這一夜，杜筠婉似乎做了個夢。
夢裏是八歲那年，她和母親剛剛從府裏搬出，正坐著馬車前往別院的路上。
杜筠婉的眼眶微紅，淚水打著轉，她倔強地扭過頭去，嘴唇微微撅起，正和母親沈氏賭氣。
沈氏麵容憔悴，病懨懨的樣子，她用絹帕捂著嘴唇，不停地咳嗽著。但即便如此，她也沒忘記從果盤裏拿起一顆蜜餞，遞向杜筠婉，聲音溫柔地說道：“婉兒乖，吃個果子吧。”
“不吃！”杜筠婉賭氣地迴答，聲音裏帶著幾分任性。然而，她心裏還是惦記著母親的病情，所以並沒有真的大吵大鬧，隻是一個人在那裏生悶氣。
“咳咳咳……”沈氏抑製不住地咳嗽起來，她的身體隨著咳嗽微微顫抖，每一次咳嗽都牽動著她渾身的病痛。
“母親！”杜筠婉心急如焚，連忙伸出手輕輕拍打沈氏的後背，希望能緩解她的不適。她緊緊盯著母親的臉色，她的疼痛，杜筠婉感同身受。
沈氏心裏湧起一股暖流，強忍著咳嗽，艱難地扯出一個微笑：“無礙。”
“母親，”杜筠婉終於忍無可忍，有些話如鯁在喉，不吐不快，“母親您為何不相信我？那周小娘居心不良，她給您的湯藥裏肯定有毒，她……唔……”
杜筠婉話未說完，就被沈氏一把捂住了嘴巴。她的神色依然平靜，但眼神卻警惕地從窗簾縫隙向外瞥了瞥。接著，她連聲音也壓低了一些：“婉兒乖，母親帶你去別院生活，你不要怪我！有些事情，你還太小，根本無力與她們抗衡！都怪母親沒能給你一個安穩的生活，但唯有將你帶出這府邸，母親才能放心地走。”
“母親要去哪？”杜筠婉急切地問。
“孩子，母親早就該下地獄了，這八年來，正因為有你，母親苟活於世，也算添了幾分安慰。”沈氏眸色深沉，滿滿的不舍之意。
“下地獄？母親，您胡說什麽？”杜筠婉一聽這話，心中頓時不悅。
沈氏無意再對此事多言，隻是微微蹙額，輕咳數聲後說道：“咳咳……我的兒啊，你尚且年幼，日後你自然會知曉的。”
她的語氣中帶著一絲無奈和苦澀，仿佛隱藏著許多不為人知的苦衷。
杜筠婉不甘心就此罷休，但母親方才的緊張神情，她也大致明白了幾分。於是，她輕輕地湊近母親耳邊，依偎在母親懷裏，聲音微弱而輕柔：“父親為什麽不管我們呢？杜管家隻聽從周小娘的話，我去書房好幾次，都沒辦法見到父親。父親怎麽會如此狠心，難道他不願意見我嗎？他真的不要我們了嗎？”
說著說著，杜筠婉已經淚流滿麵。
沈氏強忍著咳嗽，溫柔地將女兒摟在懷中，可那蒼白的麵色騙不了人，她已經病入膏肓了：“婉兒乖，你要記住！父親也有他的難處。對母親來說，他是天底下最好的夫君；他愛你，原本也應該是這天底下最好的父親……咳咳……”
“他這一生，清正廉潔、公正無私，如果有一天母親不在了，你爹爹若是需要你，你一定要迴到他身邊去！答應母親，好好照顧他……好嗎？”沈氏的聲音帶著些許顫抖，每一個字都飽含著對女兒的深情和期許。
杜筠婉緩緩睜開眼睛，眸中盈滿了淚水。這並非夢境，而是她最為痛苦、也最為刻骨銘心的迴憶。
無數次在夢中迴到那一天，她都清晰地記得，她曾說：“爹爹從來都不需要我！他有慧姐姐就足夠了。”
“他從不來葦禾堂，從不關心我的學業，我與爹爹見麵的次數寥寥無幾。”
“他是廟堂裏的好官，但他絕不是母親的好夫君！”
“他是慧姐姐的好父親，但不是我的！”
……
這一句句言辭，無不表露著深切的失落與哀怨。多年來，它們縈繞在杜筠婉的心間，揮之不去，刻骨銘心。
她撐著床板坐起身來，用衣袖狠狠地抹去淚水。
杜筠婉靜靜地坐著，也不知過了多久，晨曦已悄然爬上窗台，天色漸漸大亮。一大早，粟米就從前院兒匆匆趕來，手裏拿著一封華麗的請柬。
“婉姐兒，盛親王府給咱府邸下了帖子。”粟米邁著輕快的步子走進屋，語調中帶著幾分興奮，“說是明日在清瀾苑的跑馬場舉辦馬球會，特邀小姐們參加呢。”
說著，她將那精美的請柬遞到了杜筠婉的麵前。
杜筠婉都懶得伸手去接，眼皮子都不抬一下：“不去。”
粟米聞言，眼睛骨碌碌一轉，故意拖長了聲調：“聽說彩頭可豐厚了呢……”
這話果然奏效，杜筠婉瞬間來了精神，“噌”的一下坐直了身子，眼睛瞪得溜圓，連眼睫毛都泛著光：“快拿來我瞧瞧！”
這張帖子極盡奢華，其材質之考究、製作工藝之精湛，令人歎為觀止。珍貴的螺鈿鑲嵌，閃爍著璀璨的光芒，與華麗的裝飾相得益彰，將帖子裝點得美輪美奐，它本身就堪稱是一件藝術品！
“真不愧是親王府的手筆啊！”杜筠婉不禁咋舌，“就這麽一張帖子，都抵得上平頭老百姓一家子吃一個多月的了。”
粟米和秋荷聞言，也按捺不住好奇心，連忙湊上前去，小心翼翼地撫摸著帖子，仿佛兩個小傻子般，也想要沾一沾這富貴的喜氣。像杜府這樣的清廉門第，平日裏真是難得見到如此奢華的物件兒。
“盛親王府？”杜筠婉輕聲呢喃著，陷入了沉思，半晌才恍然大悟般地迴過神來，“對啊，顧景安的父親不就是盛親王府的司馬大人嗎？”
秋荷撓撓頭，麵露困惑之色：“奴婢對這些不太清楚呢。隻聽說很多達官顯貴都熱衷於在春秋兩季舉辦馬球會。咱們府邸幾乎每年都會收到邀請，可老爺不喜歡這些。主母那邊倒是很積極，奈何老爺不許，也就偶爾帶著大小姐去過幾次。”
杜筠婉並不關注這些，她隻是若有所思地點了點頭，然而，思緒卻早已飄遠，一直沉浸在自己的猜測中：“顧景安可是大殿下的人……”
夢裏是八歲那年，她和母親剛剛從府裏搬出，正坐著馬車前往別院的路上。
杜筠婉的眼眶微紅，淚水打著轉，她倔強地扭過頭去，嘴唇微微撅起，正和母親沈氏賭氣。
沈氏麵容憔悴，病懨懨的樣子，她用絹帕捂著嘴唇，不停地咳嗽著。但即便如此，她也沒忘記從果盤裏拿起一顆蜜餞，遞向杜筠婉，聲音溫柔地說道：“婉兒乖，吃個果子吧。”
“不吃！”杜筠婉賭氣地迴答，聲音裏帶著幾分任性。然而，她心裏還是惦記著母親的病情，所以並沒有真的大吵大鬧，隻是一個人在那裏生悶氣。
“咳咳咳……”沈氏抑製不住地咳嗽起來，她的身體隨著咳嗽微微顫抖，每一次咳嗽都牽動著她渾身的病痛。
“母親！”杜筠婉心急如焚，連忙伸出手輕輕拍打沈氏的後背，希望能緩解她的不適。她緊緊盯著母親的臉色，她的疼痛，杜筠婉感同身受。
沈氏心裏湧起一股暖流，強忍著咳嗽，艱難地扯出一個微笑：“無礙。”
“母親，”杜筠婉終於忍無可忍，有些話如鯁在喉，不吐不快，“母親您為何不相信我？那周小娘居心不良，她給您的湯藥裏肯定有毒，她……唔……”
杜筠婉話未說完，就被沈氏一把捂住了嘴巴。她的神色依然平靜，但眼神卻警惕地從窗簾縫隙向外瞥了瞥。接著，她連聲音也壓低了一些：“婉兒乖，母親帶你去別院生活，你不要怪我！有些事情，你還太小，根本無力與她們抗衡！都怪母親沒能給你一個安穩的生活，但唯有將你帶出這府邸，母親才能放心地走。”
“母親要去哪？”杜筠婉急切地問。
“孩子，母親早就該下地獄了，這八年來，正因為有你，母親苟活於世，也算添了幾分安慰。”沈氏眸色深沉，滿滿的不舍之意。
“下地獄？母親，您胡說什麽？”杜筠婉一聽這話，心中頓時不悅。
沈氏無意再對此事多言，隻是微微蹙額，輕咳數聲後說道：“咳咳……我的兒啊，你尚且年幼，日後你自然會知曉的。”
她的語氣中帶著一絲無奈和苦澀，仿佛隱藏著許多不為人知的苦衷。
杜筠婉不甘心就此罷休，但母親方才的緊張神情，她也大致明白了幾分。於是，她輕輕地湊近母親耳邊，依偎在母親懷裏，聲音微弱而輕柔：“父親為什麽不管我們呢？杜管家隻聽從周小娘的話，我去書房好幾次，都沒辦法見到父親。父親怎麽會如此狠心，難道他不願意見我嗎？他真的不要我們了嗎？”
說著說著，杜筠婉已經淚流滿麵。
沈氏強忍著咳嗽，溫柔地將女兒摟在懷中，可那蒼白的麵色騙不了人，她已經病入膏肓了：“婉兒乖，你要記住！父親也有他的難處。對母親來說，他是天底下最好的夫君；他愛你，原本也應該是這天底下最好的父親……咳咳……”
“他這一生，清正廉潔、公正無私，如果有一天母親不在了，你爹爹若是需要你，你一定要迴到他身邊去！答應母親，好好照顧他……好嗎？”沈氏的聲音帶著些許顫抖，每一個字都飽含著對女兒的深情和期許。
杜筠婉緩緩睜開眼睛，眸中盈滿了淚水。這並非夢境，而是她最為痛苦、也最為刻骨銘心的迴憶。
無數次在夢中迴到那一天，她都清晰地記得，她曾說：“爹爹從來都不需要我！他有慧姐姐就足夠了。”
“他從不來葦禾堂，從不關心我的學業，我與爹爹見麵的次數寥寥無幾。”
“他是廟堂裏的好官，但他絕不是母親的好夫君！”
“他是慧姐姐的好父親，但不是我的！”
……
這一句句言辭，無不表露著深切的失落與哀怨。多年來，它們縈繞在杜筠婉的心間，揮之不去，刻骨銘心。
她撐著床板坐起身來，用衣袖狠狠地抹去淚水。
杜筠婉靜靜地坐著，也不知過了多久，晨曦已悄然爬上窗台，天色漸漸大亮。一大早，粟米就從前院兒匆匆趕來，手裏拿著一封華麗的請柬。
“婉姐兒，盛親王府給咱府邸下了帖子。”粟米邁著輕快的步子走進屋，語調中帶著幾分興奮，“說是明日在清瀾苑的跑馬場舉辦馬球會，特邀小姐們參加呢。”
說著，她將那精美的請柬遞到了杜筠婉的麵前。
杜筠婉都懶得伸手去接，眼皮子都不抬一下：“不去。”
粟米聞言，眼睛骨碌碌一轉，故意拖長了聲調：“聽說彩頭可豐厚了呢……”
這話果然奏效，杜筠婉瞬間來了精神，“噌”的一下坐直了身子，眼睛瞪得溜圓，連眼睫毛都泛著光：“快拿來我瞧瞧！”
這張帖子極盡奢華，其材質之考究、製作工藝之精湛，令人歎為觀止。珍貴的螺鈿鑲嵌，閃爍著璀璨的光芒，與華麗的裝飾相得益彰，將帖子裝點得美輪美奐，它本身就堪稱是一件藝術品！
“真不愧是親王府的手筆啊！”杜筠婉不禁咋舌，“就這麽一張帖子，都抵得上平頭老百姓一家子吃一個多月的了。”
粟米和秋荷聞言，也按捺不住好奇心，連忙湊上前去，小心翼翼地撫摸著帖子，仿佛兩個小傻子般，也想要沾一沾這富貴的喜氣。像杜府這樣的清廉門第，平日裏真是難得見到如此奢華的物件兒。
“盛親王府？”杜筠婉輕聲呢喃著，陷入了沉思，半晌才恍然大悟般地迴過神來，“對啊，顧景安的父親不就是盛親王府的司馬大人嗎？”
秋荷撓撓頭，麵露困惑之色：“奴婢對這些不太清楚呢。隻聽說很多達官顯貴都熱衷於在春秋兩季舉辦馬球會。咱們府邸幾乎每年都會收到邀請，可老爺不喜歡這些。主母那邊倒是很積極，奈何老爺不許，也就偶爾帶著大小姐去過幾次。”
杜筠婉並不關注這些，她隻是若有所思地點了點頭，然而，思緒卻早已飄遠，一直沉浸在自己的猜測中：“顧景安可是大殿下的人……”