“要來點兒嗎,肯特大人?”哈勞斯國王漫不經心地問道。


    “不了,陛下。”肯特伯爵迴答道,“在跟自己國王對話的時候,我最好保持著清醒的頭腦。”


    哈勞斯國王笑了。


    “我喜歡你的謹慎和恭敬,肯特大人。”哈勞斯國王評價道,“這是一個合格封臣所應該具備的基本素養。”


    肯特伯爵沒有答話,他在等待國王的指示。


    但是哈勞斯國王並沒有交給肯特伯爵任務。相反,國王指了指肯特身邊的椅子,示意他坐下。


    肯特伯爵感謝了國王的賜座,然後小心翼翼地坐在了椅子麵一半的位置上。


    “我想圍城期間一定很無聊吧,大人?”哈勞斯國王喝了一口葡萄酒後問道。


    “不,陛下。我每天都要去營地附近的伐木場檢查攻城塔打造的進程。”肯特伯爵淡淡地表示,“還有士兵的訓練的也讓我忙得不可開交。”


    哈勞斯國王顯然對肯特伯爵的敘述很滿意。


    “很高興你沒有在這無聊的日子裏出現懈怠的情緒。”哈勞斯國王說,“很多貴族都在催促我盡快攻城,即使他們也知道攻城的準備工作並沒有完成。”


    “陛下,如果準備不充分就貿然攻擊城牆的話,會帶來災難性的後果。”肯特伯爵直言不諱地說道,“而這種損失將是我們無法承擔的。”


    “你跟我想得一樣。”哈勞斯國王讚同道,“不過要是其他貴族也能這麽想就好了。”


    “我想他們會理解陛下的苦衷。”肯特順從地說道。


    “你對攻擊傑爾喀拉有什麽好的建議嗎?”哈勞斯國王補充道,“你在戰爭方麵很有天賦,而我也願意傾聽你的意見。”


    肯特伯爵隻好給哈勞斯國王分析了一下目前的局勢。


    薩蘭德人從東部入侵。雖然暫時被加米奇堡和拉魯肯伯爵攔住,但是幾乎所有人都很清楚,在沒有外援的情況下,這座城堡落入薩蘭德人手中是早晚的事情。一旦加米奇堡失守,那麽阿美拉堡便是薩蘭德人的下一個目標。更何況瑞齊森伯爵已經向哈勞斯國王宣誓效忠,而他的父親正是阿美拉堡的領主塔爾巴伯爵。所以葛瑞福斯國王從東麵獲得援軍的機會幾乎為零。


    至於西麵諸侯,到目前為止仍然按兵不動。盡管有消息說,他們內部討論激烈,但是總體上更傾向於廢黜葛瑞福斯並選出一位新的羅多克國王,而這個人選極有可能是凱斯托領主。


    “所以,葛瑞福斯已經是甕中之鱉了,陛下。”肯特伯爵最後總結道,“隻要我們繼續圍城,這座城市早晚是我們的。即使我們每天待坐在城下什麽也不幹,饑餓也早晚會幫助我們殺死城裏的羅多克人。”


    正如肯特伯爵所說得那樣,傑爾喀拉自從被圍之後,葛瑞福斯國王甚至沒有主動派出軍隊嚐試攻擊斯瓦迪亞人的陣線。他們隻是龜縮在那座城市裏,等待著審判之日的降臨。


    “我接到了拉魯肯伯爵的求援信。他在信中言辭懇切,聲稱如果我派兵擊退薩蘭德人,那麽就願意奉我為國王。”哈勞斯國王看起來有些得意洋洋,“不過我現在最擔憂的還是羅多克西部諸領主的態度,盡管目前為止他們還沒有出兵的意圖,但是我得到消息說還是有一部分羅多克領主主張不能輕易放棄傑爾喀拉。”


    的確如此,肯特伯爵也得到了類似的情報。


    “鑒於目前的形勢,我決定像薩蘭德的哈基姆蘇丹一樣派遣自己的外交大臣前往亞倫,去遊說羅多克西部諸領主。”哈勞斯國王喝光了杯中的酒,然後又給自己倒了一杯。


    “您要派遣於格學士前往亞倫嗎?”肯特伯爵問道。因為他知道,於格學士不僅僅是皇家曆史學會的成員,還是哈勞斯國王最為倚重的顧問,而且他還擔任著斯瓦迪亞的外交大臣。


    “不,於格學士太老了。他待在帕拉汶的圖書館裏整理曆史傳說也許還行,但是已經不再適應外交大臣的工作了。”哈勞斯國王評論道,“更何況我剛剛接到報告,於格學士因為感染風寒病倒了,能夠保住他的老命已經是上天額外開恩,我已經不期待他能夠替我完成這項重要的工作。”


    “也許格雷恩沃德伯爵是一個優秀的繼任者……”肯特建議道。


    在斯瓦迪亞,幾乎所有貴族都知道格雷恩沃德伯爵是一個主和派,他的確適合前去與羅多克人斡旋。


    “格雷恩沃德太善良了,羅多克人幾句話就會忽悠著他簽署和平協議。”哈勞斯國王搖了搖頭,“而我的目標是統一瓦蘭迪亞,而不是為了和平,你明白嗎,肯特大人?!我必須找一個跟我目標一致的心腹大臣前往亞倫,為我爭取到有利於我的外交利益!”


    “戴格蘭納伯爵如何,我認為他狡猾機智,也許可以為您爭取到更多的利益。”肯特伯爵提出。


    “他太過於狡猾了。我相信他去到羅多克西部也許會憑嘴皮子為自己謀得更多的利益,而不是為我。”哈勞斯國王評論道,“別再想那些無關的人了,肯特大人。我已經決定,即刻起解除你的稅務大臣職務,並重新任命你為外交大臣!”


    “外交大臣,陛下?但是我從未涉足過外交工作……”肯特伯爵聽到國王的任命之後有些吃驚,他結結巴巴地解釋道。“我的父親大人一直將我培養成一個優秀的士兵,但是卻從未教導過我外交方麵的知識……”


    “我不會看錯人的,肯特大人。不需要無用的解釋和過度的謙虛,你在這方麵很有天賦。”哈勞斯國王打斷了肯特的話。


    “但是我的軍隊怎麽辦,我離開了這裏就沒人指揮他們了……”肯特伯爵問道。


    “帶上足夠的士兵保護你和你的使團,然後把其餘的士兵交給一個你信任的副官統領。”哈勞斯國王表示,“我會將你的軍隊置於我的統一指揮下,不會讓他們充當炮灰去白白送死的。”

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