迪林納德伯爵對肯特一行人的到來表示了歡迎,尤其感謝冰峰團為自己除掉了那些逃兵,“不忠於自己領主的士兵都該被吊死。”


    肯特及手下的副官們享用了伯爵的晚宴,半個多月的行軍讓大夥吃夠了行軍糧。麵對著烤羊腿、新鮮水果、燉鱈魚湯這些美味大快朵頤。


    餐後,肯特向迪林納德伯爵提出了援助軍糧的請求,“大人,我們 一行人為了盡快趕到前線,輕裝簡從,糧食帶得不多,懇請您能履行在國王晚宴上的承諾,為我們補充一些糧草。”


    迪林納德伯爵用小刀輕輕地割了一小塊兒烤羊腿肉放在嘴裏,然後喝了一杯酒,“當然,爵士。我是一個信守承諾的人。”


    肯特感謝了伯爵大人的慷慨,不過伯爵大人話鋒一轉,“爵士,你知道我的封地——烏克斯豪爾就在邊境附近,我的封地受山賊襲擾最嚴重,損失也最大。”


    肯特當然明白迪林納德伯爵的意思,於是連忙表示:“我一定會盡力剿滅這些山賊,以迴饋伯爵大人的慷慨。”


    迪林納德伯爵笑著給自己倒了一杯酒,又示意侍者給肯特爵士也倒上一杯,然後才開口道:“山賊是永遠也殺不完的,爵士。就像野草一樣,你殺了一批過後沒多久就會再出現一批。”


    “那大人的意思呢?”肯特不解地問道。


    “斬草必須要除根,”迪林納德伯爵摸了摸自己的胡子,“而造成這一切的根源在於羅多克王國的統治者——葛瑞福斯國王。”


    “我不明白,大人……”肯特一眾人都麵麵相覷。.


    於是,迪林納德伯爵講述了一個故事。斯瓦迪亞王國和羅多克王國本來屬於同一個國家——瓦蘭迪亞。在與另一個國家巴旦尼亞的戰爭中,國王向南部臨海富庶的領主們收取重稅以支持戰爭繼續下去,這讓南方的貴族們普遍感到不滿。更讓南方領主們無法接受的是,因為國王將精力全部放在了新征服的北方領土上,導致南方重鎮沙拉斯疏於防範被阿塞萊人——薩蘭德人的祖先所攻占。


    南方貴族們主張立即集中兵力奪迴沙拉斯,但是王國北方的貴族們拒絕了這些南方領主的要求,北方人在戰爭中獲得了巨大的利益,所以理所當然地認為王國的統治重心應該放在北部——以穩固勝利的成果。


    這件事造成了王國南北兩邊的對立和矛盾,隨著老國王德泰爾去世後,這種對立愈演愈烈,南方貴族們開始拒絕再給王國繳納稅賦和提供作戰的兵員,而這一切最終演化成了一場慘烈的內戰。於是一個強大的瓦蘭迪亞國王就這樣分裂成了兩個不同的國家,南方貴族們擁立了自己的國王,成立了一個新的國家——羅多克王國。而失去了南部土地的北方貴族們,也無法再稱自己是瓦蘭迪亞的繼承者,而改成了現在的名字——斯瓦迪亞王國。


    “作為一個有責任感的貴族,我無法容忍王國一直處於這種分裂狀態,但是哈勞斯國王做事情有點瞻前顧後,對於與羅多克開戰猶豫不決。”迪林納德伯爵將小刀揚了揚,又割了一塊兒羊肉放入口中,繼續說道:“我必須要幫助國王下定決心,統一瓦蘭迪亞,再現王國的榮光。”


    肯特對伯爵大人的願景感到很吃驚,“那麽我們冰峰團能做什麽呢,考慮到我的傭兵團規模太小……”


    “現在我們缺乏一個對羅多克宣戰的理由,我要你做的就是這個,為我們尋找一個合理的開戰理由。”迪林納德伯爵笑著對騎士說道:“我不管你用什麽辦法……去搶劫羅多克人的商隊也好,燒毀他們的村莊也罷。總之,激怒他們,讓他們攻擊我們的村鎮,這樣我們就有足夠好的理由開戰了。”


    法提斯聽完伯爵的計劃之後麵色已經很難看了,雷薩裏特倒是相當平靜,隻是一個勁兒地喝酒。傑姆斯則看向了肯特本人,看看自己的大團長最終怎麽定奪。


    肯特沒有再說話,他還在考慮這件事。對於挑釁開戰這種事,肯特倒不是特別抵觸,但是他無法容忍攻擊無辜平民的事情發生,更不用說燒毀村莊,搶劫無辜商隊這種事情。


    不過現在莉婭還在哈勞斯國王手裏扣著,自己的傭兵團行至南方邊境這裏剩餘的糧草已經不多,迪林納德伯爵提供的支援是必須爭取到的,這樣才能使自己營救愛人的計劃順利進行下去。


    肯特的腦子一轉,於是說道:“好吧,大人,我向你保證會盡力完成你交給我的任務,但是我也希望我的傭兵團能夠盡快地得到足夠地補給。”


    “當然,我年輕的朋友,我將向你提供糧食、馬匹、草料以及武器裝備一切必要的支援。”


    從迪林納德伯爵的城堡中出來之後,法提斯立刻就提出了異議:“爵士,你怎麽能答應他那種條件呢,做為一名騎士,您發過誓言要守護弱者和平民。”


    “沒錯,我親愛的朋友,我的確發過誓守護弱者,而你將會發現我是一個會遵守誓言的人。”肯特保證道,隨即話鋒一轉:“不過我們現在很需要迪林納德伯爵的糧食來供給我們接下來的旅途,我會用另一種方式完成我對他的承諾——而且不會傷及無辜。”


    “但願如此,爵士。我是不會做任何傷害平民的事情,我也不會為那樣的指揮官效勞。”法提斯說道。


    “我也不會讓你做任何你不願意的事情。”


    一行人來到烏克斯豪爾的酒館,準備在這裏暫住一夜,然後第二天就去辦理軍糧交割的事宜。


    烏克斯豪爾的酒館就在城市的中心,比肯特在斯瓦迪亞王國見過的任何一個酒館都大,這裏的建築有四層,一樓就是酒館和餐館,二、三層都是供旅行者住宿的房間,它甚至還有一個閣樓用來儲存一些用不著的物資,當然也提供給付不起那麽多錢的寒酸旅人臨時過夜。


    一進門,肯特就看到了一個漂亮的姑娘在四處打聽尋找工作的機會,從她的口中肯特知道了年輕姑娘的名字:“雅米拉”。

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