又是一個月後,第一批異常發育的獵鐮猛蟻工蟻終於破繭而出,它的體型確實達到了十厘米級別,若是算上那對發達的上顎,甚至比周謀曾經遇到過的“巨型蟻”還要長上一號,一對碩大的烏黑複眼提供了極其強悍的視覺,讓周謀感到整個世界都猛的清晰了幾分。


    “先產雄蟻卵,巢室拓寬一波,等著那批異常發育的蟻後出來!”


    周謀控製著那些異常發育的“變異”紅火蟻工蟻繼續拓寬巢室,讓那些體型堪比“巨型蟻”的異常發育“變異”獵鐮猛蟻能順利通過。猛蟻身形細長,隻需在原有的通道上稍作拓寬,便能順利通行,大幅度的加寬,是為即將破繭的蟻後準備的。


    但於此同時,周謀還發現了一個細節,這些異常發育的獵鐮猛蟻體型達到十厘米,對於神經外側沒有髓鞘結構,體型增大後神經傳導問題很大的節肢動物來說,這個體型之下,反應速度應該已經大不如前。


    現存的一些大型甲殼亞門物種,大多都是行動遲緩的食腐動物,究其原因就是其較弱的神經傳導速度讓其無法與大型脊椎動物競爭。而此時,這些異常發育的獵鐮猛蟻雖然沒有達到那種體型,但本應已經下降的反應速度竟然還保持著體型較小時的靈敏。


    “連這結構都發生變異了?這麽看,體型上限又得大一圈了?!”根據種種跡象,災難過後,脊椎動物衰落,一係列結構的異常讓節肢動物似乎確實能實現大型化,但這種莫名其妙的變化來的實在太突兀,讓人摸不著頭腦。


    這些獵鐮猛蟻工蟻短時間內並不加入戰鬥,而是留在巢穴之中生產雄蟻的卵,為後續的偵查做準備,而此時,那些竊種蟻繁殖蟻的繭和蛹的顏色也在漸漸加深,它們的體型已經達到了20厘米有餘,化蛹後的體型也大致相差無幾。


    ……


    又是一個月過後。那些繁殖蟻終於破繭而出。正如周謀所料,雌性繁殖蟻的體型確實達到了二十餘厘米,但或許是體型已經接近了陸生節肢動物的體型上限,它們已經開始行動不便起來,兩對膜翅已經成了擺設。


    “這才20厘米,就頂不住了?看來唿吸係統還是沒進化徹底,哎,蟻後本來就是繁殖用,動不了就算了,那光滑芭切葉蟻特化兵蟻豈不是廢了?”周謀不由得有些擔憂,體型異常發育,但體內結構的變異幅度卻似乎完全沒有跟上。


    而雄蟻的情況稍微好點,異常發育後十厘米左右的體型讓其和獵鐮猛蟻工蟻差不多,正常活動基本不受任何影響。但飛行能力還是或多或少受到了影響。幾乎是不可能飛行偵查了,周謀隻得打消了讓這些雄蟻先行偵查的想法。


    “不管了,讓這批蟻後再生點看看到底什麽情況!”周謀讓這些異常發育的繁殖蟻在巢穴中就地繁殖,再次生下一批紅火蟻小型工蟻和一批繁殖蟻的卵,這些卵明顯比之前的更大,發育成的幼蟲應該也會更大。


    ……


    又是數月過去。當氣溫再次炎熱起來,災難後的第一批獵鐮猛蟻雄蟻終於破蛹。它們的體型達到驚人的十五厘米,比將其生出的工蟻還大一號。外形依舊相差不多,就是六肢更粗了一號,膜翅也更加發達。


    但令人驚訝的是,這幾隻雄蟻竟然有了自主唿吸的能力,它們腹部幾丁質外骨骼的縫隙微微起伏著,大量攜帶著氧氣的新鮮空氣從它們身體的各個氣孔中被不停的吸入並排出,氧氣順著血藍蛋白的運輸被迅速輸送至全身,為各個部位的活動提供能量。


    “臥槽,這都能解決?那蟻皇漿輻射究竟是什麽操作?!”


    氣門唿吸係統,是節肢動物最大的劣勢之一。這讓它們不能像大部分脊椎動物那般自如吸氣唿氣,也無法閉氣,隻能讓含氧空氣順著敞開的氣孔進入體內,再通過各種介質傳遞至全身的每一個細胞。


    當體型很小時,這套唿吸係統也勉強夠用,而當體型增長到一定程度,這種“被動式”唿吸係統就無法提供足夠消耗的氧氣了。但這次的異常發育,在進化出血液的基礎上,又讓這批雄蟻進化出了類似脊椎動物的“主動式”唿吸係統!


    “難道是因為這些雄蟻算是輻射後第二批破蛹的,所以比之前的工蟻多了這麽一套係統?”周謀稍加思索,“不管了,再殺一隻解剖了研究!”


    隨後,大量異常發育的“變異”紅火蟻工蟻一擁而上,幾乎是片刻便將第一隻破蛹的獵鐮猛蟻雄蟻殺死,並用上顎將其緩緩剖開,伴著湧出的藍綠色含銅血液,那隻雄蟻外骨骼還未硬化,便被迅速肢解開來,進行研究。


    “這……”


    一番研究後,周謀得出了一個令人震驚的結論。這隻雄蟻身體內部結構的改造不止唿吸係統,它的幾丁質外骨骼上,向內延伸出無數特殊的結構,這些結構仿佛一根根柱子,從內部將外骨骼支撐起來!有了這些結構的支撐,節肢動物被外骨骼限製的身體結構也能突破體型的上限!


    “絕了!”


    如果說藍色含銅血液,還有較強的神經傳導都在節肢動物中有先例,而改造的唿吸係統也有脊椎動物的先例,這個反向延伸的外骨骼構造,則完全沒有任何先例,但它確確實實解決了僅有外骨骼的身體構造無法支撐起過大體型的問題。


    “但這好像也太離譜了點吧?!”這種曾經沒有任何生物進化出來的結構,甚至完全不像生物能主動進化出的結構就是這樣仿佛突然間進化出來,而這第二輪蟻皇漿輻射,周謀本以為是加速進化,但若是細細想來,卻並非這麽簡單。


    “所以,難道這次輻射不是加速進化,而是將幸存的生物向著某個已經寫好的進化程序引導?臥槽,那這得是什麽時候就開始整了?”周謀又一次陷入了沉思。

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