掌櫃眯起眼,端詳著。“沒瞧過呀。”


    “這樣啊……”她想了下。“那麻煩你先把米都紮好,待過來付銀兩給你。”


    “你真給得起?那些米價格皆不同,一鬥六百文錢的還是最便宜的,算算至少也要一百二十兩銀子啊!”


    “沒問題的,你把米紮好便是,我到錢莊提錢。”她揮了揮手,迴頭拉著魏召熒,再認真不過道:“大人,我需要你的幫忙。”


    瞪著她握著自己的手,魏召熒覺得該甩開,但不知怎地就是沒動手。“幫什麽忙?”


    “陪我去錢莊。”


    這是無比艱難的任務,要是不多帶個人,她真是踏不進去啊!


    【第四章 助人為快樂之本】


    虞家錢莊就位在縣城最熱鬧的市集上,然而說是最熱鬧的地段,此刻近晌午,在路上行走的人卻不多,和京城熙來攘往的人潮完完不能比,而且每個人皆是眉頭深鎖,一副天快塌下來的樣子。


    這也難怪。


    要不是她意外得到皇商令牌這個寶貝,迴到這兒恐怕也隻能啃野菜度日。


    “艾大師既然有皇商令牌,大方走進去便是,竟還要我家大人陪同,簡直是把我家大人當隨從了。”八賢跟在身後,忍不住碎碎念。


    魏召熒微側眼,目光森寒得教他不敢再多嘴。


    “八賢,我是把你家大人當朋友,怎會是隨從?你鈶我扣這帽子也未免太大了。”艾然沒好氣道。


    聞言,魏召熒微揚起眉。這身份聽起來真是陌生又突兀。


    “哪來的朋友,男女豈會以友相交?”


    “不然所謂的紅粉失己、青山之交是怎麽來的?”她迴頭,雙手叉腰等他賜教。


    八賢閉了閉眼,姑且充當夫子,為她解惑。“每個朝代民風開放程度不一,艾大師,你可知道為何王朝律例規定女子謢十未出閣,隻能入府為奴度日?”


    “不知道。”事實上,她很想把定下這可惡律例的家夥拖出來毒打一頓。


    “那是因為女子年過雙十就無生產能力,一個無生產能力又無任何助力的女子留在家中能有什麽用?”


    換言之,未婚女子地位不高,想與男子平起平坐簡直異想天開。


    “喂……”誰家的女兒更年期來得這麽早?


    “一個隻會蝕米的姑娘自然要推出家外,留著能幹嘛。”


    艾然嘴角抽搐。“誰說姑娘家隻會蝕米?”


    “要不然還能如何?”


    “我從吞雲到將日城,可是親眼見過不少姑娘家開門做生意的。”她們也是有手腕有腦袋的,誰說她們隻會蝕米?


    “那是她們已經出閣……你要知道,未出閣的老姑娘,就是一點用處都沒有。”八賢攤攤手。


    艾然緊握粉拳,忍住扁人的衝動。“八賢,一個姑娘家的價值不是取決於出閣與否,或肚皮爭不爭氣,就好比一個人的價值並不完全在於成就,更是在於成就社會!隻要律例不設限,姑娘家同樣可以有所成就,造福他人!”


    “是嗎?”


    “我就讓你看看,一個三十歲的姑娘,可以改變什麽?”賭上她艾然之名,她跟他拚了!


    在這個女權如此低下的王朝,她會用實力證明,女人的價值絕對不在生孩子!


    “好,第一步,錢莊自己去。”八賢立刻提議。


    “好……才怪,我又不是笨蛋。”擺了個鬼臉,她二話不說地拉著魏召熒。“大人,你答應我了,可千萬不能食言。”


    魏召熒懷疑自己何時答應了她,但放她獨自上錢莊,確實不妥。這兒雖說未受洪災太多波及,但物價哄抬造成生活困難,難保不會有人因饑寒起盜心。


    “走吧。”他幾不可見地歎了口氣。


    “謝謝大人。”她朝八賢笑得挑釁。


    她當然要善用弱質女流的身份,博取有力者的同情,明明有人可以提供幫助還硬撐著獨自奮戰,那是傻子才幹的事。


    八賢聳了聳肩,沒踏進錢莊,反倒到外頭走動,查探消息。


    “八賢沒有惡意。”踏進錢莊,隨即有人引領入廳,魏召熒趁機淡聲替隨從解釋著。


    “我想也是。”雖然八賢嘴巴很賤,可是他說的其實是這個王朝的普遍價值觀,同時也是在--“說穿了,他不過是在警告我,別對大人有非分之想而已。”


    魏召熒愣了下,極意外她能將八賢的心思看得這般透徹。


    他的反應教艾然笑了笑。“不管怎樣,嘴壞總好過心壞。”犀利之詞有時候反倒可以提醒她很多事。“不過他實在是想太多了,我真的是把大人當成朋友罷了。”


    啐,以為她想要飛上枝頭當鳳凰?


    不好意思,她本身就是鳳凰,就算在平地走,一樣是鳳凰!


    魏召熒微揚眉,對她不著痕跡地撇清兩人關係,心裏有種吊詭的在乎,不過倒是確定她和一般姑娘家極為不同。她夠嗆絕不退讓,一番唇槍舌戰,看似屈居下風,卻總能在最後打一記迴馬槍。


    和一般姑娘家的溫良謙恭美德完全背道而馳,但是……倒是挺新鮮的。


    “不過八賢有一點說錯,王朝會有姑娘家雙十前須出閣的律例,是因為數十年前戰火四起,導致人丁凋零,為能延續子嗣,才用律例以為規範,事實上年過雙十未出閣的姑娘極少,當年設計的奴營也是從事軍衣製作。”


    “是喔……”她撇了撇嘴。這種說法,她勉強可以信服,但還是不爽。


    “客倌,請進。”錢莊夥計揚笑招唿著。


    “我還以為錢莊有多可怕,看來是我想多了呢!”她原以為所謂的錢莊會像是地下錢莊那樣,哪知就跟一般的鋪子沒兩樣,而且這掌櫃還挺年輕的,麵猈極為有型,一見人便揚笑,但不知為何那笑意總教她覺得有些發冷。


    “不就是供商賈借貸或兌票的票號罷了。”


    “是喔。”那不就跟銀行沒兩樣?不對啊,既然如此,那他幹嘛還特地陪她來?跟她說一聲不就好了。


    不由得偷覷他一眼,就見他直視前方,朝掌櫃頷首。


    “兩位是想要借貸還是履票?”掌櫃溫聲問著。


    “要提現銀。”


    “那麽銀票……”


    她從包袱裏取出皇商令牌,小聲道:“掌櫃的可識得這個?”


    掌櫃取來一瞧,微愕地看了她一眼。“敢問閣下是?”


    “艾然。”


    “果真是艾大師。”


    艾然一怔。“咦?”她名聲有這麽響亮嗎?


    “皇商發出消息給各票號錢莊,言明持有這皇商令牌之人名喚艾然,要是簽名不對,不得提領,此外要立刻報官嚴辦,但隻要是艾然本人,便可以無限兌領,也無兌領期限。”掌櫃說著,玩味地打量著她,“不知大師要取銀票還是現銀?”


    艾然聽得小嘴微張,震愕得說不出話,還是魏召熒出了個聲才教她迴神。稍稍盤算了下,她道:“三百兩銀子。”


    沒想到衛爺如此盡心盡力,還發派消息給各票號錢莊,而且給她無限兌領的額度,最重要的是無兌領期限……天啊,她這不是拿到一張超級無限卡了嗎?


    “三百兩便足夠?”掌櫃再問。


    她掂算著如今的物價。“暫時先如此。對了,能不能將其中的一百兩換成碎銀?”


    “好的,請稍等。”話落,掌櫃便轉進櫃台後方的一扇小門裏。


    “天啊,我真不敢相信衛爺竟完全說到做到。”艾然小聲說著。


    “衛爺貴為皇商,豈有失信於人的道理?”魏召熒輕聲哼著,打量著廳裏花架上的各種稀奇古玩。


    雖說能夠開設錢莊,通常代表背後的金主財力雄厚,但有必要在這裏擺上這麽多古玩?


    “可是他沒規定兌領期限和上限,難道不怕我狠足了心吃垮他?”盡管對她來說,這真是個天大的好消息,但拿得太多,總覺得有些心虛。


    “衛爺是個癡心人,哪怕用所有財物交換妻子,恐怕連眉都不會皺一下。”收迴目光,他忖了下才道:“我以為你會提領更多。”


    當初勸她將皇商令牌還給衛凡,以免再遇險事,她想也沒想地拒絕,以為她是個嗜財如命的姑娘,如令看來,倒是他帶著成見誤解她。


    “我也在猶豫該不該再提領多一些,因為這兒的物價實在高得離譜,相信有許多人沒有飯吃,我也想幫上一點忙,可是……這錢又不是我自個兒的,要是提領太多,總是對衛爺過意不去。”


    事實上,一口氣領了三百兩,已經是筆天文數字了呀!


    “那倒是,這裏的物價竟然比京城高上數倍,實在是不可思議。”京城一鬥上等的米也不過五百文錢,可見在吞雲一帶,有人處心積慮哄抬價格,自以為天高皇帝遠,管不到這,甚至連發生洪災還不收手,反而變本加厲。


    這種害蟲要是不揪出,百姓何以維生。


    “就是啊……”她咕噥著。

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