「用妹妹婚姻換來的前程,恐怕吾家兄長也會不屑,何況一人得道,雞犬升天;一人失勢,舉家株連,與其作那種不實在的富貴夢,不如聠手阺足替自己掙得一片天地。」


    很好,果然是有誌節的一家人,貧賤不能移,威武不能屈,不願攀高枝往上爬,隻想憑借著己身之力飛向青天。


    李彬雖暗恨著,心底卻也不得不對何家產生幾分敬意。


    向來,他自負於自己的口才,沒想到竟會被一個姑娘給說得啞口無言。


    他望向她,眼底出現一抹欣賞,深吸口氣,對她笑進:「不知道姑娘是這般性子便罷,如今更加清楚姑娘品性,在下怎舍得放手?」


    意思是「打死不放,誓言糾纏到底」就對了?


    謹容傻眼,這個李彬是嘟裏不對勁,他是麥芽糖做的啊,一被鑽上就脫離不去,她要不要下點離魂散讓他喪失記憶,忘記她對他的救命恩情?


    突然,她想念起那個連解穴都不肯,便轉身走得絕然的簡煜豐……男人,還是硬氣一點、有骨氣的好……


    那日之後,李彬隔三差五便出現一迴,出現次數多到濟民堂裏頭的大夫、管事、大小夥計都能嗅出是怎麽迴事。


    謹容氣惱,他卻不甚在意,老是跟在她後頭說話,也不管她迴不迴應。


    那日,他說已經說服家中雙親,可迎她為正妻。


    意思是她所慮之事已經不成問題。


    前日,他說她進了李府,濟民堂夥計可以隨意進出請示。


    意思是,她即便成了李府夫人,依然可以為母家操持。


    他每句話都在說服她安心,他不隻在謹容身上下工夫,也經常前往何家與何家父母打交道。


    李彬這般誠懇又處處妥協,人心是肉做的,何霖夫婦又是再老實不過的人,一次兩次、五次十次,李彬慢慢打動了何家雙親,認下這個女婿,而濟民堂上下,桃花村村民也都認定這位李公子是謹容最好的選擇。


    對這個說法,隻有一個人會撇頭不屑輕哼,就是薑成。


    薑成傷口痊愈後,半句不提離開,看著他那把大刀,不要命的才敢趕他,於是他在濟民堂住了下來,前陣子濟民堂碰上惡霸踢館,被他三兩下打趴、捆進官府,從此所有人看他的眼光都不同了,夥計看他是英雄、小銀小芽當他是門神,而謹容把他當成隻管三餐、不必給月銀的夥計。


    他沒多話,謹容說啥他做啥,謹容真心覺得,這才是報恩!


    當眾人都站在李彬那邊,小芽問薑成的意見,他說道:「在我眼裏他一身軟骨頭的,不是男人。」


    小芽不服,說:「你以為人人都像你,骨頭硬、肉硬,門板撞上你得缺個角兒,鋼板兒遇見你,還得生出兩條腿快快逃跑呀?」


    謹容身邊所有人都像小芽這樣選了邊、站了隊,很努力地想說服謹容嫁進高門大戶,成為人上人。


    那天,李彬終於下定決心,跑到何霖麵前說要迎謹容為妻、不為妾。


    何母狂喜到訟無倫次,一把拉住謹容的手跑到屋子後頭,低聲說:「這麽好的親事,你還不允?這麽好的男人哪,簡直是從天上掉下來的一塊大肥肉,你是被砸暈了嗎?居然不想咬上幾口。」


    謹容苦笑道:「娘,我也愛吃豬肉啊,可萬一這塊大肥肉下頭壓了個老鼠夾子,肉沒吃成、臉被夾成破燒餅,值得嗎?」


    沒有人知道她的顧慮,隻是每見著她一迴就會笑著提醒她:「年紀不小囉,早該找個好男人嫁了,免得你爹娘操心。」


    也有人對她說:「救治病人是好事,可也得對父母盡孝道,總不能讓父母擔心,煩惱自家閨女的終身大事。」


    意思是她不嫁李彬就是不孝。


    唉,好大一頂的帽子,她頓時從二十四孝變成二十四不孝,好好的名聲被糟蹋成這樣,苦啊……悶啊……煩啊……


    她明白李彬是個好男人,依他的脾氣看來也絕對是個好丈夫,他不介意她的門第,願意迎她為正妻已是天大恩惠,再加上他對她家長輩的尊重人人都看在眼裏,現在,這件好事隻有一個問題--她何謹容不識抬舉。


    當周遭人的關心變成沉重壓力,謹容越來越怕見到李彬。


    這天,她迴到家裏,見到李彬正在和她父親說話。


    他不介意身分,撩起衣擺往台階上和何霖並肩坐,手上還拿著封書信。


    看見女兒迴家,何父急忙跑到她跟前,口氣興奮道:「容兒,你哥哥的問題解決了,這全得感激李公子,你娘留李公子下來吃飯,你陪著說說話,我去你王叔那裏打幾斤酒。」


    謹容走到李彬跟前,接過他手中的書信,逐字讀過。


    之前謹華剛赴任,背後沒有倚仗,身邊更沒有可用的幫手,新官上任別說三把火,隻要府衙裏那些老鳥別處處掣肘就已經不錯。前些日子,謹華惹到當地的地頭蛇,沒人告訴他嚴重性,而他一心想替百姓多做點事情,反而讓人趁隙插針,鬧騰起來。


    為怕家人擔心,謹華要小廝迴桃花村時別多說什麽,隻說要從家裏支點銀兩去擺平此事,卻正巧遇著在家中做客的李彬。


    李彬承擔下此事,迴府後派人探聽,才曉得那個地頭蛇叫做曹昆,他背後是個五品巡府,曹昆在地頭上販私貨、買賣良民、逼良為娼,什麽肮髒勾當都做。


    謹華之所以會惹上曹昆,是因為曹昆截下水源引進自己的莊園田畝,讓下遊的農民無水可用,一時間幾千畝稻田全都幹枯,良田變成旱地,他再用旱地價把土地全買到手裏。


    照理說,謹華才赴任,根基不穩,就算有心為百姓做事也不該挑這條粗繩子擰,偏偏有人覬覦他的位置想除去他,便唆使他接下這樁案子,結果蒼蠅沒拍上反被控誣賴良民,狀紙告到巡府大人手上,立即開堂論罪。


    曹昆與巡府本就是一丘之貉,謹華豈有好果子吃,眼看著得丟官入獄,若此刻再讓人栽贓上幾條罪名……近年朝廷嚴懲貪官汙吏,他這個沒背景的小官,還能得善終?


    知道始末,何家上下急得焦頭爛額,幸好李彬在,他安慰過何家人便匆匆丟下幾句話,飛身上馬。

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