陰陽殊性，男女異行，男以強為貴，女以弱為美。
——〈班昭·女誡一>
苗倦倦披錦被、散青絲，光著雪白小腳丫，有形無狀地一手拿包子啃著，一手數著小幾上的碎銀兩，始終在五十七兩和五十八兩間徘徊。
「小主，您先歇歇再數不行嗎？」貼身小丫鬟已經在旁邊站著盯很久，也忍很久了，終於忍不住開口，「您這都數了一上午了。」
說也奇怪，以往這個小主最好服侍了，天天不是吃飽了睡、睡飽了吃，就是戴頂藺草帽拖張竹椅到小荷塘邊，一垂釣就一下午，還邊釣魚邊同周公下棋，可是今天她破天荒一大早就醒來，還興衝衝搬出了塞在拔步床底下的一隻小匣子，倒出那堆晶晶亮亮小銀角子，就開始數算至今。
怪，太怪了！反常即妖，連小丫鬟癡心都覺得不安了起來。
「哎。」苗倦倦咬了一大口包子，含糊不清地歎了口氣。「癡心，你說，咱們這月銀有沒有可能漲呢？」
都兩年了，盡管已經盡量節流，可每月都得被迫打點些勢利的嬤嬤、丫鬟、奴仆，以保夏日瓜果有份，冬天炭火不缺，這麽一來二去的，能積攢下來的私房自然少得可憐。
唔，看來還是得想法子開源才行啊！
「小主……」癡心遲疑了一下，還是善心地小小聲提醒道：「身為王府後院登記第二百五號低等小妾，一個月十二兩月銀已是上限，再上去便是中等小妾的份額了。」
「我知道呀。」苗倦倦吞下一口包子，粉嫩小臉突然浮現向往之色。「癡心哪，你說有沒有什麽法子可以賄賂一下王大總管，讓他稍稍高抬貴手，悄悄把我的名字登記到中等小妾那一冊去呢？每個月月銀就能多上一倍呢！」
癡心正想點頭，可一想到王大總管那張油鹽不進的狡猾狐狸臉，不由卡了一下，隨即改口鼓勵道：「小主，您不如爭取在王爺麵前露上臉，得了王爺的寵愛，這樣別說中等小妾了，就是一下子躍升為頭等小妾，配享一個月一百兩的月銀也不是問題啊。」
說是這樣說，但自服侍自家小主這兩年來，癡心比誰都要清楚這提議及實踐的可能性比教會豬在天上飛還要難。
唉！
果不其然，苗倦倦在聽完她的話後，隻是拍了拍她的肩頭，語重心長地道：「癡心哪，你主子我雖不成材，這點自知之明還是有的，王爺後院美人千千萬，別說以我的容貌隻能排到犄犄角角去，就算哪天王爺喝醉酒走錯路失腳到了我這小院來，咱們也隻有緊閉門窗閉氣裝死的份兒，知道嗎？」
「為什麽呀？」癡心明明知道自家小主有多不爭氣，還是忍不住脫口問。
「因為『夫寵誠可貴，溫飽價更高，若為活命論，兩者皆可拋』。」她揮了揮手上吃殘了的包子，一臉沾沾自喜，「嘿，你可別小看這四句話，此乃我娘、我姥姥、我姥姥的娘、我姥姥的姥姥，母家家傳多年來，集無數代小妾後院宅鬥智慧血淚而成的最高保命守則！」
癡心沉默了大半天，最後終於開口：「小主……其實您就是懶吧？」
一語中的！
「欸，別這麽說嘛。」苗倦倦得意的笑容頓時化成了一抹訕然，「做為一個絕不給主家興風作浪、惹是生非的後院儲備小妾，我也是很合格的。」
「小主啊！您能不能別這麽廢啊！」恨其不爭的癡心幾乎嚎啕。
瞧瞧人家受寵的妾室過的是什麽好日子？
除了吃香喝辣、賞賜不斷，連帶身邊的丫鬟走起路來都格外威風，不像她們小紈院，別說賞什麽了，就快連蒼蠅都不飛進來一隻了啊！
「癡心，先喝杯茶潤潤喉再嚎好不？」苗倦倦好意地親手倒了杯茶遞來。
癡心看著生作粉妝玉琢、一臉憨笑的主子，刹那間越發悲從中來。
王大總管，奴婢現在轉工換主子還來不來得及呀？
漠北占地遼闊，共有八州十三省，其中以盤陽城最為繁華鼎盛，熱鬧不輸京師，而身為漠北之王的狄親王府就建在盤陽城內，亭台樓閣、華築院落無數，統統攏聚在高高的王府朱牆之內。
其中，「裝」了狄親王玄懷月數百名如花美人的後院就占了三分之一，另外三分之一是狄親王居住的主宅策天府，另外三分之一是前院的議事堂、猛虎堂、飛狐堂，還有招待外客用的無華堂。
此時，就在後院某一處王爺最新愛寵的荷見院裏，春風吹微微，新荷初綻，臨水的小築上輕紗掩住了無邊春光。
「嗯……王爺不要嘛……啊，別在這兒……」美人兒甜膩膩嬌吟。
「別躲，讓本王好好疼你。」一個渾厚慵懶又邪惡得令人酥麻顫抖的男聲透紗而出。
「嗯……啊……奴家受不住了……哦……」
不小心經過的苗倦倦先是腳步一頓，茫然地四下張望了一下，一時間還以為那隱隱約約傳入耳裏的淫聲浪語是自己出現幻聽了。
「啊……王爺……」
王、爺？
不妙，她莫不是撞見大老板白日宣淫的事發現場了吧？
她心下一驚，趕緊屏住唿吸、抱緊釣竿、踮起腳尖貓著身子就要偷偷溜走，心下不忘暗暗咒罵自己幹啥午覺不睡，偏偏選在這個時候出來釣個鬼魚啊？
壞人歡愛場子是要給驢踢的，尤其對方還是她的衣食父母、米飯班主，弄得一個不好，因傷致殘還是輕的，要是因此被趕出王府後院米蟲行列，除了往後再沒如斯好吃好睡好賴的富貴窩可混吃混喝一輩子之外，她爹──通州知縣苗八旺──肯定會不惜掐死親女以向王爺賠罪的。
偏偏天不從人願，又像是怕什麽偏來什麽，在她好不容易躬身貓腰退到了一丈外，眼看就可以鑽過一道花牆奔迴自己的豬窩時，砰地一聲，她好死不死一腦袋撞上了雕花廊柱！
「嘶──」眼前金星亂冒，她額頭痛到眼淚鼻涕幾乎全飆了出來。
就在苗倦倦抱著痛極似裂的腦袋低低哀叫的當兒，一個兇狠的嗓音如寒刃般劃破長空──
「誰？！」
現下趴地裝死不知來不來得及？
基於保命本能，苗倦倦顧不得揉痛到爆淚的紅腫額頭，立刻跪了下來，頭垂得低低的伏低做小，「『奴婢』該死！」
耳邊好似沒聽到腳步聲，可是下一瞬那個低沉渾厚嗓音已在她頭頂響起。
「意圖窺探本王，哼，你好大的狗膽哪！」
她吞了口口水，頭伏得更低了，背脊上冷汗狂竄，被那如泰山壓頂般的淩人氣勢和銳利如箭的目光盯得渾身發軟、發冷。「奴婢不敢，奴婢隻是……無意間經過……請王爺明查。」
玄懷月盯著伏跪在自己腳下微微顫抖的嬌小女子，一頭烏鴉鴉的長發綰了個不起眼的發髻，單薄纖瘦得像是沒幾兩肉的身子穿著簡單的淡綠色春衫，就是後頸那一抹雪白頗有點意思。
「抬起頭來。」他心念微動，懶懶開口。
抬？還是不抬？抬了怎樣？不抬又會怎樣？
不知怎的，她腦子裏亂得盡是一堆有的沒的，最後還是礙於形勢，慢慢抬起頭來，沒想到才一眼，登時大大倒抽了一口氣。
驚豔啊！
但見大老板生得一副濃眉銳眼、英挺俊朗的好美貌，身軀更是高大偉岸，自結實的胸膛到修長的雙腿，那鬆鬆掛在寬肩厚胸窄腰上的玄色長袍僅微微攏住，幾乎是半掩半露出那抹古銅色美好春光，以及極其霸氣盡顯的男色迫人而來……
啊！不行了不行了！苗倦倦及時捏住了發熱的鼻子，堵住險些歡快奔騰而下的兩管鼻血。
相較之下，玄懷月在看到她抬起頭來的那張脂粉不施、素淨鵝蛋小臉時，微生起的一絲興致瞬間消散無蹤。
唔，是青菜豆腐款的，沒味兒。
「下去吧。」他哼了聲，意興闌珊地一揮手。
這麽走運？
「謝王爺！」苗倦倦聞言大喜，忙一手捏著鼻子，一手抓著釣竿，不忘匆匆磕了個頭。「奴婢告退。」
……就差沒有歡唿出聲了！
玄懷月有些愕然地瞪著那跑得比兔子還快的嬌小背影。
「是以退為進嗎？」他摩挲著下巴，琥珀色的眸子微微一閃。
拙劣！
想他玄懷月縱橫沙場和情場十數年來，什麽樣男人女人、明的暗的伎倆沒見過？故意假意教他撞見，而後故作閃躲地速速離去，莫不是以為這種欲迎還拒的戲碼就能勾得他上心了吧？
他濃眉微挑，嗤之以鼻，下一刻毫不留戀地轉身重迴方才纏綿熱烈的「床戰」上。眼前嬌啼歡語在耳，軟玉溫香在懷，他又怎會對那根淡而無味的豆苗兒有啥興致？
憑這點子心計就想算計他，還早著呢！
心急火燎地溜迴小紈院的苗倦倦，一進門就急急哇啦哇啦嚷道：「癡心，快快快，點香備酒！」
「怎麽了？怎麽了？」原坐在內間幫主子繡荷包的癡心聞聲而出，手上的針線荷包還未擱下，一頭霧水地睜大了眼。「主子，您、您額頭怎麽了？您鼻子又怎麽了？」
「別管，我要謝天酬神先！」她滿臉狼狽，卻怎麽也掩不住逃出虎口的喜色洋洋，釣竿隨手一扔，迫不及待親自動手搬起小桌子擱到窗台下。「昨天分配給咱們的青棗兒呢？還有其他零嘴兒呢？快快快，統統拿出來拜。」
「是，小主。」癡心雖納罕，還是乖乖依言行事去了。
很快的，窗下小桌上已經擺放了甜酒、青棗、藕泥餅，癡心點燃了香遞到主子手裏，但見主子接過後身姿站得挺直，端正肅穆虔誠地憑香默默祝禱了起來。
主子嘴裏念念有辭，聲音壓得低低的，可癡心還是隱約聽到了幾句：老天垂憐、狗運亨通、有驚無險、吃睡不愁、一世安生……
主子這又是哪根筋搭錯處啦？
好不容易待主子敬拜完畢，無比虔敬地將香插進小香爐裏，癡心再也忍不住了。
「小主，您剛剛不是去釣魚嗎？」
「是啊。」苗倦倦雙手合十拜完三拜，迴過頭來，嘴裏含糊地咕噥，「誰知道釣到豬婆龍了。」
「咱們王府裏還有養豬婆龍？那是啥？」癡心一臉驚駭。
「哦，南方那兒也有人喊作揚子鱷……咳，我餓了，有什麽吃的？」她清清喉嚨，趕緊顧左右而言他。
「喔，有有有。」癡心拿出一碟子百花糕。
苗倦倦踢脫了鞋襪，一屁股坐進鋪著軟墊的太師椅內，迫不及待拈起一片香噴噴的百花糕就往嘴裏塞，麵露喜色，口齒咿唔不清地道：「百花糕耶……唔，真好吃，哪來的？」
「王爺給的。」
「咳咳咳！」她被滿口糕屑噎得一陣噴咳，險些嗆死，瞪大了滾圓震驚的眼兒，「你，咳咳……你說什麽？」
「小主，您怎麽了？不要緊吧？快喝口茶順順氣。」癡心嚇了一大跳，慌忙斟來茶水喂她喝，一手急急拍撫她後背心。「您別貪急，這百花糕還有，王大總管說王爺新近得了個點心禦廚，做了百花糕給大家嚐嚐，連咱們都分到了一大匣子呢！」
籲，原來如此。
——〈班昭·女誡一>
苗倦倦披錦被、散青絲，光著雪白小腳丫，有形無狀地一手拿包子啃著，一手數著小幾上的碎銀兩，始終在五十七兩和五十八兩間徘徊。
「小主，您先歇歇再數不行嗎？」貼身小丫鬟已經在旁邊站著盯很久，也忍很久了，終於忍不住開口，「您這都數了一上午了。」
說也奇怪，以往這個小主最好服侍了，天天不是吃飽了睡、睡飽了吃，就是戴頂藺草帽拖張竹椅到小荷塘邊，一垂釣就一下午，還邊釣魚邊同周公下棋，可是今天她破天荒一大早就醒來，還興衝衝搬出了塞在拔步床底下的一隻小匣子，倒出那堆晶晶亮亮小銀角子，就開始數算至今。
怪，太怪了！反常即妖，連小丫鬟癡心都覺得不安了起來。
「哎。」苗倦倦咬了一大口包子，含糊不清地歎了口氣。「癡心，你說，咱們這月銀有沒有可能漲呢？」
都兩年了，盡管已經盡量節流，可每月都得被迫打點些勢利的嬤嬤、丫鬟、奴仆，以保夏日瓜果有份，冬天炭火不缺，這麽一來二去的，能積攢下來的私房自然少得可憐。
唔，看來還是得想法子開源才行啊！
「小主……」癡心遲疑了一下，還是善心地小小聲提醒道：「身為王府後院登記第二百五號低等小妾，一個月十二兩月銀已是上限，再上去便是中等小妾的份額了。」
「我知道呀。」苗倦倦吞下一口包子，粉嫩小臉突然浮現向往之色。「癡心哪，你說有沒有什麽法子可以賄賂一下王大總管，讓他稍稍高抬貴手，悄悄把我的名字登記到中等小妾那一冊去呢？每個月月銀就能多上一倍呢！」
癡心正想點頭，可一想到王大總管那張油鹽不進的狡猾狐狸臉，不由卡了一下，隨即改口鼓勵道：「小主，您不如爭取在王爺麵前露上臉，得了王爺的寵愛，這樣別說中等小妾了，就是一下子躍升為頭等小妾，配享一個月一百兩的月銀也不是問題啊。」
說是這樣說，但自服侍自家小主這兩年來，癡心比誰都要清楚這提議及實踐的可能性比教會豬在天上飛還要難。
唉！
果不其然，苗倦倦在聽完她的話後，隻是拍了拍她的肩頭，語重心長地道：「癡心哪，你主子我雖不成材，這點自知之明還是有的，王爺後院美人千千萬，別說以我的容貌隻能排到犄犄角角去，就算哪天王爺喝醉酒走錯路失腳到了我這小院來，咱們也隻有緊閉門窗閉氣裝死的份兒，知道嗎？」
「為什麽呀？」癡心明明知道自家小主有多不爭氣，還是忍不住脫口問。
「因為『夫寵誠可貴，溫飽價更高，若為活命論，兩者皆可拋』。」她揮了揮手上吃殘了的包子，一臉沾沾自喜，「嘿，你可別小看這四句話，此乃我娘、我姥姥、我姥姥的娘、我姥姥的姥姥，母家家傳多年來，集無數代小妾後院宅鬥智慧血淚而成的最高保命守則！」
癡心沉默了大半天，最後終於開口：「小主……其實您就是懶吧？」
一語中的！
「欸，別這麽說嘛。」苗倦倦得意的笑容頓時化成了一抹訕然，「做為一個絕不給主家興風作浪、惹是生非的後院儲備小妾，我也是很合格的。」
「小主啊！您能不能別這麽廢啊！」恨其不爭的癡心幾乎嚎啕。
瞧瞧人家受寵的妾室過的是什麽好日子？
除了吃香喝辣、賞賜不斷，連帶身邊的丫鬟走起路來都格外威風，不像她們小紈院，別說賞什麽了，就快連蒼蠅都不飛進來一隻了啊！
「癡心，先喝杯茶潤潤喉再嚎好不？」苗倦倦好意地親手倒了杯茶遞來。
癡心看著生作粉妝玉琢、一臉憨笑的主子，刹那間越發悲從中來。
王大總管，奴婢現在轉工換主子還來不來得及呀？
漠北占地遼闊，共有八州十三省，其中以盤陽城最為繁華鼎盛，熱鬧不輸京師，而身為漠北之王的狄親王府就建在盤陽城內，亭台樓閣、華築院落無數，統統攏聚在高高的王府朱牆之內。
其中，「裝」了狄親王玄懷月數百名如花美人的後院就占了三分之一，另外三分之一是狄親王居住的主宅策天府，另外三分之一是前院的議事堂、猛虎堂、飛狐堂，還有招待外客用的無華堂。
此時，就在後院某一處王爺最新愛寵的荷見院裏，春風吹微微，新荷初綻，臨水的小築上輕紗掩住了無邊春光。
「嗯……王爺不要嘛……啊，別在這兒……」美人兒甜膩膩嬌吟。
「別躲，讓本王好好疼你。」一個渾厚慵懶又邪惡得令人酥麻顫抖的男聲透紗而出。
「嗯……啊……奴家受不住了……哦……」
不小心經過的苗倦倦先是腳步一頓，茫然地四下張望了一下，一時間還以為那隱隱約約傳入耳裏的淫聲浪語是自己出現幻聽了。
「啊……王爺……」
王、爺？
不妙，她莫不是撞見大老板白日宣淫的事發現場了吧？
她心下一驚，趕緊屏住唿吸、抱緊釣竿、踮起腳尖貓著身子就要偷偷溜走，心下不忘暗暗咒罵自己幹啥午覺不睡，偏偏選在這個時候出來釣個鬼魚啊？
壞人歡愛場子是要給驢踢的，尤其對方還是她的衣食父母、米飯班主，弄得一個不好，因傷致殘還是輕的，要是因此被趕出王府後院米蟲行列，除了往後再沒如斯好吃好睡好賴的富貴窩可混吃混喝一輩子之外，她爹──通州知縣苗八旺──肯定會不惜掐死親女以向王爺賠罪的。
偏偏天不從人願，又像是怕什麽偏來什麽，在她好不容易躬身貓腰退到了一丈外，眼看就可以鑽過一道花牆奔迴自己的豬窩時，砰地一聲，她好死不死一腦袋撞上了雕花廊柱！
「嘶──」眼前金星亂冒，她額頭痛到眼淚鼻涕幾乎全飆了出來。
就在苗倦倦抱著痛極似裂的腦袋低低哀叫的當兒，一個兇狠的嗓音如寒刃般劃破長空──
「誰？！」
現下趴地裝死不知來不來得及？
基於保命本能，苗倦倦顧不得揉痛到爆淚的紅腫額頭，立刻跪了下來，頭垂得低低的伏低做小，「『奴婢』該死！」
耳邊好似沒聽到腳步聲，可是下一瞬那個低沉渾厚嗓音已在她頭頂響起。
「意圖窺探本王，哼，你好大的狗膽哪！」
她吞了口口水，頭伏得更低了，背脊上冷汗狂竄，被那如泰山壓頂般的淩人氣勢和銳利如箭的目光盯得渾身發軟、發冷。「奴婢不敢，奴婢隻是……無意間經過……請王爺明查。」
玄懷月盯著伏跪在自己腳下微微顫抖的嬌小女子，一頭烏鴉鴉的長發綰了個不起眼的發髻，單薄纖瘦得像是沒幾兩肉的身子穿著簡單的淡綠色春衫，就是後頸那一抹雪白頗有點意思。
「抬起頭來。」他心念微動，懶懶開口。
抬？還是不抬？抬了怎樣？不抬又會怎樣？
不知怎的，她腦子裏亂得盡是一堆有的沒的，最後還是礙於形勢，慢慢抬起頭來，沒想到才一眼，登時大大倒抽了一口氣。
驚豔啊！
但見大老板生得一副濃眉銳眼、英挺俊朗的好美貌，身軀更是高大偉岸，自結實的胸膛到修長的雙腿，那鬆鬆掛在寬肩厚胸窄腰上的玄色長袍僅微微攏住，幾乎是半掩半露出那抹古銅色美好春光，以及極其霸氣盡顯的男色迫人而來……
啊！不行了不行了！苗倦倦及時捏住了發熱的鼻子，堵住險些歡快奔騰而下的兩管鼻血。
相較之下，玄懷月在看到她抬起頭來的那張脂粉不施、素淨鵝蛋小臉時，微生起的一絲興致瞬間消散無蹤。
唔，是青菜豆腐款的，沒味兒。
「下去吧。」他哼了聲，意興闌珊地一揮手。
這麽走運？
「謝王爺！」苗倦倦聞言大喜，忙一手捏著鼻子，一手抓著釣竿，不忘匆匆磕了個頭。「奴婢告退。」
……就差沒有歡唿出聲了！
玄懷月有些愕然地瞪著那跑得比兔子還快的嬌小背影。
「是以退為進嗎？」他摩挲著下巴，琥珀色的眸子微微一閃。
拙劣！
想他玄懷月縱橫沙場和情場十數年來，什麽樣男人女人、明的暗的伎倆沒見過？故意假意教他撞見，而後故作閃躲地速速離去，莫不是以為這種欲迎還拒的戲碼就能勾得他上心了吧？
他濃眉微挑，嗤之以鼻，下一刻毫不留戀地轉身重迴方才纏綿熱烈的「床戰」上。眼前嬌啼歡語在耳，軟玉溫香在懷，他又怎會對那根淡而無味的豆苗兒有啥興致？
憑這點子心計就想算計他，還早著呢！
心急火燎地溜迴小紈院的苗倦倦，一進門就急急哇啦哇啦嚷道：「癡心，快快快，點香備酒！」
「怎麽了？怎麽了？」原坐在內間幫主子繡荷包的癡心聞聲而出，手上的針線荷包還未擱下，一頭霧水地睜大了眼。「主子，您、您額頭怎麽了？您鼻子又怎麽了？」
「別管，我要謝天酬神先！」她滿臉狼狽，卻怎麽也掩不住逃出虎口的喜色洋洋，釣竿隨手一扔，迫不及待親自動手搬起小桌子擱到窗台下。「昨天分配給咱們的青棗兒呢？還有其他零嘴兒呢？快快快，統統拿出來拜。」
「是，小主。」癡心雖納罕，還是乖乖依言行事去了。
很快的，窗下小桌上已經擺放了甜酒、青棗、藕泥餅，癡心點燃了香遞到主子手裏，但見主子接過後身姿站得挺直，端正肅穆虔誠地憑香默默祝禱了起來。
主子嘴裏念念有辭，聲音壓得低低的，可癡心還是隱約聽到了幾句：老天垂憐、狗運亨通、有驚無險、吃睡不愁、一世安生……
主子這又是哪根筋搭錯處啦？
好不容易待主子敬拜完畢，無比虔敬地將香插進小香爐裏，癡心再也忍不住了。
「小主，您剛剛不是去釣魚嗎？」
「是啊。」苗倦倦雙手合十拜完三拜，迴過頭來，嘴裏含糊地咕噥，「誰知道釣到豬婆龍了。」
「咱們王府裏還有養豬婆龍？那是啥？」癡心一臉驚駭。
「哦，南方那兒也有人喊作揚子鱷……咳，我餓了，有什麽吃的？」她清清喉嚨，趕緊顧左右而言他。
「喔，有有有。」癡心拿出一碟子百花糕。
苗倦倦踢脫了鞋襪，一屁股坐進鋪著軟墊的太師椅內，迫不及待拈起一片香噴噴的百花糕就往嘴裏塞，麵露喜色，口齒咿唔不清地道：「百花糕耶……唔，真好吃，哪來的？」
「王爺給的。」
「咳咳咳！」她被滿口糕屑噎得一陣噴咳，險些嗆死，瞪大了滾圓震驚的眼兒，「你，咳咳……你說什麽？」
「小主，您怎麽了？不要緊吧？快喝口茶順順氣。」癡心嚇了一大跳，慌忙斟來茶水喂她喝，一手急急拍撫她後背心。「您別貪急，這百花糕還有，王大總管說王爺新近得了個點心禦廚，做了百花糕給大家嚐嚐，連咱們都分到了一大匣子呢！」
籲，原來如此。