(一)


    你在病榻上接見徐在田,雙方密談,一拍即合之後,第二天夜裏,孫湛明接受了你的邀請,精心喬裝,扮成個老婦人,潛出燕塘關,到臨水來見了你。


    雖然身體虛弱,精神疲憊,但你還是勉力起來,乘軟轎至鎮口相迎。


    見孫湛明帶著幾個隨從遠遠過來,你令人攙扶你下轎,你在左右的扶持下,堅持親自恭立在微雨中迎候他,先以子侄禮拜見,再以師禮事之。見禮下來,你渾身虛汗淋漓,雙腿無力,自己都無法站穩身體。


    孫湛明沒有想到會得到你的如此厚待,被你感動到熱淚盈眶,不知道說什麽好。


    你對孫湛明說:“上次到燕塘關選兵,我隻有孤身一人和一紙詔書,實力未充,戰功未立,隻能表達敬佩,卻不敢勸孫叔叔過來幫我共平天下。現在的情勢,今非昔比,感謝孫叔叔對我的信賴。孫叔叔有難,我豈能坐視不管。新漢軍本來就是叔叔的舊部,與叔叔的飛虎軍血肉相連,實為一體,飛虎軍的危難,就是新漢軍的危難。願策應叔叔的兵諫,與叔叔同成敗,共進退。燕塘關總兵的位置,10多年前,琴兒的父親殉國之後,本就該是叔叔的。漢王這麽多年來始終有眼無珠,明珠暗投。今天,我來替叔叔討迴這個公道。從今以後,再也沒有什麽,能夠埋沒和壓抑叔叔的才華。”


    因為出身平民,身份低微,孫湛明雖然效力劉言20年,但南漢王廷上下,從來就沒有任何一個顯貴這樣看重過他,這樣真誠地對待過他。你的這一番話,說得孫湛明心潮起伏,全身都是暖流湧動。


    孫湛明從此就銘感肺腑,成為你忠心不二的麾下。


    在臨水鎮,你強自振作精神,和孫湛明進行了約一個時辰的會談。會談中,你與孫湛明在北線戰事、治軍方略等諸多方麵都意見高度一致,雙方誌同道合,惺惺相惜。你們決定聯合起事,以不滿嚴方成貪冒重大戰功,苛待屬下為名,裏應外合,拿下燕塘關。


    隨後,孫湛明和傅天亮等人故交久別相見,又是一番激動寒暄。雙方主要將領在丁友仁的主持下舉行軍事會議,共同議定了兵變的行動計劃。


    會談結束,孫湛明懷著內心的激動,依依不舍地辭別舊部,準備返迴臨水。


    你再次堅持要親送他到鎮口。孫湛明無論如何都不肯,堅持說,目前你驃騎將軍的軍銜已經高過他的副總兵軍職,今後相見,不能讓你再屈尊相就,以晚輩或者弟子身份自處。他再三懇請你以主官身份暢行號令,而自己願執屬下之禮,堅決聽令,他也請求你不要顧忌長幼輩分,軍中能者為尊,望你不要謙辭尊位。


    孫湛明堅決辭謝了與你平起平坐的合並方案,態度堅決地自願成為你的麾下,表示飛虎軍全體都將在你帳下聽令。


    孫湛明說,你是陳士釗將軍不二的繼承人選,陳將軍一生的心血,全部歸集在你的麾下,跟隨你繼續完成他的未竟之業,實在是天意使然。孫湛明盟誓道,飛虎軍全體將士,從今往後,見你即如見陳將軍。你的號令,便是陳將軍的號令。飛虎軍上下,必將遵從號令,赴湯蹈火,萬死不辭。


    在孫湛明的堅決辭謝下,你隻得請丁友仁舅舅替你把孫湛明送到了迴歸燕塘關的官道路口。


    (二)


    第三天上午,孫湛明由內線密報得知,嚴方成已經布署完畢,準備次日上午假傳王旨,設陷井將孫湛明騙至節度使官邸,孫湛明一到達,便刀斧手湧出,一舉刺殺,同時全城清剿孫部人馬,動手火並。


    孫湛明弄清楚他們的行動方案後,即刻向臨水發出攻城訊號。


    入夜之後,孫浩成領命率部分精銳騎兵抵達燕塘關,發起強攻,無數支火箭劃破了夜空的寧靜。


    按照你的吩咐,孫浩成命令弓弩手集中大量火箭,密集排射西關城門。一時之間,西關城門被射得如同刺蝟一般,整個城門陷入一片火光之中,城門的輪廓在烈焰飛騰中隱沒難見。


    孫湛明立刻策應動手,從背後攻打西關守軍,阻擾防禦,雙方裏應外合,半小時之內,城門被燒毀垮塌,孫浩成部蜂擁而入,與孫湛明城內的部隊會合一處,摧枯拉朽,一舉奪取了西城門。新漢軍的騎兵長驅直入,馬踏嚴方成各部所居住的營地,嚴方成的部隊何嚐領教過這樣淩厲的馬隊衝擊,一觸之下,迅速土崩瓦解。而孫湛明牢牢把守著占領的西關城門,數次擊敗嚴方成部隊的反搶,讓你的部隊和臨水鎮的部隊隨後不斷源源入關。


    你和孫湛明兩部人馬在城中心廣場陸續會兵,然後合兵一處,攻打嚴方成的總兵府,新漢軍淩厲的火箭排射,讓嚴方成的防線陷入火海之中,嚴方成總兵府的衛隊被燒得焦頭爛額,軍心大亂,堅持了20分鍾之後,便防線瓦解,士兵們抱頭鼠竄,四散奔逃。


    戰鬥進行到淩晨5點的時候,嚴方成所屬各部基本被殲滅或者控製住。


    嚴方成見大勢已去,果斷拋棄家眷,帶領親隨衛隊,從東關棄城向懷州府逃跑,被埋伏在東城門外守株待兔的傅天亮部迎頭截住追上,雙方發生戰鬥後,嚴方成被亂刀砍死,衛隊被全殲。


    天亮時,燕塘關四門和總兵府都被你們占領,隨後,你們關閉城門,對嚴方成的餘黨進行了全城大清剿。


    到第二天上午9點多鍾的時候,燕塘關已經完全歸你所有了。


    你在中午時分抱病乘車入城,接管了燕塘關。燕塘關所有的守軍都被集中在大校場上,聽吳順代為宣布了臨水、崔家集駐軍、新漢軍和燕塘關駐軍全麵合並在新漢軍旗下的決定。每個人都可自由選擇是接受遣散還是加入新漢軍。


    兩個多時辰後,眾人依次抉擇完畢,傅天亮和吳順指揮現場遣散了不願意跟從你的被俘軍官和士兵,每人發給1兩銀子的路費,押解遣送出關,放其逃命而去。接下來,傅天亮和吳順又負責主持收編了燕塘關內願意跟從你的漢軍部隊,重新編隊,任命了新的將官。


    當天下午,你請徐在田執筆,給劉言寫了一封信。


    你說,此次拿下燕塘關,起因是嚴方成在前期戰事中但求自保,守城不出,既不援救嶺南各鎮,也不策應草原作戰,且一再貪冒軍功,陷害下屬,引發內訌,北線將士群情激憤,要求嚴懲,但王廷裁斷曠日持久,為免生變,你和孫湛明隻能替漢王臨機處置,以安軍心。


    你表示,取得燕塘,隻是為了北線禦敵,你並無覬覦南漢其他封土之野心,如果南漢王能容忍你的自立,你將為他抵禦來自勿吉人和戎先人的威脅。你仍願意在名義上做南漢的臣子,但你從此將會行動獨立。你說,如果劉言不能容忍你的自立,那也就別無選擇,大可放馬來攻,雙方一決雌雄。

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