瓊花是教書先生之女,她爹病死,家產被家族霸占,娘也被逼死了,她自己被族人輾轉賣到了京城,在孫嫂這裏發賣。


    孫嫂看在薛都頭的麵子上,沒有漫天要價,仙草生得好,要十五兩銀子;瓊花生得普通,卻識文斷字,因此要十二兩銀子。


    素梨付了銀子,寫了文書,簽了身契,便帶著仙草和瓊花迴去了。


    馬車剛出皮匠胡同,素梨在馬車裏見前麵街口有一個書肆,不由想起了自己和趙舒說要買《金屋夢》的第三部 。


    她有心試試瓊花,便給了她些碎銀子,吩咐瓊花去問。


    瓊花很快就從書肆裏出來了。


    她小跑跑到馬車邊,隔著車窗和素梨說話:「姑娘,您問的那本書還沒出來,要不要看別的書?」


    素梨微笑道:「沒有就算了,你上車吧!」


    她放下了車簾。


    車夫趕著馬車向西而去,卻不料旁邊有一個小廝騎著馬遠遠跟了上去。


    這小廝正是端王趙序的貼身小廝張峰。


    他被趙序派出來尋找圖畫中的姑娘,在蘭亭集門前等了好幾日都無頭緒,索性出來騎著馬亂晃,誰知竟看到一個長得有些像的,不管不顧就跟了上去。


    素梨雇來的馬車出了城,直奔金水河西的薛家堡而去。


    張峰騎著馬遠遠跟著,也進了薛家堡。


    馬車裏挺寬敞,素梨帶著玉秀坐在正座上,仙草與瓊花坐在倒座上。


    素梨早打算自己留下瓊花,把仙草給姨媽,便把姨媽家的情形和仙草說了,然後道:「我姨媽家平時隻有姨媽的婆婆和姨媽在家,你凡事聽姨媽的就是,若是服侍得好,過幾年我和姨媽說說,給您尋一戶殷實人家嫁了,一夫一妻過日子,斷不會讓你做人小老婆。」


    仙草聽了,長長地舒了一口氣,整個人放鬆了下來:「姑娘,我……我真不願做妾,多謝姑娘,我一定好好服侍姨媽。」


    素梨又看向瓊花:「瓊花,你以後跟著我,若是好,我就留下你,以後也給你一條好出路;若是不好,我還把你送迴到孫嫂那裏,讓孫嫂發賣。」


    瓊花忙道:「姑娘,您放心,我一定好好侍候姑娘您,求您別賣我……」


    她說著話,眼淚就出來了。


    素梨如今最見不得人哭,見瓊花流淚,忙道:「你能寫會算,也挺聰明,隻要老實忠心,不偷奸耍滑,我又如何會賣你?」


    瓊花聽了,破涕為笑:「姑娘放心,我一定什麽都聽姑娘的,姑娘讓我做什麽,我就做什麽。」


    素梨一向對女孩子溫柔,遞了方潔淨帕子過去:「擦擦眼淚吧!」


    又道:「帕子是新的,送給你好了。」


    瓊花接過帕子,拭去眼淚:「多謝姑娘!」


    馬車在薛姨媽家門外停了下來。


    玉秀付了車夫雇車的錢,陪著素梨進了薛家。


    仙草和瓊花見狀,忙也跟了上去。


    薛姨媽正陪著婆婆薛老太說話,見素梨過來,心中歡喜,忙起身迎接。


    素梨先給薛老太行了禮,然後笑著和薛姨媽說道:「姨媽,你把玉秀給了我,我還你一個仙草!」


    那仙草早在一邊觀察,見薛老太麵若滿月,肌膚微黑,臉上有幾粒麻子,瞧著倒也慈祥,而薛姨媽身材高挑五官大氣,秦姑娘有一些像她,心下總算是安定了些。


    薛姨媽笑了,握著素梨的手:「唉,你這孩子,何必與姨媽計較。」


    薛老太待素梨也很親熱,開口留素梨用午飯。


    用過午飯,素梨又陪著薛老太和薛姨媽說了會兒話,悄悄把仙草的身契留給了姨媽,這才起身告辭了。


    薛家堡距離金水河邊隻有二裏地,素梨便不再雇車,帶著玉秀和瓊花步行迴去了。


    張峰牽著馬遠遠跟著,見素梨帶著兩個丫鬟進了小莊園,便在外麵守了好一陣子,見小莊園的門一直緊閉,他試探著上前,發現大門右側掛著一幅黑底紅字的木牌,上書「秦寓」二字,便記在心裏,騎馬迴城了。


    自從柳翎去了甘州,趙序這裏就諸事不順,先前的兵部尚書於殊桐是他嶽父太尉李修的親信,如今於殊桐調任閩越轉運使,兵部尚書一職空缺,暫由福王趙舒代管。


    得知這個消息,趙序氣得半日說不出話來,柳翎不在,他隻得向老師金淩雲抱怨:「金先生,父皇真是太偏心了,阿舒都病成這樣了,他還不死心,先是把工部交給阿舒,後來又把吏部交給阿舒,如今又把兵部交給阿舒,唉!」


    金淩雲撚須而笑:「王爺,可福王一直未曾專權啊,新任工部尚書金雲嶺乃治河名臣,新任吏部尚書薛琛薛子青乃吾之好友,兵部雖然重要,福王必不擅權,早晚會交出來的。」


    趙序心道:那是阿舒不想擅權麽?明明是因為他身體不好,根本沒法子支撐!


    可是金先生不是柳翎,這樣的話他隻能在柳翎麵前說,在金先生麵前是絕對不能說的。


    默然片刻,趙序道:「先是連側妃的父親被調任閑職,如今李太尉又被削權,我如何不疑心?」


    金淩雲耐心撫慰趙序:「陛下再不喜王爺,卻也隻有王爺與福王兩個兒子,福王的身體狀況,咱們已經讓人多次查探,已經藥石罔效,如今不過勉強活一日是一日罷了,王爺何必擔憂?王爺繼續小心謹慎,勤於讀書,孝順陛下與文皇後,早晚會有喜訊傳來。」


    其實依趙序的想法,與其這樣白白等著,不如一了百了,隻是如今他勢弱,隻得繼續忍耐。


    送走金淩雲,趙序百無聊賴,便拿了竹剪修剪他那幾盆奇花異草,正忙碌間,小廝張峰卻迴來了。


    趙序屏退侍候的人,單獨留下張峰,急急問道:「那女子有著落了麽?」


    張峰忙把自己追蹤到金水河邊秦寓的事說了,又道:「王爺,小的瞧著影影綽綽有些相似,隻是那姓秦的女子似是十分愛笑,和畫像不同,不知是不是王爺尋找之人……」


    趙序也不知為何,自從在蘭亭集見到那女子,便覺得心中作癢,日日夜夜想念,連王府內宅都好幾日沒有進去了。


    他隨手拿了個荷包扔給張峰:「這個賞你。」


    又吩咐道:「事不宜遲,你陪我瞧瞧去。」


    張峰有些怕李王妃,忙道:「王爺,王妃那邊——」


    趙序心急如焚,哪裏顧得許多,道:「咱們微服過去,你知我知,對別人隻說去看福王了,反正誰也不敢去福王那裏詢問。」


    他是親王,姬妾自有定數,就算是王妃也拿他沒法子。

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