事實上,特瑞典伯爵率領的瓦蘭迪亞先鋒軍的確是得到了“一點兒教訓”。


    在那廣袤無垠的沙漠之中,烈日高懸,熱浪滾滾。胡拉森酋長與庫魯阿斯酋長精心策劃了一場埋伏行動。他們選擇在距離沙瑞茲僅有半日路程的道路旁隱匿起來,靜靜等待著獵物上鉤。


    此時,特瑞典伯爵所率領的軍隊正疲憊不堪地行進在這片酷熱難耐的土地上。當他們發現附近有一處綠洲時,便迫不及待地前往取水休息。然而,就在他們放鬆警惕之時,胡拉森酋長和庫魯阿斯酋長突然發動了襲擊。一時間,喊殺聲、兵器相交聲響徹雲霄。


    但令薩蘭德人始料未及的是,這一切竟然都是瓦蘭迪亞人設下的陰謀!遭受突襲的特瑞典伯爵並未顯露出絲毫的驚慌失措。相反,他迅速鎮定下來,並組織起有效的抵抗。與此同時,他派出信使向瑞齊森伯爵求救。沒過多久,瑞齊森伯爵率領的羅多克軍隊猶如神兵天降般出現在戰場上,給予了特瑞典伯爵強有力的支援。


    原本一場精心謀劃的伏擊戰瞬間演變成了激烈的遭遇戰。雙方士兵短兵相接,展開了殊死搏鬥。就在戰局膠著之際,哈倫哥斯伯爵的斯瓦迪亞重騎兵如旋風一般席卷而來,他們身披重甲,手持長槍,以排山倒海之勢衝入敵陣。刹那間,薩蘭德人的防線被衝得七零八落,整個局勢徹底發生了逆轉。


    盡管薩蘭德士兵們英勇無畏,拚死抵抗,但無奈人數上處於明顯劣勢。眼見敗局已定,庫魯阿斯酋長心中暗自盤算:繼續戰鬥下去隻會全軍覆沒,唯有保存實力才有東山再起的機會。於是,他毫不猶豫地掉轉馬頭,帶領著自己的心腹親信逃離了戰場,將那些浴血奮戰的部眾和友軍棄之不顧。


    胡拉森酋長望著庫魯阿斯酋長遠去的背影,心中憤恨不已。但此刻,他已無暇顧及這些,因為眼前的敵人越來越多,而自己身邊的兵力卻越來越少。麵對重重包圍,胡拉森酋長深知僅憑一己之力難以扭轉乾坤。經過一番深思熟慮,他最終決定率領著僅存的少量薩蘭德馬穆魯克騎兵突圍撤退,至於那些可憐的弓箭手和步兵,則隻能被無情地拋棄在了戰場上……


    這場戰鬥讓特瑞典伯爵和其他瓦蘭迪亞貴族們得到的唯一教訓就是,己方的合圍行動不徹底,沒能抓到任何一個薩蘭德貴族酋長。


    更糟糕的是,庫魯阿斯酋長和胡拉森酋長並沒有撤退迴沙瑞茲進行防禦,他們逃迴了自己的封地,並且盡可能地遠離了這場風暴的中心——沙瑞茲。甚至沒有人將這場戰鬥失利的消息帶給哈基姆蘇丹。


    就在哈基姆蘇丹苦苦等待前方消息的時候,卻不曉得瓦蘭迪亞軍隊已經悄然包圍了沙瑞茲。哈倫哥斯伯爵率領的斯瓦迪亞軍隊在沙瑞茲的西麵建立了營地,格特拉斯伯爵率領的羅多克軍隊則在城市的東麵駐紮。


    特瑞典伯爵的先鋒軍開拔一個多星期後,哈勞斯國王的大軍在等來了補給後也開始朝沙瑞茲進軍,盡管國王有些看起來疲憊並且似乎不太願意離開城堡。


    肯特伯爵率領軍隊跟隨在國王大軍的身邊,負責守候國王軍的側翼安全。


    然而一路上並沒有任何薩蘭德軍隊前來阻攔,瓦蘭迪亞人的唯一敵人就是炎熱的天氣。


    士兵中很多身體較差的老人或者病人倒在了行軍的路上,同伴們將他們匆匆掩埋在沙漠裏然後麵無表情地繼續前進。


    到達阿安·阿蘇迪村的時候已經是傍晚,哈勞斯國王本打算在這裏休息一夜,卻發現這個村莊早已經被特瑞典伯爵付之一炬了。


    村裏的大部分建築都被焚毀,街道上還倒著一些屍體——他們都屬於那些來不及逃走的村民。人口被特瑞典伯爵屠殺殆盡,整個村莊空無一人,隻能聽到棕鬣狗和胡狼的叫聲不時從村子外麵傳來。


    盡管如此,在殘垣斷壁中休息也要好過在野外沙漠中露宿。沙漠的晝夜溫差極大,白天還熱得恨不得扒光自己衣服的士兵,晚上卻不得不生起篝火取暖。


    肯特伯爵率領自己的部下並沒有與國王的大軍爭奪那個可憐的村莊廢墟,他們繼續行軍到半夜。波爾查和貝斯圖爾找到了一處小型的綠洲,裏麵不但有一小片樹林可供休息,還有充足的水源可供取用。


    就是在這個小小的沙漠綠洲裏,肯特伯爵終於向自己的戀人莉婭表態,如果自己能夠獲得傑爾喀拉這座城市的話,便會迎娶這位美麗的少女。


    望著心愛之人的告白,莉婭眼裏滿是柔情。兩個相愛的人依偎在一起度過了這一夜。


    哈勞斯國王率領的大軍是合圍沙瑞茲的最後一塊拚圖。


    如果說之前格特拉斯伯爵和哈倫哥斯伯爵的軍隊抵達城下之時,哈基姆蘇丹如果率部突圍尚有一絲生機的話,現在卻是希望全無。瓦蘭迪亞軍隊已經徹底地將這座城市包圍,沒有任何人能夠逃離這座城市。


    讓哈基姆蘇丹感到絕望的是,自己寫信給周邊的領主酋長們尋求增援,卻沒有得到任何迴應。


    不過並非完全沒有好消息,忠誠的元帥阿提斯酋長一聽到都城被瓦蘭迪亞人包圍的消息之後,立刻脫離了與阿爾瓦叛軍的接觸,率部西返。


    都庫巴的領主烏凱斯酋長和加米耶德堡領主努瓦斯酋長也在集結軍隊,但是尚不清楚這些援軍會何時抵達。


    “堅定守住沙瑞茲,就會有辦法!”哈基姆蘇丹鼓勵自己的部下。


    沙瑞茲守軍雖然幾經抽調後,數目遠不如戰前,仍然有近萬人的規模。


    不過這裏麵大部分士兵都是戰前從周邊村落臨時征募的新兵,隻得到過一些最基本的訓練。哈基姆蘇丹能夠仰仗的是兩支戰鬥力超強的常備軍——都城守備隊和蘇丹近衛隊。當然,還有一支他當上蘇丹之前從封地帶到沙瑞茲的私人衛隊,隻不過這支小型衛隊人數太少,而且很多成員都被調去了其他軍隊擔任軍官,他們的忠誠度雖高,卻不能獨當一麵。


    瓦蘭迪亞人包圍沙瑞茲後並沒有急於攻城,在比格倫領主羅格斯伯爵發動了一次不太成功的進攻被薩蘭德守軍輕鬆擊退後,這些來自西方的野蠻人就一直圍在城下再也沒有發動新的攻勢。他們似乎打算餓死城內守軍,或者逼迫他們出城決戰。


    “愚蠢的斯瓦迪亞人。”哈基姆蘇丹為此稍稍感到高興,“他們會比我先餓死在城下。”


    哈基姆蘇丹的樂觀並非沒有道理。


    沙瑞茲城內的存糧足夠消耗半年,如果實行嚴格配給的話,會堅持得更久。


    這半年多的時間裏,形勢會發生怎樣的變化猶未可知。但是己方的援軍一定會抵達並擊潰斯瓦迪亞人。


    “也許那時,就連阿爾瓦那個賤人發動的叛亂也被平息了呢!”哈基姆蘇丹在心裏默默盤算著。


    但是他不知道的是,哈勞斯國王之所以沒有行動是因為他也在等待兩件事。


    第一,哈勞斯國王已經下令征召先前返迴封地的克萊斯伯爵和其他一些斯瓦迪亞貴族率領一支大軍前來沙瑞茲增援,一旦援軍抵達就會發動進攻。


    第二,哈勞斯國王還派遣了自己的外交大臣肯特·霜刃伯爵出使阿默拉德,與阿爾瓦女王商議雙方的合作對付哈基姆的事宜。

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