當肯特伯爵迴到哈爾瑪郊外的阿吉奈旅店,發現除了維爾迪諾爵士外,其他人都已經先自己一步迴來了。


    湯姆兄弟們果然帶迴來一把新的弓箭,一見肯特伯爵進門便圍上來向自己的領主炫耀這把弓箭的精準度和穩定性。


    “上好的材料製成的,大人。”斜眼湯姆撫摸著弓臂,溫柔的樣子就像對待自己的新婚妻子,“真是一把精品啊!”


    肯特伯爵也情不自禁地誇讚了幾句。


    法布雷斯爵士的臉上還是掛著那副玩世不恭的微笑,看到眾人圍觀新的弓箭也湊了上來。


    “卡希爾爵士不是跟你一起出去的嗎?”肯特伯爵問道,“怎麽不見他的身影?”


    “卡希爾喝了太多的庫吉特烈酒,吐得一塌糊塗。”法布雷斯爵士笑道,“現在正在樓上的房間裏唿唿大睡呢!不過今晚同屋的其他人就要倒黴了,卡希爾爵士的鼾聲就像打雷一樣。”


    “哦,你把卡希爾爵士灌倒了,但是自己看起來卻沒什麽事啊,爵士。”肯特伯爵調侃道。


    “也許是因為我的酒量比較好吧。”法布雷斯爵士有些得意地說道,“認識我的人都說我的酒力比我的劍法還要好!”


    羅德尼·卡尼爵士和弗朗西斯·艾伯特爵士看起來有些意興闌珊,正在旅館的角落裏吸著煙鬥。


    “看起來哈爾瑪的庫吉特姑娘不對他們的胃口。”法布雷斯爵士嘲諷地說道,“管不住自己命根子的人早晚得因為那事而送命。”


    “維爾迪諾爵士迴來了嗎?”肯特伯爵隨口問道。


    “沒有,大人。”法布雷斯爵士聳了聳肩,“我們的這位朋友很神秘,總是獨自一人行動。既不喜歡喝酒也不喜歡沾花惹草,讓我說這人簡直太怪了。”


    晚餐是胖湯姆借用店家的廚房為眾人準備的庫吉特烤肉(自然少不了給店家一筆“加工費”)。肥美的羊肉上麵刷上了一層甜甜的醬汁,吃起來鮮美無比,而且肥而不膩。


    肯特伯爵之前吃了不少庫吉特燉菜,因此隻吃了一點兒烤肉。但是商隊裏其他人都對胖湯姆的手藝讚不絕口,就連羅德尼爵士和弗朗西斯爵士也因為晚餐的豐盛而變得心情開朗起來。


    眾人進餐快到尾聲的時候,維爾迪諾爵士才推門迴到旅館。


    胖湯姆急忙招唿維爾迪諾爵士就座,“我給您特地留了一份烤肉,爵士。”


    “不用了,胖湯姆爵士。”維爾迪諾爵士依舊臉色憂鬱,看起來有些疲憊,“我在外麵已經吃過了晚餐,謝謝您的好意。”


    但是他還是來到了肯特伯爵的身邊向自己的領主打了聲招唿,“我迴來了,大人。請允許我先行告退,我想早點迴房間休息。”


    “去吧,爵士。”肯特伯爵點點頭。維爾迪諾爵士深鞠一躬,然後便上樓了。


    “維爾迪諾爵士看起來倒像是跟本地姑娘‘大戰’了一場的樣子。”法布雷斯爵士評論道。


    “肯特大人,有件事情我覺得有必要提醒您一下。”商隊首領喬裏開口道,“在這裏,您和您手下的騎士們可以自由地稱唿彼此。但是要是到了加米耶德堡或者都庫巴,希望您別忘了隱藏自己的身份,畢竟商隊護衛們可不會用‘大人’、‘爵士’稱唿彼此。那裏如今名義上還效忠於哈基姆蘇丹,如果被薩蘭德守衛發現了,咱們一夥兒人可都要完蛋。”


    肯特伯爵很同意喬裏的提醒,於是下令從現在開始隻稱唿彼此的名字。


    喬裏的商隊在哈爾瑪停留了三天,然後立刻向東轉向進入到薩蘭德蘇丹國的境內。通過加米耶德堡扼守的隘口時,喬裏緊張得不行,薩蘭德守衛也檢查得比較仔細,挨個核對了每輛貨車的貨物信息。


    甚至他們的領主努瓦斯酋長就在加米耶德堡的城牆上觀察著來往商隊的一舉一動,這讓肯特伯爵冒出一身冷汗。畢竟如果加米耶德堡守備隊中有在之前逃迴來的薩蘭德士兵認出了自己或者自己手下的騎士,那麽他們一行人的性命就斷送在了這裏。


    一名薩蘭德衛士拿著幾幅畫像挨個檢查商隊裏的每個成員。那幾幅畫像看起來像是當地領主發布的通緝令,也許是通緝那些臭名昭著的沙漠強盜,但是也不排除是瓦蘭迪亞領主或是效力於瓦蘭迪亞的雇傭兵首領畫像,畢竟兩國處於交戰狀態。


    薩蘭德衛士走到肯特伯爵麵前詢問道:“你叫什麽?是幹什麽的?”


    “我叫伊戈爾,是這支商隊的護衛。”肯特伯爵報上了自己管家的名字。


    薩蘭德衛士仔細看了看伯爵大人的臉龐,然後又翻了翻那幾幅畫像。


    肯特伯爵覺得自己的心跳加快,喉嚨裏也感到幹澀。


    好在薩蘭德衛士很快就離開了自己跟前,去檢查了其他人。每個人對自己身份隱藏得都很好,隻有卡希爾爵士引起了薩蘭德人的關注。因為他身材高大,滿臉兇相,薩蘭德衛士懷疑他是盜匪之流。


    “你叫什麽?”薩蘭德衛士厲聲問道。


    “我叫卡希爾。”卡希爾爵士的話半真半假,“也是這支商隊的護衛。”


    但是他的通用語夾雜著濃重的斯瓦迪亞口音,這加重了薩蘭德人的懷疑。


    “你是斯瓦迪亞人?”薩蘭德衛士後退了兩步,並且將手伸向了腰間的佩劍。同時他身後的一隊薩蘭德士兵也緊張地握緊了手中的竹矛。


    肯特伯爵看到自己手下的騎士們紛紛摸向自己的武器,他隨即狠狠地咳嗽了一聲,警告眾人不要輕舉妄動。


    商隊首領喬裏見狀急忙過來打圓場,“大人,這是我從德赫瑞姆雇傭的商隊護衛。我之前從格羅尼亞帶來的一些護衛在艾勒代葛附近遭到了綠林強盜的伏擊死傷慘重,不得不從當地重金雇傭了一些斯瓦迪亞人。”


    說罷,他將一隻錢袋悄悄地塞進了薩蘭德衛士的手中。


    薩蘭德衛士並沒有接過喬裏的錢袋,而是抬頭望向城牆上一直旁觀的努瓦斯酋長的反應。努瓦斯酋長什麽都沒說,隻是麵無表情地點了點頭。


    薩蘭德衛士朝卡希爾爵士的腳下啐了一口濃痰,“呸!該死的斯瓦迪亞人!”


    卡希爾爵士明顯想要發作,但是看到了肯特伯爵嚴厲的目光後就強壓怒火,惡狠狠地瞪了薩蘭德衛士一眼,卻沒有做出什麽過激的行為。


    很快,貨物核查完畢。在上繳一筆通行費和關稅後,喬裏的商隊被順利放行了。


    一走出加米耶德堡的控製範圍,喬裏便擦了擦頭上的冷汗,對著肯特伯爵抱怨道:“真險呐,大人。如果不是我欠了魯道夫一個人情,真不應該冒著性命危險把你們帶過來。”


    肯特伯爵急忙說道:“我必須要感謝你剛才給予我的幫助!若不是有你的挺身而出和機智應對,恐怕此刻的局麵將會變得難以收拾。”說罷,他稍稍停頓了一下,接著目光堅定而誠懇地注視著喬裏,鄭重其事地承諾道:“請放心,我定然不會虧待於你。你所應得的迴報,一定會是豐厚且合理的。”


    “我並不期待什麽迴報,肯特大人。”喬裏拍了拍旅行馬的馬背,“希望您能轉告魯道夫先生,我已經還了他的人情就好。”


    商隊花了幾天的時間穿越沙漠,在一個叫做色庫騰的村莊裏,肯特伯爵還花錢給眾人更換了坐騎,購買了幾匹更加適應薩蘭德氣候條件的沙漠馬。


    更換了馬匹的商隊明顯加快了行進速度,一口氣到達都庫巴後才停下腳步。

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