曹老先生聞言,敬佩之心,油然而生。他驚訝地說:“這麽一說,江湖上傳得如神的,專管世間不平事的‘吉祥郎’,也是小侄你了?”


    “不敢,不敢!”


    曹老先生肅然起敬,豎起大拇指,連聲誇讚:“好樣的!吳大人一定會含笑九泉了。”


    這時,吳望龍突然想到倩玉她爹周彥博,說:“曹伯伯與家父是同窗好友,同周彥博也是同窗好友嗎?”


    “你說的可是大同秀才周厚長?”


    “正是此人。”


    “是的,我們也是同窗好友。五年前見過一麵,至今再也沒有見過麵,不知他近來可好?”


    吳望龍似乎迴到了當年,無限惋惜地說:“他是小侄女朋友的父親,也是一個世間上的苦命人。在那天荒之年,不幸父子三人都失散了。如今,天各一方,互無音訊。小侄盡管探得女朋友的下落,遺憾的是,她已經嫁人了,讓我苦苦尋找了那麽多年。不知曹伯伯可知周彥博下落否?”


    曹老先生搖頭歎氣,臉上流露出惋惜之情。說:“事隔五年,不曾謀麵,老夫還不知他骨肉悲離哩!哎,世事無常呀。”


    頓了頓,曹老先生似乎陷入了迴憶。他淡淡地說:“記得逃荒那年,我們一夥五、六個人,走到保定府時,見到一個十五、六歲,長得很美的小姑娘,在路邊痛哭,哭聲甚是悲切。當時,老夫也不知道她是誰,老夫還問她怎麽一個人在這裏哭泣哩?她說,我和爹和弟走散了,也不知道去哪裏找他們,一時傷心,忍不住痛心哭了。


    這時,有一個姓胡的人認出了她,說她是周爺的閨女,並答應她,要替她尋找父親。那姑娘哪知道人心險惡。一聽,非常高興。不問青紅皂白,便跟我們走了。來到北京,那個姓胡的,便偷偷的把她賣到妓院,賺了一大筆錢。事後,我們才知道,這個商賈打扮的胡應同,原來是個人販子,專幹賣女拐男的勾當。”


    “那個家夥叫胡應同?”


    “是的,他是保定本地人,時常出入於京城。”


    聽了曹老先生的一番話,他知道,都是這個人販子幹的好事。像這樣的人,應該得到應有的懲罰。我不妨到保定走一趟,看看能不能遇到這個家夥。


    吳望龍想著,站起身來,揖手告辭:“多謝曹伯伯告訴我這麽多,小侄告辭了。”言畢,拉著黃翠仙的手,奪門而出。


    “吳公子,你......”曹老可急壞了,不知說什麽好。當他迴過神時,房子裏空空如也,哪有他們的影子。


    走出曹老的家,吳望龍一路往保定而去。


    一日,來到了保定城。吳望龍想,這個家夥既是保定人,說不定很多人認識他。我何不打聽打聽?此時,正是晌午時分。他們走進一家飯館,想吃點東西。


    勤快的店小二跑了過來。說:“客官!就你們三位,想吃點什麽?”


    吳望龍點好了菜,故意把店小二拉到一邊,小聲問他:“小哥!我想打聽一下,我手上有兩個漂亮的妞,有沒有地方出手?”


    店小二瞟了兩個姑娘一眼,甚是滿意的點了點頭。低聲說:“這個買賣要找胡爺,他是專幹這一行的。大哥來得正巧,胡爺剛從京城迴來。”


    “你所說的胡爺,叫什麽名字?”


    “他叫胡應同。保定城裏,隻要說胡爺,很多人認識他。他專幹販賣人口的勾當,十幾年來,賺得盆滿盂滿。在城裏,建了一棟漂亮的房子。”


    “哦!能不能告訴我,他住在哪裏?”


    “城東如意街,最氣派的房子就是他的。”


    “好的,謝謝小哥。”


    吃完了飯,吳望龍對兩個姑娘說:“走!我帶你們去一個地方。”


    他們走進如意路,果然看到有一棟很氣派的房子。吳望龍心想,這肯定就是胡應同的家了。他悄悄地對兩個姑娘說:“你們在這裏等我,我去去就來。你們千萬別亂走。”說罷,朝那邊走去。


    走到門口,恰巧碰到一個人。吳望龍忙問:“這是胡爺的家嗎?我這裏有兩個姑娘想出手。”


    “你等等,胡爺正好在家裏。”


    一會兒,一個五十多歲,商賈打扮的中年人走了出來。吳望龍心想,這肯定就是胡應同了。他微笑著走向前去,說:“久聞胡爺大名,今日總算找到大主顧了。”


    胡應同一看,見是一個年輕俊偉的後生,從來沒有見過。可他怎麽知道我的名號?便試探的問:“公子是......”


    吳望龍本是義憤填膺,但他卻強忍住了,不冷不熱地說:“不瞞胡爺說,說來我們還是同行。小弟帶來兩個漂亮的妞,一時找不到賣主。所以想到了胡爺您,我想......”說罷,指了指前麵。


    胡應同聽說,笑得直彎腰,因為離得近,胡應同一眼望去,那兩個姑娘果然生得好。便滿意地點點頭,說:“老弟可是找對人了,胡爺經常不在家,剛從京城迴來。今日,來得正是時候,我手中正有一個買主。你肯賣多少錢?”


    “來!您走近點看一看,這樣標致的女子,可值多少錢?”吳望龍故意把他引過來。


    “我說嘛!最多值三百銀兩。如果這個數想賣的話,我們一手交人,一手交錢。”


    吳望龍再也按捺不住心中的怒火。一探手,擒住他的前胸,小聲說:“賣你個狗頭。說!你是不是叫胡應同?不許叫人,敢叫一聲,你的狗命立刻玩完。”


    胡應同被這突如其來的變故嚇蒙了,結結巴巴地說:“是,是......”


    “我是專程來找你算賬的。”


    胡應同哭喪著臉,說:“我們素不相識,我哪裏得罪你了?”


    “哼!”吳望龍氣憤地說,“不說,料你也不明白。五年前,你從這裏帶一個姑娘到京城,賣給誰了?告訴你,那是我妹子。”


    胡應同想了想,說:“賣給怡春院的蘇淮了。”


    “賣了多少錢?”


    “五百銀兩。”胡應同戰戰栗栗地說。


    “你這個狗東西,專賺黑心錢。告訴你,你今日死定了。”吳望龍說著,在他頭上輕輕一拍,胡應同軟了下去,結束了他罪惡的一生。


    吳望龍本想再趕往京城,找蘇淮算賬。可是,他的身子受不住了。有句俗語說的好,人是麵粉捏的,不是鐵打的。吳望龍自從知道周倩玉嫁人後,思想上,意誌上,都遭受了沉重的打擊。


    他病倒了。而且,還病得不輕。


    吳望龍病了,住在保定的“勿忘我”客棧裏。好心的店主替他找來了郎中。黃姑娘像妻子一般地侍伺在旁。端水,送飯,做盡了妻子應該做的事兒。而易蘭哩!也偶爾幫幫忙。有時替代黃姑娘,守護在吳望龍的身邊。


    麵對這兩個癡心的姑娘,親眼看到她們殷勤熱心,日夜守護在身邊,有時候日夜不曾合眼,他感動得幾乎掉下眼淚。


    一日,黃翠仙到生藥鋪抓藥,而易蘭忙著其他事。好心的店主前來探病,說:“這兩個姑娘是公子什麽人?”


    “是在下的義妹。”


    “難得,實是難得,倒像是癡情的妻子。”店主褒揶說。聊談片刻,店主自去了。


    這時,吳望龍發現櫃子上有個紙團。由於好奇,他便打開一看,原來是黃姑娘寫的一首小詩。

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