對於哥斯莫村的村民來說,真正的威脅其實是附近森林中的綠林強盜,他們的另一個名稱肯特就很熟悉了——綠林兄弟會。


    在哥斯莫村還是杜弗雷家族封地的時候,盡管安迪·杜弗雷伯爵本人並不經常迴到封地,但是也會派駐一小支守備隊保護他的莊園。當然,這也順便保護了村莊的安全。那群綠林強盜隻敢在村子附近的道路上埋伏,搶劫一些過路旅行者或者村民的錢物。


    倒黴的安迪伯爵入獄後,這僅存的守備隊也被哈勞斯國王解散了。當然,即使國王陛下沒有解散他們,這群人也會因為沒人支付他們的軍餉而自行潰散。


    這下這群強盜變得肆無忌憚起來,一開始還隻是進村搶劫一些錢財,後來幹脆就公然進駐了村子。他們霸占了杜弗雷家族舊的莊園作為基地,四處打劫過往的商隊和旅人。更重要的是,他們還在當地欺男霸女,無惡不作,當地村民是敢怒不敢言。


    “你們為什麽不試圖反抗呢?”莉婭不由得氣憤地問道。


    “我們試過了,小姐。”凱爾委屈地說道,“我的父親是哥斯莫村的村長,他還曾經在帕拉汶的都城守備隊服役過。”


    原來這三個孩子能夠順利地潛入守衛森嚴的營地,是得益於他們父親對兄弟三人從小的軍事化訓練。


    “隻有我父親和少數人敢於反抗,”凱爾提到自己的父親瞬間紅了眼圈,“換來的結果就是五個人被殺,我父親被打成了重傷,至今還昏迷在床上。”


    “我很抱歉,凱爾。”莉婭不由得難過地握住了兩個孩子的手。“對你父親的遭遇我很同情。”


    “領頭的強盜頭子還威脅要殺掉我們全家。”凱爾繼續說道,“所以我們兄弟三人在母親的幫助下才逃了出來,她叮囑我們去帕拉汶尋求幫助。”


    “安迪伯爵是被冤枉的。”凱爾的兩個弟弟之一——肯特也不知道是埃裏克還是傑倫說道,“我們要去帕拉汶向國王陛下陳情,請他釋放出安迪大人。”


    “你們有什麽證據能夠證明安迪伯爵是被冤枉的嗎?”莉婭好奇地問道。


    “是的,小姐。那群強盜在村子裏為非作歹,酒後就會在村子裏胡吹亂侃。”凱爾的另一個弟弟說道,“我聽到其中有一個脾氣暴躁、並且有些神經質的大塊頭匪徒在跟自己的同伴談話時親口承認殺死了伯爵夫人。”


    這群匪徒將村子占為己有後。每當搶劫成功之後都會在村子裏舉行宴會大肆慶祝。並且奴役當地村民侍候他們喝酒取樂,凱爾的弟弟被強迫去給強盜們倒酒。正是在酒桌上,這個叫埃裏克的孩子聽到了伯爵夫人被殺的事實真相。


    犯下這件謀殺案的,其實是一個叫做埃爾默的劫匪。此人綽號是“瘋子”,是個脾氣相當暴躁的男人。他的脾氣暴躁到什麽程度呢?據說有一次一個強盜同夥不小心在他麵前放了個屁,結果被這個瘋子掐個半死,要不是同夥們拚命攔住他,那個家夥的小命就沒有了。


    他從來也不閉嘴,嘴裏一直神經質一般叨叨個不停,酒後更是如此。逢人便吹噓自己去過多少地方、犯過多少案子以及睡過多少女人,甚至是殺過多少人。


    “他說,隻要有人讓他不爽,他就要了那人的命。”最小的弟弟傑倫顫抖著說道。


    這個叫“瘋狂埃爾默”的強盜之前聽聞了安迪·杜弗雷伯爵是國王的財政大臣,便認為杜弗雷莊園內必定藏有不少值錢的寶貝。他又打聽到伯爵常年不在家,便打算潛入到杜弗雷莊園去偷些值錢的物件。


    於是在一個月黑風高的夜晚,趁著守備隊換班時,埃爾默偷偷地潛入了莊園內。他在伯爵大人的臥室裏翻找值錢物品時,卻無意中聽到有人進來了。這種被人打斷的感覺讓脾氣暴躁的埃爾默感覺很不爽。正如他自己說得那樣,有人讓他不爽,他就要了那人的命。於是這個家夥躲在暗處,看著一對男女走進臥室開始親吻起來。埃爾默在兩人忘情親熱之際,跳出來將那個小白臉男人割喉,並且在女人喊出聲來之前掐死了她。


    “瘋狂埃爾默”在講述這段故事的時候一邊說一邊瘋狂且神經質地大笑,他逃走之後才聽說自己殺死的並不是杜弗雷伯爵和他的夫人,而是伯爵夫人和她的情人——一個當地的鄉紳。


    正當埃爾默擔心自己會因為謀殺遭到通緝之時,卻意外聽說安迪·杜弗雷伯爵因為謀殺自己的妻子和情人被國王逮捕。原來那晚命案發生之前,安迪伯爵得知自己妻子已經有了外遇,於是他立刻離開帕拉汶前往自己的封地捉奸。事前他喝了不少酒,在酒館裏四處宣揚會殺了這對兒狗男女,結果到了自己的府邸才發現兩人已經被害。這下杜弗雷伯爵真是渾身是嘴也說不清了。


    “我會出庭作證,請求國王重新調查這件謀殺案,還安迪伯爵一個清白。”這個叫埃裏克的孩子堅決地說道。“當安迪伯爵獲釋之後,他會重新組織守備隊奪迴我們的村莊,並給予我們保護!”


    “這個願望你可能要落空了,孩子。”肯特想起自己的前任領主不由得一陣苦笑,“安迪·杜弗雷伯爵越獄逃走了,哈勞斯國王已經下了通緝令,現在他沒準已經乘船逃到了海外,改名換姓重新開始了生活。現在即使你們有證據證明他的冤情,恐怕他也難以洗脫越獄的罪行——在國王的眼中,這可是等同於叛國的重罪。”


    三個年輕人聽完此話立刻像霜打的茄子一樣,這樣的變故別說孩子,就連成年人聽後也沒辦法接受。一直以來支撐他們拯救村莊的希望徹底崩塌了,兩個孩子甚至當場哭出聲來。


    “安迪·杜弗雷伯爵已經是過去式了,”看到孩子們如此傷心,法提斯卻笑了起來,並且對他們說道,“你們應該見見哥斯莫的新領主——肯特·霜刃大人!”

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