翌日。


    蘇文倩精心準備了幾樣小點,待她一路詢問找到書坊時,已不見了蘇笙笙人影。


    書坊內,約莫三十位書生端坐,其中不乏眉清目秀之輩,但季公子尤為奪目,可謂陌上人如玉。


    憶及母親之言,蘇文倩臉頰微紅,卻不敢多作注視。


    雲香與雲意正於一角細心拂去書籍上的塵埃,室內靜謐無聲。


    她輕步移向隔壁,發現聽晚兩位姑姑隻看著工匠勞作,不禁嘀咕,“何來活計?分明是與我們為難。”


    但轉念一想,又麵露喜色,整理衣裙後,端著糕點優雅步入書坊。


    遵照母親吩咐,她羞澀地向季公子表達出感激之情。


    “有勞了。”季晏禮起身行禮接過,放置一邊。


    見他轉手又拿起了書,蘇文倩略有尷尬。


    正欲再言,卻被雲香、雲逸拉到一旁,“書坊內不要喧嘩。”


    她心中不悅,反駁道:“不是說蘇笙笙在此講課嗎?她怎麽就不算喧嘩?”


    此言一出,立刻引來書生們的側目,皆微微皺起了眉頭。


    見蘇文倩目光轉看向季公子,雲香兩人似乎明白了什麽,鄙夷地看了她一眼。


    “你若想丟臉,便自己去,別怪我們沒攔你。”


    被兩人打斷,蘇文倩僵持片刻,見季公子已埋頭看書,且書房內唯餘翻書聲,她隻好告辭離開。


    蘇文倩鬱悶出門,未曾留意,出門時竟走錯了方向。


    待等她發現時,已越走越遠。


    正焦急詢問路人之際,卻意外撞見蘇笙笙與青檸步入一家店鋪。


    “抵當所。”蘇文倩來到門口,勉強認全上麵的字,卻不解其意。


    她眼珠一轉,便躲在門外窺探。


    天塹關有兩條長街。


    一條繁華熱鬧,聚集了金銀首飾鋪、高檔綢緞鋪及樂坊紅樓,是權貴們的娛樂之地。


    另一條則略顯蕭條,隻售賣柴米油鹽等生活必需品,是百姓的生活區。


    兩街白日相通,唯有一條街夜晚無宵禁。


    蘇笙笙逛了兩圈,大致了解了天塹關的狀況。


    這裏的百姓多以采參或打獵為生。


    繁華長街多為權貴光顧,治安良好。


    而他們所在的這條街,除藥鋪外,其他店鋪皆生意冷清。


    惡劣的氣候,匱乏的物資及糟糕的就業環境,使百姓消費力低下。


    不過,蘇笙笙並非一無所獲,她也因此找到了切入點……


    抵當所,即官營的典當行。


    上次為購雞蛋,蘇笙笙曾抵押過房契。


    監當官記性極好,一眼便認出了她:“小姐這次當點什麽?”不過短短幾日,就讓他小賺了一筆。


    所以啊,他從不小瞧落魄人。


    蘇笙笙將房舍、店鋪的契書遞了上去,“請大人給估個價。”


    她原本打算穩紮穩打,隻是家中人心不齊,若幾位姑娘不出嫁,住房問題也亟待解決。


    書坊生意雖細水長流,但要想徹底改變現狀,還需盡快掘得第一桶金。


    監當官接過一看,很快就給出了估價。


    他給的價錢很合理,甚至略微偏高,畢竟估的高,利息也就高。


    “請大人開票吧。”蘇笙笙也沒拖泥帶水。


    考慮到家中那幾個不安分的因素,她便憑票將二百兩銀子暫存於此。


    拿好憑票,蘇笙笙帶青檸兩人正在街上尋找合適的鋪麵,誰知就見在青提著菜籃子匆匆趕來。


    在青原本是被蘇笙笙留在家中,幫李氏采買的。


    她今日撤走所有丫鬟,還有一層原因,就是想讓幾房夫人認清眼前困境,走出舒適區,不要阻礙她做生意。


    她知道若自己提出不讓娘親幹活,必不能服眾。


    因而留下在青,又叮囑娘親在幾房分派活計時,主動攬下采買的活。


    如今家中捉襟見肘,女眷們卻都還放不下身段,必也不會搶這個需要與菜販殺價的掉價活。


    何況她們手中無錢,那四十兩還攥在祖母手裏。


    四房手腳不老實,二房做事溫吞,也不是個能砍價的人。


    管家耳聾眼花、腿腳又慢,自然也派不上活。


    這采買的活計,要麽給大房,要麽給三房。


    因此,當李氏主動開口要采買時,大夫人當即應允。


    焦氏正愁生計壓力,見李氏開口,便知是蘇笙笙的主意,心中十分感激。


    她知道,蘇笙笙並非撒手不管這家人了。


    李氏接過此差後,便依照女兒叮囑,轉手交給了在青。


    即便有人對此有微詞,但真要掏腰包時,又沒底氣,也就無人再提此事。


    蘇笙笙見在青跑的氣喘籲籲,一臉憂急,忙問他,“可是家裏有事?”


    在青上氣不接下氣地說:“小姐快迴去吧!不知道五小姐從哪裏得知了小姐抵押鋪麵和房契的事,老夫人動了大氣,讓我尋小姐迴去呢!”


    “壞了。”青檸一拍腿,“怎麽就讓人知道了呢?”


    檸語也焦急起來:“小姐,要不我們現在去把房契先贖迴來?”


    蘇笙笙擺了擺手,“即便贖迴來,監當官那也留有字據。”


    在青一臉愁容地問:“那現在怎麽辦?要不要等老夫人火下去了,咱們再迴去?”


    蘇笙笙也沒想好對策,她根本沒想過事情會提前暴露。


    她歎了口氣說:“早晚都得知道,迴去晚了,祖母隻會更生氣。”


    說完也不逛了,當即帶著三人往迴趕,“走吧!躲得過初一躲不過十五。”


    ……


    四人匆匆趕迴家中,一進門便感受到一股低沉的氣氛。


    祖父端坐在正座之上,祖母麵色木然。


    李氏見到女兒,又驚又急地走近前:“笙兒,你告訴娘,你真的去抵押了鋪麵嗎?”


    四夫人嘲諷道:“事情都擺到眼前了,三嫂還不信,是想替六丫頭推脫嗎?這次你可抵賴不了了吧!把我們耍得團團轉,就是為了把銀子都揣進你腰包裏。”


    祖母臉色嚴肅,“六丫頭,你跟祖母說實話,你可是真拿著房契去抵押了?”


    不等蘇笙笙迴答,蘇文倩已搶著迴道:“這還能有假?我親眼看著六妹妹走進抵當所,也求老板拿出當票看過的。”


    看著這場麵,青檸索性跪下先招了:“老夫人,這鋪子是我自己抵押的,不關小姐的事。”


    她原指望那名字還記在她跟哥哥名下,想替蘇笙笙扛下這一切。


    然而,四夫人怎會輕易放過這個機會?


    她立刻從座上站起,連拍掌:“聽聽!大家都聽聽!連個奴婢都敢跟主家我我的了!真是有了銀子傍身,就神氣起來了!”


    蘇笙笙跪在青檸身旁,看向坐在上首的祖父祖母:“這鋪子,是孫女抵押的。”

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