白了嗎？”
白秀楓道：“已查明白了，這青石寨的前身其實是江南的毒箭門，老寨主江不休原本是毒箭門的掌門人，因為樹敵太多，在中原混不下去了，五年前跑到長白山區來做了山大王。要說這毒箭門雖然名字嚇人，其實用毒的本事也不是非常高明，否則上次屬下早沒命了。江不休論武功據說在江湖上也不過是二流的角色，但他有個嗜好，就是喜歡研製消息機關，二十多年前，他曾耗巨資建造了一套機關，卻被當時的武林盟主邱天明盡數破解，他一怒之下，把他那些玩意兒全部砸毀，發誓若不研製出最厲害的，就決不再使用任何機關。可惜，他一直都沒有成功，但他的熱情卻從未因遇到挫折而稍減，正象他的名字一樣，不達目的誓不罷休。現在江不休已老了，他的兒子江平的本事遠不及他的父親，卻又狂妄自大，聽說，他自己也設置了一些簡單的機關，這次，就是他接任寨主，才動手搶了我們的貨的。”
北宮文點點頭：“這幾天，我打算到青石寨去一趟，他們搶了我們的貨，我們總不能一點反應都沒有。”
白秀楓驚道：“你要親自去？雖說這江家父子並非強敵，可總是有些危險的，再說誰也不能保證江不休這些年沒有做出厲害的機關，不如，我去吧。”
北宮文一笑：“你放心，我心裏有數，江平新任寨主，又年青氣盛，難免會有些虛榮心，我親自去，他會覺得我們看得起他，事情會好辦些。他雖無禮，我還是不想與他結仇，怎麽說，多一個仇家總不如多一個朋友。”
[3]
梅娘迴到家，並沒有象從前那樣去纏著爹爹或是林媽媽，而是悄悄迴到自己的房間。她取出林中那個青年人給自己的藥，又拿出父親自製的傷藥，想了想，還是把父親做的藥吃了下去。哼，那個人說自己的藥好使，誰知道是不是吹牛的。
這時石花跑來找她：“梅娘，你能不能幫我繡個被麵？青山家突然就把成親的日子定了，就在下個月，我的嫁妝卻都還沒準備，我怕會來不及，隻好請你幫忙了。”
梅娘故意逗她：“誰讓你平時貪玩，有了婆家也不趕緊準備嫁妝。我現在可是很忙的。”
石花急道：“好梅娘，你就別說風涼話了，我都快急死了。”
梅娘噗哧笑了：“看你急的，我逗你呢。誰讓我們是朋友呢，幫你了。”
石花大喜：“我知道你一定會幫忙的，我的被麵就放這兒了。”石花把手裏的被麵和花樣遞給梅娘，“梅娘，我這些日子會很忙，不能和你一起玩兒了，先走了。”她說著喜滋滋地跑了。
梅娘笑著搖搖頭，石花可真是沉浸在幸福之中啊。她低頭看著石花交給自己的被麵，上麵描了一對鴛鴦的圖案。她不由想，不知什麽時候可以為自己繡這樣的圖案呢？
梅娘穿上線，卻覺得胸口一陣疼痛，剛才傷得還真不輕。她禁不住又把林中青年給自己的藥瓶拿了出來，倒出一粒藥丸服了下去。管他是不是吹牛，他總沒理由害自己吧。
林媽媽正巧走了進來，問：“梅娘，你在吃什麽藥？你病了嗎？”
梅娘忙掩飾地說：“沒什麽，隻是剛剛在山上吹了冷風，有些不舒服，吃粒藥應該就沒事了。”
林媽媽不放心，說：“那你快躺下休息吧，會好得快些。”
“不行，我答應石花要幫她繡被麵的。”
“我來繡就行了。”
“不用……”
“怕我繡不好？你會繡花還是我教的呢。你快躺著吧。”林媽媽不容分說，把被麵拿起，繡了起來。
梅娘乖乖地躺下，望著林媽媽飛針走線。
“林媽媽，”梅娘忽然道，“你說我是不是真的會嫁不出去？”
林媽媽一愣，手停了下來。她看看梅娘認真的表情，不由笑了：“我還以為你真不發愁呢，原來心裏也是著急啊。”
梅娘噘起嘴：“我好好問你，你卻取笑我，不和你說了。”她說著翻過身，背向著林媽媽。林媽媽笑道：“你就放心吧，就憑我們梅娘，誰見了不喜歡，還怕嫁不出去？”
“林媽媽太誇張了，誰見了我都會喜歡，那怎麽可能？”梅娘閉上眼，又想起今天在林中遇見的那個奇怪的青年人。他說讓自己嫁給他，真的是喜歡上自己的緣故嗎？但……怎麽可能？他們不過是第一次見麵。唉，真想找他問個清楚。
青石寨三麵都是長滿青苔的陡峭岩壁，隻有一麵可以上山，從山腳到山頂都有人把守，山上彩旗飄飄，頗具氣勢。
北宮文來到山下，心道：難怪江平那樣有恃無恐，但他也得看看對手是誰！他朗聲道：“天地宮北宮文前來拜會江寨主！”
江平正在大廳與屬下議事，聽見這句話大吃一驚：“北宮文？他怎麽上來的？”
他忙率眾來到門外，卻不見人影。
一會兒，一名嘍羅跑來報：“寨主，天地宮宮主在山下求見！”
江平這一驚更甚：“什麽？他還在山下？”
身後一名寨中元老道：“我早說過天地宮不好惹，那裏麵高手如雲，更別說宮主了……”
江平舉手打斷他的話，故作鎮靜地道：“什麽高手如雲，那都是說出來嚇唬人的，他們的右護法還不是被我們的冷箭射中了？北宮文親自來，說明還是不敢小看我們的。哼，他既然來了，我倒要看看他是不是生了三頭六臂！他們來了多少人？”
那嘍羅道：“隻有他一個人。”
江平心下暗喜，想他北宮文武功再高，還能強過這一山的人嗎？再說這廳中也不乏高手，自己這些年的武功更不是白練的！當下冷笑道：“好，列隊，請他上來！”
北宮文涉級而上，兩旁是亮著兵器、殺氣騰騰的嘍羅，他心中暗暗好笑，這陣勢，嚇唬普通老百姓倒是好使……
江平看著北宮文神情自若地走進廳來，也覺得自己顯得有些淺薄了，但臉上仍掛著冷傲之氣，心想總不能滅了自己的威風。
北宮文拱手道：“江寨主，打擾了。”
江平舉手還禮：“北宮宮主親臨敝寨，實不敢當，請坐。”
北宮文坐下後，江平道：“北宮宮主此來，想必是為了那匹貨吧，咱們明人不說暗話，這青石寨說白了就是占山為王的強盜窩，殺人劫貨是理所當然的事，北宮宮主不會認為我們做得不對吧？”
北宮文一笑：“你們搶了我的貨物，我若來討迴，也無不可吧？”
“這麽說來，我們都沒有錯嘍？那麽錯的是誰？”
“當然是倒下的一方！”
江平驀地大笑起來：“我知道北