這一批蟻後除了體型異常發育,還有一個顯著的特點,它們背部本應長著的兩對膜翅和發達飛行肌已經退化,腹部卻變得更長,但依然長有釋放蟻皇漿輻射的棘刺狀凸起結構和腹部末端竊取基因用的“刺”。


    一陣操作後,幾隻二次異常發育的蟻後開始了產卵。原先的巢室結構已經不適合體型異常發育的竊種蟻群,經過考慮,周謀選擇了類似蜂巢的緊湊六角形構造,這個結構兼顧空間利用率和堅固程度,是目前的最優選擇。


    在瘋長的植物支持下,“真菌農場”為異常發育的幼蟲提供了豐富的食物,同樣異常發育的各類昆蟲依然在一次次的蛻皮,根據周謀的推測,不完全變態昆蟲和其它需要蛻皮的節肢動物異常發育後最終的體型不會超過一米。而完全變態昆蟲依然處於幼蟲形態。


    體型的異常發育,讓節肢動物以往那套速生速死,一年內長至成年,產下大量蟲卵越冬的策略不再適用。它們很可能要以成蟲形態越過冬季,並在第二年繁殖。一係列身體結構的變異或許能讓它們在寒冬中也能勉強存活。


    二次異常發育的蟻後所生產的第一批蟻卵漸漸開始發育,有了充足的食物供應,幾乎大部分品種的工蟻都開始生產。


    除了此時用處已經不大的玉米毛蟻,紅火蟻,黃猄蟻,光滑芭切葉蟻,桑氏平頭蟻,以及曾在養殖箱中立下赫赫戰功,卻因自身限製而塵封許久的石狩紅蟻,全部恢複了生產。甚至周謀還忍痛拿出珍藏的蟻皇漿,喂食給其中數隻幼蟲,試圖再次培育出強化版的工蟻。


    ……


    似乎是那些血藍蛋白血液中含有微量類似蟻皇漿的物質的原因,那些幼蟲的發育速度驚人的快,那紅火蟻小型工蟻的幼蟲體型竟然又一次異常發育,兩個月後,這些體型飆升到十厘米的“小型工蟻”才剛剛開始化蛹。


    不得不說,昆蟲綱獨有的完全變態在異常發育後成為了防禦力和體型的最優解,沒了蛻皮的問題,無需像外界亂蹦的那些異常發育節肢動物一樣將自己的外骨骼進化成更脆弱的革質,在幼蟲期瘋狂增長體型的同時,成蟲形態依然能擁有堅固的幾丁質外骨骼。


    第一批二次異常發育的“紅火蟻小型工蟻”在被生出三個月後破蛹。它們的體型已經達到了十厘米,循環係統,唿吸係統,支撐結構,神經係統一應俱全。深紅的外骨骼微微泛出光澤,周謀估計,哪怕是曾經的“巨型蟻”,也僅能和這些工蟻打個平手。


    可惜的是,這次,那些幼蟲時期喂養了少量蟻皇漿的工蟻並為發育成什麽特殊的強化版工蟻-或許是先前那莫名其妙的蟻皇漿輻射帶來異常發育,同時也讓工蟻的基因鏈發生了某種變化,小幅度的蟻皇漿輻射再難刺激的原因。


    “不過…這麽久了,沒見過有除了我以外的社會性昆蟲異常發育啊?!”周謀突然反應過來這個問題,即使是連續數輪的災難,也總應該有些幸存的群落。不止蟻,白蟻,胡蜂,蜜蜂等其他真社會性昆蟲也從未見到過異常發育的個體。


    “可能是資源消耗太多,一片區域內活不下來第二群吧。”


    ……


    天氣又一次轉冷。正如周謀所料,那些異常發育的節肢動物基本已經接近了成蟲階段,生出了四翼,但此時,它們的四翼已經難以支撐較大的體型,隻能進行短距離輔助跳躍。完全變態昆蟲的幼蟲或蛹依然躲藏在不知何處,等待著春季的到來。


    s省所在位置,冬季氣溫還處在可以接受的範圍內。那些異常發育的植食性節肢動物完全可以適應,它們依然在四處遊蕩著,取食那些枯草落葉。工蟻也同樣能適應目前的氣溫,“真菌農場”保持著目前的規模,提供著養分。


    在一段時間後,蟻後停止了產卵,這段時間內,石狩紅蟻,黃猄蟻,光滑芭切葉蟻,桑氏平頭蟻等也紛紛破繭羽化。它們和紅火蟻小型工蟻之間依然保持著異常發育前的比例,最大的光滑芭切葉蟻特化兵蟻已經一米有餘,僅僅孵化了五隻-真菌農場也有些供養不起更多。


    異常發育後的第三批繁殖蟻也已經結繭,這批繁殖蟻僅有雌雄各一對。僅能誕生出一隻蟻後。但這隻蟻後幼蟲的體型徑直向著兩米飆升,化作了一個即使是拓寬了無數倍的巢室空間依然難以容納的巨繭。


    ……


    一冬轉眼過去,在枯草,雜物等供應下,蟻群平穩的度過一冬,當氣溫再次迴升,第三批繁殖蟻破蛹,在一番操作後開始產卵。這批卵的體型與第二批蟻後所生相差無幾,破殼的幼蟲也相差無幾。


    草木瘋長,周謀控製著那五隻異常發育後體型破米的光滑芭切葉蟻特化兵蟻加入割草培菌的隊伍,一時間,現有的領地範圍再難供養日益龐大的群落,北方有“寄生獸”雄踞城市,周謀下令巢群向南擴張,以獲得更多資源。


    根據那些幼蟲的生長規律,周謀推測,新一批幼蟲發育成的工蟻體型將不會再次增大,與第二批保持相同的體型。或許以現階段異常發育後的各種結構,這些異常發育的光滑芭切葉蟻特化兵蟻基本已經達到了體型的上限。


    目前,竊種蟻群的實力仍不足以對抗那些雄踞一方的“寄生獸”,因此,周謀隻得讓工蟻一路向南擴張,開始開辟分巢-曾經的東側分巢群早已被挖通成為一個巢穴。第二個分巢很快便被開辟出來,由數隻第二批異常發育的蟻後駐守。


    在去年冬季,最後一隻早已停止生產的,未異常發育蟻後最終死亡-那是整個竊種蟻群落最初的一隻蟻後。或許是養殖箱內一年餘日夜不停的瘋狂產卵的結局-大部分螞蟻的蟻後都極為長壽,能活數十年之久。同時,這也代表著最後一個從養殖箱中逃出的個體死亡。


    但此時,顯然不是感慨之時。周謀讓工蟻將其草草埋葬,沒有迴收那一絲營養物質,因為就在此時,剛剛開辟的“第二分巢”中,幾隻出門收割草葉的工蟻,遭到了不知何物的襲擊,當場殞命,當其他工蟻趕到時,地麵上僅剩下了一灘藍綠色的含銅血液!

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