“這蟻皇漿輻射怎麽迴事,莫名其妙又來一輪?”


    寄生性真菌,還有這先後兩輪,時隔近一個月的蟻皇漿輻射,周謀感到事情越發混亂起來。之前的寄生性真菌幾乎險些將竊種蟻團滅,要是沒有那輪離奇的蟻皇漿輻射,甚至整個地球都可能剩不下什麽活物來。


    “也不知道這蟻皇漿輻射到底是什麽情況,怎麽啥都能幹?!”細細迴想起來,“蟻皇漿”這種神秘的液體有著太多的謎團,“又是‘皇衛’,又是幼蟲期培養特殊蟻種,還能殺死那不知道什麽玩意真菌,現在又來?”


    從最開始幫助竊種蟻竊取並融合其他蟻種基因的“基因粘合劑”,到通過輻射將普通的竊種蟻工蟻轉化為皇衛工蟻,再到敵對竊種蟻用蟻皇漿輻射造成大範圍的眩暈效果,甚至後來,莫名其妙爆發的超強蟻皇漿輻射一舉摧毀了肆虐的寄生性真菌。


    “到底是誰放的,人類?那為什麽一個月才搞出來?”周謀實在是想不到更好的解釋,至於之前在網上看的那些說法,他直接選擇性無視了,那麽多疑點,他寧可相信那是聯盟高層為內戰或者什麽原因帶來的毀滅找的借口,“如果真是他們整的,那為什麽空投了輪草籽就再沒出來過?”


    ……


    隨著生態的複蘇,更多不知名的雜草日漸增長,空投下來的草籽也不知道是什麽品種,發芽迅速,有些甚至已經開始結出第二輪草籽,這些草籽將埋藏在地下,等待第二年再次爆發,開啟新的一輪循環。


    “大型動物真就死的不剩幾隻了?”這段時間以來,周謀甚至連一隻鳥都沒見過,別的大型動物雖然基本沒見過,但周謀覺得八成難逃那種連脊椎動物都寄生的真菌,而植物卻依然在照常生長,若是這樣下去,瘋長的植物恐怕又要引發新的一輪物種大滅絕。


    要知道,在生態循環中,真正左右生態平衡的往往是植物。類似的例子在泥盆紀末,石炭紀末都早已發生過,瘋長的植物破壞了碳循環,導致了嚴重的氣候變化,最終引發了一場持續了幾千萬年的滅絕事件。


    但現在,周謀也沒有太多的時間來思考這些問題,氣溫已經一天冷過一天,每天,工蟻能出巢活動的時間已經僅有中午陽光最為強烈的短短數個小時。要不了多久,周謀便要迎來竊種蟻出逃後的第一個冬季了。


    那一批紅火蟻工蟻破蛹後,周謀再次讓蟻後停止了生產,目前的工蟻數量已經勉強保持在一個可以接受的範圍內。沒有了幼蟲和多餘的兵蟻,憑借巢**儲存的餘糧和工蟻腹部“社會胃”中的食物,撐過數月還是沒有問題的。


    上次,真菌爆發的太過突然,那時,巢**還有大量的卵和幼蟲,幾乎大部分食物都用於供養這些幼蟲了,加上蟻群當時的規模還很龐大,才導致差點連一個月也沒撐過。而這次,周謀僅僅留下不到一萬小型工蟻,還幾乎儲存了領地內所有能找到的食物!


    ……


    終於,哪怕是陽光最為強烈的正午,工蟻也無法在巢外活動了。周謀控製著竊種蟻工蟻將所有的巢口全部死死封住,徹底縮迴了巢室的最深處,靠厚厚的土層隔絕外界的低溫,蟄伏起來。接下來,便是長達四個月的寒冬,在這個災難後的世界,外界將再次失去生機。


    或許是日漸降低的氣溫觸發了工蟻基因深處的某種本能,當氣溫下降到一定程度,所有的工蟻都進入了一種類似於“冬眠”的狀態,趴在巢中一動不動,若是不知道真實情況的看到,多半會以為工蟻已經死了。


    每隔大概數天,縮成一團的工蟻之間便進行一輪交哺,將“社會胃”中的營養物質提供給同伴。在那種類似冬眠的狀態下,每隻工蟻日常所消耗的能量少之又少,隨著時間一天天過去,食物完全沒有太多消耗。


    “哎,要是寄生性真菌下來的時候工蟻能進入這種狀態,或者我當時狠點心,早點先把幼蟲殺了,也不至於至於慘成那樣!”由於囤積營養,供成蟲盤內的器官和外骨骼發育,幫助羽化破蛹的需求,幼蟲消耗的食物遠遠高於成蟲,還多是些難得的蛋白質。


    沒了幼蟲的拖累,僅需少量糖份便能存活的工蟻根本消耗不了多少食物。而那些多餘的蛋白質等,包括一些代謝廢物,都將用於給芭切葉蟻的“真菌農場”吊命。畢竟,會培育真菌的不隻是切葉蟻,還有數種養菌蟻會用枯枝敗葉,昆蟲屍體和排泄物來培菌。


    在大量廢物的供養下,這些食用真菌雖然無法增長,但足以勉強吊命,避免其在春季到來之前枯死。而一旦春季來臨,大量的新鮮草葉便會被切割下來,屆時,這些食用真菌將會迅速成長為可以為大量工蟻提供食物的“真菌農場”!


    ……


    不知多久過去,巢穴已經徹底與外界隔絕,周謀也沒什麽方法計算時間,隻得憑借氣溫的升降大概推測。即使是最為寒冷的冬季,深入地下數米深,與外界完全隔絕的巢室也能將溫度保持在讓螞蟻勉強不死的程度。所有工蟻在巢室深處抱成團,將蟻後保護在中間。而每隔一段時間,都有一隻工蟻爬上,大致感知一下淺層巢室的溫度,來判斷外界的情況。


    氣溫越來越低,終於在某一天達到最低點,開始保持在一定值。而蟻群的食物儲備依然平穩的消耗著,終於,在工蟻“社會胃”中儲存的食物僅剩下越冬前的四分之一時,淺層巢室的氣溫出現了迴暖的跡象!


    上層巢室的溫度逐漸能支持工蟻勉強活動,明顯的緩緩變暖了起來。在相對沒那麽耐寒的紅火蟻小型工蟻已經能正常活動時,周謀稍加思索,讓竊種蟻工蟻緩緩的挖開早已被堵個嚴嚴實實的巢室入口!

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