此刻陸炎城獨自枯坐在他的建章宮內，他以為他能放得下，所以才會下了那道密旨，可是在將洛櫻送往寧塞城之後，不過幾十個時辰未見那張永遠在笑的嬌豔容顏時，他才明白原來自己是在乎的，而且這種在乎早已超過自己的想像。他幾乎不能想像倘若真的如同那密信裏一樣，當她屬於了另外一個男人，他自己又會有怎樣的舉動。
強製壓抑著自己想一道聖旨召迴她的衝動，卻抵抗不了滿溢的思念。緊握的掌心泄漏了他的不安。窗外的光線已然暗淡，一日竟又這樣過去了，而轉眼間，他與她竟相伴過了二十年的歲月，雖然其中有一半的時間內她隻是稚童幼孩。
甚至於他還清晰地記得靈兒臨終前將尚在繈褓的洛櫻交於手上的感覺，那麽柔軟的一個生命，卻在不知不覺中出落成娉婷女子。聰慧冰潔，嬌媚可人，早將他的心偷偷摘去。他不能娶她，卻也不能放手這個如同自己分身的女子，一起生活了二十年，他早已習慣有她的陪伴。於是他納她入宮，卻隻封她為貴人，不是不想寵她，隻是不想她成為後宮爭鬥嫉妨的對象。縱使他要她離宮，雖然為了奪得兵權，可私心卻也是為她著想，必竟他使計鏟除了厲行櫛的一隻手，以厲老鬼的心機必然是要報複，而她首當其衝會成為犧牲品。更重要是的，他不能再讓自己愛她更深，他的愛越深，她將來會受到更大的傷害。可無論他想出多少借口來告訴自己那個決定是正確的，心卻由不得他。想到她的笑在別人懷中展現，他不由自主地抓緊了紫檀圈椅的把手，仿佛如此便可握住她一樣。可是除了他的櫻兒，他不知道還能信誰。一國之君竟是如此弱勢，他哂笑著掃視周遭的侍眾，這些人中大概全是那隻老狐狸安插的眼線吧。重新調整自己的心情，收起翻湧的迴憶，他繼續擺出一副不問世事，麵慈心善的仁君模樣。可是抓著扶手的手掌卻因用力而略顯泛白，隱隱地透露出他想要奮力一爭的心緒。
“皇上，厲總輔在殿外候旨。”吳公公提醒道，他這才記起方才傳詔了厲行櫛，於是打起十二分的精神要和那隻老狐狸好好地鬥一鬥。
“宣吧”。陸炎城下了口諭。
“臣，厲行櫛叩見吾皇，願吾皇萬壽無疆，與天同歲。”厲行櫛麵無表情地吟著建朝至今千古不變的頌詞。
“愛卿免禮，快賜坐。”陸炎城也表現出如同禮遇臣下的君主一般的熱情。
“不知……”/“朕……”兩個人幾乎同時開口，都想要先聲奪人。
厲行櫛斜眼睨視著穩坐於書案後的皇上，可不管心中怎樣不悅，至少他總還是君主，於是緩緩說道：“皇上先說吧，臣頓首聆聽。”
“其實朕也沒什麽大事，隻是宮中瑣事甚多，而萬明宇已於日前自裁，內務總管一職暫缺，因此官位品級不高亦非從屬於重要的官衙，故朕已命人擬旨，著宮內史官高遠接任此職。特事先知會總輔一下。”說完這些話，陸炎城靜靜地欣賞著厲行櫛臉上各種細微的變化。
“臣竊以為皇上該決定未免太過草率。”果然厲行櫛略顯激動地向陸炎城表達著自己的不滿。“高遠乃是一介宦官，雖小有才情，終不是完人，其為官則甚為不妥。”
“朕倒覺得沒什麽不妥之處，高遠雖是宦臣，可他的才能厲總輔及眾位大臣也是有目共睹的，而且他對皇室忠心耿耿，萬不會似某些人別有二心。”陸炎城特別在說二心兩字時加重了語氣。
“臣也有一人推薦，此人堪任該職矣。”厲行櫛試圖改變皇帝的決定。“古人道舉賢不避親，犬子厲風為亓聿十二年的科考一甲探花，目前為華錦閣學士，任內務總管一職應是綽綽有餘。”他就是不願將這麽一個控製皇室的官位交於外人手上。
“厲卿家啊，朕似乎忘了告訴你，鑒於內務總管一職需在皇宮內院走動，與後宮接觸密切，為保證皇室血統不至於混淆，故朕決定今後內務總管者必為宮人也。厲卿家覺得朕之思慮確否啊？”陸炎城拋出事先準備好的殺手鐧。“朕可不想厲家沒了子息香煙啊，不過若令郎確實比高遠更合適的話，朕自當另行考慮，優先選擇了。”他悠篤篤地扔下這一句話，端起案上的包金的白玉茶盅，輕移蓋碗抹開茶葉，卻並不喝茶，隻是靜待著厲行櫛的迴答。隻是眼角稍縱的得意之色微微地泄露了他心底的打算。
這番話夾槍帶棍，卻被陸炎城說得滴水不露，讓厲行櫛一時想不出可以反駁的理由。畢竟如果他反對，則表示他有心混淆皇室血脈，這罪雖可大可小，但若人存心咬住這點來大做文章的話，他厲行櫛就會遭萬眾唾罵，這個結果可不是他想看到的。可是就這麽將內務總管一職白白讓出去，他也實在是不甘心啊。不行，他定要扳迴一城。隻是現在恐怕隻能如此了，若是多說多錯被陸炎城揪住什麽錯處，絕不是什麽有趣的事。反正一個宦官也不會有什麽多大的能耐。他心思頻轉，衡量再三後開口。
“皇上所慮極是，臣考慮不周，此事就如皇上所定，不必再多費曲折了。若皇上沒別的旨意，臣就先告退了。”厲行櫛低著頭迴奏道。
“那就跪安吧。”陸炎城向他擺擺手狀似隨意地允他告退。
“看來我是輕估陸炎城了啊，還以為他和他父皇一樣的怯懦，是個可以掌控的角色，沒想到如今翅膀硬了，也會撲騰兩下，搞點花頭出來。”總輔府內厲行櫛拍著書案喃喃自語著。“不行，絕不能讓他坐大，我絕不會讓他得意太久的。厲昆，去把大小姐叫到書房來。”
厲昆是厲家的護宅總管，小時候在逃荒途中與雙親失散，在瀕死之際碰上厲行櫛，是厲行櫛拴迴了他的一條命並命人授其武功，故視厲行櫛為再生父母，誓死效忠。
片刻後，厲家大小姐的聲音在書房門外響起，“父親大人，雲兒在房外，這就進來了啊。”話音未落，淺淺的留蘭花香裹著一抹桃花身影便進了房間，頓時將略顯壓抑的書房襯得明媚起來。“父親，不知突喚女兒前來，所為何事。”厲雲問道。同時她注意到父親的臉色不悅，似剛發過很大的火氣，連額際的青筋也隱隱地在跳動著。
“是誰讓父親生這麽大的氣啊，告訴女兒，莫非又是哥哥惹您不高興了啊？”厲雲試圖平息父親的怒氣，盡挑著不相關的事來說，雖然她心裏明白厲風絕沒有那個能耐可以激怒幾乎喜怒不形於色的父親。
“雲兒，你今年十九了吧，為父一直沒有為你許人家，耽擱你青春了。”厲行櫛突然以愛女至勝的慈父口吻說出這句話。
厲雲心裏一愣，不明白父親何以有如此想法，卻也不打斷，隻等著厲行櫛的下半句話。她知道父親絕對有更重要的事要對她講。
果然，厲行櫛接下來的話讓她再一次感到震撼。“雲兒啊，爹要你進宮，去好好侍候皇上。”他在好好二字上刻意加重了語氣。
隔日，以厲總輔為首，眾大臣聯名上奏，奏折大意是因當前皇室子息單薄，且後宮一妃薨一貴人逐放，為維持皇室體統，應遵循祖製廣選秀女，以充後宮。
“哼，一群老匹夫，居然也能想出這個借口來繼續安插眼線進來。”陸炎城狠狠地將一遝奏折摔在禦桌之上。“高遠，如果你當不好這個內務總管的話，朕可損失不小啊。”他似笑非笑地看著立於身邊的高遠。
同一個借口，被陸炎城和厲行櫛拿來當做自己的武器。兩派好像都不吃虧，隻是真正的得失隻有他們下棋的人心裏才算得清。而看似平靜的朝庭卻在這場維護皇室體製的戰鬥中正式拉開權力爭鬥的帷幕。
數日後，選秀的聖旨下達各州各郡。從各地女子中挑出符合條件的名單畫像被陸續送入皇宮，等待禦筆朱圈，而其中厲家大小姐的名字赫然列於名冊首頁。
強製壓抑著自己想一道聖旨召迴她的衝動，卻抵抗不了滿溢的思念。緊握的掌心泄漏了他的不安。窗外的光線已然暗淡，一日竟又這樣過去了，而轉眼間，他與她竟相伴過了二十年的歲月，雖然其中有一半的時間內她隻是稚童幼孩。
甚至於他還清晰地記得靈兒臨終前將尚在繈褓的洛櫻交於手上的感覺，那麽柔軟的一個生命，卻在不知不覺中出落成娉婷女子。聰慧冰潔，嬌媚可人，早將他的心偷偷摘去。他不能娶她，卻也不能放手這個如同自己分身的女子，一起生活了二十年，他早已習慣有她的陪伴。於是他納她入宮，卻隻封她為貴人，不是不想寵她，隻是不想她成為後宮爭鬥嫉妨的對象。縱使他要她離宮，雖然為了奪得兵權，可私心卻也是為她著想，必竟他使計鏟除了厲行櫛的一隻手，以厲老鬼的心機必然是要報複，而她首當其衝會成為犧牲品。更重要是的，他不能再讓自己愛她更深，他的愛越深，她將來會受到更大的傷害。可無論他想出多少借口來告訴自己那個決定是正確的，心卻由不得他。想到她的笑在別人懷中展現，他不由自主地抓緊了紫檀圈椅的把手，仿佛如此便可握住她一樣。可是除了他的櫻兒，他不知道還能信誰。一國之君竟是如此弱勢，他哂笑著掃視周遭的侍眾，這些人中大概全是那隻老狐狸安插的眼線吧。重新調整自己的心情，收起翻湧的迴憶，他繼續擺出一副不問世事，麵慈心善的仁君模樣。可是抓著扶手的手掌卻因用力而略顯泛白，隱隱地透露出他想要奮力一爭的心緒。
“皇上，厲總輔在殿外候旨。”吳公公提醒道，他這才記起方才傳詔了厲行櫛，於是打起十二分的精神要和那隻老狐狸好好地鬥一鬥。
“宣吧”。陸炎城下了口諭。
“臣，厲行櫛叩見吾皇，願吾皇萬壽無疆，與天同歲。”厲行櫛麵無表情地吟著建朝至今千古不變的頌詞。
“愛卿免禮，快賜坐。”陸炎城也表現出如同禮遇臣下的君主一般的熱情。
“不知……”/“朕……”兩個人幾乎同時開口，都想要先聲奪人。
厲行櫛斜眼睨視著穩坐於書案後的皇上，可不管心中怎樣不悅，至少他總還是君主，於是緩緩說道：“皇上先說吧，臣頓首聆聽。”
“其實朕也沒什麽大事，隻是宮中瑣事甚多，而萬明宇已於日前自裁，內務總管一職暫缺，因此官位品級不高亦非從屬於重要的官衙，故朕已命人擬旨，著宮內史官高遠接任此職。特事先知會總輔一下。”說完這些話，陸炎城靜靜地欣賞著厲行櫛臉上各種細微的變化。
“臣竊以為皇上該決定未免太過草率。”果然厲行櫛略顯激動地向陸炎城表達著自己的不滿。“高遠乃是一介宦官，雖小有才情，終不是完人，其為官則甚為不妥。”
“朕倒覺得沒什麽不妥之處，高遠雖是宦臣，可他的才能厲總輔及眾位大臣也是有目共睹的，而且他對皇室忠心耿耿，萬不會似某些人別有二心。”陸炎城特別在說二心兩字時加重了語氣。
“臣也有一人推薦，此人堪任該職矣。”厲行櫛試圖改變皇帝的決定。“古人道舉賢不避親，犬子厲風為亓聿十二年的科考一甲探花，目前為華錦閣學士，任內務總管一職應是綽綽有餘。”他就是不願將這麽一個控製皇室的官位交於外人手上。
“厲卿家啊，朕似乎忘了告訴你，鑒於內務總管一職需在皇宮內院走動，與後宮接觸密切，為保證皇室血統不至於混淆，故朕決定今後內務總管者必為宮人也。厲卿家覺得朕之思慮確否啊？”陸炎城拋出事先準備好的殺手鐧。“朕可不想厲家沒了子息香煙啊，不過若令郎確實比高遠更合適的話，朕自當另行考慮，優先選擇了。”他悠篤篤地扔下這一句話，端起案上的包金的白玉茶盅，輕移蓋碗抹開茶葉，卻並不喝茶，隻是靜待著厲行櫛的迴答。隻是眼角稍縱的得意之色微微地泄露了他心底的打算。
這番話夾槍帶棍，卻被陸炎城說得滴水不露，讓厲行櫛一時想不出可以反駁的理由。畢竟如果他反對，則表示他有心混淆皇室血脈，這罪雖可大可小，但若人存心咬住這點來大做文章的話，他厲行櫛就會遭萬眾唾罵，這個結果可不是他想看到的。可是就這麽將內務總管一職白白讓出去，他也實在是不甘心啊。不行，他定要扳迴一城。隻是現在恐怕隻能如此了，若是多說多錯被陸炎城揪住什麽錯處，絕不是什麽有趣的事。反正一個宦官也不會有什麽多大的能耐。他心思頻轉，衡量再三後開口。
“皇上所慮極是，臣考慮不周，此事就如皇上所定，不必再多費曲折了。若皇上沒別的旨意，臣就先告退了。”厲行櫛低著頭迴奏道。
“那就跪安吧。”陸炎城向他擺擺手狀似隨意地允他告退。
“看來我是輕估陸炎城了啊，還以為他和他父皇一樣的怯懦，是個可以掌控的角色，沒想到如今翅膀硬了，也會撲騰兩下，搞點花頭出來。”總輔府內厲行櫛拍著書案喃喃自語著。“不行，絕不能讓他坐大，我絕不會讓他得意太久的。厲昆，去把大小姐叫到書房來。”
厲昆是厲家的護宅總管，小時候在逃荒途中與雙親失散，在瀕死之際碰上厲行櫛，是厲行櫛拴迴了他的一條命並命人授其武功，故視厲行櫛為再生父母，誓死效忠。
片刻後，厲家大小姐的聲音在書房門外響起，“父親大人，雲兒在房外，這就進來了啊。”話音未落，淺淺的留蘭花香裹著一抹桃花身影便進了房間，頓時將略顯壓抑的書房襯得明媚起來。“父親，不知突喚女兒前來，所為何事。”厲雲問道。同時她注意到父親的臉色不悅，似剛發過很大的火氣，連額際的青筋也隱隱地在跳動著。
“是誰讓父親生這麽大的氣啊，告訴女兒，莫非又是哥哥惹您不高興了啊？”厲雲試圖平息父親的怒氣，盡挑著不相關的事來說，雖然她心裏明白厲風絕沒有那個能耐可以激怒幾乎喜怒不形於色的父親。
“雲兒，你今年十九了吧，為父一直沒有為你許人家，耽擱你青春了。”厲行櫛突然以愛女至勝的慈父口吻說出這句話。
厲雲心裏一愣，不明白父親何以有如此想法，卻也不打斷，隻等著厲行櫛的下半句話。她知道父親絕對有更重要的事要對她講。
果然，厲行櫛接下來的話讓她再一次感到震撼。“雲兒啊，爹要你進宮，去好好侍候皇上。”他在好好二字上刻意加重了語氣。
隔日，以厲總輔為首，眾大臣聯名上奏，奏折大意是因當前皇室子息單薄，且後宮一妃薨一貴人逐放，為維持皇室體統，應遵循祖製廣選秀女，以充後宮。
“哼，一群老匹夫，居然也能想出這個借口來繼續安插眼線進來。”陸炎城狠狠地將一遝奏折摔在禦桌之上。“高遠，如果你當不好這個內務總管的話，朕可損失不小啊。”他似笑非笑地看著立於身邊的高遠。
同一個借口，被陸炎城和厲行櫛拿來當做自己的武器。兩派好像都不吃虧，隻是真正的得失隻有他們下棋的人心裏才算得清。而看似平靜的朝庭卻在這場維護皇室體製的戰鬥中正式拉開權力爭鬥的帷幕。
數日後，選秀的聖旨下達各州各郡。從各地女子中挑出符合條件的名單畫像被陸續送入皇宮，等待禦筆朱圈，而其中厲家大小姐的名字赫然列於名冊首頁。