周月屏之事也大同小異,宜禧宮裏裏外外早已經換上一批新人,他們當中沒有淑妃的心腹,因此淑妃與外界完全斷了聯係,她不知道朝堂變化,不知道王益危在在旦夕,更不知道自家哥哥起了叛心。


    柔貴嬪一死,周月屏急了,不管不顧地進到宜禧宮,想問母妃下一步該怎麽辦。


    母女倆密談多時,議定計策,最後決定淑妃在宜禧宮製造火災,由周月屏去引來皇帝,淑妃算準皇帝仁德寬厚,對待枕邊人會多幾分容忍,屆時再裝悲扮憐、苦苦哀求,皇帝就算不將淑妃放出,至少不會把王家的帳算到她頭上。


    事情定下,周月屏先行離開,打算做些布置,沒料到,周月屏方走出宜禧宮就讓人給製住。


    子時,宜禧宮寢殿發生大火,淑妃本欲奪門而出,卻發現一人被投進屋裏,下一瞬,門從外頭被牢牢鎖上。


    當淑妃發現被丟進來的人是女兒時,她心頭乍然一驚,再也顧不上計劃地哭喊拍打著門扇,向外頭求救,等守在外頭的宮廷侍衛「發現」不對勁,搶進來救火、救人時,周月屏的半張臉已毀。


    緊接著,皇帝也來了,看見周月屏的慘相,龍顏震怒,怒責淑妃,周月屏怎會出現在宜禧宮?


    淑妃哀哀哭號、聲淚俱下,說當時她正在熟睡,什麽事情都不知道,她和女兒定是受奸人所害,火起時女兒被人自屋外丟進來,有人想活活燒死她們母女倆。


    她說這話時瞄了德妃一眼,想把髒水潑到德妃身上的意圖相當清楚。


    但火是從淑妃床上延燒起來的,若當時淑妃「正在熟睡」,斷然不會全身無損,若是沒有熟睡,更不應該在火勢一發不可收拾後才驚聲唿喊——據侍衛所言,淑妃並未及時唿救。


    況且宜禧宮數名宮女作證,當晚,淑妃命令所有人退下,不允許任何人待在寢宮裏服侍。


    皇帝聞言怒不可遏,讓人抓來周月屏身邊的宮女,板子才打了幾下,宮女吐盡實話,她們說公主因柔貴嬪之死心生驚惶,決定潛進宜禧宮向淑妃娘娘商討應對法子。


    這些證據,讓皇帝對淑妃最後一絲憐惜滅盡。


    他下令將周月屏送進冷宮,淑妃繼續囚禁在宜禧宮,隻不過一切吃穿用度比照冷宮辦理。


    這裏麵上不了台麵的事多了去,自然也少不了周煜鏞的手筆,但他不想讓李萱知悉這些肮髒事,隻說這叫因果輪迴,善惡到頭終有報應。


    八月三日,皇榜上多了一條——王益貪瀆,抄家所得六百七十萬兩紋銀,朝廷決定將此筆銀子用來開通南北運河,一來可以北水南運,讓南方百姓不再年年受乾旱所苦,有蓄水灌溉之利,二來方便南北貨運,商人可以避開山賊劫掠之害。


    此令頒布,天下百姓皆拍手叫好。


    八月七日,淑妃計害先皇後罪證確鑿,鴆酒一杯,結束生命。


    八月十日,王倎輔與代王誓師起兵,周旭鏞領十五萬大軍與之對峙,戰爭一觸即發。


    八月十三日,王益因為叛國罪證確鑿,判斬立決。


    行刑那日,刑場外圍人滿為患,百姓們爭相看這位當了六年多的宰相,卻不知以忠報國,反倒貪贓枉法、為禍朝堂江山的男人是何模樣,可看他佝僂著身子,白發蒼蒼的憔悴模樣,哪有為官時的意氣風發。


    刀起刀落,鮮血染紅了百姓的雙眼,百姓人人稱快,不明白為什麽人要這般貪心,已是一人之下、萬人之上的大臣還要起叛心,難怪淪落至此下場。


    這年的中秋,大家都不好過,宮裏停了宴席,民間也彌漫著一股山雨欲來風滿樓的抑鬱。


    盡管眾人沒有心情過節,無容、無顏還是做了幾種口味的月餅,燒幾道菜擺在庭院裏邀大家一起賞月。


    敏容讓小青迴家與親人團聚,連同趙閔、趙綾,六個人圍著桌子吃飯,心情卻都有點糟。


    這陣子李萱的頭痛加劇,她揉著鬢角,猜想自己對周旭鏞真是過度擔心了,她忍了將近一刻鍾,頭痛才漸漸平息。


    望著桌上的月餅,她想起出征前,他到梅花村見她一眼——


    那天,她們一群女人擠在廚房裏,試著做各種不同口味的糕點,小小的廚房塞不下那麽多人,李萱索性在瓜棚旁邊擺起一張大桌,灑滿麵粉,在上頭擀麵皮、揉麵團。


    兩個娃兒還不敢加入她們,隻敢在旁邊用一雙黑黝黝、亮晶晶的眼睛看著。


    一群人說說鬧鬧,講李家、道王家,聊八卦談閑話,誰知一句略略過分的玩笑話,惹得無容拿起麵粉朝無顏丟過去,本是姊妹間的戰爭,沒想到角度不對,那坨麵粉大半落在了李萱身上。


    無容一驚,直覺要跪地討饒,李萱不想破壞氣氛,她揚起調皮笑臉,抓起一把麵粉迴丟,瞬地無容、無顏臉上全沾上白粉,像戲台上的醜角似的。


    一旁的趙綾忍不住了,噗哧大笑,連滿臉淡漠的趙閔也跟著彎起唇角。


    李萱見狀,把沾滿白粉的兩隻手往趙閔臉上抹,他一個吃驚,愣了愣,趙綾反應快,看見李萱就要朝自己攻擊,她尖叫一聲連忙跑開,就這樣,李萱追著趙綾前院後院地滿屋子跑。


    門打開那刻,周旭鏞看到的就是這一幕——笑得陽光燦爛的李萱。


    他走近,勾起她的下巴,看著她一身的麵粉、發髻散亂,分明狼狽,卻不舍得眨眼。


    趙綾見李萱被人絆住,一溜煙便躲得不見人影。


    半晌,李萱問他,「很美嗎?」哪有像他這樣看人的,不合禮數。她噘起嘴,微噴。


    「嗯。很美,沉魚落雁、閉月羞花、傾國傾城。」他想也不想,一串話就從嘴邊溜出來。


    「前麵那兩句形容很好,後麵那個不要,傾國傾城的女人命運通常都不怎麽樣。」


    她皺起鼻子,緩緩搖頭。

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