安德魯一行一直在慢悠悠的“跋涉”。根據情報，那支走私隊伍在小教堂盤亙許久，安德魯再慢都有可能和他們撞個正著。當然，遇不上更好。
太陽又一次爬上空中，安德魯唿氣，感覺到汗漬正從自己的鬢角緩緩滲出。真是奇怪，那個照亮世界的天體已經是一團腐肉，光芒相比從前黯淡異常。而現在已經接近冬天，按理來說不該如此悶熱才對。
是要下暴雨了？安德魯抬頭，可天空中並沒有任烏雲，隻有腐朽的太陽照耀，有些異樣的灼眼。
“……現在幾點了？”安德魯停下腳步，沉聲詢問。
他的同伴懶洋洋的掏出懷表，卻還沒等報時，便被安德魯一把搶走。安德魯拿著懷表，粗魯的調整發條。時針轉動，被他對準了太陽，又與分針形成了一個奇妙的夾角。
這個夾角就是正北方。他的同伴一齊湊過來，開始時還不明所以，卻在下一秒，各個的臉色都刹那間變得凝重。他們齊齊迴頭，望向了同一個方向。
“我們走過了？”安德魯吸氣，望向小教堂本該所在的地方。
那裏依舊是一片空蕩蕩的荒原。赫裏福德尚在，卻依稀被陽光灑下的光柱淹沒，仿佛無可觸及般如此的遙遠。
……
維塔的馬兒同樣迷路了。
秋天的草幾近枯黃，馬兒焦躁不安的踏著蹄子，低頭打著響鼻，卻又仰起脖子，似乎認為地上的枯草帶著劇毒。
“沃芙，我走錯路了嗎？”韁繩拉動，馬兒停步。枯草的碎屑被馬蹄揚起，撞在維塔烏鴉麵具的鏡片上後便賴著不走，非要人伸手去擦拭才肯離去。
“沒……沒有，”沃芙已經站在馬鞍上，甚至想要踮起腳尖，站得更高一點觀察四周的荒原：“不可能走錯！天上這麽大個太陽懸著，而赫裏福德又不是看不見了！這兩個東西都能給我們指示方位，除非……”
“除非什麽?”
“除非這兩樣東西在一起騙我們……“
沃芙的聲音越來越小，因為這真的有所可能。太陽的運行本來便已經不穩定，什麽時候偏向天空的另一角都不奇怪。而城市更是如此，它是斯蒂芬妮的力量。而如今這女總督本體所在此地的時刻，赫裏福德某種程度上就是斯蒂芬妮本身。而當世最厲害的偉大存在想要把城市移動幾步，又有什麽難度？
艾比揉了下鼻子，似乎覺得附近充滿了某種奇異的味道。沃芙歎氣，悻悻坐下：“赫裏福德還在那，要不我們……先迴去？”
“真的還在那裏嗎？”艾比甕聲甕氣，鼻子似乎有些發堵：“空氣裏的味道真不好聞，我感覺什麽東西都是扭曲的。”
艾比是不完整的偉大存在，她當然能感覺到常人所看不到的東西。終於，艾比小小的打了個噴嚏：“有一股腐屍的味道，但氣味彌漫的地方，什麽都變了。時間，空間，一起在變……”
時間都在變？維塔皺眉，忽然間有些心驚。確實，這段時間過得確實不協調。體感來看，他騎著馬駒趕到這邊用了一夜又一個早上，但細細想來，所用的精力根本沒花費這麽多。
而且，自己應該一路上都跟著安德魯一行才對。他們是什麽時候分開的？自己又為什麽放棄了跟蹤？
仿佛有人粗暴的將這一段時間從自己的生命中剪走，若非艾比這個不完整偉大存在不經意間的觀測和提醒，恐怕誰也無法意識到有一點生命已經被偷走。
至於誰能如同玩物一般的玩弄時間？那自然隻有陛下一個人了。隻是，艾比說扭曲的時間與空間還伴隨著腐屍的味道，這是在說帝皇的狀態依舊差的不行？
沃芙不安的環四周，身體逐漸顫抖。荒原上枯草搖曳，就連微風都似乎被混亂的空間與時間撕成了亂流。枯草被截斷，狠狠的拍在沃芙臉上。這似乎是壓垮老人家的最後一根稻草，沃芙再度彈起，馬鞍上已經有了可疑的濕潤：“小……小維塔！不如我們投降吧！”
維塔還在環顧，時間與空間的混亂似乎愈演愈烈。時間是帝皇的權能，那麽空間呢？
也隻有斯蒂芬妮了。帝皇狀態堪憂，她可沒有。
“要投你投，我還有辦法，”維塔咧嘴，然後忽然嫌棄的把沃芙按迴濕潤的馬鞍上：“你弄髒的地方，你自己處理。”
一陣嗚咽聲，維塔又一次拉起韁繩，眼睛一直盯著原地。馬兒的不安已經達到了某種高峰，前蹄仰起又落下，在亂風中踩倒了一片枯草。
然後，馬兒在維塔的猛的鞭打下開始狂奔。而名駒的腳程果然非同凡響，似乎隻用了幾步便竄出老遠。然後，維塔往一個方向扯動韁繩，想讓馬兒跑出一個弧線來。
但馬兒似乎醉了酒，無論維塔如何駕馭，就是無法跑出一個近似的弧形。當然，不是什麽醉酒。隻是周圍的空間一直在隨著馬兒的蹄步變化而已。
不過，這是荒野，並不是城市市中。疑似斯蒂芬妮所操控的空間變化並不是全然靈敏，可維塔的所乘的馬兒就是千裏挑一。光線在扭曲，空間在改變，亂流掀起的枯草如同剃刀，愈發猛烈。
維塔迴頭，麵具原本堅硬的鏡片上似乎有了劃痕，馬兒原本沒有一根雜毛的純白已經被染上些許猩紅。被維塔牽動的它在踩倒荒原上的枯草終於是連成了歪歪扭扭的弧線，他們迴到了開始的原點，還差一點，地上扭曲的線便能合成一個圓圈。
風似乎有所減弱，維塔從馬背上翻下，打量著剛剛用馬蹄踏出的，尚未閉合的弧線。由它，空間的搖曳明顯非常，弧線如同地上的扭動的狂蛇。毫無規則的亂流終於有了一點意識，風往下壓，割裂雜草，似乎想要抹去剛剛馬兒壓出的弧線。
維塔隻是咧嘴，單腳懸空。如若踏步，弧線便會完整而閉合。黑暗將出現，然後隨著扭曲的空間彌漫，不知道會擴散到多遠。然後這亂流若是不停息，弧線在連接著黑暗的瞬間被抹去或是截斷的話……
果然，維塔的腳步還沒有壓下，如同大霧散開，鏡麵碎裂。太陽依舊灼人，維塔忽然迴頭，空氣的亂流消失，漫天的枯草還未落下。
卻有一個破舊的教堂，在陽光下，在枯草紛飛中靜靜的矗立在那裏。一瞬間，周圍似乎沒有任何聲音。隻有很遠處之外的大婚隊伍又開始燃放爆竹，是那邊的負責任終於收拾好了維塔引發的混亂，然後裝作什麽都沒有發生般一切照舊。
鞭炮聲越來越遠，終於聽不真切。沃芙和艾比也跳下馬，縮到維塔身後。因為隨著小小的教堂顯現，周圍居然又多了許多人。
一隊略顯慌張的騎士，一個似乎顯得神經質的老人。
是安德魯，以及之前行蹤一直不明的阿比斯·努拉克。維塔迴頭，鏡片下的眼睛和他們一一接觸，在安德魯身上多停留了一會兒，卻什麽也沒說。隻是將頭扭向小教堂的門扉處，便一步一步朝前走去。
然後，安德魯的夥伴們齊齊拔出手槍，一部分對準了維塔的背，一部分指著阿比斯。安德魯有些搞不清狀況，隻是下意識的迴頭向阿比斯詢問：“你就是那個走私者？”
“走私，什麽走私，我隻是在為宰相送貨……”話音未落，身為預言家的阿比斯忽然意識到了什麽。雙手仍在拚命保持否認的姿勢，嘴裏卻已經改了說法：“啊對對，就是走私，我就是那個走私者。”
安德魯已經意識到了不對，目光移動到向前的維塔背上，嘴裏依舊下意識的問：“走私些什麽？”
“來自帝都的新玩意兒，比如通信紙片，以及武器庫鑰匙之類的東……”
安德魯瞳孔忽然縮小，那個再熟悉不過的背影他不可能認錯。恨恨將同伴指著維塔背影的手槍槍口壓下，他再也不理阿比斯說的任何話音，抬腳跟上前去。
維塔停步，想阻止，但是根本來不及。小教堂破敗的門忽然拉進，打開，轉眼之間便將他，艾比和沃芙以及安德魯，還有阿比斯一齊“請”進了門內。
裏麵是幾排勉強有個形狀的木質長椅，枯葉和碎草已經入侵到了教堂內部。主台之上，原本代表母神的月光劍塑像已經被隨意的掀到地上，碎成無數塊。
取而代之的是一個敞開的水晶棺，還有一個身穿白色婚紗的身影。
是斯蒂芬妮。她側坐在水晶棺旁，麵容被輕紗隱隱遮住，手背摩挲著棺中那中年男人枯槁的臉。
“我第一次見到這張臉的時候，才六歲，”她說：“這麽多年了，陛下一直在變，但有些地方卻沒有變過。即便如此，我也是第一次看到陛下成這個樣子。”
然後，斯蒂芬妮終於抬起頭。她被輕紗遮住的眼睛看不清究竟是看著哪裏，是台下的眾人，還是麵前的一個小小的盒子？
小小的盒子裏麵是兩枚銀白的戒指。
良久，斯蒂芬妮終於輕笑：“維塔，你可真難纏。最後的最後我想與陛下獨處片刻，就這麽難嗎？”
安德魯瞪大眼睛，維塔咧嘴：“你躲在這裏，想做什麽？”
“我要進入通天塔，”斯蒂芬妮輕笑：“陛下把他的四分之三落在了天上，我要去取迴來。”
沃芙從維塔的背後探出一個頭：“進入通天塔？嘿，你又沒軍管城市，工地裏的包工頭又被你撤出來這麽多，死者的數量還不夠多吧！通天塔還在另一個世界可過不來！”
“咦？你們已經了解這麽多了？”斯蒂芬妮語氣並沒有多少訝異：“確實，軍管，工地。我是城市，就必須遵循城市的規則。這些都是我想的法子，都是能在盡可能維持力量的同時奪走更多生命的方法……”
“少囉嗦，不用這些符合城市規則的法門，你奪走任何城市市民的生命都是在自殺！”沃芙尖聲。
“……但都是我知曉進入通天塔需要跨越生死前的老法子了，”斯蒂芬妮打了個哈欠，聲音慵懶，根本沒理會沃芙：“北國之行除了搶迴陛下，還帶迴一身傷外，最大的收獲就是這個，嗬，跨越生死，跨越生死，究竟什麽是跨越生死，如何跨越生死？”
“守秘者的長老真的很有意思，你知道他們怎麽說的？”斯蒂芬妮一隻手敲了敲地麵，似乎是不願意終止與帝皇接觸的前提下特別的鼓掌：
“所謂跨越生死，哈哈，不就……不就是把自己弄得半死不活的？”斯蒂芬妮說完，咯咯笑起，似乎剛才說了什麽絕妙的笑話，良久，才擦了擦眼角的淚滴，喃喃：“大多數人度隻有這種方法，站在瀕死的邊緣，退一步是生，進一步是死，這就是跨越生死，如此而已。”
“沃芙，你說的很對，我確實是要自殺，不過，是小心翼翼的自殺，”女總督笑起，聲音如同詠唱：“遠古時代那些儀式不都是為了這個嗎？什麽環世界巡遊什麽不休止的決鬥，不就是要把人逼到可能承受的極限？為什麽要選出最強者，就是因為如果不強，不能保持在瀕死之中的話，那不就是真的死了？”
“所以，確實是自殺，奪取市民生命這件事，我要自己動手，”她舔了舔嘴唇：“好在我足夠厲害，想徹底屠滅一座城市也殊為不易，所以，拜托了？阿比斯先生，麻煩把你把從宰相那裏得到的新玩意兒盡快發到你同誌手上，去抵抗，去求生，去不要讓這城市徹底死去。我要一直保持在瀕死，可就指望你們的抵抗了？”
婚紗下的女人在笑，陽光晃動。剛剛原本空無一物的荒野，忽然停滿了鋼鐵洪流般的戰車以及可以遮天的殺戮機群。陽光還在橫移，數十米高的鋼鐵巨人群突兀的出現在平原之上，他們即使隻是靠踩踏，也能將一地的生靈趕盡殺絕。
阿比斯在顫抖，他的眷顧隻能告訴他怎麽做，卻從來不曾告訴他結果。老人喃喃：“我們越反抗，越符合你的目的？哈哈，哈哈哈哈……”
斯蒂芬妮沒有再給他們思考的時間。響指輕彈，無邊的鋼鐵洪流便開始運轉，機群蹂躪重力而緩緩起飛，鋼鐵巨偶踏步，幾乎引爆了大地的轟鳴。
但卻像貓兒在玩弄獵物般，斯蒂芬妮需要市民的反抗。她不打算以雷霆之勢殲滅生命，而是要先讓所有人感覺到滅頂之災的降臨。
然後鈍刀割肉，再殺不遲。
維塔忽然感覺到身後一陣涼意，渾身上下卻燥熱異常。低頭，是錯覺嗎？地麵上除了雜草，又出現了那隻長在天上的白色小花。小花在生長，似乎在向斯蒂芬妮的婚紗以及水晶棺槨那邊蔓延。
有馬兒的嘶鳴聲在教堂外響起，維塔重重的吐了一口氣。
然後，揭下自己的麵具，甩開。他迴頭，麵對安德魯，裂成四瓣的潔白眼睛和那白色的小花一模一樣：“安德魯，去找瑟薇……這次你們就……就拜托你們自己了。”
安德魯看著維塔非人的臉龐，這一次卻沒有愣住。眼球裂成四瓣又如何？他還是他的大哥。
阿比斯的膝蓋即將軟倒，維塔迴頭，一把扯住，這次不複對待安德魯的溫和，而是幾乎咬牙切齒：“不準跪，媽的，不準跪！反抗卻更加符合敵人的想法，那又如何？這樣，就不去反抗了嗎？！這句話你不理解，沒關係！去幫我帶給費爾頓！”
兩個人影，一個魁梧，一個消瘦，被維塔輕輕便推得踉蹌：“阿比斯，你是不是有什麽從帝都帶來的新玩意兒？帶去給費爾頓，趕緊！叫他不要再隱藏什麽實力了，有什麽東西一起用出來！”
“外麵有一匹好馬，騎著它走！斯蒂芬妮在玩弄我們，她希望城市反抗，你們就一定能在她正式發起屠殺前趕迴城市，讓更多的人做準備！沃芙，你也迴去！”
阿比斯還在失魂落魄，安德魯把他一把扛起，往外麵衝。沃芙猶豫片刻，跟上了安德魯的腳步。
斯蒂芬妮依舊在觸摸著帝皇的臉頰，看著陛下胸口的起伏越來越微弱，對維塔的指令不置可否：“你不跟著一起走？”
大門被推開，那幾人離去。殺戮機械的轟鳴已經掩蓋了遠處喜慶的爆竹聲響。
隻剩艾比還陪著他了。
維塔迴頭，看著終於又安靜下來的教堂以及那一襲婚紗：“你還沒還給我瑪麗蓮。”
“通天塔開啟的時候，我自然會還給你。”
“瑪麗喜歡的也不會是一個臨陣脫逃的懦夫。”
斯蒂芬妮愣了下，卻又是咯咯的笑：“真巧，陛下……陛下他也說過這樣的話。以前打仗也好，探索深空也好……陛下總是說，我喜歡的不會是一個懦夫……哈哈，他根本不知道我一切的期望都隻是他能平平安安，快快樂樂而已，懦夫不懦夫，我根本不在乎……”
維塔沒想到在這裏居然能和她找到共同語言，點頭:“確實，瑪麗不會因為什麽懦夫不懦夫而生氣，更何況，這次是麵對的是你。”
“嗬。”
“和瑪麗沒有關係，是我自己不能接受。”
“隨便你。”
沉默又一次降臨，降臨了許久，斯蒂芬妮眼中的哀傷愈發濃鬱，水晶棺槨中的中年胸口起伏幾乎消失不見。
殺戮的機器終於徹底開動，艾比上前，握住了維塔的左手。維塔反手緊握，冰冷的手掌終於感受到一絲溫暖。卻在下一刻，忽然發覺背後襲來一陣惡寒。
如同月光般冰冷的惡寒，而那來自天空的白色花朵，不知何時已經在自己的腳邊鬱鬱蒼蒼。
太陽又一次爬上空中，安德魯唿氣，感覺到汗漬正從自己的鬢角緩緩滲出。真是奇怪，那個照亮世界的天體已經是一團腐肉，光芒相比從前黯淡異常。而現在已經接近冬天，按理來說不該如此悶熱才對。
是要下暴雨了？安德魯抬頭，可天空中並沒有任烏雲，隻有腐朽的太陽照耀，有些異樣的灼眼。
“……現在幾點了？”安德魯停下腳步，沉聲詢問。
他的同伴懶洋洋的掏出懷表，卻還沒等報時，便被安德魯一把搶走。安德魯拿著懷表，粗魯的調整發條。時針轉動，被他對準了太陽，又與分針形成了一個奇妙的夾角。
這個夾角就是正北方。他的同伴一齊湊過來，開始時還不明所以，卻在下一秒，各個的臉色都刹那間變得凝重。他們齊齊迴頭，望向了同一個方向。
“我們走過了？”安德魯吸氣，望向小教堂本該所在的地方。
那裏依舊是一片空蕩蕩的荒原。赫裏福德尚在，卻依稀被陽光灑下的光柱淹沒，仿佛無可觸及般如此的遙遠。
……
維塔的馬兒同樣迷路了。
秋天的草幾近枯黃，馬兒焦躁不安的踏著蹄子，低頭打著響鼻，卻又仰起脖子，似乎認為地上的枯草帶著劇毒。
“沃芙，我走錯路了嗎？”韁繩拉動，馬兒停步。枯草的碎屑被馬蹄揚起，撞在維塔烏鴉麵具的鏡片上後便賴著不走，非要人伸手去擦拭才肯離去。
“沒……沒有，”沃芙已經站在馬鞍上，甚至想要踮起腳尖，站得更高一點觀察四周的荒原：“不可能走錯！天上這麽大個太陽懸著，而赫裏福德又不是看不見了！這兩個東西都能給我們指示方位，除非……”
“除非什麽?”
“除非這兩樣東西在一起騙我們……“
沃芙的聲音越來越小，因為這真的有所可能。太陽的運行本來便已經不穩定，什麽時候偏向天空的另一角都不奇怪。而城市更是如此，它是斯蒂芬妮的力量。而如今這女總督本體所在此地的時刻，赫裏福德某種程度上就是斯蒂芬妮本身。而當世最厲害的偉大存在想要把城市移動幾步，又有什麽難度？
艾比揉了下鼻子，似乎覺得附近充滿了某種奇異的味道。沃芙歎氣，悻悻坐下：“赫裏福德還在那，要不我們……先迴去？”
“真的還在那裏嗎？”艾比甕聲甕氣，鼻子似乎有些發堵：“空氣裏的味道真不好聞，我感覺什麽東西都是扭曲的。”
艾比是不完整的偉大存在，她當然能感覺到常人所看不到的東西。終於，艾比小小的打了個噴嚏：“有一股腐屍的味道，但氣味彌漫的地方，什麽都變了。時間，空間，一起在變……”
時間都在變？維塔皺眉，忽然間有些心驚。確實，這段時間過得確實不協調。體感來看，他騎著馬駒趕到這邊用了一夜又一個早上，但細細想來，所用的精力根本沒花費這麽多。
而且，自己應該一路上都跟著安德魯一行才對。他們是什麽時候分開的？自己又為什麽放棄了跟蹤？
仿佛有人粗暴的將這一段時間從自己的生命中剪走，若非艾比這個不完整偉大存在不經意間的觀測和提醒，恐怕誰也無法意識到有一點生命已經被偷走。
至於誰能如同玩物一般的玩弄時間？那自然隻有陛下一個人了。隻是，艾比說扭曲的時間與空間還伴隨著腐屍的味道，這是在說帝皇的狀態依舊差的不行？
沃芙不安的環四周，身體逐漸顫抖。荒原上枯草搖曳，就連微風都似乎被混亂的空間與時間撕成了亂流。枯草被截斷，狠狠的拍在沃芙臉上。這似乎是壓垮老人家的最後一根稻草，沃芙再度彈起，馬鞍上已經有了可疑的濕潤：“小……小維塔！不如我們投降吧！”
維塔還在環顧，時間與空間的混亂似乎愈演愈烈。時間是帝皇的權能，那麽空間呢？
也隻有斯蒂芬妮了。帝皇狀態堪憂，她可沒有。
“要投你投，我還有辦法，”維塔咧嘴，然後忽然嫌棄的把沃芙按迴濕潤的馬鞍上：“你弄髒的地方，你自己處理。”
一陣嗚咽聲，維塔又一次拉起韁繩，眼睛一直盯著原地。馬兒的不安已經達到了某種高峰，前蹄仰起又落下，在亂風中踩倒了一片枯草。
然後，馬兒在維塔的猛的鞭打下開始狂奔。而名駒的腳程果然非同凡響，似乎隻用了幾步便竄出老遠。然後，維塔往一個方向扯動韁繩，想讓馬兒跑出一個弧線來。
但馬兒似乎醉了酒，無論維塔如何駕馭，就是無法跑出一個近似的弧形。當然，不是什麽醉酒。隻是周圍的空間一直在隨著馬兒的蹄步變化而已。
不過，這是荒野，並不是城市市中。疑似斯蒂芬妮所操控的空間變化並不是全然靈敏，可維塔的所乘的馬兒就是千裏挑一。光線在扭曲，空間在改變，亂流掀起的枯草如同剃刀，愈發猛烈。
維塔迴頭，麵具原本堅硬的鏡片上似乎有了劃痕，馬兒原本沒有一根雜毛的純白已經被染上些許猩紅。被維塔牽動的它在踩倒荒原上的枯草終於是連成了歪歪扭扭的弧線，他們迴到了開始的原點，還差一點，地上扭曲的線便能合成一個圓圈。
風似乎有所減弱，維塔從馬背上翻下，打量著剛剛用馬蹄踏出的，尚未閉合的弧線。由它，空間的搖曳明顯非常，弧線如同地上的扭動的狂蛇。毫無規則的亂流終於有了一點意識，風往下壓，割裂雜草，似乎想要抹去剛剛馬兒壓出的弧線。
維塔隻是咧嘴，單腳懸空。如若踏步，弧線便會完整而閉合。黑暗將出現，然後隨著扭曲的空間彌漫，不知道會擴散到多遠。然後這亂流若是不停息，弧線在連接著黑暗的瞬間被抹去或是截斷的話……
果然，維塔的腳步還沒有壓下，如同大霧散開，鏡麵碎裂。太陽依舊灼人，維塔忽然迴頭，空氣的亂流消失，漫天的枯草還未落下。
卻有一個破舊的教堂，在陽光下，在枯草紛飛中靜靜的矗立在那裏。一瞬間，周圍似乎沒有任何聲音。隻有很遠處之外的大婚隊伍又開始燃放爆竹，是那邊的負責任終於收拾好了維塔引發的混亂，然後裝作什麽都沒有發生般一切照舊。
鞭炮聲越來越遠，終於聽不真切。沃芙和艾比也跳下馬，縮到維塔身後。因為隨著小小的教堂顯現，周圍居然又多了許多人。
一隊略顯慌張的騎士，一個似乎顯得神經質的老人。
是安德魯，以及之前行蹤一直不明的阿比斯·努拉克。維塔迴頭，鏡片下的眼睛和他們一一接觸，在安德魯身上多停留了一會兒，卻什麽也沒說。隻是將頭扭向小教堂的門扉處，便一步一步朝前走去。
然後，安德魯的夥伴們齊齊拔出手槍，一部分對準了維塔的背，一部分指著阿比斯。安德魯有些搞不清狀況，隻是下意識的迴頭向阿比斯詢問：“你就是那個走私者？”
“走私，什麽走私，我隻是在為宰相送貨……”話音未落，身為預言家的阿比斯忽然意識到了什麽。雙手仍在拚命保持否認的姿勢，嘴裏卻已經改了說法：“啊對對，就是走私，我就是那個走私者。”
安德魯已經意識到了不對，目光移動到向前的維塔背上，嘴裏依舊下意識的問：“走私些什麽？”
“來自帝都的新玩意兒，比如通信紙片，以及武器庫鑰匙之類的東……”
安德魯瞳孔忽然縮小，那個再熟悉不過的背影他不可能認錯。恨恨將同伴指著維塔背影的手槍槍口壓下，他再也不理阿比斯說的任何話音，抬腳跟上前去。
維塔停步，想阻止，但是根本來不及。小教堂破敗的門忽然拉進，打開，轉眼之間便將他，艾比和沃芙以及安德魯，還有阿比斯一齊“請”進了門內。
裏麵是幾排勉強有個形狀的木質長椅，枯葉和碎草已經入侵到了教堂內部。主台之上，原本代表母神的月光劍塑像已經被隨意的掀到地上，碎成無數塊。
取而代之的是一個敞開的水晶棺，還有一個身穿白色婚紗的身影。
是斯蒂芬妮。她側坐在水晶棺旁，麵容被輕紗隱隱遮住，手背摩挲著棺中那中年男人枯槁的臉。
“我第一次見到這張臉的時候，才六歲，”她說：“這麽多年了，陛下一直在變，但有些地方卻沒有變過。即便如此，我也是第一次看到陛下成這個樣子。”
然後，斯蒂芬妮終於抬起頭。她被輕紗遮住的眼睛看不清究竟是看著哪裏，是台下的眾人，還是麵前的一個小小的盒子？
小小的盒子裏麵是兩枚銀白的戒指。
良久，斯蒂芬妮終於輕笑：“維塔，你可真難纏。最後的最後我想與陛下獨處片刻，就這麽難嗎？”
安德魯瞪大眼睛，維塔咧嘴：“你躲在這裏，想做什麽？”
“我要進入通天塔，”斯蒂芬妮輕笑：“陛下把他的四分之三落在了天上，我要去取迴來。”
沃芙從維塔的背後探出一個頭：“進入通天塔？嘿，你又沒軍管城市，工地裏的包工頭又被你撤出來這麽多，死者的數量還不夠多吧！通天塔還在另一個世界可過不來！”
“咦？你們已經了解這麽多了？”斯蒂芬妮語氣並沒有多少訝異：“確實，軍管，工地。我是城市，就必須遵循城市的規則。這些都是我想的法子，都是能在盡可能維持力量的同時奪走更多生命的方法……”
“少囉嗦，不用這些符合城市規則的法門，你奪走任何城市市民的生命都是在自殺！”沃芙尖聲。
“……但都是我知曉進入通天塔需要跨越生死前的老法子了，”斯蒂芬妮打了個哈欠，聲音慵懶，根本沒理會沃芙：“北國之行除了搶迴陛下，還帶迴一身傷外，最大的收獲就是這個，嗬，跨越生死，跨越生死，究竟什麽是跨越生死，如何跨越生死？”
“守秘者的長老真的很有意思，你知道他們怎麽說的？”斯蒂芬妮一隻手敲了敲地麵，似乎是不願意終止與帝皇接觸的前提下特別的鼓掌：
“所謂跨越生死，哈哈，不就……不就是把自己弄得半死不活的？”斯蒂芬妮說完，咯咯笑起，似乎剛才說了什麽絕妙的笑話，良久，才擦了擦眼角的淚滴，喃喃：“大多數人度隻有這種方法，站在瀕死的邊緣，退一步是生，進一步是死，這就是跨越生死，如此而已。”
“沃芙，你說的很對，我確實是要自殺，不過，是小心翼翼的自殺，”女總督笑起，聲音如同詠唱：“遠古時代那些儀式不都是為了這個嗎？什麽環世界巡遊什麽不休止的決鬥，不就是要把人逼到可能承受的極限？為什麽要選出最強者，就是因為如果不強，不能保持在瀕死之中的話，那不就是真的死了？”
“所以，確實是自殺，奪取市民生命這件事，我要自己動手，”她舔了舔嘴唇：“好在我足夠厲害，想徹底屠滅一座城市也殊為不易，所以，拜托了？阿比斯先生，麻煩把你把從宰相那裏得到的新玩意兒盡快發到你同誌手上，去抵抗，去求生，去不要讓這城市徹底死去。我要一直保持在瀕死，可就指望你們的抵抗了？”
婚紗下的女人在笑，陽光晃動。剛剛原本空無一物的荒野，忽然停滿了鋼鐵洪流般的戰車以及可以遮天的殺戮機群。陽光還在橫移，數十米高的鋼鐵巨人群突兀的出現在平原之上，他們即使隻是靠踩踏，也能將一地的生靈趕盡殺絕。
阿比斯在顫抖，他的眷顧隻能告訴他怎麽做，卻從來不曾告訴他結果。老人喃喃：“我們越反抗，越符合你的目的？哈哈，哈哈哈哈……”
斯蒂芬妮沒有再給他們思考的時間。響指輕彈，無邊的鋼鐵洪流便開始運轉，機群蹂躪重力而緩緩起飛，鋼鐵巨偶踏步，幾乎引爆了大地的轟鳴。
但卻像貓兒在玩弄獵物般，斯蒂芬妮需要市民的反抗。她不打算以雷霆之勢殲滅生命，而是要先讓所有人感覺到滅頂之災的降臨。
然後鈍刀割肉，再殺不遲。
維塔忽然感覺到身後一陣涼意，渾身上下卻燥熱異常。低頭，是錯覺嗎？地麵上除了雜草，又出現了那隻長在天上的白色小花。小花在生長，似乎在向斯蒂芬妮的婚紗以及水晶棺槨那邊蔓延。
有馬兒的嘶鳴聲在教堂外響起，維塔重重的吐了一口氣。
然後，揭下自己的麵具，甩開。他迴頭，麵對安德魯，裂成四瓣的潔白眼睛和那白色的小花一模一樣：“安德魯，去找瑟薇……這次你們就……就拜托你們自己了。”
安德魯看著維塔非人的臉龐，這一次卻沒有愣住。眼球裂成四瓣又如何？他還是他的大哥。
阿比斯的膝蓋即將軟倒，維塔迴頭，一把扯住，這次不複對待安德魯的溫和，而是幾乎咬牙切齒：“不準跪，媽的，不準跪！反抗卻更加符合敵人的想法，那又如何？這樣，就不去反抗了嗎？！這句話你不理解，沒關係！去幫我帶給費爾頓！”
兩個人影，一個魁梧，一個消瘦，被維塔輕輕便推得踉蹌：“阿比斯，你是不是有什麽從帝都帶來的新玩意兒？帶去給費爾頓，趕緊！叫他不要再隱藏什麽實力了，有什麽東西一起用出來！”
“外麵有一匹好馬，騎著它走！斯蒂芬妮在玩弄我們，她希望城市反抗，你們就一定能在她正式發起屠殺前趕迴城市，讓更多的人做準備！沃芙，你也迴去！”
阿比斯還在失魂落魄，安德魯把他一把扛起，往外麵衝。沃芙猶豫片刻，跟上了安德魯的腳步。
斯蒂芬妮依舊在觸摸著帝皇的臉頰，看著陛下胸口的起伏越來越微弱，對維塔的指令不置可否：“你不跟著一起走？”
大門被推開，那幾人離去。殺戮機械的轟鳴已經掩蓋了遠處喜慶的爆竹聲響。
隻剩艾比還陪著他了。
維塔迴頭，看著終於又安靜下來的教堂以及那一襲婚紗：“你還沒還給我瑪麗蓮。”
“通天塔開啟的時候，我自然會還給你。”
“瑪麗喜歡的也不會是一個臨陣脫逃的懦夫。”
斯蒂芬妮愣了下，卻又是咯咯的笑：“真巧，陛下……陛下他也說過這樣的話。以前打仗也好，探索深空也好……陛下總是說，我喜歡的不會是一個懦夫……哈哈，他根本不知道我一切的期望都隻是他能平平安安，快快樂樂而已，懦夫不懦夫，我根本不在乎……”
維塔沒想到在這裏居然能和她找到共同語言，點頭:“確實，瑪麗不會因為什麽懦夫不懦夫而生氣，更何況，這次是麵對的是你。”
“嗬。”
“和瑪麗沒有關係，是我自己不能接受。”
“隨便你。”
沉默又一次降臨，降臨了許久，斯蒂芬妮眼中的哀傷愈發濃鬱，水晶棺槨中的中年胸口起伏幾乎消失不見。
殺戮的機器終於徹底開動，艾比上前，握住了維塔的左手。維塔反手緊握，冰冷的手掌終於感受到一絲溫暖。卻在下一刻，忽然發覺背後襲來一陣惡寒。
如同月光般冰冷的惡寒，而那來自天空的白色花朵，不知何時已經在自己的腳邊鬱鬱蒼蒼。