子時三更，皇城外朱雀街上寂靜無聲，唯有遠處傳來幾聲犬吠聲。
一道道馬蹄聲由遠而近，打破了這一番寂靜。馬蹄聲雜亂無章，顯然不止一人。隻見為首一名滿身鮮血，衣衫的八尺壯漢，身後領著幾名灰頭土臉的隨從正朝皇城的方向奔去。
壯漢正是從驛館內突圍而出的長孫煜等一行人。穆雲清深夜發兵，一番混戰下來，自己的人幾乎盡數葬身於火海之中，好在跟隨他的都是自己精挑細選的精銳，一行人上了馬後且戰且退，一齊衝出了驛館。
驛館外嚴陣以待的楚人自然不會讓他們安然離去。隨著金鵬一聲令下，雙方又是一番交戰。刀光劍影下，長孫煜在幾名侍衛們的拚死掩護下總算是逃了出來。
長孫煜一路殺出重圍後，想都未想便領著剩下幾名隨從一齊朝皇城方向而去。
出城肯定是不能出了，穆雲清不可能沒算到這一點。自己若朝城門方向而去，豈不是著了他的道。為今之計他隻能火速趕往皇城，求見賀明秋。唯有見到賀明秋，他才有一線生機。
“駕！”長孫煜狠狠地抽動了馬鞭，馬兒負痛，撒開蹄子一路狂奔。
瑤光樓內，趙徽岩了望著遠處朱雀街上的一行人，扭頭對穆雲清道：“穆帥神機妙算，那長孫煜果真未出城，而是朝皇城方向去了。”
“果然來了。”
穆雲清將杯中最後一口酒飲盡，而後起身來到了圍欄處。他居高臨下，冷眼凝視著長孫煜逐漸遠去的背影，朝一旁的軍士伸了伸手。一名軍士見狀，忙上前將早已備好的一把長弓和一支箭遞給了他。
這把弓是他長兄穆鈺的一位故友所贈。他從軍入營後穆鈺又贈給了他。這些年來他憑借此弓在戰場上射殺不知多少賊將，立下赫赫戰功。今日他用此弓了結長孫煜，也算是讓他死得其所了。
穆雲清接過長弓，簡單的試了試弓弦。然後彎弓搭箭，形如滿月，箭尖直指黑夜中縱馬疾馳的長孫煜。
“嗡！”弓弦聲響，箭頭裹挾著勁氣，破空而去。
遠處正在狂奔的長孫煜似有所感，迴首一瞥。隻見一道寒芒直奔自己麵門而來。他大吃一驚，想躲卻已來不及了。
“噗嗤！”利箭射中長孫煜咽喉，他慘叫一聲，從馬上跌落下來，揚起一地塵土。
“王爺！”幾名隨從大驚失色，急忙調轉馬頭，下馬上前將其扶起。
一名隨從忙幫他檢查傷勢，卻見箭已入喉，縱是神仙也難救了。
長孫煜的眼神逐漸渙散，瞳孔漸漸呈灰白色。他拚盡最後一絲餘力半抬起手臂，似有所指，卻已是一個字也吐不出來了。
…………
次日破曉，王宮內賀明秋正攬著美人在龍床上睡得正香。此女本是長孫煜入匈奴時從北燕帶來獻給賀明秋的，此舉無關兩國國事，僅僅為了以示友好。
長孫煜以美人相贈，賀明秋假意推脫一番後便笑納了。這些時日賀明秋對其倍加寵愛，整夜流連於其宮中，好不自在。
宮門外熙熙攘攘的傳來吵嚷聲將賀明秋驚醒。賀明秋心中不悅，忙喚來內侍令其查看宮外何事喧嘩。
內侍出去後沒多久，便驚慌失措的跑了迴來。“啟稟單於，西域總督穆雲清求見。”
一聽是穆雲清來了，賀明秋便一個頭兩個大。這廝大清早過來，準沒好事。
“他來便來了，你慌慌張張成何體統。”
“這個……”內侍張了張口，最後苦著一張臉道：“單於，奴婢人微言輕不敢多言。您還是親自見一見的為好。”
賀明秋正疑惑間，忽又有一名內侍走了進來。“啟稟單於，世子殿下與左賢王、右賢王求見。”
“哦？昭言也來了。”賀明秋微微一驚，心中愈加覺得詭異起來。
“孤已知曉，且令世子與兩位王叔與穆總督於淩虛宮等候，孤隨後便至。”
“遵命。”內侍領了吩咐，自覺躬身退了下去。
賀明秋的速度很快，穆雲清等人在淩虛殿未等多久，他便已穿戴整齊進入殿內。眾人行了君臣之禮後，便各自落座。
隻是當四人落座後，除穆雲清外，其餘三人皆欲言又止，可誰也未曾先開口。
賀明秋掃視了四人一眼，但見四人神態各異，卻也看不出所以然來，不禁笑了起來。
“今兒倒是奇了。難不成你們四個來孤這坐禪來了？王兒，兩位王叔倒也罷了，你久居宮中，何時與穆總督有所往來了？”賀明秋見眾人互不開口，於是主動打趣起來。
世子賀昭言聞言，急忙道：“父汗，昨日宮外起火，死傷無數。兒臣心知此事不得隱瞞，故與兩位賢王求見父汗，好教父汗知曉。至於穆總督……”賀昭言看了眼穆雲清，麵露猶豫之色，又道：“此事與穆總督多有幹係，因此孩兒特將他領來麵見父汗。”
賀明秋一聽，右眼皮不自覺的跳了跳。果然有穆雲清在肯定沒好事。昭言說與他多有幹係，十之八九這火就是他引起的。難不成這位穆總督因邊關戰事之故借酒消愁，一時喝多了縱火燒屋了？
“穆總督，昨夜究竟發生何事，你來細說。”賀明秋懶得去追問旁人，直截了當的問起了穆雲清。說著，他端起桌案上的一盞茶，打算潤潤喉嚨。
穆雲清抱了抱拳，麵露慚愧之色道：“啟稟單於，昨夜元宵佳節，普天同慶。雲清領手下人一同過節。奈何雲清管教不嚴，手下人與長孫王爺的人發生衝突，因此……因此引起火災，鑄成大錯。”
“噗……咳咳，咳咳咳。”賀明秋一聽，頓時嗆了一口茶。慌得身側的一名內侍忙上前拍了拍他的後背，好讓他舒坦了一些。
賀明秋指了指穆雲清，怒道：“穆總督你也是帶過兵的人，手下人闖禍歸闖禍，為何拿捏不住分寸？若隻是鬥毆也就罷了，這怎麽就引起火災，甚至……甚至還死傷了人命。你這……”他本想說“你這西域總督究竟是怎麽當上的”，但想起人家終究是外臣，隻能將話憋了進去。
“雲清慚愧。”
穆雲清說完，朝賀明秋躬了躬身。
賀明秋心知事已至此多說無益。這善後事宜最終還得由他來處理。至於穆雲清，他自會派人前往大楚向楚皇言明，最後由他來處置。
“此事孤已知曉。孤會酌情處理。不過穆總督，既是你管教不嚴有錯在先，迴頭你便去驛館跟那位小王爺賠禮道歉，孤再從中凱旋一番，隻希望你們二人莫要再生嫌隙。”
右賢王賀敏之聞言，苦笑道：“單於，隻怕晚了。”
“何意？”
穆雲清歎道：“因為著火之地，乃是長孫王爺暫住的驛館。”
賀明秋呆了呆，問道：“那這死傷之人……”
“正是長孫王爺以及一眾親信侍從以及護衛……單於，單於！”
穆雲清話音剛落，賀明秋隻覺眼前一黑，當場背過氣去。眾人見狀大驚失色，紛紛上前將他扶了起來。賀敏之伸手掐了掐賀明秋的人中，好半天勁這才將賀明秋給救醒。
賀明秋悠悠醒轉，忽然緊緊的抓住穆雲清的衣袖，緊張的問道：“三百餘人，全都沒了？”
穆雲清點了點頭，歎道：“火勢太大，三百餘人無一走脫。跟滅了滿門似的。”
賀明秋倒吸一口涼氣，眼睛一翻，險些又要昏厥過去。好在賀敏之適時的掐住了他，這才讓他穩住了心神。
“穆總督，這個玩笑可開不得啊。”賀明秋欲哭無淚道。
穆雲清長歎一聲：“單於你看雲清像是在開玩笑嗎。”
賀明秋一時啞口無言。
長孫煜究竟因何而死，賀明秋乃至在場眾人皆心知肚明。所謂“部下發生衝突”，無非就是一句場麵話。穆雲清真正的目的是徹底斷掉他與北燕結盟的可能，從而將他拉到自己這一邊。為此他不惜深夜火燒驛館，將北燕使團三百餘人趕盡殺絕，一個不留。
此子年紀輕輕，相貌儒雅，不料手段竟如此毒辣。此前真是小瞧他了。
左賢王一向心直口快。對穆雲清的這番惺惺作態終於看不下去了。他站起身道：“單於，穆雲清私自令軍士潛入城中，火燒驛館，伏殺使團。此人心狠手辣，膽大妄為。以臣之見，不如速速將其拿下，交付於北燕獨孤太後發落！”
“左賢王萬萬不可！”世子賀昭言站起身道：“穆雲清乃楚國西域總督，手握重兵，虎視西北。怎可隨意將他交付於他人。更何況如今匈奴與大楚尚未決裂，獻穆雲清與北燕，莫不是要陷我匈奴於死地？”
“那依世子之見，任由此事不了了之？長孫煜被射殺於朱雀街，人盡皆知。此事不處置妥當，這口黑鍋便由我匈奴去背了？”
二人爭執不休，令穆雲清麵露慚色。
“單於恕罪。雲清也是迫不得已，故而出此下策。單於放寬心，下次雲清絕不再犯了。”
你還打算有下次？
賀明秋無意與他做口舌之爭。他無力地靠在王座上，心中一片混亂。北燕皇子長孫煜死在他匈奴國都內，他賀明秋難逃其咎。縱是他遣使前往北燕，向獨孤太後說明原委，以那位獨孤太後的性子也未必會信他的話。
騎虎難下，進退兩難。差不多就是他現在的心情。
賀明秋內心掙紮了許久，終於仿佛是徹底下定決心一般，咬了咬牙道：“罷了，孤答應你就是了。”
“單於……”左賢王正待要勸，賀明秋卻朝他做了個手勢，示意他不必多言。“孤意已決。匈奴與大楚乃唇齒之交，兄弟之國。無論何種緣由，此番大楚揮師北伐，孤理當發兵相助，共破燕逆！”
“爽快！”穆雲清展顏一笑，臉上多日來的陰霾之意一掃而空，哪還有半點慚愧之色。“單於若能早些下定決心，雲清又何必出此下策。”
一道道馬蹄聲由遠而近，打破了這一番寂靜。馬蹄聲雜亂無章，顯然不止一人。隻見為首一名滿身鮮血，衣衫的八尺壯漢，身後領著幾名灰頭土臉的隨從正朝皇城的方向奔去。
壯漢正是從驛館內突圍而出的長孫煜等一行人。穆雲清深夜發兵，一番混戰下來，自己的人幾乎盡數葬身於火海之中，好在跟隨他的都是自己精挑細選的精銳，一行人上了馬後且戰且退，一齊衝出了驛館。
驛館外嚴陣以待的楚人自然不會讓他們安然離去。隨著金鵬一聲令下，雙方又是一番交戰。刀光劍影下，長孫煜在幾名侍衛們的拚死掩護下總算是逃了出來。
長孫煜一路殺出重圍後，想都未想便領著剩下幾名隨從一齊朝皇城方向而去。
出城肯定是不能出了，穆雲清不可能沒算到這一點。自己若朝城門方向而去，豈不是著了他的道。為今之計他隻能火速趕往皇城，求見賀明秋。唯有見到賀明秋，他才有一線生機。
“駕！”長孫煜狠狠地抽動了馬鞭，馬兒負痛，撒開蹄子一路狂奔。
瑤光樓內，趙徽岩了望著遠處朱雀街上的一行人，扭頭對穆雲清道：“穆帥神機妙算，那長孫煜果真未出城，而是朝皇城方向去了。”
“果然來了。”
穆雲清將杯中最後一口酒飲盡，而後起身來到了圍欄處。他居高臨下，冷眼凝視著長孫煜逐漸遠去的背影，朝一旁的軍士伸了伸手。一名軍士見狀，忙上前將早已備好的一把長弓和一支箭遞給了他。
這把弓是他長兄穆鈺的一位故友所贈。他從軍入營後穆鈺又贈給了他。這些年來他憑借此弓在戰場上射殺不知多少賊將，立下赫赫戰功。今日他用此弓了結長孫煜，也算是讓他死得其所了。
穆雲清接過長弓，簡單的試了試弓弦。然後彎弓搭箭，形如滿月，箭尖直指黑夜中縱馬疾馳的長孫煜。
“嗡！”弓弦聲響，箭頭裹挾著勁氣，破空而去。
遠處正在狂奔的長孫煜似有所感，迴首一瞥。隻見一道寒芒直奔自己麵門而來。他大吃一驚，想躲卻已來不及了。
“噗嗤！”利箭射中長孫煜咽喉，他慘叫一聲，從馬上跌落下來，揚起一地塵土。
“王爺！”幾名隨從大驚失色，急忙調轉馬頭，下馬上前將其扶起。
一名隨從忙幫他檢查傷勢，卻見箭已入喉，縱是神仙也難救了。
長孫煜的眼神逐漸渙散，瞳孔漸漸呈灰白色。他拚盡最後一絲餘力半抬起手臂，似有所指，卻已是一個字也吐不出來了。
…………
次日破曉，王宮內賀明秋正攬著美人在龍床上睡得正香。此女本是長孫煜入匈奴時從北燕帶來獻給賀明秋的，此舉無關兩國國事，僅僅為了以示友好。
長孫煜以美人相贈，賀明秋假意推脫一番後便笑納了。這些時日賀明秋對其倍加寵愛，整夜流連於其宮中，好不自在。
宮門外熙熙攘攘的傳來吵嚷聲將賀明秋驚醒。賀明秋心中不悅，忙喚來內侍令其查看宮外何事喧嘩。
內侍出去後沒多久，便驚慌失措的跑了迴來。“啟稟單於，西域總督穆雲清求見。”
一聽是穆雲清來了，賀明秋便一個頭兩個大。這廝大清早過來，準沒好事。
“他來便來了，你慌慌張張成何體統。”
“這個……”內侍張了張口，最後苦著一張臉道：“單於，奴婢人微言輕不敢多言。您還是親自見一見的為好。”
賀明秋正疑惑間，忽又有一名內侍走了進來。“啟稟單於，世子殿下與左賢王、右賢王求見。”
“哦？昭言也來了。”賀明秋微微一驚，心中愈加覺得詭異起來。
“孤已知曉，且令世子與兩位王叔與穆總督於淩虛宮等候，孤隨後便至。”
“遵命。”內侍領了吩咐，自覺躬身退了下去。
賀明秋的速度很快，穆雲清等人在淩虛殿未等多久，他便已穿戴整齊進入殿內。眾人行了君臣之禮後，便各自落座。
隻是當四人落座後，除穆雲清外，其餘三人皆欲言又止，可誰也未曾先開口。
賀明秋掃視了四人一眼，但見四人神態各異，卻也看不出所以然來，不禁笑了起來。
“今兒倒是奇了。難不成你們四個來孤這坐禪來了？王兒，兩位王叔倒也罷了，你久居宮中，何時與穆總督有所往來了？”賀明秋見眾人互不開口，於是主動打趣起來。
世子賀昭言聞言，急忙道：“父汗，昨日宮外起火，死傷無數。兒臣心知此事不得隱瞞，故與兩位賢王求見父汗，好教父汗知曉。至於穆總督……”賀昭言看了眼穆雲清，麵露猶豫之色，又道：“此事與穆總督多有幹係，因此孩兒特將他領來麵見父汗。”
賀明秋一聽，右眼皮不自覺的跳了跳。果然有穆雲清在肯定沒好事。昭言說與他多有幹係，十之八九這火就是他引起的。難不成這位穆總督因邊關戰事之故借酒消愁，一時喝多了縱火燒屋了？
“穆總督，昨夜究竟發生何事，你來細說。”賀明秋懶得去追問旁人，直截了當的問起了穆雲清。說著，他端起桌案上的一盞茶，打算潤潤喉嚨。
穆雲清抱了抱拳，麵露慚愧之色道：“啟稟單於，昨夜元宵佳節，普天同慶。雲清領手下人一同過節。奈何雲清管教不嚴，手下人與長孫王爺的人發生衝突，因此……因此引起火災，鑄成大錯。”
“噗……咳咳，咳咳咳。”賀明秋一聽，頓時嗆了一口茶。慌得身側的一名內侍忙上前拍了拍他的後背，好讓他舒坦了一些。
賀明秋指了指穆雲清，怒道：“穆總督你也是帶過兵的人，手下人闖禍歸闖禍，為何拿捏不住分寸？若隻是鬥毆也就罷了，這怎麽就引起火災，甚至……甚至還死傷了人命。你這……”他本想說“你這西域總督究竟是怎麽當上的”，但想起人家終究是外臣，隻能將話憋了進去。
“雲清慚愧。”
穆雲清說完，朝賀明秋躬了躬身。
賀明秋心知事已至此多說無益。這善後事宜最終還得由他來處理。至於穆雲清，他自會派人前往大楚向楚皇言明，最後由他來處置。
“此事孤已知曉。孤會酌情處理。不過穆總督，既是你管教不嚴有錯在先，迴頭你便去驛館跟那位小王爺賠禮道歉，孤再從中凱旋一番，隻希望你們二人莫要再生嫌隙。”
右賢王賀敏之聞言，苦笑道：“單於，隻怕晚了。”
“何意？”
穆雲清歎道：“因為著火之地，乃是長孫王爺暫住的驛館。”
賀明秋呆了呆，問道：“那這死傷之人……”
“正是長孫王爺以及一眾親信侍從以及護衛……單於，單於！”
穆雲清話音剛落，賀明秋隻覺眼前一黑，當場背過氣去。眾人見狀大驚失色，紛紛上前將他扶了起來。賀敏之伸手掐了掐賀明秋的人中，好半天勁這才將賀明秋給救醒。
賀明秋悠悠醒轉，忽然緊緊的抓住穆雲清的衣袖，緊張的問道：“三百餘人，全都沒了？”
穆雲清點了點頭，歎道：“火勢太大，三百餘人無一走脫。跟滅了滿門似的。”
賀明秋倒吸一口涼氣，眼睛一翻，險些又要昏厥過去。好在賀敏之適時的掐住了他，這才讓他穩住了心神。
“穆總督，這個玩笑可開不得啊。”賀明秋欲哭無淚道。
穆雲清長歎一聲：“單於你看雲清像是在開玩笑嗎。”
賀明秋一時啞口無言。
長孫煜究竟因何而死，賀明秋乃至在場眾人皆心知肚明。所謂“部下發生衝突”，無非就是一句場麵話。穆雲清真正的目的是徹底斷掉他與北燕結盟的可能，從而將他拉到自己這一邊。為此他不惜深夜火燒驛館，將北燕使團三百餘人趕盡殺絕，一個不留。
此子年紀輕輕，相貌儒雅，不料手段竟如此毒辣。此前真是小瞧他了。
左賢王一向心直口快。對穆雲清的這番惺惺作態終於看不下去了。他站起身道：“單於，穆雲清私自令軍士潛入城中，火燒驛館，伏殺使團。此人心狠手辣，膽大妄為。以臣之見，不如速速將其拿下，交付於北燕獨孤太後發落！”
“左賢王萬萬不可！”世子賀昭言站起身道：“穆雲清乃楚國西域總督，手握重兵，虎視西北。怎可隨意將他交付於他人。更何況如今匈奴與大楚尚未決裂，獻穆雲清與北燕，莫不是要陷我匈奴於死地？”
“那依世子之見，任由此事不了了之？長孫煜被射殺於朱雀街，人盡皆知。此事不處置妥當，這口黑鍋便由我匈奴去背了？”
二人爭執不休，令穆雲清麵露慚色。
“單於恕罪。雲清也是迫不得已，故而出此下策。單於放寬心，下次雲清絕不再犯了。”
你還打算有下次？
賀明秋無意與他做口舌之爭。他無力地靠在王座上，心中一片混亂。北燕皇子長孫煜死在他匈奴國都內，他賀明秋難逃其咎。縱是他遣使前往北燕，向獨孤太後說明原委，以那位獨孤太後的性子也未必會信他的話。
騎虎難下，進退兩難。差不多就是他現在的心情。
賀明秋內心掙紮了許久，終於仿佛是徹底下定決心一般，咬了咬牙道：“罷了，孤答應你就是了。”
“單於……”左賢王正待要勸，賀明秋卻朝他做了個手勢，示意他不必多言。“孤意已決。匈奴與大楚乃唇齒之交，兄弟之國。無論何種緣由，此番大楚揮師北伐，孤理當發兵相助，共破燕逆！”
“爽快！”穆雲清展顏一笑，臉上多日來的陰霾之意一掃而空，哪還有半點慚愧之色。“單於若能早些下定決心，雲清又何必出此下策。”