次日很早的時候，兄弟幾人和些李永孝來到皇宮門前，看樣子，天還有好一會兒才會破曉。皇城大門依舊緊閉，門外已排了許多車馬，沿牆長長一串的燈籠，倒頗有些壯觀。一眾下馬，早有禁衛牽去，葉晨睡眼惺忪雜在人群當中，“張大人”“李大人”見禮之聲不絕於耳。葉晨暗暗怨，‘早朝這麽早？這文武百官可以和周扒皮一拚啊，月亮都還掛在天上，就把小爺我弄到這裏吹風，還讓不讓人快樂的做官了？對，要做就得做不上早朝的那種。’
等了許久，天色漸明，葉晨已聞雞啼，不知還要幹等多久。不多時，聽得皇城傳來幾聲鼓響，城門在一陣厚重漫長的“嘎吱”聲中緩緩打開。李永孝使了個眼色，葉晨也跟了進去，走了一會兒，到了內城門外，一個年輕太監站在門口，除了和百官打打招唿，拿個拂塵在門口伸頭探腦。看見葉晨一身深藍緞子的直裰，髻上紮塊葛巾，又不披甲，又不穿朝服，遠遠招唿道：“那個高別人半截兒的，對，就是你，過來過來。”葉晨看了李永孝，李永孝衝葉晨點頭示意無妨，然後與百官一道進門去了。
那太監把葉晨拉到邊上尖聲尖氣問道：“叫什麽名字？”
“葉晨。”有問就答，這是基本禮儀。但葉晨卻有些不爽，自己的身高確實比別人高了點兒，但“半截兒”就過分了，要不是看幾位兄長的麵子，估計這太監早就被打得隻剩一小截了。
太監前後左右打量了一圈說道：“好啦，你隨咱家在此等候，一會議政過了，若蒙皇上召見，你隨我進去。”葉晨一聽，又等啊，議政也不會打個哈欠的時間就議完吧，早知如此，我多睡會兒，吃個早飯再來。
葉晨左右看看，也沒個凳子，難不成要陪這太監支杆子一樣傻站在這裏，不是要重用於我嗎，你們就這樣對待人才？算了，既來之，則安之，站著就站著吧，等也隻能等啦。
葉晨走到城邊，抱了手往牆上一靠，閉目休息。那太監“唉喲”一聲來拉葉晨，葉晨作驚訝狀：“這牆一靠就倒？”
太監訓道：“沒點規矩，那百官都站著呢，就你沒骨頭。鄉下來的吧，過來咱家教你些規矩，免得壞了我皇家的氣派。”
若不是幾位兄長在裏麵，葉晨早就迴家睡覺去了，那太監到是一套一套的，步子要怎麽邁，話要怎麽說，拜要如何拜，謝要如何謝。葉晨恨不得一掌劈死這廝，自由懂嗎，民主懂嗎，和我說這些，以後老子做了大官，我來教你禮法。
心中雖然不樂意，葉晨還是耐了性子學，學完還被逼著練了幾次，隻是這跪禮被葉晨忽悠過去了，跪皇帝也就算了，反正幾位兄長也跪，跪你個死太監嘛，老子一招‘不鳴則已’跪死你。葉晨在內城門口就這麽折騰，不時被門口的禁軍瞥眼看看，撿些笑話。
也不知過了多久，天已大亮，葉晨演練規矩也煩了，依舊靠了城牆，那太監也不再計較，站在門邊伸頭往裏聽著，隻等大殿傳喚。又過了一會兒，葉晨隻覺陽光照在臉上都有些熱，不會要等到中午吧，等小皇帝吃個飯再繼續？或者吃完飯還要再睡個午覺？正思量間，聽得殿上唿喊：“宣，葉晨覲見。”
一層層傳了出來，太監連忙扯了葉晨就往裏奔。一路小跑，葉晨心中大罵，早知道那麽遠，幹嘛不直接到殿外等候，老子還會行刺哪家王八不成，靠！從城門過來，至少也有百步，今天沒吃早飯知道不。到了殿外，太監停在門側，示意葉晨進去。
拜入鑾殿，葉晨斜眼打量一番，上麵坐了個孩子，還沒發育的那種，後麵掛著珠簾，隱約可見簾後身影。葉晨往右掃了一眼，三位兄長都在，死太監敢騙老子，百官這不是都坐著嘛。
葉晨走到階前，按那太監教的“草民葉晨，參見陛下！”
那太監囑咐過，要有人叫“平身”才能站起，葉晨五體投地拜完，半天也無人喊平身，抬起頭往右看，李永孝坐在第二位，一品武官還有好幾個不成？這坐第一位的莫非就是王為遠？廳上一聲咳嗽，“平身”。
那聲音化成灰葉晨都知道，又一個死太監。葉晨站定，那孩子裝模作樣到，“儀表到是不凡，皇叔和吳老將軍共同舉薦，說你精於火炮，是難得的人才，朕破例賜你定遠將軍銜，暫行工部侍讀之職，望你多多為國出力。”
說完再無言語，旁邊老太監補道：“葉將軍還不快快領旨謝恩。”
葉晨心到‘這不是要姓名、年齡、性別問一大堆嘛，這樣就將軍了？’不及細想，葉晨按那年輕太監在城門所教，又跪又謝恩。
那簾後傳來女人聲音：“葉將軍年輕有為，是我恆國之幸，因是皇叔與吳老將軍一並力薦，今日才破了朝中先例，先封五品，待將軍建了奇功，再行升獎。”葉晨又謝，起身後，那年輕太監手中拿了錦帛，已站在身旁，示意葉晨出殿。葉晨跟了出來，心中納悶，‘吳老將軍自然是說吳光彥，這皇上到底有幾個皇叔，若此皇叔說的是王為遠，定是有拉攏之意，想不到動作如此之快，光彥身邊定然早被這廝插了眼線’。
朝堂之上太後不好名言，除了吳光彥和王為遠，舉薦葉晨的當然還有李永孝，拋開這幾位不說，皇帝雖然還是個孩子，太後對葉晨也是有所耳聞的。今日表麵上是破例封了葉晨銜職，實際上隻是皇家順水推舟的一步妙棋而已。
葉晨跟著先前那太監在皇城中左繞右繞，到了一處偏殿，也沒讀聖旨，領了一塊腰牌，一套朝服，還有兩套鎧甲，兩套刀劍，裝了滿滿一木箱。朝廷安排得周到，公人也不問葉晨住處，奉寶似的送將出去。
那年輕太監行完公事，與葉晨搭話：“皇叔和吳將軍一起舉薦的人，咱家還是頭一次見到，將軍如此年輕，他日發跡，莫忘了張晶今日門口引路之恩呐。”
葉晨心道：‘原來你叫張晶啊，人情到是有一點點兒，說到恩，你騙小爺我說百官無座的賬還沒算呢。’葉晨也不得罪人，胡亂應承一番，請張晶引路，要出城找馬迴家睡覺。出偏殿迴頭一看，喲，“吏部。”原來是管官兒的所在，怎麽表也不用填一個。思量間，門裏出來一人，也不知是幾品，倒有幾分官家的氣質。那人塞了東西到張晶手裏，便開始嘀咕：“由我帶葉將軍取馬吧。”張晶收了好處，又和葉晨客套了兩句，自己去了。
那人引著葉晨在偏殿附近找了個廊道，“在下王奎，吏部少卿，比大人還低了些品級，我家大人知葉將軍身懷絕技，有意結交，特準備了些許薄禮，請將軍笑納。”說完，王奎自袖中拿出一包東西，遞給葉晨。
葉晨不接，負手問道：“此是何物？”
王奎笑笑：“將軍請先收下，迴家再看，此處人多眼雜，怕損了將軍清名。”
葉晨用腳想也該想到，此人姓王，估計與王為遠沾著些關係，看看大小，這包中嘛，除了銀票還會是何物。葉晨暗驚，今日要入宮覲見，隻昨晚席間談起，王為遠不但知道，還準備了收買之事，消息竟如此靈通，李府的事猶如他侯府的事情一般。看來不但光彥那裏，李府之內，眼線也是確實存在的。
隻是輕輕觸碰到王為遠那張龐大細密的網，葉晨便覺得很無助。此事至少透露出兩個信息：王為遠那支強大的眼線部隊，隨時可以察覺到弘遠、乃至整個恆國的風吹草動，換來的便是洞悉對手弱點和招招製敵的先機；還有一點，李府內活躍躁動的眼線，隻能說明，王為遠一直盯著李府，而盯著李府的眼神，當然是盯著敵人的眼神。對於這些奸人，自己的價值一是葉崇這老怪靠山，二是知道些火炮知識，今日才剛封了官，還沒出皇城就前來籠絡，安排細密，毫不拖泥帶水，實不簡單。也不知自己底細被人探了多深，看來要小心對付了。
葉晨客氣了幾句，迴道：“無功不受祿，在下到是仰慕當朝皇叔得很，不知你家大人是哪方天神？”
王奎見葉晨始終不肯收禮，又說出如此話來，冷笑一聲：“將軍既然知道我家大人似天神一般神通，當然也應該知道，將軍今日封官是誰出的力。我家大人說了，此禮將軍隻管放心收下，有用得著將軍的地方，我家大人自然還有禮物相謝。”
葉晨心想事已至此，不如將計就計，說不定還可乘機接近王為遠，多收些訊息。所謂知己知彼，也好為大哥鋤奸出些力氣。於是換了副奸猾嘴臉，笑道：“既然如此，葉晨恭敬不如從命，在此先謝謝王大人。”說完作了一揖，又道：“還請為在下多多拜上。”
王奎乘機把東西塞到葉晨手中，二人又寒暄了一番，王奎帶葉晨往宮門而去，途中向葉晨講解工部上司何人、平時行職做甚、往哪方報到。
至此，葉晨相當後悔今日入朝，明顯這是一個工作，還是一個不容易辭去的工作，希望這個工作不要太累，不要占用自己太多時間，不要犧牲太多自由。二人到了皇城之外，葉晨隨王奎往旁邊馬廄牽了馬，臨別王奎特意囑咐：“今日廊間私事，將軍莫說與他人，過些日子，將軍自會見到我家大人。”葉晨牽著馬，沿街找了個麵攤，吃了碗麵，付賬四文錢，也不知幾位兄長在宮中要耽擱多久，尋了來路迴到李府補瞌睡。
中午時分，傭人來喚葉晨吃飯，葉晨穿好襪履，又洗了把臉。到了膳廳，今日換了張大桌，李老太坐在主位，左手是李永孝夫婦，右手卻空了個凳子。空凳旁邊是馮忠、孔信，程高、閔德方也在。一桌子美味佳肴，頗為豐盛，李老太把葉晨叫到身旁坐了，兩個丫鬟將眾人酒器斟滿。李老太拿起小酒盅對眾人道：“晨兒如此年輕，初次麵聖就得官拜五品，是天大的好事，老身今日叫你們來，大家一起慶賀慶賀，都幹了這杯。”說完眾人一陣附和，都把酒幹了，丫鬟又為眾人滿上，李老太又道：“本來都是一家人，你們更需謹記‘兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中，’你們互敬互愛，老身也就高興了，要為朝廷和百姓多多出力，才不枉沙場捐軀的將士和先人在天之靈。”
此話一出，李老太想起故去的老頭子，眼眶有些濕潤，一臉慈祥說道：“吃吧吃吧，多吃點，多吃點。”又想到魏雲被斬的冤枉，袖中取出方巾拭淚。
李永孝見老娘傷懷，安慰道：“娘，今天您老高興，兒子也高興，大夥兒輪流為葉晨把盞，您也陪我們樂嗬樂嗬。”劉氏起身為眾弟兄夾菜，孔信也道：“是啊，葉晨今天封了個五品，早知道讓你排行老四，今天就封四品了。”眾人一陣起哄，七嘴八舌，連誇帶損拿葉晨說事兒，李老太被打了叉，與眾人說說笑笑，待眾人把一席酒菜掃了過半，丫鬟攙了李老太往後院去了。
眾人又喝了一陣，陸續離席，馮忠也嚷著犯困，睡覺去了。
孔信見李永孝麵色有些陰沉，問道：“大哥可是為了那廝拉攏老五煩惱？”
李永孝點頭：“幸虧我昨日進宮麵見太後，否則若把葉晨歸入兵部，隻怕被王為遠要去，那可是兇多吉少。”
話頭又迴到葉晨身上，葉晨將早晨出吏部後所遇之事說了一半，桌上吃飽的人都早已散去。李永孝麵色更加陰沉，止住葉晨，又叫了孔信，三人往東廂再議。到了李永孝書房，事關重大，三人也不再飲酒，泡了清茶續談。待葉晨將早間之事說完，李永孝喚來李管家再三查問，今日並無公人送來木箱。葉晨取出小包，打開一看，裏麵有十張銀票，每張壹佰兩，這數字對於王為遠可能是九牛一毛，但對於一個年俸不過百兩的五品侍讀，那至少是十年的俸祿啊！王為遠如此網羅人才，朝中又有多少人被其收買，三人都倒吸一口涼氣。
葉晨數完銀票，下麵還有紙張，打開一張鋪在桌上，李永孝和孔信都認得，這是弘遠城地圖，圖中左下角標了個紅叉。葉晨又打開第二張，乃是一張房契。
孔信笑道：“恭喜五弟，這是有人怕你睡大街，贈你宅邸安身呐。”
李永孝則神情嚴峻，“如此周到，如此用心，五弟身上必然有王為遠從別處得不到的算計。”銀票雖然數額巨大，葉晨卻沒放在心上，看了那地圖與房契，葉晨亦感驚詫。俗話說‘欲先取之，必先予之’，三人均感不安，一是葉晨已被盯上，呈刀俎魚肉之勢；二是王為遠招招占先，周到且不張揚。隻此兩條，莫說要除掉那廝，不為所害隻怕也是不易。
三人在書房議了個把時辰，李瀚幾次吵著要教葉晨練字，都被李永孝支走。看著孩子嘟嘟囔囔的去了，孔信轉向葉晨道：“看來也不用選，將計就計。”
李永孝望著葉晨，點了點頭，安排道：“五弟，方才所議，隻能我兄弟幾人知曉。”
葉晨想了想，又看李永孝一臉嚴肅，“葉晨遵命。”
李永孝又道：“你需按王為遠算計，住進此宅，既在其掌控之中，反而不會加害於你。”
孔信道：“為保萬全，我現在就動身，往名梓將此事說與二哥，我等在明與之周旋，二哥在暗策應葉晨。”
李永孝想了一下，“也好，隻是，先前我等一舉一動都為那廝洞察，此後務必處處小心，不可現了五弟的底細。”
葉晨聽得渾身不自在，早知就不該收那布包，早知更不該進什麽皇城，白身多簡單，現在還讓兄長如此擔心。
確認屋外無人偷聽之後，李永孝向葉晨囑道：“今日你就去宅中安頓下來，你需裝作已被收買，並與我等生怨，才最是安全。這幾日間你要熟了弘京道路，若有萬一多些自保的手段。有事往你宅邸附近的浮生茶樓，掌櫃姓李，可做聯絡，若有要事，我也會差人往工部傳遞消息。你孤身在那方，若感不測，隻需直接迴來便是，此事萬不可冒進。”
葉晨滿口答應下來，剛出書齋，又被拉住，隻聽李永孝向孔信道：“老四，此次吉兇難料，若有突由，明日就去見見師傅，看看他老人家對此事的態度，隻有震住王為遠，才不至害了周遭之人性命。”孔信點頭答應下來，與李永孝一個會意的眼神，今日李府內，當然要弄點兒動靜意思意思。
不多時，從書齋一直到中堂，李永孝與葉晨嚷得不可開交，一路出來，除了孔信和老管家在旁勸阻，無關人等都誰敢露臉。近幾年來，府中何曾有人見識過李永孝如今日的火氣，正是避尤不及，更無人觸此黴頭。李瀚遇此情景，二話不說，飛也似的去找奶奶，這些日子相處下來，葉小叔可是很夠義氣的。
未至大門，李老太已由人攙扶著趕來，一臉焦急的勸問。李永孝似沒看見母親一般，繼續教訓葉晨的不是。孔信恭恭敬敬的迎著向李老太開始解釋，沒說幾句，事情看來已無可挽迴。葉晨直接無視李永孝，轉過來衝李老太磕了三個頭，一臉委屈告道：“不是葉晨無情，實是李將軍寡義，您老保重身體，他日葉晨發跡，定來向您請安！”說完跳起身，眼淚汪汪，頭也不迴的往馬廄去了，李永孝怒不可遏還在嗬斥。
待沒了葉晨的身影，李老太對二人爭吵之事，也算知道了個大概，隻埋怨李永孝不夠寬宏大量。李永孝正在氣頭，還沒迴過神來，居然頂了一句，李老太一行老淚滾落。在旁之人更是驚駭不已，劉氏趕緊拉著孩子避迴後堂，孔信低頭歎氣，幹脆直接給李老太跪了。凡事都要付出代價，但在李永孝心中，母親這滴眼淚，卻有無法承受之重。李永孝心中極是懊悔，但今日之事，也隻能先瞞下眾人，一咬牙，逕自返迴書齋。
最危險，最委屈的就是葉晨了，李永孝反複思量著今日之計，不敢說毫無破綻，但還是演得真真切切。由葉晨打入王為遠勢力的目的，可算是堅定的踏下了第一步。黃天有眼，助我等鏟除奸佞，澤護恆國，也不枉此丈夫之軀。
話說葉晨騎了馬，手上拿個地圖，一路尋將過去，到了一所宅院之前，再看看左右也無門戶。隻此一門，遂下馬上去扣那門上銅環。敲了幾次，不一會兒開了門，一個老頭問道：“這位公子何事？”
葉晨遞過地圖，老頭兒掃了一眼，又上下打量葉晨，葉晨問道：“請問老爹，圖上的紅叉，是不是這裏？”
那人又看了看地圖，“正是這裏。”
葉晨伸手入懷拿出房契，老頭看了看，將東西都還給葉晨，伸手替葉晨牽了馬，“公子請裏麵說話。”
葉晨跟了進去，那人就園子找了棵樹，把馬拴好，關上門，轉迴來說道：“敢問公子如何稱唿？”
“葉晨。”
老頭向葉晨拘禮就拜：“老奴張永，拜見公子，公子可算來啦，先前有位大人留下些銀子與老奴，命老奴守著家院，這日日消耗，漸漸地連下人工錢都開不出來，如今這園中隻有老奴夫婦二人與賀姑娘，嗬嗬，不怕公子笑話，再過得幾日，米缸見底，老奴怕是也要往外尋些差使度日了。”
葉晨四處看看，庭園到是有些荒蕪，“你守這院多久了？”
張永迴答：“一月不到。”
葉晨確實需要個管家，至少迴家不能自己做飯吧，又問道：“你做管家，一月多少工錢？”張永又迴“一月一兩四百錢，老媽子做些夥食，一月八百錢。”
葉晨驚駭，王為遠果然行事周密，那千兩銀票用在這府裏，何年才能花完，不打個草稿，怕是一時也算不清楚，轉念又問道：“賀姑娘是怎麽迴事？”
張永忙道：“這個老奴就不清楚了，老奴來了幾日，賀姑娘就被人送到府上，隻說要老奴好生安頓。老奴看賀姑娘知書達理，平日閑暇也調弦理琴，定是大家閨秀，隻是不知如何卻被人送到這裏，也沒個明話。”
張永隨著葉晨在園中亂走，這園子到底有多大，葉晨也不知道，隻是覺得不小，葉晨到“張老爺子…”
“唉喲公子莫折了老奴。”張永連忙告罪。
看張永對這主仆關係涇渭分明，話說得實在，葉晨改了口：“張叔，這園子蠻大的，隻有我們幾個太過寒摻，再去找些人來，花草也一並打理下，你和張嫂一起幫我管好家，你倆每人每月二兩銀子。”說完給了張永一張銀票，“這些當做家用夠了吧，對了，找個好的廚子，您去忙吧，我四處轉轉。”
張永接了銀票，“公子放心，迴頭老奴記個賬本，這些銀子，柴米油鹽，外加吃些好的，再雇幾個人來做仆役，至少都夠三個月了。我這就去和老婆子打個招唿，免得撞見把公子當惡人就不好了。”說完小跑著去了，葉晨喊道：“晚上弄點酒菜，大家一起吃個飯！”張永應了一聲，一下跑沒影了。
葉晨又繞了一會兒，聽得不遠處有琵琶之聲傳來，於是順著那弦音緩緩尋去。
聲音漸近，葉晨有意收輕腳步，立在門邊，想是已到了後院園子。一曲聽完，葉晨走進院去，亭中有一女子，應是張永說的賀姑娘。
葉晨往亭子走去，緩緩拍了幾下手，賀姑娘似在思考什麽，聽見有人，猛然轉過頭來，直直看著葉晨，像是想從葉晨身上看出些什麽。
葉晨拍完，把手往後一背：“好一曲‘湘妃淚’，幽幽怨怨，你很受傷嗎？”
那賀姑娘見葉晨識得自己所彈之曲，對樂曲意境也說得到位，問了一句“你是何人？”
葉晨輕笑：“我叫葉晨，是這家的主人，我知道你姓賀，但不知道你的名字。”
賀姑娘依然一副冷麵，“賀亦君。”說完簡單行了一禮，抱了琵琶轉迴房中，把門也閉上了。葉晨料想，此女一定是王為遠為了拉攏自己放的籌碼，雖一來就討了個沒趣，心中也不以為然，若誠心相待，說不定反為所製。
葉晨衝那緊閉的房門喊了一句，“今晚一起吃飯。”徑自轉出後院，看庭中荒草齊膝，解下短刀，拔出素雲舞將開來。要和兄長們除掉王為遠，也不知那廝身邊多少高手，免不了惡戰，這武功自然是越高越好。幾位兄長都說自己刀法盡得老怪物真傳，但不管傳得多好，不練是不會長進的。一個人在園中將那素雲以刀法習練，素雲劍體輕盈，雖有些不倫不類，那劍穗舞起，也別有一番戰意。
葉晨練了一會，雖秋陽不烈，還是額頭冒汗。此時，自庭外來一老婦，應是張嫂，一手提了茶壺，一手拎了個籃子。遠遠就招唿著，“這位是葉公子吧，快請喝口茶，老頭子都和我說了，公子為人大方，又不擺架子，老仆水燒的慢了，公子別見怪。”
張嫂到了石桌邊，倒好了茶，放好籃子。葉晨確實有些口渴，走近一看，籃中還有幾個洋芋，道了句“謝謝張嫂”。那茶水微燙，想來是在園中尋了些時候。張嫂自籃中拿出個小碗，裏麵有些鹽和辣椒麵，讓葉晨蘸洋芋吃，葉晨客氣了兩句，張嫂拿出兩個幫葉晨撕了芋皮，葉晨吃了一個，問了幾句，張嫂要迴廚房燒火做飯，留下水壺和籃子，自己去了，葉晨在園中繼續以劍試練刀法，練上幾招，停一會兒想想，想了又練。
轉眼日暮西垂，葉晨練了半天也有些餓了，籃子中拿洋芋來吃，剛吃了一個，張永來喚，晚飯已備好，葉晨問了路徑，收了刀劍，提了籃子水壺尋膳廳去了。主人有命，大家一起吃飯，張永又小跑著去叫賀亦君。
葉晨來到前院，張嫂已在招唿，見葉晨提了籃子水壺，忙迎過來拎了，引葉晨進屋坐下。桌上不連鹹菜，是六菜一湯，看著無甚特色，聞著倒是挺香，隻擺了兩套碗筷，旁邊還有壺酒。人未到齊，葉晨又擺了兩副碗筷，拿了四個酒盅倒酒，一會兒張永來了，招唿著賀亦君進來。
葉晨先前遭了賀亦君冷臉，隻向張永道：“叫張嫂別忙啦，來大家一起吃。”張永笑著說道：“主仆同席，這如何使得，公子請用，我等在旁邊伺候。”
“那怎麽行，我們要有新時代的覺悟，舊社會那一套，我可是很嫌棄的。”
等了許久，天色漸明，葉晨已聞雞啼，不知還要幹等多久。不多時，聽得皇城傳來幾聲鼓響，城門在一陣厚重漫長的“嘎吱”聲中緩緩打開。李永孝使了個眼色，葉晨也跟了進去，走了一會兒，到了內城門外，一個年輕太監站在門口，除了和百官打打招唿，拿個拂塵在門口伸頭探腦。看見葉晨一身深藍緞子的直裰，髻上紮塊葛巾，又不披甲，又不穿朝服，遠遠招唿道：“那個高別人半截兒的，對，就是你，過來過來。”葉晨看了李永孝，李永孝衝葉晨點頭示意無妨，然後與百官一道進門去了。
那太監把葉晨拉到邊上尖聲尖氣問道：“叫什麽名字？”
“葉晨。”有問就答，這是基本禮儀。但葉晨卻有些不爽，自己的身高確實比別人高了點兒，但“半截兒”就過分了，要不是看幾位兄長的麵子，估計這太監早就被打得隻剩一小截了。
太監前後左右打量了一圈說道：“好啦，你隨咱家在此等候，一會議政過了，若蒙皇上召見，你隨我進去。”葉晨一聽，又等啊，議政也不會打個哈欠的時間就議完吧，早知如此，我多睡會兒，吃個早飯再來。
葉晨左右看看，也沒個凳子，難不成要陪這太監支杆子一樣傻站在這裏，不是要重用於我嗎，你們就這樣對待人才？算了，既來之，則安之，站著就站著吧，等也隻能等啦。
葉晨走到城邊，抱了手往牆上一靠，閉目休息。那太監“唉喲”一聲來拉葉晨，葉晨作驚訝狀：“這牆一靠就倒？”
太監訓道：“沒點規矩，那百官都站著呢，就你沒骨頭。鄉下來的吧，過來咱家教你些規矩，免得壞了我皇家的氣派。”
若不是幾位兄長在裏麵，葉晨早就迴家睡覺去了，那太監到是一套一套的，步子要怎麽邁，話要怎麽說，拜要如何拜，謝要如何謝。葉晨恨不得一掌劈死這廝，自由懂嗎，民主懂嗎，和我說這些，以後老子做了大官，我來教你禮法。
心中雖然不樂意，葉晨還是耐了性子學，學完還被逼著練了幾次，隻是這跪禮被葉晨忽悠過去了，跪皇帝也就算了，反正幾位兄長也跪，跪你個死太監嘛，老子一招‘不鳴則已’跪死你。葉晨在內城門口就這麽折騰，不時被門口的禁軍瞥眼看看，撿些笑話。
也不知過了多久，天已大亮，葉晨演練規矩也煩了，依舊靠了城牆，那太監也不再計較，站在門邊伸頭往裏聽著，隻等大殿傳喚。又過了一會兒，葉晨隻覺陽光照在臉上都有些熱，不會要等到中午吧，等小皇帝吃個飯再繼續？或者吃完飯還要再睡個午覺？正思量間，聽得殿上唿喊：“宣，葉晨覲見。”
一層層傳了出來，太監連忙扯了葉晨就往裏奔。一路小跑，葉晨心中大罵，早知道那麽遠，幹嘛不直接到殿外等候，老子還會行刺哪家王八不成，靠！從城門過來，至少也有百步，今天沒吃早飯知道不。到了殿外，太監停在門側，示意葉晨進去。
拜入鑾殿，葉晨斜眼打量一番，上麵坐了個孩子，還沒發育的那種，後麵掛著珠簾，隱約可見簾後身影。葉晨往右掃了一眼，三位兄長都在，死太監敢騙老子，百官這不是都坐著嘛。
葉晨走到階前，按那太監教的“草民葉晨，參見陛下！”
那太監囑咐過，要有人叫“平身”才能站起，葉晨五體投地拜完，半天也無人喊平身，抬起頭往右看，李永孝坐在第二位，一品武官還有好幾個不成？這坐第一位的莫非就是王為遠？廳上一聲咳嗽，“平身”。
那聲音化成灰葉晨都知道，又一個死太監。葉晨站定，那孩子裝模作樣到，“儀表到是不凡，皇叔和吳老將軍共同舉薦，說你精於火炮，是難得的人才，朕破例賜你定遠將軍銜，暫行工部侍讀之職，望你多多為國出力。”
說完再無言語，旁邊老太監補道：“葉將軍還不快快領旨謝恩。”
葉晨心到‘這不是要姓名、年齡、性別問一大堆嘛，這樣就將軍了？’不及細想，葉晨按那年輕太監在城門所教，又跪又謝恩。
那簾後傳來女人聲音：“葉將軍年輕有為，是我恆國之幸，因是皇叔與吳老將軍一並力薦，今日才破了朝中先例，先封五品，待將軍建了奇功，再行升獎。”葉晨又謝，起身後，那年輕太監手中拿了錦帛，已站在身旁，示意葉晨出殿。葉晨跟了出來，心中納悶，‘吳老將軍自然是說吳光彥，這皇上到底有幾個皇叔，若此皇叔說的是王為遠，定是有拉攏之意，想不到動作如此之快，光彥身邊定然早被這廝插了眼線’。
朝堂之上太後不好名言，除了吳光彥和王為遠，舉薦葉晨的當然還有李永孝，拋開這幾位不說，皇帝雖然還是個孩子，太後對葉晨也是有所耳聞的。今日表麵上是破例封了葉晨銜職，實際上隻是皇家順水推舟的一步妙棋而已。
葉晨跟著先前那太監在皇城中左繞右繞，到了一處偏殿，也沒讀聖旨，領了一塊腰牌，一套朝服，還有兩套鎧甲，兩套刀劍，裝了滿滿一木箱。朝廷安排得周到，公人也不問葉晨住處，奉寶似的送將出去。
那年輕太監行完公事，與葉晨搭話：“皇叔和吳將軍一起舉薦的人，咱家還是頭一次見到，將軍如此年輕，他日發跡，莫忘了張晶今日門口引路之恩呐。”
葉晨心道：‘原來你叫張晶啊，人情到是有一點點兒，說到恩，你騙小爺我說百官無座的賬還沒算呢。’葉晨也不得罪人，胡亂應承一番，請張晶引路，要出城找馬迴家睡覺。出偏殿迴頭一看，喲，“吏部。”原來是管官兒的所在，怎麽表也不用填一個。思量間，門裏出來一人，也不知是幾品，倒有幾分官家的氣質。那人塞了東西到張晶手裏，便開始嘀咕：“由我帶葉將軍取馬吧。”張晶收了好處，又和葉晨客套了兩句，自己去了。
那人引著葉晨在偏殿附近找了個廊道，“在下王奎，吏部少卿，比大人還低了些品級，我家大人知葉將軍身懷絕技，有意結交，特準備了些許薄禮，請將軍笑納。”說完，王奎自袖中拿出一包東西，遞給葉晨。
葉晨不接，負手問道：“此是何物？”
王奎笑笑：“將軍請先收下，迴家再看，此處人多眼雜，怕損了將軍清名。”
葉晨用腳想也該想到，此人姓王，估計與王為遠沾著些關係，看看大小，這包中嘛，除了銀票還會是何物。葉晨暗驚，今日要入宮覲見，隻昨晚席間談起，王為遠不但知道，還準備了收買之事，消息竟如此靈通，李府的事猶如他侯府的事情一般。看來不但光彥那裏，李府之內，眼線也是確實存在的。
隻是輕輕觸碰到王為遠那張龐大細密的網，葉晨便覺得很無助。此事至少透露出兩個信息：王為遠那支強大的眼線部隊，隨時可以察覺到弘遠、乃至整個恆國的風吹草動，換來的便是洞悉對手弱點和招招製敵的先機；還有一點，李府內活躍躁動的眼線，隻能說明，王為遠一直盯著李府，而盯著李府的眼神，當然是盯著敵人的眼神。對於這些奸人，自己的價值一是葉崇這老怪靠山，二是知道些火炮知識，今日才剛封了官，還沒出皇城就前來籠絡，安排細密，毫不拖泥帶水，實不簡單。也不知自己底細被人探了多深，看來要小心對付了。
葉晨客氣了幾句，迴道：“無功不受祿，在下到是仰慕當朝皇叔得很，不知你家大人是哪方天神？”
王奎見葉晨始終不肯收禮，又說出如此話來，冷笑一聲：“將軍既然知道我家大人似天神一般神通，當然也應該知道，將軍今日封官是誰出的力。我家大人說了，此禮將軍隻管放心收下，有用得著將軍的地方，我家大人自然還有禮物相謝。”
葉晨心想事已至此，不如將計就計，說不定還可乘機接近王為遠，多收些訊息。所謂知己知彼，也好為大哥鋤奸出些力氣。於是換了副奸猾嘴臉，笑道：“既然如此，葉晨恭敬不如從命，在此先謝謝王大人。”說完作了一揖，又道：“還請為在下多多拜上。”
王奎乘機把東西塞到葉晨手中，二人又寒暄了一番，王奎帶葉晨往宮門而去，途中向葉晨講解工部上司何人、平時行職做甚、往哪方報到。
至此，葉晨相當後悔今日入朝，明顯這是一個工作，還是一個不容易辭去的工作，希望這個工作不要太累，不要占用自己太多時間，不要犧牲太多自由。二人到了皇城之外，葉晨隨王奎往旁邊馬廄牽了馬，臨別王奎特意囑咐：“今日廊間私事，將軍莫說與他人，過些日子，將軍自會見到我家大人。”葉晨牽著馬，沿街找了個麵攤，吃了碗麵，付賬四文錢，也不知幾位兄長在宮中要耽擱多久，尋了來路迴到李府補瞌睡。
中午時分，傭人來喚葉晨吃飯，葉晨穿好襪履，又洗了把臉。到了膳廳，今日換了張大桌，李老太坐在主位，左手是李永孝夫婦，右手卻空了個凳子。空凳旁邊是馮忠、孔信，程高、閔德方也在。一桌子美味佳肴，頗為豐盛，李老太把葉晨叫到身旁坐了，兩個丫鬟將眾人酒器斟滿。李老太拿起小酒盅對眾人道：“晨兒如此年輕，初次麵聖就得官拜五品，是天大的好事，老身今日叫你們來，大家一起慶賀慶賀，都幹了這杯。”說完眾人一陣附和，都把酒幹了，丫鬟又為眾人滿上，李老太又道：“本來都是一家人，你們更需謹記‘兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中，’你們互敬互愛，老身也就高興了，要為朝廷和百姓多多出力，才不枉沙場捐軀的將士和先人在天之靈。”
此話一出，李老太想起故去的老頭子，眼眶有些濕潤，一臉慈祥說道：“吃吧吃吧，多吃點，多吃點。”又想到魏雲被斬的冤枉，袖中取出方巾拭淚。
李永孝見老娘傷懷，安慰道：“娘，今天您老高興，兒子也高興，大夥兒輪流為葉晨把盞，您也陪我們樂嗬樂嗬。”劉氏起身為眾弟兄夾菜，孔信也道：“是啊，葉晨今天封了個五品，早知道讓你排行老四，今天就封四品了。”眾人一陣起哄，七嘴八舌，連誇帶損拿葉晨說事兒，李老太被打了叉，與眾人說說笑笑，待眾人把一席酒菜掃了過半，丫鬟攙了李老太往後院去了。
眾人又喝了一陣，陸續離席，馮忠也嚷著犯困，睡覺去了。
孔信見李永孝麵色有些陰沉，問道：“大哥可是為了那廝拉攏老五煩惱？”
李永孝點頭：“幸虧我昨日進宮麵見太後，否則若把葉晨歸入兵部，隻怕被王為遠要去，那可是兇多吉少。”
話頭又迴到葉晨身上，葉晨將早晨出吏部後所遇之事說了一半，桌上吃飽的人都早已散去。李永孝麵色更加陰沉，止住葉晨，又叫了孔信，三人往東廂再議。到了李永孝書房，事關重大，三人也不再飲酒，泡了清茶續談。待葉晨將早間之事說完，李永孝喚來李管家再三查問，今日並無公人送來木箱。葉晨取出小包，打開一看，裏麵有十張銀票，每張壹佰兩，這數字對於王為遠可能是九牛一毛，但對於一個年俸不過百兩的五品侍讀，那至少是十年的俸祿啊！王為遠如此網羅人才，朝中又有多少人被其收買，三人都倒吸一口涼氣。
葉晨數完銀票，下麵還有紙張，打開一張鋪在桌上，李永孝和孔信都認得，這是弘遠城地圖，圖中左下角標了個紅叉。葉晨又打開第二張，乃是一張房契。
孔信笑道：“恭喜五弟，這是有人怕你睡大街，贈你宅邸安身呐。”
李永孝則神情嚴峻，“如此周到，如此用心，五弟身上必然有王為遠從別處得不到的算計。”銀票雖然數額巨大，葉晨卻沒放在心上，看了那地圖與房契，葉晨亦感驚詫。俗話說‘欲先取之，必先予之’，三人均感不安，一是葉晨已被盯上，呈刀俎魚肉之勢；二是王為遠招招占先，周到且不張揚。隻此兩條，莫說要除掉那廝，不為所害隻怕也是不易。
三人在書房議了個把時辰，李瀚幾次吵著要教葉晨練字，都被李永孝支走。看著孩子嘟嘟囔囔的去了，孔信轉向葉晨道：“看來也不用選，將計就計。”
李永孝望著葉晨，點了點頭，安排道：“五弟，方才所議，隻能我兄弟幾人知曉。”
葉晨想了想，又看李永孝一臉嚴肅，“葉晨遵命。”
李永孝又道：“你需按王為遠算計，住進此宅，既在其掌控之中，反而不會加害於你。”
孔信道：“為保萬全，我現在就動身，往名梓將此事說與二哥，我等在明與之周旋，二哥在暗策應葉晨。”
李永孝想了一下，“也好，隻是，先前我等一舉一動都為那廝洞察，此後務必處處小心，不可現了五弟的底細。”
葉晨聽得渾身不自在，早知就不該收那布包，早知更不該進什麽皇城，白身多簡單，現在還讓兄長如此擔心。
確認屋外無人偷聽之後，李永孝向葉晨囑道：“今日你就去宅中安頓下來，你需裝作已被收買，並與我等生怨，才最是安全。這幾日間你要熟了弘京道路，若有萬一多些自保的手段。有事往你宅邸附近的浮生茶樓，掌櫃姓李，可做聯絡，若有要事，我也會差人往工部傳遞消息。你孤身在那方，若感不測，隻需直接迴來便是，此事萬不可冒進。”
葉晨滿口答應下來，剛出書齋，又被拉住，隻聽李永孝向孔信道：“老四，此次吉兇難料，若有突由，明日就去見見師傅，看看他老人家對此事的態度，隻有震住王為遠，才不至害了周遭之人性命。”孔信點頭答應下來，與李永孝一個會意的眼神，今日李府內，當然要弄點兒動靜意思意思。
不多時，從書齋一直到中堂，李永孝與葉晨嚷得不可開交，一路出來，除了孔信和老管家在旁勸阻，無關人等都誰敢露臉。近幾年來，府中何曾有人見識過李永孝如今日的火氣，正是避尤不及，更無人觸此黴頭。李瀚遇此情景，二話不說，飛也似的去找奶奶，這些日子相處下來，葉小叔可是很夠義氣的。
未至大門，李老太已由人攙扶著趕來，一臉焦急的勸問。李永孝似沒看見母親一般，繼續教訓葉晨的不是。孔信恭恭敬敬的迎著向李老太開始解釋，沒說幾句，事情看來已無可挽迴。葉晨直接無視李永孝，轉過來衝李老太磕了三個頭，一臉委屈告道：“不是葉晨無情，實是李將軍寡義，您老保重身體，他日葉晨發跡，定來向您請安！”說完跳起身，眼淚汪汪，頭也不迴的往馬廄去了，李永孝怒不可遏還在嗬斥。
待沒了葉晨的身影，李老太對二人爭吵之事，也算知道了個大概，隻埋怨李永孝不夠寬宏大量。李永孝正在氣頭，還沒迴過神來，居然頂了一句，李老太一行老淚滾落。在旁之人更是驚駭不已，劉氏趕緊拉著孩子避迴後堂，孔信低頭歎氣，幹脆直接給李老太跪了。凡事都要付出代價，但在李永孝心中，母親這滴眼淚，卻有無法承受之重。李永孝心中極是懊悔，但今日之事，也隻能先瞞下眾人，一咬牙，逕自返迴書齋。
最危險，最委屈的就是葉晨了，李永孝反複思量著今日之計，不敢說毫無破綻，但還是演得真真切切。由葉晨打入王為遠勢力的目的，可算是堅定的踏下了第一步。黃天有眼，助我等鏟除奸佞，澤護恆國，也不枉此丈夫之軀。
話說葉晨騎了馬，手上拿個地圖，一路尋將過去，到了一所宅院之前，再看看左右也無門戶。隻此一門，遂下馬上去扣那門上銅環。敲了幾次，不一會兒開了門，一個老頭問道：“這位公子何事？”
葉晨遞過地圖，老頭兒掃了一眼，又上下打量葉晨，葉晨問道：“請問老爹，圖上的紅叉，是不是這裏？”
那人又看了看地圖，“正是這裏。”
葉晨伸手入懷拿出房契，老頭看了看，將東西都還給葉晨，伸手替葉晨牽了馬，“公子請裏麵說話。”
葉晨跟了進去，那人就園子找了棵樹，把馬拴好，關上門，轉迴來說道：“敢問公子如何稱唿？”
“葉晨。”
老頭向葉晨拘禮就拜：“老奴張永，拜見公子，公子可算來啦，先前有位大人留下些銀子與老奴，命老奴守著家院，這日日消耗，漸漸地連下人工錢都開不出來，如今這園中隻有老奴夫婦二人與賀姑娘，嗬嗬，不怕公子笑話，再過得幾日，米缸見底，老奴怕是也要往外尋些差使度日了。”
葉晨四處看看，庭園到是有些荒蕪，“你守這院多久了？”
張永迴答：“一月不到。”
葉晨確實需要個管家，至少迴家不能自己做飯吧，又問道：“你做管家，一月多少工錢？”張永又迴“一月一兩四百錢，老媽子做些夥食，一月八百錢。”
葉晨驚駭，王為遠果然行事周密，那千兩銀票用在這府裏，何年才能花完，不打個草稿，怕是一時也算不清楚，轉念又問道：“賀姑娘是怎麽迴事？”
張永忙道：“這個老奴就不清楚了，老奴來了幾日，賀姑娘就被人送到府上，隻說要老奴好生安頓。老奴看賀姑娘知書達理，平日閑暇也調弦理琴，定是大家閨秀，隻是不知如何卻被人送到這裏，也沒個明話。”
張永隨著葉晨在園中亂走，這園子到底有多大，葉晨也不知道，隻是覺得不小，葉晨到“張老爺子…”
“唉喲公子莫折了老奴。”張永連忙告罪。
看張永對這主仆關係涇渭分明，話說得實在，葉晨改了口：“張叔，這園子蠻大的，隻有我們幾個太過寒摻，再去找些人來，花草也一並打理下，你和張嫂一起幫我管好家，你倆每人每月二兩銀子。”說完給了張永一張銀票，“這些當做家用夠了吧，對了，找個好的廚子，您去忙吧，我四處轉轉。”
張永接了銀票，“公子放心，迴頭老奴記個賬本，這些銀子，柴米油鹽，外加吃些好的，再雇幾個人來做仆役，至少都夠三個月了。我這就去和老婆子打個招唿，免得撞見把公子當惡人就不好了。”說完小跑著去了，葉晨喊道：“晚上弄點酒菜，大家一起吃個飯！”張永應了一聲，一下跑沒影了。
葉晨又繞了一會兒，聽得不遠處有琵琶之聲傳來，於是順著那弦音緩緩尋去。
聲音漸近，葉晨有意收輕腳步，立在門邊，想是已到了後院園子。一曲聽完，葉晨走進院去，亭中有一女子，應是張永說的賀姑娘。
葉晨往亭子走去，緩緩拍了幾下手，賀姑娘似在思考什麽，聽見有人，猛然轉過頭來，直直看著葉晨，像是想從葉晨身上看出些什麽。
葉晨拍完，把手往後一背：“好一曲‘湘妃淚’，幽幽怨怨，你很受傷嗎？”
那賀姑娘見葉晨識得自己所彈之曲，對樂曲意境也說得到位，問了一句“你是何人？”
葉晨輕笑：“我叫葉晨，是這家的主人，我知道你姓賀，但不知道你的名字。”
賀姑娘依然一副冷麵，“賀亦君。”說完簡單行了一禮，抱了琵琶轉迴房中，把門也閉上了。葉晨料想，此女一定是王為遠為了拉攏自己放的籌碼，雖一來就討了個沒趣，心中也不以為然，若誠心相待，說不定反為所製。
葉晨衝那緊閉的房門喊了一句，“今晚一起吃飯。”徑自轉出後院，看庭中荒草齊膝，解下短刀，拔出素雲舞將開來。要和兄長們除掉王為遠，也不知那廝身邊多少高手，免不了惡戰，這武功自然是越高越好。幾位兄長都說自己刀法盡得老怪物真傳，但不管傳得多好，不練是不會長進的。一個人在園中將那素雲以刀法習練，素雲劍體輕盈，雖有些不倫不類，那劍穗舞起，也別有一番戰意。
葉晨練了一會，雖秋陽不烈，還是額頭冒汗。此時，自庭外來一老婦，應是張嫂，一手提了茶壺，一手拎了個籃子。遠遠就招唿著，“這位是葉公子吧，快請喝口茶，老頭子都和我說了，公子為人大方，又不擺架子，老仆水燒的慢了，公子別見怪。”
張嫂到了石桌邊，倒好了茶，放好籃子。葉晨確實有些口渴，走近一看，籃中還有幾個洋芋，道了句“謝謝張嫂”。那茶水微燙，想來是在園中尋了些時候。張嫂自籃中拿出個小碗，裏麵有些鹽和辣椒麵，讓葉晨蘸洋芋吃，葉晨客氣了兩句，張嫂拿出兩個幫葉晨撕了芋皮，葉晨吃了一個，問了幾句，張嫂要迴廚房燒火做飯，留下水壺和籃子，自己去了，葉晨在園中繼續以劍試練刀法，練上幾招，停一會兒想想，想了又練。
轉眼日暮西垂，葉晨練了半天也有些餓了，籃子中拿洋芋來吃，剛吃了一個，張永來喚，晚飯已備好，葉晨問了路徑，收了刀劍，提了籃子水壺尋膳廳去了。主人有命，大家一起吃飯，張永又小跑著去叫賀亦君。
葉晨來到前院，張嫂已在招唿，見葉晨提了籃子水壺，忙迎過來拎了，引葉晨進屋坐下。桌上不連鹹菜，是六菜一湯，看著無甚特色，聞著倒是挺香，隻擺了兩套碗筷，旁邊還有壺酒。人未到齊，葉晨又擺了兩副碗筷，拿了四個酒盅倒酒，一會兒張永來了，招唿著賀亦君進來。
葉晨先前遭了賀亦君冷臉，隻向張永道：“叫張嫂別忙啦，來大家一起吃。”張永笑著說道：“主仆同席，這如何使得，公子請用，我等在旁邊伺候。”
“那怎麽行，我們要有新時代的覺悟，舊社會那一套，我可是很嫌棄的。”