“大人,您要帶多少人去帕拉汶保護您的安全?”法提斯問道。


    “我是去擔任稅務大臣的,而不是去打仗。”肯特笑道,“侍從湯姆和克雷斯小姐就足以保護我了。”


    “是不是人數太少了,大人?”法提斯有些擔憂,“要不要我挑選一些精壯的騎兵組成一支侍衛隊?”


    “是呀,大人。這是個動亂的時代,還小心行事為妙。”軍需官凱特琳也勸慰道,她也沒有被安排跟隨肯特前往帕拉汶,不過看起來倒是無所謂的樣子。


    肯特對於自己的人身安全並沒有過分擔心,但是莉婭要跟隨自己一同前往,這就讓伯爵大人多少有些牽掛。


    “好吧,挑選四十個身手好的重騎兵,把他們交給英俊湯姆。從現在開始,他就是我的侍衛隊長了。”肯特思忖一番後做出了安排。


    英俊湯姆顯然沒有料到伯爵大人居然提拔自己成為侍衛隊長,年輕的侍從激動著單膝下跪,“大人,我不會辜負您的信任。”


    “雷薩裏特,你在這裏對於我來說很重要。”肯特看出了教官眼中的不滿,“哈勞斯國王隨時有可能南下對付叛軍,在哥斯莫保持一支訓練有素的常備軍是一件非常重要的事情,你能替我解決這個煩惱嗎?”


    雷薩裏特的眼睛亮了起來,“當然,大人。我保證在您需要的時候,會有一支訓練有素的軍隊作為您堅強的後盾!”


    “德賽維,山嶺中的觀察哨你要多加留意,尤其是來自諾德方向的動靜要及時掌握。”肯特盯著弓箭手隊長說道。


    德賽維對於城市生活也沒什麽好感,她更願意享受現在相對自由的鄉村生活,因此也愉快地答應了下來。


    “艾雷恩,邊境巡邏也不能鬆懈。我可不想聽到哥斯莫再被綠林強盜占領的消息了。”肯特開玩笑地對著重騎兵指揮官說道。


    艾雷恩對於前往帕拉汶也興趣不大,但是他很喜歡漂亮的雅米拉小姐,對於離開這樣一個美人的身邊有些不甘心。但是想到自己作為軍人要服從命令,也勉強答應了下來。


    最後,肯特也將村長烏戈和他的兒子——守備隊長凱爾叫了過來。


    “村莊的事務和安全交給你們父子了,請輔助法提斯處理好這裏的一切事務。”肯特語重心長地交待。


    “放心吧,大人。”村長烏戈表示道,“隻要我們父子活著一天,哥斯莫就永遠是您最忠誠的領地。”


    “伊戈爾要跟我們一起前往帕拉汶嗎?”莉婭忽然想到了什麽,“那霜刃莊園的事務要交給誰來打理呢?”


    還沒等肯特開口,老管家伊戈爾不緊不慢地開口:“我當然要時刻陪伴在少爺的身邊,莉婭小姐。這是夫人的命令呢!”


    “要另外聘請一個管家嗎?”莉婭問道,“就像我們當初離開帕拉汶時做的那樣?”


    “這件事情就交給我吧。”村長烏戈突然表態道,“我的妻子曾經做過杜弗雷莊園的女總管,她對這裏的一切很熟悉。我想她很樂意在伊戈爾先生離開的這段日子裏‘暫時’替他打理這裏的一切。”


    肯特很滿意這個安排,看起來挑剔的老管家也沒有意見。


    “好了,一切安排就這麽定了。”肯特宣布道,“希望各位在我前往帕拉汶的日子裏共同努力,將哥斯莫建設得更好!”


    軍官們紛紛表態請伯爵大人放心,隨後便離開莊園大廳去做自己的工作了。


    三天後,安排好封地一切事務的肯特準備啟程前往帕拉汶。四十名全副武裝的斯瓦迪亞重騎兵排成兩列護衛在車隊的周圍,隊伍的最前方是新任的侍衛隊長英俊湯姆,年輕的侍從騎在一匹白色駿馬上,手中擎著伯爵大人繪著霜刃家族徽章的旗幟,看起來威風凜凜。


    肯特自己也騎在坐騎“蘋果”上,後麵拴在一起的是自己的戰馬“暴雨”。“蘋果”在奧穆爾山口一戰中受傷之後,便再也無法作為戰馬使用了,但是它作為旅行馬也是一個很好的選擇。


    肯特身邊的馬車裏坐著莉婭、雅米拉和克雷斯。莉婭和雅米拉對於乘坐馬車顯得很滿意,這樣旅途會比較舒服一點,但是野性十足的克雷斯卻在馬車中坐立難安。


    傑姆斯醫生和財務官馬尼德都騎著一匹溫順的馱馬。


    “要不要換一下?”克雷斯時不時就會從馬車中探出頭來向兩人詢問,但是沒人理會這個少女。克雷斯隻好一次又一次失望地縮迴到馬車中。


    一路上肯特一行人都沒有受到綠林強盜的騷擾,這多少讓伯爵本人有些意外。


    “看得出來,奴隸販子拉蒙還真是下了血本報複綠林兄弟會,這一路上除了一些搜索強盜的賞金獵人之外,就看不見任何路人。”晚上露營的時候,傑姆斯醫生坐在火堆旁感慨道。


    “就連前往城鎮交易的農民也不見蹤影了。”雅米拉提示道,“那些綠林強盜更是逃得無影無蹤,不知跑到哪裏去了!”


    “最近一段時間附近的農民是不敢出來交易農產品的,有些貪財的賞金獵人會捕殺落單的農夫,當作綠林強盜去請賞。”英俊湯姆說道。


    “真是個混亂、黑暗的年代。”雅米拉感歎道,“這個國家需要更多像肯特大人這樣維護正義的領主出現,才能讓普通人過上和平的好日子。”


    晚餐是簡單的燉豆子,裏麵還放了洋蔥、番茄和切碎的風幹肉。便於儲存和攜帶的硬麵包泡在豆子湯裏,要半天才能咬動。


    傑姆斯醫生一邊吃一邊羨慕起年輕人的牙口,苦笑著感慨自己隻能吃一些泡軟的麵包和豆子,對於風幹肉則完全無法嚼動。


    飯後,肯特讓侍衛隊長英俊湯姆安排好守夜的衛兵。


    傑姆斯笑道:“大人,我想現在除了野狗和兔子會打擾到我們睡覺,不會有其他的人來襲擊我們的。”


    肯特也不得不承認這周圍看起來的確很安全,不過他還是說:“有備無患,這是我們霜刃家族的一貫信條。”

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