肯特伯爵胯下的戰馬“暴雨”像自己的主人一樣全身披著甲胄,它有些煩躁地用蹄子刨著地麵,不停地噴著鼻息。


    跟在伯爵身後的是他的侍衛隊長英俊湯姆,年輕的隊長手持著霜刃家族的紫色冰封長劍旗,騎著一匹紅色獵馬緊緊跟隨在領主身邊。


    斯瓦迪亞軍隊就集結在樹林的邊緣,靜靜地等待著薩蘭德大軍的到來。


    來自哥斯莫的民兵隊長凱爾緊張地握緊右手的格鬥鋤,左手將一麵舊扇形盾擋在身前。在他身邊的是自己的兄弟埃裏克,他也身穿一件斯瓦迪亞民兵特有的棉袍,不過並沒有裝備盾牌,而是雙手握著一支比他身高還矮的短矛,因為過於緊張的緣故,埃裏克的手指關節都已經發白。


    與他們站在同一條陣列線的還有凱爾從哥斯莫及周邊村莊新征募來的一百多名斯瓦迪亞民兵。這些剛剛接受過基礎戰鬥訓練並被武裝起來的斯瓦迪亞人,與其說他們是士兵,倒不如說是一些武裝農民。他們裝備簡陋,訓練不足,盡管士氣高昂,但是麵對數十倍的薩蘭德大軍仍然會產生一絲動搖。如果不是肯特伯爵手下的一些軍官分散在隊列中維持著紀律,估計很大一部分人會在開戰的時候掉頭就跑。


    右手持日耳曼劍、左手握著日耳曼盾的金發女士馬蒂爾德站在陣線的最右側,緊握戰士長劍的羅爾夫則負責戰線最左側。克雷斯、凱特琳甚至工程師亞提曼也分散在了民兵之間維持陣線的穩定。


    法提斯和艾雷恩的斯瓦迪亞重騎兵集結在戰場的右側方,看起來隻有五十多人。斯瓦迪亞民兵陣線後麵的是德賽維率領的少量斯瓦迪亞射手,數目甚至還不如騎兵多。


    鐵手團以及另外兩個傭兵團則集中在戰場的左側方,三個傭兵團的雇傭騎兵加起來不到三百,卻不見步兵和弓箭手,而且也沒有看見冰峰團的身影。


    不久之後,阿提斯酋長率領的薩蘭德大軍出現在了地平線上。幾千人的隊伍浩浩蕩蕩,旌旗招展,馬蹄踏起的煙塵遮天蔽日。薩蘭德人看起來兵強馬壯,四百多人的馬穆魯克騎兵行軍在隊伍的最前麵。這些全身鎖甲、武裝到了牙齒的騎兵給人一種極強的壓迫感。


    行進到一定的距離後,薩蘭德大軍停下了腳步,隨後展開了陣線與斯瓦迪亞軍隊對峙。


    阿提斯酋長在哈瓦那酋長和五名馬穆魯克騎兵的伴隨下,高舉代表談判的白色旗幟來到場地中央。肯特·霜刃伯爵也在英俊湯姆的陪同下騎著“暴雨”出陣來到同樣的地點,他身後是自己的五名斯瓦迪亞誓言騎士。弗朗西斯·埃伯特爵士和羅德尼·卡尼爵士神情嚴肅,維爾迪諾爵士麵色陰鬱,卡希爾爵士滿臉興奮,看起來迫不及待地要跟薩蘭德人大戰一場,而法布雷斯爵士臉上則帶著一種讓人討厭的、看著似笑非笑的表情。


    “日安,肯特·霜刃大人。”阿提斯酋長率先開口。


    “日安,阿提斯酋長。”肯特伯爵迴應道,“您是來與我談判的嗎?”


    “我來此並非談判,肯特大人。”阿提斯酋長傲慢地說道,“我是來提要求的。”


    “哦?我能問一下是什麽要求嗎?”肯特伯爵裝作好奇地樣子問道。


    “無條件釋放我的兒子和之前戰鬥中所有被俘獲的薩蘭德士兵。”阿提斯酋長麵無表情地說道,仿佛提出這種條件已是對肯特伯爵最大的恩賜。


    “那我能獲得什麽好處呢?”肯特伯爵繼續問道。


    “我會留下你和你部下的性命。”阿提斯酋長冷笑著說道,“假如沒人反抗的話。”


    “你憑什麽提出如此苛刻的條件?”肯特伯爵身後的法布雷斯爵士突然開口問道。


    阿提斯酋長仿佛聽到了一個天大的笑話,放聲大笑之後用馬鞭指了指自己身後的薩蘭德大軍,驕傲地說道:“我這裏有六千精銳的薩蘭德戰士,其中包括一千名薩蘭德騎手和六百名全副武裝的馬穆魯克騎兵,這就是我提出條件的資本!你們不答應的話,我就會命令我的士兵們從你們的屍體上踏過去。”


    肯特伯爵手下的騎士臉色越發凝重,隻有法布雷斯爵士還是那麽嬉皮笑臉、不以為意的樣子。


    “我手下也有一支勇猛善戰的隊伍。”肯特伯爵向後指了指己方的方陣,“另外,我的手頭還有三支身經百戰的雇傭兵團可以調動。總的來說,並不算吃虧。”


    這段話說完,阿提斯酋長又露出了嘲諷的笑容,“敢問您的手下有多少人?一千?還是一千五?”


    “不到你說的這個數字的一半。”肯特伯爵在心裏暗暗說道。


    “我的大軍人數足足是您的五倍。”阿提斯酋長拿著馬鞭在手裏把玩著,“況且據我的觀察,您的軍隊騎兵人數太少,步兵大部分都是新征募的民兵,根本沒什麽戰鬥力。”


    “我勸您接受我們的條件,讓自己的部下免遭無情的屠戮。”阿提斯身邊的哈瓦那酋長也開口勸道,“您知道,這場戰鬥注定是一場一邊倒的屠殺。”


    “我們會以一當十。我保證在死前會拉上十個薩蘭德人墊背。”卡希爾爵士惡狠狠地說道,“肯特大人的部下裏沒有孬種,我們會狠狠地扒下你們一層皮!”


    “真的嗎?”阿提斯酋長睜大了眼睛,仿佛是看到了一個傻瓜一樣,“我要是你就不這麽樂觀,爵士。迴頭好好看看吧,肯特大人。你的士兵在逃走!”


    眾人順著阿提斯酋長手指的方向看去,果然斯瓦迪亞陣線左側發生了一陣騷動,然後隻見那三支傭兵團麾下的雇傭騎兵們飛快地調轉馬頭朝後退去,萊姆斯拚命喝止,卻依然無法阻止這一切的發生,到了最後他也不得不跟隨部下朝後退去,直到身影消失在身後的小山崗上。


    “該死的雇傭兵們。”卡希爾爵士咒罵了一聲,“我就知道這些眼睛裏隻有錢的家夥靠不住!”


    “給你最後一個機會,肯特大人。”阿提斯酋長臉上抑製不住地興奮,“接受我的條件,我便放過你和你這些可憐的部下。”


    “您的條件我已經聽過了,酋長大人。”肯特伯爵麵不改色的迴應道,“現在,您要不要也聽一聽我的條件?”


    “什麽?”阿提斯酋長簡直不敢相信自己的耳朵。


    “我的條件不變,您交出所有之前被俘的瓦蘭迪亞貴族和士兵,並且退出加米奇堡。”肯特伯爵一字一頓地說道,“我就保證您和您手下的士兵免於一場屠戮。”


    “你現在還有什麽實力跟我講條件?”阿提斯酋長皺著眉頭問道。


    “我從不威脅別人,也不會受人威脅。”肯特伯爵淡淡地說道,“你要戰,便來戰!”


    說罷,肯特伯爵調轉馬頭返迴本陣,英俊湯姆和其他四名斯瓦迪亞騎士緊緊跟隨在領主的後麵。隻有法布雷斯爵士仍然帶著那副討人厭的笑容盯著阿提斯酋長。


    “你在傻笑什麽,爵士?”阿提斯酋長惱怒地問道。


    法布雷斯爵士並沒有迴答,而是抽出佩劍用力向前揮砍,將阿提斯酋長身邊一名高舉薩蘭德軍旗的馬穆魯克騎兵連同旗杆一同砍成了兩半。


    “這就是我個人的迴應,酋長大人。”法布雷斯爵士說罷立刻調轉馬頭追隨自己的領主而去。


    目睹這一切的哈瓦那酋長被驚嚇得無法動彈,而阿提斯酋長在緩過神來之後惡狠狠地嚷道:“我會讓你那副傻笑徹底從臉上消失!”

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