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    陶因澤雖是語氣陰狠,目光卻並不令她覺得恐懼。舒虺璩丣她沒有急著開口,顯然老姑奶奶也在等著什麽似的。一時這屋子裏靜極了。靜漪覺得此時吹口氣,羽毛飛起來的聲音都會被聽到的,更別說外麵那腳步聲了。


    「老姑奶奶,宋媽迴來了。」李媽說。


    「讓她進來。」陶因澤說。


    矮胖的宋媽進了門,給主子們行禮之後說:「迴老姑奶奶話,從草珠那裏搜到些東西。」


    靜漪臉上一下子便燒起來嫜。


    「打開吧,也讓少奶奶們看看,都是些什麽。」陶因澤說。


    宋媽上前,把手裏一個包袱放在地上打開,包袱裏的東西就袒露在眾人眼前。


    靜漪看著,東西不少——做了一半的貼身小衫,沒納完的大鞋底子……幾封銀元,上麵有字,還有幾樣小首飾,零零碎碎的,原先用小綢子包包著,顯見著還是很上心的保存的。靜漪平時真沒見這樸素的下女戴過什麽首飾……這些就算了,讓她覺得紮眼的,是幾包藥。細紋紙層層地包著,打開了,那藥丸子,正是她每日讓秋薇拿去丟了的……她看看草珠散。


    草珠抿了唇。


    宋媽抖著那男人的衫子和大鞋底子,又一把撈起來那小紅綢子包,都放到陶因澤手邊的放桌上去了。


    「還是金鳳花首飾樓的首飾。」陶因澤拿著眼鏡戴上,看看那綢子包上繡的字,「姑娘家有這麽點子首飾倒也尋常,隻是擱在你身上怕是也不尋常。是自個兒買的,誰捎的,還是誰給的?」


    她把綢子包仍舊丟迴包袱上去,指著那藥包說:「那個拿來給我瞧瞧。」


    宋媽把藥給陶因澤捧上來。


    陶因澤看了看,示意她給符黎貞。


    「這仿佛是咱們家自製的丸藥呢……還真是,這裏戳著字跡……七妹,這就是特為給你配製的丸藥吧?我沒記錯的話,該是一日一丸……草珠怎麽會有這麽多?」符黎貞問著話,將丸藥放在她和靜漪之間的小幾上。


    靜漪看草珠要說話,盯了她一眼。草珠閉嘴了。她剛要開口,陶因澤就說:「這是不止偷人,還偷東西了?怎麽容得你這樣!」


    符黎貞見她發怒,立即對陶因澤道:「姑奶奶息怒。咱們府裏從來是內外有別、男女有別,防的就是亂家亂紀。草珠正當年,生的又好,惹人眼也是難免。隻不過這裏麵的內情,還是得細細地問一問,免得縱了哪個、妄了哪個,倒也不好。若果然是勾搭成奸,壞了府裏的規矩,也斷不能輕饒的。還有這藥也蹊蹺的很,總要問問究竟。這兩樣都不是小事呢。草珠是七妹房裏的人……七妹,你怎麽看?」


    草珠淚落如雨,轉過身來對著靜漪猛磕頭,也不說話。


    靜漪看她,往日藏的好,倒真也看不出她腰身粗了好些、還有臉上的傷痕、一雙手許是被扭著,此刻也有青瘀。她不禁有些受觸動。草珠在她屋裏雖然是下女,也從來沒有苛待過。她臉上倒不動聲色,說:「草珠壞了規矩,當然要受罰的。」


    草珠呆住,失聲叫道:「七少奶奶!」


    陶因澤點頭,道:「七少奶奶確實是個明事理的。」


    符氏似笑非笑地望著靜漪。靜漪也不看她,轉過身來對著陶因澤道:「做錯了事,的確該受罰。不過姑奶奶,這事情,我是知道的。就是這藥,也並不是她偷,是我給她的。這一程我吃著那些藥,補藥就沒有用上,留著也是可惜,就給了她幾丸。誰知道這丫頭還都留著呢。」


    符黎貞輕笑出聲,道:「七妹大方。這丸藥,我懷麟兒之前,奶奶看我身弱,特地配了給我補的,用的都是珍貴的藥材。」


    靜漪見她如此說,也先不去辯,隻是看著陶因澤。


    陶因澤眯了下眼,水煙抽的咕咕作響,間或兩片薄薄的嘴唇間冒出來幾個字:「你知道?」


    「是,姑奶奶。都是我,病中神短,還沒來得及同老太太和母親迴稟,討個示下。這是我的不對。草珠有錯在先,這自不待言。但能不能容我先把她帶迴去?打也不是打不得,攆也不是攆不得,就這麽打出去到底不好。或者……姑奶奶,這是有損陰德的事,老太太那裏,恐怕也輕易不許的。」


    陶因澤抽了兩口水煙,望著她半晌沒有出聲。


    靜漪等著她發話。


    「你的意思,說我陰損嘍?」陶因澤問。


    「不敢。」靜漪立即站了起來,「姑奶奶,草珠是我屋裏的人。出了這樣的醜事,是我失察。雖說這種事,哪個宅門裏難免,可畢竟不好看、也不好聽。沒約束好下人,我固然沒臉。真要傳出去,陶家聲譽也受損。姑奶奶沒交到母親和老太太那裏,而是把我和大嫂叫了來商議,自然也是給我留點臉麵的意思。要是此事能悄悄解決不是更好?姑奶奶,您看呢?」


    陶因澤那水煙自然是抽著的。靜漪隻見她微微合了眼。她年事已高,瘦小枯幹,坐在寬大的椅子上簡直顯得微不足道,可是再睜開眼,目光更銳利起來,直瞅著靜漪。


    靜漪站著不動,跪在她腳邊的草珠更像是在等著宣判的囚徒。


    「這事兒本不該我管。隻是我撞上了,也不能不過問。既是七少奶奶你事先知道……這我倒沒料到。事先知道就該早早解決,方不致出乖露醜。不過你有主意,也好。人你先帶走,怎麽處置的,過後你親自同你們母親交待——這事兒繞不過去,別打馬虎眼。」陶因澤說完,揮手。


    「多謝姑奶奶。」靜漪說。


    符黎貞也站了起來。


    「大少奶奶也一起去吧。難為你跟著跑一趟。」陶因澤望著符黎貞,倒微笑了。


    「這有什麽,本是我分內該管的事。」符黎貞也微笑。


    不等她們走,陶因澤已經起身,一甩袍袖進內房去了。行動間身體靈活的又不像是七八十歲的老婦人了。


    符黎貞一轉身,就見靜漪已經叫了秋薇進來攙起草珠。她走出房門的時候,輕聲說了句:「七妹真是心善。」


    靜漪請她走在前頭。符黎貞說:「那我不耽誤七妹。隻是七妹心裏有數才好。陶家處置這樣的事,可從來不留情麵。」


    靜漪聽著,看了眼麵如死灰的草珠,說:「謝謝大嫂提醒。我會斟酌。有拿捏不準的地方,還請大嫂指點一二。」


    符黎貞微笑道:「七妹這麽聰明,哪還用我指點?」她說著也看了草珠一眼,「趟上這麽個主子,是你的福分。但願你惜福,乖乖聽了話才好。」


    符黎貞先離開了,靜漪迴頭看看草珠。


    「少奶奶……」草珠哽咽。


    靜漪說:「迴去說。」


    她說著,示意秋薇攙好了草珠,一同離開了蘿蕤堂。


    她們隻是不知道,蘿蕤堂內房,陶因澤剛進房門,坐在裏麵打牌的陶因潤姐妹和兩位老姨奶奶便看向她。


    陶因澤說:「老七媳婦把人帶迴去,說要自己審。」


    陶因潤立即一拍手掌,伸著手對其他幾位說:「給錢!」


    陶因清笑著說:「咦,你怎麽知道我們一定輸?老七媳婦不過才剛把人帶走罷了。」一行說,還是從麵前的一堆銀元裏抓了把數數放到姐姐手上去。


    「你們這是在做什麽?」陶因澤臉上依舊是不痛快的。


    「我們在打賭,看老七媳婦會不會把事情攬上身。我說會,四妹妹和二姨太、三姨太說不會。你們看,我料的如何?」陶因潤笑道,「這事兒換了大少奶奶,你們倒貼我錢,我也不來打賭。」


    「大少奶奶麽。」老姨太太蘇秀芬含笑摸著骨牌,一句話說的曖昧不明。


    幾個人同時笑起來,陶因潤丁零噹啷地數著錢,一把丟進錢袋子裏,伸手叫宋媽過來,說:「拿著,讓人去八喜齋叫兩桌席麵、打兩壇酒。迴頭都送到老太太那裏去,咱們晚上過去那兒吃飯。然後……瞧熱鬧。」


    宋媽答應著去了。


    陶因澤噴著煙,其他人都笑了,獨她沒笑。陶因潤看著大姐這樣,微笑道:「大姐又在想什麽?推一把就推一把,沒什麽大不了的。這事兒咱們這是撞破了,不撞破了,指不定哪天也得爆出來,恐怕爆的動靜更大,難不成熱鬧就不看了?」


    「心慈手軟。」陶因澤突然冒出四個字來。


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