【在穩固了政權後，朱棣又開始著手整頓前朝。早在明太祖朱元璋時期，他就主動廢除中書省，罷宰相，權歸皇帝，政由六部。】
【因為朱元璋想要大權獨攬，他不允許有任何人有可能威脅到皇權的統治。廢黜宰相這個念頭早就存在於朱元璋的腦子裏了，洪武六年，他設置了給事中，監管六部，分化中書省的權力。洪武十年他又設立通政使司，奪走了宰相處理奏章的權利。】
【直接點說，就是皇帝想要專權，乾綱獨斷。可能是總有刁民想害朕這種危機意識的驅使，加上鑒於前代得失和建國後緊張的政治鬥爭等等情況綜合下，促使皇帝逐步采取了一些措施，進而罷黜了中書省和配套的丞相製度。】
【朱元璋極力想要避免權臣的出現，出現主弱臣強的局麵，防止坐著的是傀儡，站著的是魏王這種曆史故事再次出現，從製度上根除了這種可能。】
【但廢黜宰相說著容易，做起來就很困難了。廢除宰相之後，宰相需要做的工作並沒有消失，而是由皇帝兼理相職，這中間的任務繁重是不可想象的。】
【我們都知道，朱元璋是很勤政的，史書記載他曾在八天之內，平均每天批閱奏章兩百多件，處理國事四百多件。如此繁重的工作，就算是朱元璋他也扛不住。】
【朱元璋深感力不從心，畢竟他的身體早已不是年輕的時候了，還能上陣廝殺的。因此，為了減少自己的工作量，朱元璋設立了殿閣大學士作為侍從顧問，幫助自己來處理繁多的政務，而這就是內閣製度的雛形。】
【是的，內閣製度雖然是永樂時期才正式成型的，但其實早在洪武年間，朱元璋自己都受不了繁重的工作了，因而才引出的內閣。】
【朱元璋雖是工作狂，但本身精力也有限，每天處理政務疲於應對，於是征召有名望的儒生作為“四輔官”，來幫助自己。】
【可很快，朱元璋就發現，這些四輔官缺乏行政經驗，每天之乎者也，不但幫不上忙，反倒更加添亂。】
【無奈之下，在洪武十五年，朱元璋仿照宋朝設四個殿閣大學士，即華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣，首次征召邵質、宋訥、吳伯宗、吳沉這四個人進入四殿閣諮詢政事，實際就是秘書，為“內閣”雛形。】
【當時並無固定辦公地點，大學士也隻是榮譽頭銜，並無品級規定。而且，以朱元璋的性子，這些人很少能夠參決政事，一切大事仍由朱元璋親自主持。】
【到了朱棣主政時期，他實在是沒有他老爹朱元璋那個精力，因此朱棣繼續征召官員輔政，並使其製度化，而且設有固定輔政地點，此即文淵閣，這就是內閣的正式確立。】
【為了防止內閣權力過大，對皇權產生的威脅，朱棣所選入內閣的成員都是翰林院裏的六七品小官，雖然可以很快升任五品的翰林侍講\/侍讀學士，但這就是天花板，不會繼續晉升。】
【金幼孜、楊士奇、楊榮、解縉、黃淮，等等，都是如此。即使是首輔胡廣，雖然待遇明確為尚書級，但品級到死都是五品。】
【內閣諸臣的品級低，就方便皇帝能輕鬆控製，既分擔了皇帝的工作，又不會產生過大的威脅。】
【尤其是後來，由明製以司禮監秉筆太監掌章奏文書，內閣的權力更是受到約束。明宣宗朱瞻基時，大臣的章奏除由皇帝親批數本外，皆由秉筆太監照內閣大學士之票擬批紅。】
【再往後的明朝，由於皇帝怠政，深居內宮，朱批便由秉筆太監處理，從此宦官通過司禮監的職務得以正式與外廷往來，宰輔之權便為內臣所侵奪，司禮監也便有太上內閣之稱，造成了明代宦官的專橫。】
【逐漸形成的製度，實際上算是將原本的宰相權力分割成了兩半，一邊是外朝的內閣，另一邊就是內朝的司禮監，皇帝居中統禦。】
【這種製度確實大大加強了皇權的地位，使得皇權與相權的爭鬥徹底結束，相權對皇權的製約也形同虛設。內閣對皇帝的約束，完全在於皇帝對政治慣例的遵守與否，即使內閣請辭，對於君主而言，換上新的聽話的內閣也不是不可以，明朝皇帝的權力達成了空前的強大。】
【這種強大是製度性的，而非是出於強勢的君王，到了明末天啟、崇禎兩朝，可以發現，內閣成員完全無法製衡皇帝，皇帝那是想怎麽搞就怎麽搞，臣下隻有聽命行事的份。】
【終明一朝，也隻有在張居正時期，內閣首輔才達到了實質上的巔峰，由於皇帝的年幼，還有和宦官的合作，讓這一時期的內閣完全等同於以往的丞相。但這完全是屬於機緣巧合，等到張居正逝去，皇帝重掌大權，內閣又重迴以往那種尷尬的地步。】
【說了這麽多，現在我們可以總結一下明代內閣製度的優劣之處。】
【先說優點，第一，內閣分擔了皇帝行政壓力，履行中書宰相部分職能，有助於皇帝減壓理政。】
【第二，強化了明代的君主專製，由於內閣隻能依附於皇帝，擴大內閣的權利，也是在擴大皇帝的權利。雖然明朝後期多有風波，但作為集權體製的核心，皇帝大多數時候還是處於掌控者的角色。】
【第三，避免了獨裁之臣的出現。就算強勢如張居正，他執政時也有不少人反對他，死後更是被迅速清算。】
【第四，選任製度相對來說比較公開。永樂時期的閣臣都是皇帝親自選拔任命的，但從正統時期開始，大多數閣臣都是由其他大臣的推薦而上位。久而久之，凡是不經過廷推的閣臣，反而會被輿論所不容，認為其中有弊，鮮少有人能久安於位的。】
【缺點也同樣有四點，其一便是助長了君主的專製。明朝有不少懶政的皇帝，這些皇帝通過控製內閣，雖然能夠牢牢掌控住權力，但也僅限於此，對於治國理政他們毫無興趣。這樣的皇帝，權力地位越是穩固，就越是會對國家造成危害。】
【其二便是形成了明代宦官的專權，司禮監和內閣相互製衡的局麵，也造成了明代宦官的飛揚跋扈。】
【其三，內閣首輔有持相權而名不正的弊端。由於內閣並非律定，閣臣的權力也全部來自於皇帝。使得內閣有相權而無宰相之責，出錯時便諉過他人，無宰相之名位而有宰相之權，則朝臣不能信服。】
【其四，內閣逐漸演變成朋黨的傾軋的搖籃。明代的內閣，上受君主的牽製，內受宦官的操縱，閣臣想握權，一方麵須交結內監，另一方麵則又要傾軋同列的大學士，遂逐漸演成朋黨之禍。】
【內閣製度是特殊環境下的產物，隨著因事而需的不斷的發展，最終形成了皇帝--司禮監--內閣的三頭行政決斷機製，這是明代特有的產物，也是時代選擇的結果。】
【因為朱元璋想要大權獨攬，他不允許有任何人有可能威脅到皇權的統治。廢黜宰相這個念頭早就存在於朱元璋的腦子裏了，洪武六年，他設置了給事中，監管六部，分化中書省的權力。洪武十年他又設立通政使司，奪走了宰相處理奏章的權利。】
【直接點說，就是皇帝想要專權，乾綱獨斷。可能是總有刁民想害朕這種危機意識的驅使，加上鑒於前代得失和建國後緊張的政治鬥爭等等情況綜合下，促使皇帝逐步采取了一些措施，進而罷黜了中書省和配套的丞相製度。】
【朱元璋極力想要避免權臣的出現，出現主弱臣強的局麵，防止坐著的是傀儡，站著的是魏王這種曆史故事再次出現，從製度上根除了這種可能。】
【但廢黜宰相說著容易，做起來就很困難了。廢除宰相之後，宰相需要做的工作並沒有消失，而是由皇帝兼理相職，這中間的任務繁重是不可想象的。】
【我們都知道，朱元璋是很勤政的，史書記載他曾在八天之內，平均每天批閱奏章兩百多件，處理國事四百多件。如此繁重的工作，就算是朱元璋他也扛不住。】
【朱元璋深感力不從心，畢竟他的身體早已不是年輕的時候了，還能上陣廝殺的。因此，為了減少自己的工作量，朱元璋設立了殿閣大學士作為侍從顧問，幫助自己來處理繁多的政務，而這就是內閣製度的雛形。】
【是的，內閣製度雖然是永樂時期才正式成型的，但其實早在洪武年間，朱元璋自己都受不了繁重的工作了，因而才引出的內閣。】
【朱元璋雖是工作狂，但本身精力也有限，每天處理政務疲於應對，於是征召有名望的儒生作為“四輔官”，來幫助自己。】
【可很快，朱元璋就發現，這些四輔官缺乏行政經驗，每天之乎者也，不但幫不上忙，反倒更加添亂。】
【無奈之下，在洪武十五年，朱元璋仿照宋朝設四個殿閣大學士，即華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣，首次征召邵質、宋訥、吳伯宗、吳沉這四個人進入四殿閣諮詢政事，實際就是秘書，為“內閣”雛形。】
【當時並無固定辦公地點，大學士也隻是榮譽頭銜，並無品級規定。而且，以朱元璋的性子，這些人很少能夠參決政事，一切大事仍由朱元璋親自主持。】
【到了朱棣主政時期，他實在是沒有他老爹朱元璋那個精力，因此朱棣繼續征召官員輔政，並使其製度化，而且設有固定輔政地點，此即文淵閣，這就是內閣的正式確立。】
【為了防止內閣權力過大，對皇權產生的威脅，朱棣所選入內閣的成員都是翰林院裏的六七品小官，雖然可以很快升任五品的翰林侍講\/侍讀學士，但這就是天花板，不會繼續晉升。】
【金幼孜、楊士奇、楊榮、解縉、黃淮，等等，都是如此。即使是首輔胡廣，雖然待遇明確為尚書級，但品級到死都是五品。】
【內閣諸臣的品級低，就方便皇帝能輕鬆控製，既分擔了皇帝的工作，又不會產生過大的威脅。】
【尤其是後來，由明製以司禮監秉筆太監掌章奏文書，內閣的權力更是受到約束。明宣宗朱瞻基時，大臣的章奏除由皇帝親批數本外，皆由秉筆太監照內閣大學士之票擬批紅。】
【再往後的明朝，由於皇帝怠政，深居內宮，朱批便由秉筆太監處理，從此宦官通過司禮監的職務得以正式與外廷往來，宰輔之權便為內臣所侵奪，司禮監也便有太上內閣之稱，造成了明代宦官的專橫。】
【逐漸形成的製度，實際上算是將原本的宰相權力分割成了兩半，一邊是外朝的內閣，另一邊就是內朝的司禮監，皇帝居中統禦。】
【這種製度確實大大加強了皇權的地位，使得皇權與相權的爭鬥徹底結束，相權對皇權的製約也形同虛設。內閣對皇帝的約束，完全在於皇帝對政治慣例的遵守與否，即使內閣請辭，對於君主而言，換上新的聽話的內閣也不是不可以，明朝皇帝的權力達成了空前的強大。】
【這種強大是製度性的，而非是出於強勢的君王，到了明末天啟、崇禎兩朝，可以發現，內閣成員完全無法製衡皇帝，皇帝那是想怎麽搞就怎麽搞，臣下隻有聽命行事的份。】
【終明一朝，也隻有在張居正時期，內閣首輔才達到了實質上的巔峰，由於皇帝的年幼，還有和宦官的合作，讓這一時期的內閣完全等同於以往的丞相。但這完全是屬於機緣巧合，等到張居正逝去，皇帝重掌大權，內閣又重迴以往那種尷尬的地步。】
【說了這麽多，現在我們可以總結一下明代內閣製度的優劣之處。】
【先說優點，第一，內閣分擔了皇帝行政壓力，履行中書宰相部分職能，有助於皇帝減壓理政。】
【第二，強化了明代的君主專製，由於內閣隻能依附於皇帝，擴大內閣的權利，也是在擴大皇帝的權利。雖然明朝後期多有風波，但作為集權體製的核心，皇帝大多數時候還是處於掌控者的角色。】
【第三，避免了獨裁之臣的出現。就算強勢如張居正，他執政時也有不少人反對他，死後更是被迅速清算。】
【第四，選任製度相對來說比較公開。永樂時期的閣臣都是皇帝親自選拔任命的，但從正統時期開始，大多數閣臣都是由其他大臣的推薦而上位。久而久之，凡是不經過廷推的閣臣，反而會被輿論所不容，認為其中有弊，鮮少有人能久安於位的。】
【缺點也同樣有四點，其一便是助長了君主的專製。明朝有不少懶政的皇帝，這些皇帝通過控製內閣，雖然能夠牢牢掌控住權力，但也僅限於此，對於治國理政他們毫無興趣。這樣的皇帝，權力地位越是穩固，就越是會對國家造成危害。】
【其二便是形成了明代宦官的專權，司禮監和內閣相互製衡的局麵，也造成了明代宦官的飛揚跋扈。】
【其三，內閣首輔有持相權而名不正的弊端。由於內閣並非律定，閣臣的權力也全部來自於皇帝。使得內閣有相權而無宰相之責，出錯時便諉過他人，無宰相之名位而有宰相之權，則朝臣不能信服。】
【其四，內閣逐漸演變成朋黨的傾軋的搖籃。明代的內閣，上受君主的牽製，內受宦官的操縱，閣臣想握權，一方麵須交結內監，另一方麵則又要傾軋同列的大學士，遂逐漸演成朋黨之禍。】
【內閣製度是特殊環境下的產物，隨著因事而需的不斷的發展，最終形成了皇帝--司禮監--內閣的三頭行政決斷機製，這是明代特有的產物，也是時代選擇的結果。】