四進院兒的西廂房裏，雕花的木門關得緊緊的，可卻蓋不住砸東西的劈裏啪啦聲。
今兒個趙茹憐在前院兒失了麵，戲都沒聽完，就扯著帕子跑迴了屋，她坐在紅木方桌邊，聽著前院兒還在繼續的唱戲聲，眼淚成串兒的往下滾，收都收不住。
作踐人，太作賤人了！拿她當個樂子耍！
她越想越氣，哭聲變作了咆哮，猛撲過去，將桌麵的琉璃尊，擺架上的紅珊瑚、翡翠菡萏全都砸在了地上，一時間天崩地裂，碎片崩得到處都是。
伺候的女使縮在角落裏，嚇得大氣不敢喘。
忽然，木門被人推開了，吳庭瀾的生母趙氏正立在外頭，日光逆著打進來，映得她一張臉鬼魅般人。
趙茹憐登時愣住，驚得手腳一片涼。
趙氏冷著臉步進來，她瞧了眼角落裏的女使，偏了偏頭，那女使便心領神會的夾著膀子出去了，臨走前，還反手將門關嚴實了。
屋子裏就剩了倆人，靜得喘氣聲都清清楚楚，趙茹憐撲通一聲跪在地上，慌張道：“夫人，您怎麽過來了？”
趙氏冷著臉，緩步走到她跟前：“你這是鬧給誰看呢？”
她聲音冷漠、涼薄，聽得趙茹憐提心吊膽，她胡亂抹了把臉，再不敢哭了。
趙氏垂著頭瞧她，一雙眼寒潭似的冰：“你做什麽了？”
趙茹憐不敢說，濃密的眼睫抖得厲害。
趙氏自鼻尖輕輕唿出一息，道：“別以為我不知道你們幾個都幹了什麽。”
他兒子房裏的這幾個，除了那不爭氣的正室男妻，其餘的，沒一個省油的燈。
她不是不知道，她們幾個常去吳庭川的院子裏說閑話兒，明裏暗裏譏諷炕上的那個不能人道，生不出孩子就沒有靠山。
氣得新納進門的小娘子成日裏抹眼淚兒，忍了不過半年，就和送菜的夥計偷摸搞在了一起，合謀著要私奔。
被發現時，她那包袱裏塞滿了吳家的值錢物件兒。
吳老夫人怒不可遏，連夜叫人拖到外頭處置了。
那一夜，板子打肉聲一下接著一下，小娘子哭叫得聲嘶力竭，她罵吳家是要人命的虎狼窩，罵大爺不頂事、讓她年紀輕輕就守活寡。
這麽羞辱的事兒，是個男人都忍不了，起初趙氏也以為，吳庭川會刨根問底的怪罪下來。
可是等了好些日，都風平浪靜的沒什麽動靜，她便也睜一隻眼閉一隻眼，任著這幾個蠻婦胡作非為。
可是今兒個，那個三年沒有下過炕的漢子，竟然出了院兒，還矛頭直指趙茹憐，叫她怎能不起疑。
趙茹憐垂著頭，咬得唇邊一片白，她抖著細嗓：“夫、夫人，小女一直安分守己……”
“你安分守己？”趙氏嗤笑出聲，“那吳庭川一個癱子，你們幾個擠兌得他二房偷了人，他都沒多說半個字，若不是做了殺千刀的事兒，能逼得你這個小賤蹄子躲在屋裏頭鬧？！”
趙茹憐抽抽搭搭的又想哭，可又怕趙氏兇她，吸了吸鼻子生生忍了迴去：“小女也沒做什麽，隻、隻像往常似的說了兩句嘴。”
第十八章
趙氏冷眼睨著人：“說了兩句嘴？”
趙茹憐半分不敢隱瞞，一五一十將事情都說了。
“你是說那個四房？”趙氏蹙著眉，嗤笑一聲，“這吳庭川什麽時候變了性子，喜歡男人了。”
*
灶堂子裏，王墨正在煎藥，半個多時辰了，湯水咕嚕嚕的冒泡，熱氣順著被頂開的蓋子邊徐徐飄上來，藥味又苦又澀。
王墨聞得直皺眉頭，這黑乎乎的一碗下去，喉管苦到胃，半天都緩不過來。
他偏過頭，正見孫婆子在院子裏掃地，一把半人來高的大掃帚，掃一下，帶起一陣風。
他跨過門檻，朝著孫婆子的方向喊了聲：“孫媽媽。”
孫婆子停了手裏的掃帚，轉頭瞧向王墨，恭敬道：“二爺，有啥吩咐嗎？”
這院裏做活兒的人不多，經過上迴那事兒，貼身伺候爺的就更少了，平常時候，隻有她和這個四房男妾在。
起初孫婆子也心存偏見，想著一個買進來的小，還是個農家哥兒，說不定哪天就惹了事兒被老夫人發賣了，她礙著身份，叫他一聲“小公子。”
可處久了，她瞧得出來，這人是真心實意的待大爺好，她漸漸的不再叫他“小公子”，改作了“二爺”，這院兒裏的主子。
王墨聽不大習慣，伸手摸了把耳朵：“孫媽媽，沒啥吩咐的，就是想問一嘴。方才我到頭進院兒裏聽戲，瞧見娘子們手邊兒都有個小銀盤……”
孫婆子想了會兒：“那個啊，娘子們都愛吃這一口，您也想嚐嚐嗎？”
……
王墨端著木托盤進了屋，和藥碗一起的，還有一碟子蜜餞果子。
玄鱗聽見動靜，偏頭瞧過去，就聽“噠”的一聲清響，木托盤被放到了炕邊的矮桌上。
王墨伸手摸了把褥子，沒見著濕：“爺，我扶你起來，咱喝藥了。”
玄鱗一聞這湯藥味，胃裏就犯惡心，他閉上眼別開頭，又在那兒裝睡，驀地，有什麽抵在了他的唇邊，王墨的聲音軟軟的傳了過來：“啊，張嘴。”
玄鱗也沒瞧清是啥東西，隻聽話的張開了嘴，圓咕隆咚的，一股子甜，他話音含糊的問：“這啥啊？”
王墨坐到炕沿上，垂著頭笑眯眯的瞧他：“蜜餞果子，甜嘴兒的。”
玄鱗嚼了嚼，是金橘果，外頭裹了層蜂蜜，酸溜溜、甜絲絲的，說不清好吃不好吃。
“我知道那湯藥苦，你不願意喝，可有病咱得治呀。”王墨抿了抿唇，“今兒個到前頭院聽戲，我瞧見娘子們手邊兒都擺了這個了，就托孫媽媽和管事兒要了些。”
玄鱗咽了口唾沫，耳朵尖有點兒紅，就聽這小哥兒又道：“往後喝藥，咱就吃個甜果子，省得嘴裏發苦，成不？”
玄鱗濃密的睫毛微顫，輕輕點了下頭。
瞧人應了，王墨心裏頭歡喜：“那我扶你起來，咱喝藥。”
王墨拿了兩個軟枕，塞在玄鱗腰後頭，讓他上半身仰起來。又伸手將矮桌上的湯藥碗拿過來，垂頭吹了吹。
屋裏燒著炕，忒暖和，這湯藥一時半會兒都涼不下去。
玄鱗的目光凝在那隻藥碗上，舌尖掠過發幹的唇邊：“太燙了，再放一會兒吧。”
王墨又吹了吹，黑乎乎的湯藥漾起一層輕波：“吹吹就溫了，太涼了更苦。”
玄鱗的右手捏著棉被：“小墨，咱晚上吃啥？”
王墨自碗裏抬起頭：“今兒個過節，方媽媽說家裏開席，會給咱院裏送吃食，還有元宵。”他將碗湊到唇邊，小小抿了一口：“不咋燙了。”
玄鱗輕輕咳了一嗓子，不自在的道：“我餓了，不想吃席。”
漢子難得說自己餓了，王墨瞧著他：“你想吃啥？我給你做啊。”
玄鱗不大敢瞧人，目光閃爍：“做麵吧，想吃你下的清湯麵了。”
隻要這人想吃、能吃，他啥都願意做，王墨笑起來：“成，我給你做麵去。”他將藥碗放到矮桌上，囑咐道：“湯藥不燙了，你記得喝，嘴裏要是苦得慌，就吃個果子。”
玄鱗咬了下嘴唇子，輕輕點了點頭。
“嘎吱”一聲響，王墨推門出去，又輕輕將門關上了。
玄鱗伸著頸子，瞧了許久，沒見著人迴來，才放心的躺迴了炕上。
他偏過頭，靜靜瞧了會兒矮桌上的湯藥碗，和那碟子晶瑩剔透的蜜餞果子，心口子擂鼓似的響。
這一整間屋子，都是王墨在打理，這小哥兒好幹淨，沒兩天就掃上一遍，他想藏個東西可難。
上迴的那一碗，被他倒進了纏創口的寬布裏，和著髒物一並塞進了渣鬥，這一碗……
他打量了遍屋子，眼睛一瞥，瞧見了擺在炕邊地上的那雙獸皮翻毛短靴。
他一個癱子，好幾年沒出過門，根本用不上鞋，老夫人怕他瞧了難受，叫下人將鞋都收了起來。
倒是今兒個他出院子，正穿了這雙短靴。
玄鱗右手扒在炕沿邊，咬緊牙關，頸側青筋凸起，將自己一寸寸的挪了過去。
他全身的重量都壓在這一條手臂上，隻這短短的三五寸距離，已經讓他大汗淋漓、筋疲力竭。
他仰躺在炕上，不住的粗/喘，緩了好一會兒，才又費勁兒的爬起來，伸長手臂，將湯藥碗拿進了手裏。
“嘩啦”一聲響，還冒著熱氣的湯水灌進了靴子裏，獸毛濕了個透，好在靴子麵是皮的，不至於流到地上去。
玄鱗將空碗放迴桌麵，抽迴手時，不由得捏了一隻蜜餞進口裏。
大紅棗子的蜜餞，深紅的棗肉，外頭裹了一層綿密的紅糖，一口咬下去，沙沙軟軟的，可甜。
他不是貪甜，不是怕這湯藥苦，他是怕這藥當真有用，當真治好了他背後的瘡。
那時候，明明是自己冷心冷肺叫人走的，可眼下，他舍不得他走。
……
灶堂子裏，王墨正在搓麵條，漢子難得有胃口，他比誰都高興。
不多會兒，鍋裏的水便燒開了，他將搓好的麵條緩緩下進沸水裏，怕麵條粘鍋，執著筷子輕輕攪了攪，蓋上了鍋蓋。
第十九章
趁著煮麵的工夫，王墨將小蔥洗幹淨，放到案板上切段。
這時節，別的青菜大多種不了了，可小蔥卻綠油油的，根兒上還帶著泥土，一看就知道是剛從地裏頭拔的。
切好了蔥，他用手將蔥碎刮到刀麵上，再撥進海碗裏。
清湯麵好吃，最要緊的就是湯底滋味調得好。
蔥碗裏加上一勺醋、一勺醬油，少許鹽巴，兩滴子香油，王墨打開鍋蓋，舀了一大勺麵湯進碗裏，筷子輕輕一攪，碗底的蔥花慢慢飄到了湯麵上，香味兒四溢。
趁著湯熱，他掰了兩片白菜葉，洗幹淨放到湯水裏滾了一遍。
時辰差不離了，麵條子正煮熟。王墨伸著筷子夾出麵條，放進了方才調好底的海碗裏。
他怕漢子餓得急了，雞蛋都沒來得及下，就端著麵迴了屋。
炕頭子，玄鱗還躺著，方才累得緊了，一時半會兒緩不過來。不止累，他做賊心虛，那顆心砰砰砰跳得可厲害。
王墨將麵碗輕輕放到矮桌上，垂下眼，正瞧見湯藥碗空得見了底。
他笑眯眯的：“吃了果子，是不是沒有那麽苦了？”
玄鱗一怔，半天才反應過來他說的是啥。
今兒個趙茹憐在前院兒失了麵，戲都沒聽完，就扯著帕子跑迴了屋，她坐在紅木方桌邊，聽著前院兒還在繼續的唱戲聲，眼淚成串兒的往下滾，收都收不住。
作踐人，太作賤人了！拿她當個樂子耍！
她越想越氣，哭聲變作了咆哮，猛撲過去，將桌麵的琉璃尊，擺架上的紅珊瑚、翡翠菡萏全都砸在了地上，一時間天崩地裂，碎片崩得到處都是。
伺候的女使縮在角落裏，嚇得大氣不敢喘。
忽然，木門被人推開了，吳庭瀾的生母趙氏正立在外頭，日光逆著打進來，映得她一張臉鬼魅般人。
趙茹憐登時愣住，驚得手腳一片涼。
趙氏冷著臉步進來，她瞧了眼角落裏的女使，偏了偏頭，那女使便心領神會的夾著膀子出去了，臨走前，還反手將門關嚴實了。
屋子裏就剩了倆人，靜得喘氣聲都清清楚楚，趙茹憐撲通一聲跪在地上，慌張道：“夫人，您怎麽過來了？”
趙氏冷著臉，緩步走到她跟前：“你這是鬧給誰看呢？”
她聲音冷漠、涼薄，聽得趙茹憐提心吊膽，她胡亂抹了把臉，再不敢哭了。
趙氏垂著頭瞧她，一雙眼寒潭似的冰：“你做什麽了？”
趙茹憐不敢說，濃密的眼睫抖得厲害。
趙氏自鼻尖輕輕唿出一息，道：“別以為我不知道你們幾個都幹了什麽。”
他兒子房裏的這幾個，除了那不爭氣的正室男妻，其餘的，沒一個省油的燈。
她不是不知道，她們幾個常去吳庭川的院子裏說閑話兒，明裏暗裏譏諷炕上的那個不能人道，生不出孩子就沒有靠山。
氣得新納進門的小娘子成日裏抹眼淚兒，忍了不過半年，就和送菜的夥計偷摸搞在了一起，合謀著要私奔。
被發現時，她那包袱裏塞滿了吳家的值錢物件兒。
吳老夫人怒不可遏，連夜叫人拖到外頭處置了。
那一夜，板子打肉聲一下接著一下，小娘子哭叫得聲嘶力竭，她罵吳家是要人命的虎狼窩，罵大爺不頂事、讓她年紀輕輕就守活寡。
這麽羞辱的事兒，是個男人都忍不了，起初趙氏也以為，吳庭川會刨根問底的怪罪下來。
可是等了好些日，都風平浪靜的沒什麽動靜，她便也睜一隻眼閉一隻眼，任著這幾個蠻婦胡作非為。
可是今兒個，那個三年沒有下過炕的漢子，竟然出了院兒，還矛頭直指趙茹憐，叫她怎能不起疑。
趙茹憐垂著頭，咬得唇邊一片白，她抖著細嗓：“夫、夫人，小女一直安分守己……”
“你安分守己？”趙氏嗤笑出聲，“那吳庭川一個癱子，你們幾個擠兌得他二房偷了人，他都沒多說半個字，若不是做了殺千刀的事兒，能逼得你這個小賤蹄子躲在屋裏頭鬧？！”
趙茹憐抽抽搭搭的又想哭，可又怕趙氏兇她，吸了吸鼻子生生忍了迴去：“小女也沒做什麽，隻、隻像往常似的說了兩句嘴。”
第十八章
趙氏冷眼睨著人：“說了兩句嘴？”
趙茹憐半分不敢隱瞞，一五一十將事情都說了。
“你是說那個四房？”趙氏蹙著眉，嗤笑一聲，“這吳庭川什麽時候變了性子，喜歡男人了。”
*
灶堂子裏，王墨正在煎藥，半個多時辰了，湯水咕嚕嚕的冒泡，熱氣順著被頂開的蓋子邊徐徐飄上來，藥味又苦又澀。
王墨聞得直皺眉頭，這黑乎乎的一碗下去，喉管苦到胃，半天都緩不過來。
他偏過頭，正見孫婆子在院子裏掃地，一把半人來高的大掃帚，掃一下，帶起一陣風。
他跨過門檻，朝著孫婆子的方向喊了聲：“孫媽媽。”
孫婆子停了手裏的掃帚，轉頭瞧向王墨，恭敬道：“二爺，有啥吩咐嗎？”
這院裏做活兒的人不多，經過上迴那事兒，貼身伺候爺的就更少了，平常時候，隻有她和這個四房男妾在。
起初孫婆子也心存偏見，想著一個買進來的小，還是個農家哥兒，說不定哪天就惹了事兒被老夫人發賣了，她礙著身份，叫他一聲“小公子。”
可處久了，她瞧得出來，這人是真心實意的待大爺好，她漸漸的不再叫他“小公子”，改作了“二爺”，這院兒裏的主子。
王墨聽不大習慣，伸手摸了把耳朵：“孫媽媽，沒啥吩咐的，就是想問一嘴。方才我到頭進院兒裏聽戲，瞧見娘子們手邊兒都有個小銀盤……”
孫婆子想了會兒：“那個啊，娘子們都愛吃這一口，您也想嚐嚐嗎？”
……
王墨端著木托盤進了屋，和藥碗一起的，還有一碟子蜜餞果子。
玄鱗聽見動靜，偏頭瞧過去，就聽“噠”的一聲清響，木托盤被放到了炕邊的矮桌上。
王墨伸手摸了把褥子，沒見著濕：“爺，我扶你起來，咱喝藥了。”
玄鱗一聞這湯藥味，胃裏就犯惡心，他閉上眼別開頭，又在那兒裝睡，驀地，有什麽抵在了他的唇邊，王墨的聲音軟軟的傳了過來：“啊，張嘴。”
玄鱗也沒瞧清是啥東西，隻聽話的張開了嘴，圓咕隆咚的，一股子甜，他話音含糊的問：“這啥啊？”
王墨坐到炕沿上，垂著頭笑眯眯的瞧他：“蜜餞果子，甜嘴兒的。”
玄鱗嚼了嚼，是金橘果，外頭裹了層蜂蜜，酸溜溜、甜絲絲的，說不清好吃不好吃。
“我知道那湯藥苦，你不願意喝，可有病咱得治呀。”王墨抿了抿唇，“今兒個到前頭院聽戲，我瞧見娘子們手邊兒都擺了這個了，就托孫媽媽和管事兒要了些。”
玄鱗咽了口唾沫，耳朵尖有點兒紅，就聽這小哥兒又道：“往後喝藥，咱就吃個甜果子，省得嘴裏發苦，成不？”
玄鱗濃密的睫毛微顫，輕輕點了下頭。
瞧人應了，王墨心裏頭歡喜：“那我扶你起來，咱喝藥。”
王墨拿了兩個軟枕，塞在玄鱗腰後頭，讓他上半身仰起來。又伸手將矮桌上的湯藥碗拿過來，垂頭吹了吹。
屋裏燒著炕，忒暖和，這湯藥一時半會兒都涼不下去。
玄鱗的目光凝在那隻藥碗上，舌尖掠過發幹的唇邊：“太燙了，再放一會兒吧。”
王墨又吹了吹，黑乎乎的湯藥漾起一層輕波：“吹吹就溫了，太涼了更苦。”
玄鱗的右手捏著棉被：“小墨，咱晚上吃啥？”
王墨自碗裏抬起頭：“今兒個過節，方媽媽說家裏開席，會給咱院裏送吃食，還有元宵。”他將碗湊到唇邊，小小抿了一口：“不咋燙了。”
玄鱗輕輕咳了一嗓子，不自在的道：“我餓了，不想吃席。”
漢子難得說自己餓了，王墨瞧著他：“你想吃啥？我給你做啊。”
玄鱗不大敢瞧人，目光閃爍：“做麵吧，想吃你下的清湯麵了。”
隻要這人想吃、能吃，他啥都願意做，王墨笑起來：“成，我給你做麵去。”他將藥碗放到矮桌上，囑咐道：“湯藥不燙了，你記得喝，嘴裏要是苦得慌，就吃個果子。”
玄鱗咬了下嘴唇子，輕輕點了點頭。
“嘎吱”一聲響，王墨推門出去，又輕輕將門關上了。
玄鱗伸著頸子，瞧了許久，沒見著人迴來，才放心的躺迴了炕上。
他偏過頭，靜靜瞧了會兒矮桌上的湯藥碗，和那碟子晶瑩剔透的蜜餞果子，心口子擂鼓似的響。
這一整間屋子，都是王墨在打理，這小哥兒好幹淨，沒兩天就掃上一遍，他想藏個東西可難。
上迴的那一碗，被他倒進了纏創口的寬布裏，和著髒物一並塞進了渣鬥，這一碗……
他打量了遍屋子，眼睛一瞥，瞧見了擺在炕邊地上的那雙獸皮翻毛短靴。
他一個癱子，好幾年沒出過門，根本用不上鞋，老夫人怕他瞧了難受，叫下人將鞋都收了起來。
倒是今兒個他出院子，正穿了這雙短靴。
玄鱗右手扒在炕沿邊，咬緊牙關，頸側青筋凸起，將自己一寸寸的挪了過去。
他全身的重量都壓在這一條手臂上，隻這短短的三五寸距離，已經讓他大汗淋漓、筋疲力竭。
他仰躺在炕上，不住的粗/喘，緩了好一會兒，才又費勁兒的爬起來，伸長手臂，將湯藥碗拿進了手裏。
“嘩啦”一聲響，還冒著熱氣的湯水灌進了靴子裏，獸毛濕了個透，好在靴子麵是皮的，不至於流到地上去。
玄鱗將空碗放迴桌麵，抽迴手時，不由得捏了一隻蜜餞進口裏。
大紅棗子的蜜餞，深紅的棗肉，外頭裹了一層綿密的紅糖，一口咬下去，沙沙軟軟的，可甜。
他不是貪甜，不是怕這湯藥苦，他是怕這藥當真有用，當真治好了他背後的瘡。
那時候，明明是自己冷心冷肺叫人走的，可眼下，他舍不得他走。
……
灶堂子裏，王墨正在搓麵條，漢子難得有胃口，他比誰都高興。
不多會兒，鍋裏的水便燒開了，他將搓好的麵條緩緩下進沸水裏，怕麵條粘鍋，執著筷子輕輕攪了攪，蓋上了鍋蓋。
第十九章
趁著煮麵的工夫，王墨將小蔥洗幹淨，放到案板上切段。
這時節，別的青菜大多種不了了，可小蔥卻綠油油的，根兒上還帶著泥土，一看就知道是剛從地裏頭拔的。
切好了蔥，他用手將蔥碎刮到刀麵上，再撥進海碗裏。
清湯麵好吃，最要緊的就是湯底滋味調得好。
蔥碗裏加上一勺醋、一勺醬油，少許鹽巴，兩滴子香油，王墨打開鍋蓋，舀了一大勺麵湯進碗裏，筷子輕輕一攪，碗底的蔥花慢慢飄到了湯麵上，香味兒四溢。
趁著湯熱，他掰了兩片白菜葉，洗幹淨放到湯水裏滾了一遍。
時辰差不離了，麵條子正煮熟。王墨伸著筷子夾出麵條，放進了方才調好底的海碗裏。
他怕漢子餓得急了，雞蛋都沒來得及下，就端著麵迴了屋。
炕頭子，玄鱗還躺著，方才累得緊了，一時半會兒緩不過來。不止累，他做賊心虛，那顆心砰砰砰跳得可厲害。
王墨將麵碗輕輕放到矮桌上，垂下眼，正瞧見湯藥碗空得見了底。
他笑眯眯的：“吃了果子，是不是沒有那麽苦了？”
玄鱗一怔，半天才反應過來他說的是啥。