夕陽西下，鄂城被金輝所染。
城中萬民空巷，熙熙攘攘，百姓齊聚街頭，歡迎老鄂君迴家。
在人山人海中，秦夢一身小販裝束，身後體型彪悍的錐父牽著一匹瘦驢，驢身上掛了兩隻竹筐，一麵是冒尖的油桃，一麵是個空筐，裏麵裝了幾塊石鎖。
秦夢翹著腳尖，張著嘴巴，仰著頭，頗有興趣的觀看老鄂君浩蕩而去的車駕隊伍，這時才注意到街對麵支了一口大鍋，一張矮幾歪斜的橫在鍋前，鍋中冒著白白的熱氣，散發著令人垂涎三尺的肉香。
秦夢側臉見錐父也在翹腳追看離去的車馬，同時瞥見了桃筐上麵多出了數條髒兮兮的小胳膊在偷拿油桃。人群身後他們必也是一張張可憐的小臉，秦夢悲憫之心升起，不僅不訓斥，反倒主動撥弄油桃送到一隻隻小手旁邊。
錐父不經意間發覺有小賊在偷盜貨物，不禁氣笑，抓住一隻小手，嚇唬小孩道：“終於抓到小賊，走，和我見官！”
小孩聞聽作鳥獸散，隻有下那胖胖乎乎呆若木雞的小賊，驚恐的看著模樣兇惡的錐父，立時嚎啕大哭。
“慫包軟蛋！”小童被嚇哭，錐父覺得無趣訓斥道：“虎頭虎腦，你就這點種！”
隨著車馬隆隆之聲遠去，就聽到一個甕聲甕氣的聲音在頭頂炸裂開來：“誰說我兒是慫包軟蛋？”
秦夢移目看去，隻見一個滿臉虯髯，黑塔般的一個大漢，左手尖刀，右手磨刀棒，在街對麵兇神惡煞的衝錐父喊道。
秦夢不禁對錐父笑道：“這可是你失散多年的兄弟？”
“會會？”錐父不在意的說道，隨手就拎出了一塊重達十多斤的石鎖。
“還是讓你主公出馬吧！”秦夢生怕錐父一石鎖弄出人命，立時按住他的手，瞪著他命令道。
秦夢安撫住錐父，一把拉過那小童，順手挑了幾個大個兒的油桃塞到小童衣兜，急急來到那手持尖刀的黑大漢跟前，點頭哈腰說道：“不知是你家兒郎，適才也是一句玩笑之言，我倆外鄉人沒有惡意，兄長要不也來嚐嚐我們的油桃？”
禮多人不怪，市井小人也最吃這一套。黑大漢隨即緩和了臉色，嗡嗡說道：“俺樊狗不欺負外鄉人，人敬我一尺，俺敬人一丈，油桃不能白吃你們的！隨俺來，給你挑上兩塊肥肉，出門在外，風餐露宿也不容易，吃了再走……”
秦夢頗為驚喜這個叫樊狗的黑漢子是個爽朗人，反正來到鄂城也是胡亂瞎逛，不如和這種直腸子人套套近乎，了解了解鄂君的情況。
“那如何使得……”
秦夢還未客套寒暄完畢，錐父就牽著瘦驢擠出人群，來到大漢身後的吃食攤位，一屁股坐在草席上，吆喝道：“那就卻之不恭了，好香的肉，給俺挑大塊的！”
漢子斜瞪了錐父一眼沒說什麽，轉身從他的大鍋中，徒手取出了兩大塊流著油的狗肉，盛入一個大木盤之中，居高臨下遞給錐父道：“拿去！”
“多謝！”錐父一邊說著，一邊伸手去拿。
秦夢突然發現兩人竟然麵對麵站立不動了，隻見黑大漢繃著嘴，咬著牙，眉頭青筋暴露，額頭隨即現出豆大的汗滴。
“木盤不結實，換做鐵盤！”錐父神秘一笑說道，隻聽嘎嘣一聲，臉大的木盤從中斷裂兩半，就在盤中肥肉落地之時，錐父另一大手不慌不忙的拖住，瀟灑飄逸一抹身便將兩塊帶骨的肉放在了矮幾之上。
黑大漢一個趔趄，向後退卻幾步，臉上盡是不服氣之色，隨即拿起鍋邊掛著的木柄鐵漏勺，撈起兩塊肥肉，轉身又一次遞到錐父麵前說道：“鐵盤沒有，鐵笊籬倒有，還能吃下嗎？”
“能，十斤八斤填不飽的海肚！”錐父神色自負的兩指捏住笊籬，同時樊狗五官挪移的瞪著大眼咬著牙。
啪的一聲，鐵笊籬鑲嵌木柄處斷裂，黑大漢樊狗始料未及，身子失去重心轟然向後栽去，秦夢眼見這一幕，似乎已聽到大地震顫的聲音。就在此時，錐父兩指穩穩捏著鐵笊籬，令一隻手拿捏精準的拉住樊狗的手，叫了一聲：“當心腳下！”，樊狗應聲站穩。
站穩的樊狗也不知是因較力還是因羞愧反正黑臉成了紅臉，他尷尬的看了一眼木柄，隨手扔入火中，迴頭對正在大口啃食油桃的男童喊道：“噲兒，去打兩斤酒來！”
“不夠喝！”錐父抬頭得意的望著樊狗神補刀道。
“再加三斤！”樊狗麵色已經黑紫了，衝著跑去的兒子喊道。
錐父還要說話，卻被秦夢插話道：“那能讓樊兄買酒，俺們去買酒……”
秦夢迴來時，就已經和這個名叫樊噲的孩子聊熟了，人家不是沛縣人士，就是土生土長的鄂城當地人。
秦夢本來還為安身之地發愁，不想不打不成交，錐父和樊狗轉眼就成了惺惺相惜的莫逆之交，秦夢也全方位的了解了鄂城、鄂君。
鄂城春秋年間也是一個方國，就叫樊國。後來楚國滅了樊國，這裏就成楚國的鄂城，四五百年前，鄂城還做過楚國的國都，如今也是楚國的別都。
鄂城地處長江中遊大拐彎處，在後世湖北鄂州，憑借交通之利，北連中原諸國，南勾楊越蒼梧，這裏就成了楚之南最大的商貿集散地。
秦夢通過鄂城中的白家布鋪迅速和竟陵的白武士取得了聯係。有了白武士，秦夢就有了窺探天下局勢的管道。
秦夢也由此得知了，湘山驚現楚軍的事情就是一個烏龍。正如老鄂君所言，他們那是路過湘山。上官氏三兄弟前來，也隻是為了巴結鄂君的捧場行為。多年未出洞庭，兩位老者遠望湘山，一時興起，就扔下隨從，先行登上去了。對於自己的愚蠢，秦夢懊惱不已。
秦夢也知曉了兩位老者的身份，一位是鶡冠子，一位是老鄂君啟。這兩人都是楚國年高德劭的重量人物，秦夢也知曉了兩位老人張開就來“為人做主”此話的分量。兩人也有為羋琳討迴公道的實力。
隨著老鄂君和鶡冠子重出江湖，鄂城一天比一天熱鬧，樊狗的狗肉生意一天比一天紅火，用他的話說難得有日進鬥金的買賣。
樊狗同錐父商量：“勸勸你那位兄弟，改行跟俺賣肉得了，俺拖家帶口，你們就兩人，五五分成不虧你們吧！”
錐父很樂意和樊狗殺狗烹狗大塊吃肉大碗喝酒，但也不敢擅自做主亂了秦夢的計劃，於是投來了商量的眼神。
隨著鄂城熱鬧起來，城中管製也日漸嚴密起來，好些城外入城做小買賣的周圍百姓夜間不準在城中逗留。
秦夢可以借助白武士求得一套身份，可是那樣無疑增添了暴露自己的風險。在沒有想到混入鄂君宮城之前，幫助樊狗打理肉鋪也不失為隱藏行蹤的好辦法。
化身為賣狗肉的小人物之後，秦夢有了意外之喜。樊狗的狗肉烹製的確實香，不僅升鬥小民愛吃，就是那些結駟連騎的貴人也時常勒馬駐步，吃上一大塊熏暈神仙的狗肉，他們肯骨頭，大碗喝酒時，也經常談論涉及鄂君和楚王宗室的話題。
這真是一條獲取情報的絕佳途徑！秦夢都不禁讚歎自己的好運氣。
秦夢也終於知曉，為何這麽多人湧入鄂城，原來老鄂君要在十月朔日祭祀河神。
“祭祀江神就是鄂君的幌子，鄂君想借此聯絡楚國宗室，共同反對李園！”
“事情似乎涉及身為秦國王後的女公子，聽聞女公子被人追殺之楚國，被老鄂君所救，鄂君聯絡楚國高門大戶準備向秦國發難！”
“鄂君隱居數十載，此次祭江，是為了勾通天帝，希望飛升！”
……
食客所言泥沙俱下，不過不影響秦夢的判斷。
“聽說患病的臨武君也來了！”
秦夢聽到這條消息，心中不由躁動了起來。
臨武君就是楚國上柱國景陽。
赫赫威名的上柱國景陽公都來到了鄂城，看來老鄂君的麵子著實不小。
又是一個夜幕降臨的晚上，秦夢依舊幹著相當大宗伯一樣枯燥燒柴生火的活計。
“樊狗，來十斤最肥的狗肉，給我裝入飯匣中帶走！”突然一個有些耳熟的聲音在秦夢身後響起。
正在給火添柴的秦夢偷眼一看，借著火光，差點魂飛天外，此人竟是那天在湘山被錐父擒拿毆打的鄂君心腹侍衛首領。
秦夢見他四處打量，生怕被他看到，頭埋的更低了。
“好嘞……咿呀！這不是彭公嗎？小人多日不見，時常惦念彭公！您又帶兵繳賊去了？你怎麽親自來了啊？”樊狗眼前一亮，立時停下正在撈骨頭的手，轉身就向他殷切的躬身施禮。
“買賣不錯，肉香都飄進了宮城，這是新召來的庸人？”那侍衛首領拍拍樊狗的肩頭讚譽，指著秦夢問道。
“剛殺好的狗肉來了……”這時錐父從樊狗家的巷道背著一坨狗肉，一邊嚷著，就來到了大鍋前。
這讓低頭添柴的秦夢心跳加快，欲要阻攔，卻已經來不及了，秦夢急中生智，見火旁有半盆狗血，瞬即抓了一把，起身迎向錐父，不言不語，就在他的臉上抹了一把，而後匆匆向樊狗的巷弄鑽去，躲進陰暗中。
錐父神經大，還以為秦夢在和他玩笑，也不在意，依舊扛著肉，向燈火處走去。
這時樊狗連忙接過彭姓侍衛黑漆的飯匣，打開匣盒，一邊用鐵笊籬撈肉，一邊憨笑的謙虛道：“好啥，若不是彭公照應，此時小人也不知在哪裏吃屁喝風！您想吃狗肉，言語一聲，小人親自送去就是！”
錐父走到大鍋前，突然瞟了鄂君侍衛一眼，撓撓頭，就多打量了兩眼。鄂君侍衛也好奇的看了錐父一眼，眼珠向上翻了翻，也似乎有種似曾相識的之感。
“彭公，肉已裝好……”樊狗遞上飯匣，及時打斷了鄂君侍衛對錐父的打量。
鄂君侍衛彭公接過飯匣，點了一下頭，轉身登上的馬車，疾馳而去。
“主公，你頭上冒了好多汗！”沒事人的錐父，見到迎上來的秦夢不解的問道。
感情現在錐父都沒有認出來那個鄂君侍衛。
“燒火燒得了！”秦夢擦了把汗掩飾道，接著一把將錐父拉到無人處道出了那人的身份。
錐父一副恍然大悟之態，絲毫沒有恐懼之意。
好吧，秦夢算是服了牛人的心理素質。
每日夜晚收攤，秦夢都要望著鄂君巍峨宏偉的宮城凝神發呆一會，如何潛入鄂君宮城和羋琳取得聯係呢？
第二日的黃昏，如同前一日一樣，秦夢劈材燒火，錐父剝皮割肉，不同是兩人的麵目汙濁不堪。
那遭錐父毆打的侍衛再次疾馳而來，下馬就拉住樊狗了。
昨天秦夢就知道了他的名字。彭叔是個很仗義的人，愛吃樊狗烹煮的狗肉，當初樊狗賣肉，曾被城中頑劣少年欺負，彭叔看不下去，不顧身份貴賤，出手幫了樊狗，樊狗因此感恩不盡。
“樊狗跟我進宮，昨天老鄂君吃了你的狗肉頗為讚賞，今日讓你進宮為貴人們單獨烹製！”彭叔歡喜的說道。
就在秦夢準備假借抱柴禾離去時，卻被彭叔指著命令道：“快些上車，不要讓貴人們等急了！”
又指著背肉過來的錐父喊道：“那個屠狗的兄弟也過去，宮中就有現成的肉狗！”
真是天賜的機會，秦夢有些不可思議，未曾想過，困擾了自己好多天的進宮難題，就這麽輕鬆的解決了。
鄂君宮，宮闕殿堂巍峨宏偉，亭台樓榭連綿聳立，小徑廡廊曲折通幽，花圃流水點綴其間，鄂宮不比諸侯王的王宮遜色。
樊狗被彭叔領著轉得暈頭轉向，不過秦夢就不一樣了，天下王都宮室的營建基本都符合周禮宮殿次序皆有定法的規範，講究前朝後市，左祖右社。隻要秦夢走過，根據這些年的經驗，就能猜出宮殿的用途。
“這裏是庖廚，這些人歸你們使喚，快些烹製，鄂君的大宴快開始了！”彭叔急匆匆交代後，就領著甲士出去了。
樊狗麵對一群美如仙女的婢女，緊張的口水都淌了一地，哪裏還能正常的燒水做飯烹製狗肉？
錐父就淡定多了，來到關口的籠子，一手下去就錘碎了狗頭，拖出死狗，掂量掂量鄂君宮中提供的刀具，滿意的點點頭，開腸破肚，緊接著刺啦刺啦遊刃有餘的割皮聲響起。
樊狗屠狗二十載，有時頗為羨慕錐父的手藝，追問從哪裏學來。
錐父憨憨發笑告訴樊狗從剝人皮得來的手藝，樊狗還以為錐父開玩笑，也沒有當真。
秦夢一桶桶的提水，錐父看不過去，直接抱起錚亮的千斤銅鼎放到井邊，舀滿水後，再將鼎架到火堆上，這一幕把所有打下手的婢女都看驚呆了。
秦夢把火燒旺時，錐父也已經把拾掇幹淨的狗肉扔入了鼎中，秦夢和錐父i一口氣，殺了五條狗，燒了五隻鼎，樊狗還正在摸著庖廚裏的簋鼎盤豆各式器具喟歎駿網的富貴。
樊狗手腳因緊張而哆嗦著放好了煮肉的材料，自愧不如秦夢和錐父的沉穩。一個豪爽大漢也變得婆婆媽媽，對這次狗肉烹煮出來的味道十分不滿意。
秦夢聽著悅耳的鍾磬聲安慰樊狗道：“兄長不用擔憂，越是這麽盛大的宴會，越是沒人去品味肉食的好壞！”
狗肉烹好，鄂君宮中的僮仆捧著銅簋魚貫而出。
家令拿著一支竹簡高聲唱白：“析君、魯陽君、陽城君、平輿君、養君、集君三兩肉，鬲君、江君、彭城君、安陵君、邸陽君、濮君、陰君、喜君、儋陽君、六君、陽君、荇君、尚君四兩肉，新野君，襄君、平陵君、應君、襄成君、項君、我君、陽陵君、陽文君五兩肉。”
秦夢在一旁聽得驚詫不已，未曾想到楚國有這麽多封君，更未曾想到這麽多封君都能前來鄂城。
“少兩人！”指揮分肉的家令不禁蹙眉，低頭看到蹲著添柴的秦夢和錐父。立時對身邊人吩咐道：“去找兩身宮中僮仆衣飾，讓他倆換上，撐過今晚明日再去市中買些奴仆！”
就這樣，如同小說情節設計一樣，秦夢和錐父就成了鄂君宮中的僮仆。
鄂君宮中僮仆的服飾很難看，穿在身上就如同入宮當了太監，巾幘帽沿很低都把眉毛遮住了，鮮紅鮮紅的顏色讓秦夢想到了印度三哥。
秦夢跟著長長的退伍出了庖廚，來到了發出悠揚鍾樂的一處院落，一幢燈火通明的三層樓宇立時映入眼簾。
進入樓中，燈火更是通明，一張張案幾整齊排列，暖席之上的人皆是正襟危坐著衣冠楚楚。在賓儀的引導下，一部分僮仆端上食簋。
秦夢錐父繼續了上了二樓。二樓也是同樣，眾人皆端坐不語。
到了三樓，長龍的僮仆也就隻剩幾人。秦夢在鄂君家令的引導下，低頭將食簋端上了矮幾，錐父手有些重，發出了叮叮當當的響聲，這讓秦夢為他捏一把汗，不過無人言語。
秦夢獻過飯食之後，學著其他僮仆也退到了各自所獻封君的身後。
這時一個熟悉的聲音響起說道：“都有了！今日老夫就說兩句！都說狗肉上不了席麵，可是今天它就上來了！諸位都是楚國公卿宗室，你們說該怎麽辦？”
秦夢偷眼觀看，上座坐著三人，說話著正是湘山見過的老鄂君，他的左手也是一位白發老者，身形高大，一臉橫肉，顯然不是鶡冠子。右手卻是一位年輕人，相麵酷似老鄂君，應是鄂君嬰。他們對麵所坐也都是胡子花白的長者，同樣，每個長者左右都圍聚一二麵相酷似的年輕人，不是他們兄弟就是他們子侄。
鄂君啟說完話，接著二樓、一樓傳來了複述的話語，好長時間過去，並無人吭聲，這時老鄂君右手利索的拿起案幾上的玉筷，在案幾上清脆的並齊，爽朗的笑道：“既然狗肉上來了，那就吃掉它！”
老鄂君啟的話音未落，隨即整棟樓中爆發了熱烈的笑聲，一個又一個含糊不清的老人聲傳來：“吃掉它，吃掉它……”
喧鬧並未持續太長時間，就又陷入窸窸窣窣吸吮聲中了。
“臨武君沒有動筷，你們這群老骨頭，說了也等於白說！”老鄂君始終微笑著，看著左手處的景陽，徐徐說道。
原來左手這位就是楚國的上柱國景陽，竟陵君景隆的父親。
景陽六十多歲的年紀卻蒼老的如同八九十的耄耋老翁。八九十歲的鄂君啟卻似五六十歲，氣色一比，就有了高下。
“咳咳咳……”景陽麵對鄂君啟的質問咳嗽連連，卻慌忙避席，拜手一禮這才說道：“如此美味狗肉，非是小子不想吃，而是年老力衰吃不動了！”
鄂君啟還未對景陽的說辭置評，誰知秦夢所立前的賓客坐席上的一位老者卻嗬嗬嗬輕浮的笑了起來，說道：“誰不知道景公手握楚國重兵，卻在這裏示弱，本公子看你就是李園的附庸走狗！”
“陽文君，冤枉在下了！我雖為上柱國，可是大王不授虎符，就是一兵一卒也調啊！”景陽委屈的拱拱手說道。
陽文君也是楚國響當當的人物，當年楚頃襄王病危，曾經考慮過過繼他的二子即立楚王，不過後來黃歇插了一刀，在秦國當太子的楚考烈王易服歸國即立了王位，也就沒有了陽文君他們家什麽事了。
這時錐父身前的老者卻笑著接過話來：“咱們就是沒有兵權才在此吃狗肉，若是有了兵權，那直接就殺狗了，何用在這裏吃狗肉！”
“陽陵君此話有些偏頗，老夫病入膏肓，拖著病體前來赴約，不就表明立場了嗎？吃與不吃，不就是個形勢嗎？陽陵君也是賢大夫，何苦用話譏諷老夫呢？”景陽也是看人下碟說話，麵對陽陵君莊辛說話就顯得盛氣淩人。
“既然臨武君身染重疾，老夫也就不勉強他了！我等都是封君，手中自然沒有兵權！可是沒有兵權，就不代表握有兵符的李氏兄妹為所欲為！今日召集大家前來，老夫年齡最長輩分最高，就是要以宗族之法為先王女公子主持公道！不知臨武君可否參與了謀害女公子的陰謀？”
景陽聞聽，忍者劇烈咳嗽，向老鄂君再拜稽首，表示從未聽過此事。
老鄂君臉色陰沉，扭頭對身後侍從低語兩句，接著從身後的屏風後出來一位婦人。
老鄂君對景陽說道：“既然你不知李園和竟陵君還有上官氏之間的陰謀，那就讓女公子親口給你講述一番！”
秦夢偷瞟了一眼立時低下了頭。
羋琳在秦國當王後這幾年修煉成了戲精，麵對一幫楚王宗室，小婦人聲淚俱下，淒淒慘慘的述說，讓人聽了氣的都想摔碗。
羋琳講完，景陽第一個出聲質疑道：“女公子所言都是王子繚的一麵之詞，既然王子繚是周王子，那他難沒有挑起秦楚之間的矛盾好從中漁利的心思？仆下以為女公子不該信王子繚的一麵之詞！”
景陽也是精明之人，出手就抓住了要害，一語就混淆了事情真相。
錐父聽聞氣不打一處來，手指的關節咯咯作響，大有撲上前去掐死病秧子老頭的衝動。
“誒……”老鄂君笑眯眯的說道：“上柱國不用過早置評，老夫這裏還有上官氏的三位孽子為證，來人帶他們上來！”
老鄂君命令下了好久，都未見上官三子前來，突然有人附耳來到小鄂君身邊耳語幾句。
鄂君嬰不禁臉色大變，對老鄂君失聲說道：“稟告祖父，上官三子身死館舍！”
老鄂君聽罷嘴角抽搐了一下，對景陽點點頭說道：“殺人滅口，這個辦法不錯，不知是你的注意，還是你那小兒的主意？”
景陽蹙眉，搖頭說道：“在鄂君麵前，小子願立重誓，若是小子所為，天打雷劈不得好死！”
“聽說他也來了鄂城，為了不讓竟陵君遭受不白之冤，不如上柱國傳來前來對質可好？”小鄂君借機插話說道。
“孽子也來了？”上柱國語氣驚訝不似作偽的說道，一陣劇烈咳嗽之後，才對身邊人說道：“讓他前來見我！”
“不用請！不孝子就在此！”誰知竟陵君景隆，晃晃悠悠從二樓樓梯信不走來，昂首挺胸，全無將在場所有人放下眼中。
“寡人前來並非要和你們這些老骨頭對質，寡人前來那是奉了大王之命，親自護送女公子迴都！”在登上三樓最後一階樓梯後，竟陵君景隆一副睥睨天下的霸氣，揚言道。
景隆身後就跟著鄂城令，還有五位身形如山的侍從。
“敢！”上柱國忍著咳嗽，立時站出來訓斥道：“不孝子如此沒有禮數，成何體統？”
這時鄂城令跳出來諂媚的說道：“竟陵君確實奉大王令，前來迎接女公子，仆下也接到了協助王命！”
鄂城令雖小，可負責鄂城城防，也是鄂城周邊轄區的父母官，雖沒有楚王宗室的封君地位尊崇，卻是一個實權職位，這也是楚國立國之本，楚王之所以為王的根基。
“反了，豈有你個黃口小兒胡作非為？”老鄂君也不淡定的發狠話說道。
竟陵君景隆更不就不去看老爹景陽，而是浮浪的拱拱手對鄂君說道：“您就是老祖宗鄂君吧！小子這廂有禮！今日小子本該執行王令帶走女公子，可是也不能不顧忌宗室禮法，聽說鄂君這裏賢達門客濟濟，若是今夜勝過我的門客，那就暫且讓女公子留宿鄂君宮一晚，畢竟王子繚神通，寡人見了大王也能有個托辭。”
“怎麽比？”小鄂君沉不住的氣喝問道。
“比力氣！但凡鄂君門客勝過我的五位門客一人，寡人扭頭就走！”景隆不屑的看著鄂君嬰指著身後的五位如天神般的力士說道。
城中萬民空巷，熙熙攘攘，百姓齊聚街頭，歡迎老鄂君迴家。
在人山人海中，秦夢一身小販裝束，身後體型彪悍的錐父牽著一匹瘦驢，驢身上掛了兩隻竹筐，一麵是冒尖的油桃，一麵是個空筐，裏麵裝了幾塊石鎖。
秦夢翹著腳尖，張著嘴巴，仰著頭，頗有興趣的觀看老鄂君浩蕩而去的車駕隊伍，這時才注意到街對麵支了一口大鍋，一張矮幾歪斜的橫在鍋前，鍋中冒著白白的熱氣，散發著令人垂涎三尺的肉香。
秦夢側臉見錐父也在翹腳追看離去的車馬，同時瞥見了桃筐上麵多出了數條髒兮兮的小胳膊在偷拿油桃。人群身後他們必也是一張張可憐的小臉，秦夢悲憫之心升起，不僅不訓斥，反倒主動撥弄油桃送到一隻隻小手旁邊。
錐父不經意間發覺有小賊在偷盜貨物，不禁氣笑，抓住一隻小手，嚇唬小孩道：“終於抓到小賊，走，和我見官！”
小孩聞聽作鳥獸散，隻有下那胖胖乎乎呆若木雞的小賊，驚恐的看著模樣兇惡的錐父，立時嚎啕大哭。
“慫包軟蛋！”小童被嚇哭，錐父覺得無趣訓斥道：“虎頭虎腦，你就這點種！”
隨著車馬隆隆之聲遠去，就聽到一個甕聲甕氣的聲音在頭頂炸裂開來：“誰說我兒是慫包軟蛋？”
秦夢移目看去，隻見一個滿臉虯髯，黑塔般的一個大漢，左手尖刀，右手磨刀棒，在街對麵兇神惡煞的衝錐父喊道。
秦夢不禁對錐父笑道：“這可是你失散多年的兄弟？”
“會會？”錐父不在意的說道，隨手就拎出了一塊重達十多斤的石鎖。
“還是讓你主公出馬吧！”秦夢生怕錐父一石鎖弄出人命，立時按住他的手，瞪著他命令道。
秦夢安撫住錐父，一把拉過那小童，順手挑了幾個大個兒的油桃塞到小童衣兜，急急來到那手持尖刀的黑大漢跟前，點頭哈腰說道：“不知是你家兒郎，適才也是一句玩笑之言，我倆外鄉人沒有惡意，兄長要不也來嚐嚐我們的油桃？”
禮多人不怪，市井小人也最吃這一套。黑大漢隨即緩和了臉色，嗡嗡說道：“俺樊狗不欺負外鄉人，人敬我一尺，俺敬人一丈，油桃不能白吃你們的！隨俺來，給你挑上兩塊肥肉，出門在外，風餐露宿也不容易，吃了再走……”
秦夢頗為驚喜這個叫樊狗的黑漢子是個爽朗人，反正來到鄂城也是胡亂瞎逛，不如和這種直腸子人套套近乎，了解了解鄂君的情況。
“那如何使得……”
秦夢還未客套寒暄完畢，錐父就牽著瘦驢擠出人群，來到大漢身後的吃食攤位，一屁股坐在草席上，吆喝道：“那就卻之不恭了，好香的肉，給俺挑大塊的！”
漢子斜瞪了錐父一眼沒說什麽，轉身從他的大鍋中，徒手取出了兩大塊流著油的狗肉，盛入一個大木盤之中，居高臨下遞給錐父道：“拿去！”
“多謝！”錐父一邊說著，一邊伸手去拿。
秦夢突然發現兩人竟然麵對麵站立不動了，隻見黑大漢繃著嘴，咬著牙，眉頭青筋暴露，額頭隨即現出豆大的汗滴。
“木盤不結實，換做鐵盤！”錐父神秘一笑說道，隻聽嘎嘣一聲，臉大的木盤從中斷裂兩半，就在盤中肥肉落地之時，錐父另一大手不慌不忙的拖住，瀟灑飄逸一抹身便將兩塊帶骨的肉放在了矮幾之上。
黑大漢一個趔趄，向後退卻幾步，臉上盡是不服氣之色，隨即拿起鍋邊掛著的木柄鐵漏勺，撈起兩塊肥肉，轉身又一次遞到錐父麵前說道：“鐵盤沒有，鐵笊籬倒有，還能吃下嗎？”
“能，十斤八斤填不飽的海肚！”錐父神色自負的兩指捏住笊籬，同時樊狗五官挪移的瞪著大眼咬著牙。
啪的一聲，鐵笊籬鑲嵌木柄處斷裂，黑大漢樊狗始料未及，身子失去重心轟然向後栽去，秦夢眼見這一幕，似乎已聽到大地震顫的聲音。就在此時，錐父兩指穩穩捏著鐵笊籬，令一隻手拿捏精準的拉住樊狗的手，叫了一聲：“當心腳下！”，樊狗應聲站穩。
站穩的樊狗也不知是因較力還是因羞愧反正黑臉成了紅臉，他尷尬的看了一眼木柄，隨手扔入火中，迴頭對正在大口啃食油桃的男童喊道：“噲兒，去打兩斤酒來！”
“不夠喝！”錐父抬頭得意的望著樊狗神補刀道。
“再加三斤！”樊狗麵色已經黑紫了，衝著跑去的兒子喊道。
錐父還要說話，卻被秦夢插話道：“那能讓樊兄買酒，俺們去買酒……”
秦夢迴來時，就已經和這個名叫樊噲的孩子聊熟了，人家不是沛縣人士，就是土生土長的鄂城當地人。
秦夢本來還為安身之地發愁，不想不打不成交，錐父和樊狗轉眼就成了惺惺相惜的莫逆之交，秦夢也全方位的了解了鄂城、鄂君。
鄂城春秋年間也是一個方國，就叫樊國。後來楚國滅了樊國，這裏就成楚國的鄂城，四五百年前，鄂城還做過楚國的國都，如今也是楚國的別都。
鄂城地處長江中遊大拐彎處，在後世湖北鄂州，憑借交通之利，北連中原諸國，南勾楊越蒼梧，這裏就成了楚之南最大的商貿集散地。
秦夢通過鄂城中的白家布鋪迅速和竟陵的白武士取得了聯係。有了白武士，秦夢就有了窺探天下局勢的管道。
秦夢也由此得知了，湘山驚現楚軍的事情就是一個烏龍。正如老鄂君所言，他們那是路過湘山。上官氏三兄弟前來，也隻是為了巴結鄂君的捧場行為。多年未出洞庭，兩位老者遠望湘山，一時興起，就扔下隨從，先行登上去了。對於自己的愚蠢，秦夢懊惱不已。
秦夢也知曉了兩位老者的身份，一位是鶡冠子，一位是老鄂君啟。這兩人都是楚國年高德劭的重量人物，秦夢也知曉了兩位老人張開就來“為人做主”此話的分量。兩人也有為羋琳討迴公道的實力。
隨著老鄂君和鶡冠子重出江湖，鄂城一天比一天熱鬧，樊狗的狗肉生意一天比一天紅火，用他的話說難得有日進鬥金的買賣。
樊狗同錐父商量：“勸勸你那位兄弟，改行跟俺賣肉得了，俺拖家帶口，你們就兩人，五五分成不虧你們吧！”
錐父很樂意和樊狗殺狗烹狗大塊吃肉大碗喝酒，但也不敢擅自做主亂了秦夢的計劃，於是投來了商量的眼神。
隨著鄂城熱鬧起來，城中管製也日漸嚴密起來，好些城外入城做小買賣的周圍百姓夜間不準在城中逗留。
秦夢可以借助白武士求得一套身份，可是那樣無疑增添了暴露自己的風險。在沒有想到混入鄂君宮城之前，幫助樊狗打理肉鋪也不失為隱藏行蹤的好辦法。
化身為賣狗肉的小人物之後，秦夢有了意外之喜。樊狗的狗肉烹製的確實香，不僅升鬥小民愛吃，就是那些結駟連騎的貴人也時常勒馬駐步，吃上一大塊熏暈神仙的狗肉，他們肯骨頭，大碗喝酒時，也經常談論涉及鄂君和楚王宗室的話題。
這真是一條獲取情報的絕佳途徑！秦夢都不禁讚歎自己的好運氣。
秦夢也終於知曉，為何這麽多人湧入鄂城，原來老鄂君要在十月朔日祭祀河神。
“祭祀江神就是鄂君的幌子，鄂君想借此聯絡楚國宗室，共同反對李園！”
“事情似乎涉及身為秦國王後的女公子，聽聞女公子被人追殺之楚國，被老鄂君所救，鄂君聯絡楚國高門大戶準備向秦國發難！”
“鄂君隱居數十載，此次祭江，是為了勾通天帝，希望飛升！”
……
食客所言泥沙俱下，不過不影響秦夢的判斷。
“聽說患病的臨武君也來了！”
秦夢聽到這條消息，心中不由躁動了起來。
臨武君就是楚國上柱國景陽。
赫赫威名的上柱國景陽公都來到了鄂城，看來老鄂君的麵子著實不小。
又是一個夜幕降臨的晚上，秦夢依舊幹著相當大宗伯一樣枯燥燒柴生火的活計。
“樊狗，來十斤最肥的狗肉，給我裝入飯匣中帶走！”突然一個有些耳熟的聲音在秦夢身後響起。
正在給火添柴的秦夢偷眼一看，借著火光，差點魂飛天外，此人竟是那天在湘山被錐父擒拿毆打的鄂君心腹侍衛首領。
秦夢見他四處打量，生怕被他看到，頭埋的更低了。
“好嘞……咿呀！這不是彭公嗎？小人多日不見，時常惦念彭公！您又帶兵繳賊去了？你怎麽親自來了啊？”樊狗眼前一亮，立時停下正在撈骨頭的手，轉身就向他殷切的躬身施禮。
“買賣不錯，肉香都飄進了宮城，這是新召來的庸人？”那侍衛首領拍拍樊狗的肩頭讚譽，指著秦夢問道。
“剛殺好的狗肉來了……”這時錐父從樊狗家的巷道背著一坨狗肉，一邊嚷著，就來到了大鍋前。
這讓低頭添柴的秦夢心跳加快，欲要阻攔，卻已經來不及了，秦夢急中生智，見火旁有半盆狗血，瞬即抓了一把，起身迎向錐父，不言不語，就在他的臉上抹了一把，而後匆匆向樊狗的巷弄鑽去，躲進陰暗中。
錐父神經大，還以為秦夢在和他玩笑，也不在意，依舊扛著肉，向燈火處走去。
這時樊狗連忙接過彭姓侍衛黑漆的飯匣，打開匣盒，一邊用鐵笊籬撈肉，一邊憨笑的謙虛道：“好啥，若不是彭公照應，此時小人也不知在哪裏吃屁喝風！您想吃狗肉，言語一聲，小人親自送去就是！”
錐父走到大鍋前，突然瞟了鄂君侍衛一眼，撓撓頭，就多打量了兩眼。鄂君侍衛也好奇的看了錐父一眼，眼珠向上翻了翻，也似乎有種似曾相識的之感。
“彭公，肉已裝好……”樊狗遞上飯匣，及時打斷了鄂君侍衛對錐父的打量。
鄂君侍衛彭公接過飯匣，點了一下頭，轉身登上的馬車，疾馳而去。
“主公，你頭上冒了好多汗！”沒事人的錐父，見到迎上來的秦夢不解的問道。
感情現在錐父都沒有認出來那個鄂君侍衛。
“燒火燒得了！”秦夢擦了把汗掩飾道，接著一把將錐父拉到無人處道出了那人的身份。
錐父一副恍然大悟之態，絲毫沒有恐懼之意。
好吧，秦夢算是服了牛人的心理素質。
每日夜晚收攤，秦夢都要望著鄂君巍峨宏偉的宮城凝神發呆一會，如何潛入鄂君宮城和羋琳取得聯係呢？
第二日的黃昏，如同前一日一樣，秦夢劈材燒火，錐父剝皮割肉，不同是兩人的麵目汙濁不堪。
那遭錐父毆打的侍衛再次疾馳而來，下馬就拉住樊狗了。
昨天秦夢就知道了他的名字。彭叔是個很仗義的人，愛吃樊狗烹煮的狗肉，當初樊狗賣肉，曾被城中頑劣少年欺負，彭叔看不下去，不顧身份貴賤，出手幫了樊狗，樊狗因此感恩不盡。
“樊狗跟我進宮，昨天老鄂君吃了你的狗肉頗為讚賞，今日讓你進宮為貴人們單獨烹製！”彭叔歡喜的說道。
就在秦夢準備假借抱柴禾離去時，卻被彭叔指著命令道：“快些上車，不要讓貴人們等急了！”
又指著背肉過來的錐父喊道：“那個屠狗的兄弟也過去，宮中就有現成的肉狗！”
真是天賜的機會，秦夢有些不可思議，未曾想過，困擾了自己好多天的進宮難題，就這麽輕鬆的解決了。
鄂君宮，宮闕殿堂巍峨宏偉，亭台樓榭連綿聳立，小徑廡廊曲折通幽，花圃流水點綴其間，鄂宮不比諸侯王的王宮遜色。
樊狗被彭叔領著轉得暈頭轉向，不過秦夢就不一樣了，天下王都宮室的營建基本都符合周禮宮殿次序皆有定法的規範，講究前朝後市，左祖右社。隻要秦夢走過，根據這些年的經驗，就能猜出宮殿的用途。
“這裏是庖廚，這些人歸你們使喚，快些烹製，鄂君的大宴快開始了！”彭叔急匆匆交代後，就領著甲士出去了。
樊狗麵對一群美如仙女的婢女，緊張的口水都淌了一地，哪裏還能正常的燒水做飯烹製狗肉？
錐父就淡定多了，來到關口的籠子，一手下去就錘碎了狗頭，拖出死狗，掂量掂量鄂君宮中提供的刀具，滿意的點點頭，開腸破肚，緊接著刺啦刺啦遊刃有餘的割皮聲響起。
樊狗屠狗二十載，有時頗為羨慕錐父的手藝，追問從哪裏學來。
錐父憨憨發笑告訴樊狗從剝人皮得來的手藝，樊狗還以為錐父開玩笑，也沒有當真。
秦夢一桶桶的提水，錐父看不過去，直接抱起錚亮的千斤銅鼎放到井邊，舀滿水後，再將鼎架到火堆上，這一幕把所有打下手的婢女都看驚呆了。
秦夢把火燒旺時，錐父也已經把拾掇幹淨的狗肉扔入了鼎中，秦夢和錐父i一口氣，殺了五條狗，燒了五隻鼎，樊狗還正在摸著庖廚裏的簋鼎盤豆各式器具喟歎駿網的富貴。
樊狗手腳因緊張而哆嗦著放好了煮肉的材料，自愧不如秦夢和錐父的沉穩。一個豪爽大漢也變得婆婆媽媽，對這次狗肉烹煮出來的味道十分不滿意。
秦夢聽著悅耳的鍾磬聲安慰樊狗道：“兄長不用擔憂，越是這麽盛大的宴會，越是沒人去品味肉食的好壞！”
狗肉烹好，鄂君宮中的僮仆捧著銅簋魚貫而出。
家令拿著一支竹簡高聲唱白：“析君、魯陽君、陽城君、平輿君、養君、集君三兩肉，鬲君、江君、彭城君、安陵君、邸陽君、濮君、陰君、喜君、儋陽君、六君、陽君、荇君、尚君四兩肉，新野君，襄君、平陵君、應君、襄成君、項君、我君、陽陵君、陽文君五兩肉。”
秦夢在一旁聽得驚詫不已，未曾想到楚國有這麽多封君，更未曾想到這麽多封君都能前來鄂城。
“少兩人！”指揮分肉的家令不禁蹙眉，低頭看到蹲著添柴的秦夢和錐父。立時對身邊人吩咐道：“去找兩身宮中僮仆衣飾，讓他倆換上，撐過今晚明日再去市中買些奴仆！”
就這樣，如同小說情節設計一樣，秦夢和錐父就成了鄂君宮中的僮仆。
鄂君宮中僮仆的服飾很難看，穿在身上就如同入宮當了太監，巾幘帽沿很低都把眉毛遮住了，鮮紅鮮紅的顏色讓秦夢想到了印度三哥。
秦夢跟著長長的退伍出了庖廚，來到了發出悠揚鍾樂的一處院落，一幢燈火通明的三層樓宇立時映入眼簾。
進入樓中，燈火更是通明，一張張案幾整齊排列，暖席之上的人皆是正襟危坐著衣冠楚楚。在賓儀的引導下，一部分僮仆端上食簋。
秦夢錐父繼續了上了二樓。二樓也是同樣，眾人皆端坐不語。
到了三樓，長龍的僮仆也就隻剩幾人。秦夢在鄂君家令的引導下，低頭將食簋端上了矮幾，錐父手有些重，發出了叮叮當當的響聲，這讓秦夢為他捏一把汗，不過無人言語。
秦夢獻過飯食之後，學著其他僮仆也退到了各自所獻封君的身後。
這時一個熟悉的聲音響起說道：“都有了！今日老夫就說兩句！都說狗肉上不了席麵，可是今天它就上來了！諸位都是楚國公卿宗室，你們說該怎麽辦？”
秦夢偷眼觀看，上座坐著三人，說話著正是湘山見過的老鄂君，他的左手也是一位白發老者，身形高大，一臉橫肉，顯然不是鶡冠子。右手卻是一位年輕人，相麵酷似老鄂君，應是鄂君嬰。他們對麵所坐也都是胡子花白的長者，同樣，每個長者左右都圍聚一二麵相酷似的年輕人，不是他們兄弟就是他們子侄。
鄂君啟說完話，接著二樓、一樓傳來了複述的話語，好長時間過去，並無人吭聲，這時老鄂君右手利索的拿起案幾上的玉筷，在案幾上清脆的並齊，爽朗的笑道：“既然狗肉上來了，那就吃掉它！”
老鄂君啟的話音未落，隨即整棟樓中爆發了熱烈的笑聲，一個又一個含糊不清的老人聲傳來：“吃掉它，吃掉它……”
喧鬧並未持續太長時間，就又陷入窸窸窣窣吸吮聲中了。
“臨武君沒有動筷，你們這群老骨頭，說了也等於白說！”老鄂君始終微笑著，看著左手處的景陽，徐徐說道。
原來左手這位就是楚國的上柱國景陽，竟陵君景隆的父親。
景陽六十多歲的年紀卻蒼老的如同八九十的耄耋老翁。八九十歲的鄂君啟卻似五六十歲，氣色一比，就有了高下。
“咳咳咳……”景陽麵對鄂君啟的質問咳嗽連連，卻慌忙避席，拜手一禮這才說道：“如此美味狗肉，非是小子不想吃，而是年老力衰吃不動了！”
鄂君啟還未對景陽的說辭置評，誰知秦夢所立前的賓客坐席上的一位老者卻嗬嗬嗬輕浮的笑了起來，說道：“誰不知道景公手握楚國重兵，卻在這裏示弱，本公子看你就是李園的附庸走狗！”
“陽文君，冤枉在下了！我雖為上柱國，可是大王不授虎符，就是一兵一卒也調啊！”景陽委屈的拱拱手說道。
陽文君也是楚國響當當的人物，當年楚頃襄王病危，曾經考慮過過繼他的二子即立楚王，不過後來黃歇插了一刀，在秦國當太子的楚考烈王易服歸國即立了王位，也就沒有了陽文君他們家什麽事了。
這時錐父身前的老者卻笑著接過話來：“咱們就是沒有兵權才在此吃狗肉，若是有了兵權，那直接就殺狗了，何用在這裏吃狗肉！”
“陽陵君此話有些偏頗，老夫病入膏肓，拖著病體前來赴約，不就表明立場了嗎？吃與不吃，不就是個形勢嗎？陽陵君也是賢大夫，何苦用話譏諷老夫呢？”景陽也是看人下碟說話，麵對陽陵君莊辛說話就顯得盛氣淩人。
“既然臨武君身染重疾，老夫也就不勉強他了！我等都是封君，手中自然沒有兵權！可是沒有兵權，就不代表握有兵符的李氏兄妹為所欲為！今日召集大家前來，老夫年齡最長輩分最高，就是要以宗族之法為先王女公子主持公道！不知臨武君可否參與了謀害女公子的陰謀？”
景陽聞聽，忍者劇烈咳嗽，向老鄂君再拜稽首，表示從未聽過此事。
老鄂君臉色陰沉，扭頭對身後侍從低語兩句，接著從身後的屏風後出來一位婦人。
老鄂君對景陽說道：“既然你不知李園和竟陵君還有上官氏之間的陰謀，那就讓女公子親口給你講述一番！”
秦夢偷瞟了一眼立時低下了頭。
羋琳在秦國當王後這幾年修煉成了戲精，麵對一幫楚王宗室，小婦人聲淚俱下，淒淒慘慘的述說，讓人聽了氣的都想摔碗。
羋琳講完，景陽第一個出聲質疑道：“女公子所言都是王子繚的一麵之詞，既然王子繚是周王子，那他難沒有挑起秦楚之間的矛盾好從中漁利的心思？仆下以為女公子不該信王子繚的一麵之詞！”
景陽也是精明之人，出手就抓住了要害，一語就混淆了事情真相。
錐父聽聞氣不打一處來，手指的關節咯咯作響，大有撲上前去掐死病秧子老頭的衝動。
“誒……”老鄂君笑眯眯的說道：“上柱國不用過早置評，老夫這裏還有上官氏的三位孽子為證，來人帶他們上來！”
老鄂君命令下了好久，都未見上官三子前來，突然有人附耳來到小鄂君身邊耳語幾句。
鄂君嬰不禁臉色大變，對老鄂君失聲說道：“稟告祖父，上官三子身死館舍！”
老鄂君聽罷嘴角抽搐了一下，對景陽點點頭說道：“殺人滅口，這個辦法不錯，不知是你的注意，還是你那小兒的主意？”
景陽蹙眉，搖頭說道：“在鄂君麵前，小子願立重誓，若是小子所為，天打雷劈不得好死！”
“聽說他也來了鄂城，為了不讓竟陵君遭受不白之冤，不如上柱國傳來前來對質可好？”小鄂君借機插話說道。
“孽子也來了？”上柱國語氣驚訝不似作偽的說道，一陣劇烈咳嗽之後，才對身邊人說道：“讓他前來見我！”
“不用請！不孝子就在此！”誰知竟陵君景隆，晃晃悠悠從二樓樓梯信不走來，昂首挺胸，全無將在場所有人放下眼中。
“寡人前來並非要和你們這些老骨頭對質，寡人前來那是奉了大王之命，親自護送女公子迴都！”在登上三樓最後一階樓梯後，竟陵君景隆一副睥睨天下的霸氣，揚言道。
景隆身後就跟著鄂城令，還有五位身形如山的侍從。
“敢！”上柱國忍著咳嗽，立時站出來訓斥道：“不孝子如此沒有禮數，成何體統？”
這時鄂城令跳出來諂媚的說道：“竟陵君確實奉大王令，前來迎接女公子，仆下也接到了協助王命！”
鄂城令雖小，可負責鄂城城防，也是鄂城周邊轄區的父母官，雖沒有楚王宗室的封君地位尊崇，卻是一個實權職位，這也是楚國立國之本，楚王之所以為王的根基。
“反了，豈有你個黃口小兒胡作非為？”老鄂君也不淡定的發狠話說道。
竟陵君景隆更不就不去看老爹景陽，而是浮浪的拱拱手對鄂君說道：“您就是老祖宗鄂君吧！小子這廂有禮！今日小子本該執行王令帶走女公子，可是也不能不顧忌宗室禮法，聽說鄂君這裏賢達門客濟濟，若是今夜勝過我的門客，那就暫且讓女公子留宿鄂君宮一晚，畢竟王子繚神通，寡人見了大王也能有個托辭。”
“怎麽比？”小鄂君沉不住的氣喝問道。
“比力氣！但凡鄂君門客勝過我的五位門客一人，寡人扭頭就走！”景隆不屑的看著鄂君嬰指著身後的五位如天神般的力士說道。