鄭和下西洋的船隊不是一般的龐大,船隊由頭至尾綿延數十餘裏。船隊白天以旗號聯絡,晚上則懸掛桅燈,錯錯落落,宛如天空中閃爍的星辰,蔚為壯觀!


    當鄭和船隊行經台灣海峽彭湖群島之時,遠遠可見東南方黑黢黢的島嶼,綿延數十裏的船隊慢了些許。


    鄭和與王景弘自如海上宮殿般的最為恢弘的寶船上踱了出來,遠遠地看著那黑黢黢的島嶼。


    “那裏便是彭湖群島。”王景弘指著東南方的島嶼道。


    “明白。據說那‘黑狼’與倭寇在此一共戰了兩周時間,方且將這讓島嶼拿下。”鄭和道。


    “密報之上,共計殺死倭寇一千五百餘人,我方傷亡八百餘人。”王景弘道。


    “此外不容有失啊。”鄭和歎道。


    “可不是嗎。公主朱菁已向陛下上報,欲派大明水師在此駐軍。而那欽差大人王卜鳴已提交奏章,遷民入此,戶部攜同工部正在研究此舉的可行性。”王景弘道。


    “……”


    兩人閑聊著。忽然他們發現前麵船隊有些騷動,雖然船速未降,但船上之人盡皆跑至甲板上探頭觀望。二人正詫異,伴隨著西北風,忽然傳來一陣惡臭,直讓人窒息惡心欲吐……


    “這是什麽味道?”這味道可把王景弘惡心壞了。


    “屍臭!”鄭和放下手中的了望鏡,遞予身旁的王景弘。


    王景弘強忍不適,拿過鄭和手中的了望鏡。隻見鏡中所指那島嶼的岸邊,橫七豎八地樹立著的密密麻麻的槍杆,每隻槍杆上吊著一具屍首,屍首已然腐爛,團團蒼蠅圍著屍首打著轉,而那層層的蛆蟲清晰地出現在了望鏡的屍首之中……


    這惡臭不用想便是出自此!


    王景弘再也忍不住胸口的惡心,隨手將了望鏡塞於鄭和手中,轉身便衝迴船內,跑至茅房吐個痛快……


    等他臉色刷白地迴至甲板之上時,見那鄭和正憑欄遠眺,便道:“我說鄭大人,你看到那些屍首難道不惡心?”


    鄭和笑道:“惡心得很。但我還恨不得再多些。”


    “怎麽說?”王景弘問道。


    “看那些屍首,身材矮小,應均是倭人。這些人應為王九那夥人將斬殺的倭人放至那島上示眾的……”


    “……”


    而此刻的王九所率的“黑狼”海盜卻在何處?


    王九如今仍蕩漾在一艘六桅廣式馬船的桅杆之上。


    此際已入冬,但這南沙海域仍是溫暖如春。


    大海茫茫,天際之間前方隱隱見到黑黢黢的島嶼。王九明白,此際已入西沙群島的海域。


    西沙群島南海諸島四大群島之一,由永樂群島和宣德群島構成,為南海陸地麵積最大的群島,北起北礁,南至先驅灘,東起西渡灘,西止於中建島。


    西沙群島分布在長寬百餘裏的海域,共有二十二個島嶼,七個沙洲,有八座環礁,一座台礁,一座暗礁海灘,海岸線長千餘裏。其中永興島最大,石島最高,海拔十六米,東島環礁的高尖石是南海唯一一座火山角礫岩島嶼。


    先秦時代,海南島與南海諸島屬中原王朝。秦末戰亂,南海郡尉趙佗乘亂兼並三郡建南越國,海南島與南海諸島歸南越(粵)國管轄。


    唐太宗貞觀元年(公元627年),海南設崖州都督府總管崖州、儋州、振州,南海諸島列入崖州都督府所轄疆域,隸屬於振州,正式確立對南海諸島的主權。


    宋代承襲唐代行政建置。西沙群島屬瓊州府轄區。


    當十餘艘船慢慢地向那黑黢黢的海島行駛,而那海島輪廓漸顯之時,自那島兩邊突然冒出三十餘艘快船,徑直向這十餘艘船駛來……


    桅杆之上的王九自十餘米的桅杆之上,早已見到這三十餘艘的快船。他輕飄飄地跳了下來,踩在甲板之上。而那洪平、如畫二人,早已在甲板之上等候。


    “這夥人是什麽人?”洪平問道。


    “海盜。”王九簡短地迴答。


    “撲哧”一旁的大胖子如畫笑出了聲道:“還有人敢劫我們?”


    王九沒有理會如畫,直接下令,各船馬上進入戰備狀態。幾乎同時,十餘艘船,以五艘貨船為中心,各戰船緩慢轉向、降帆、拋錨……以船之側翼對著來船擺出迎敵的姿態。


    這三十餘艘船速度極快,在約一裏開外,王九等人可清晰地看到麵目猙獰、衣衫襤褸、手執兵刃的海盜。


    這三十餘艘快船,每艘船上均是二十餘人左右!


    而與此同時,島邊岩石之上突然探起密密麻麻的人頭,目測至少三、四百人,同時豎起一張骷髏旗----這正是海盜王陳祖義獨有的標誌!


    “這夥人正是海盜王的人馬!”一旁的大胖子如畫看到島上的旗幟道。


    “正是。沒想到我們跑到海盜窩裏了。”洪平興奮地摩拳擦掌。


    王九倒是未作聲。如今那三十餘艘快船已在五百米左右範圍之內,他緊盯著那些快船,留意那些戰船的動向。


    這三十餘艘快船很快便進入二、三百米弓箭的射程之內,他們的麵前,橫擺兩艘戰船,船舷處兩排弓箭手正隱藏弓身待王九的命令。


    未曾想,這三十餘艘快船就在駛入弓箭的射程之內,卻在海麵上直接分了兩撥,劃了一個漂亮的弧線,意圖繞過最前麵的兩艘戰船,直插中間的貨船……


    這夥海盜果然棘手!


    王九的麵色冷了。他們所在的船隻,正是這夥人的目標。六桅貨船,吃水位很深,一看便是載著重物。而那夥海盜,眼光極毒,同時亦看出了自己這艘船正處於周邊船隻的保護之下。這夥海盜正是欲出奇兵,想一舉拿下自己這艘船,進而將自己這個船隊一網打盡!


    王九笑得很冷,他一舉拳,示意全軍戒備。


    命令一下,桅杆上的旗手瞬息之間便將命令傳至十餘艘船上,十餘艘船安靜異常。


    而那三十餘艘快船輕快地劃了一個弧線,繞過兩艘戰船,約摸一刻鍾之後,便會出現在王九這艘旗艦麵前。


    王九一迴頭,看向身邊如鐵塔般的親衛柱子,道:“提兩捆短鋼矛來……”

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