夕陽終於落下，夜色終於漸沉，沈予和出岫緊貼躺在狹窄的硬榻上，齊齊側身望向牢內唯一的那扇窗。
鐵窗高掛，窗外，月色正好。
“京畿統領果真待你不錯。”出岫目不轉睛望著那月色，歎道：“這牢房倒是很安靜，桌椅不缺，還有單獨的如廁之地。”
一聲哂笑傳來，似在嘲弄出岫的不知世事：“京畿大牢不比別處，皇城腳下常有王公貴族犯事，這種牢房是為他們準備的……我占了個便宜。”
“挺好的。”出岫的後背緊緊貼著沈予的胸膛，她終於習慣了如此親密的姿勢，又是覺得如此安全。
“困嗎？”沈予抬手輕輕撫摸她的墨黑長發：“睡一會兒罷，明日去法場路很長。”
“不困。”出岫睜大一雙清眸，忽然翻了個身，與沈予麵對麵相擁：“隻有這一晚了，我怎麽舍得睡。”她抬手攏了攏自己的青絲，又往沈予懷中拱了拱，不再說話。
夜風靜靜吹送，時辰靜靜流逝，許多人都盼著今夜再長一些，最好永遠不要天亮……
雲府上下如此，誠王聶沛瀟如此，還有一個人，亦是如此。
應元宮的帝王寢宮裏，燈火通明、徹夜不熄。
天授帝雙手背負站在庭院之中，抬首望月，沉默聽著岑江的稟報。
直至聽到出岫進了沈予的牢房，天授帝才開口問道：“經鐸如何了？”
“誠王殿下返迴了府邸，看起來……很消沉。”岑江迴道。
天授帝沉吟片刻，再問：“雲府可有消息？”
“今日一早，離信侯夫人莊怡然產下一名男嬰，七斤三兩，母子平安。”岑江如實稟道：“謝太夫人差人給左相府飛鴿傳書，估摸莊大人明日一早便能收到這喜訊了。”
“謝描丹沒有其他動靜？”天授帝鳳眸微眯，疑惑再問。
岑江搖了搖頭：“沒見任何動靜，闔府上下一片喜氣，沒見什麽異常之處。”
“這就奇了。”天授帝蹙眉，一張陰柔的魅顏閃現精光：“也沒見謝描丹請出‘免死金牌’？”
“據微臣所知，沒有。”岑江很是篤定地道。
“難道朕估錯了？”天授帝喃喃自問：“沈予行刑，謝描丹能見死不救；可出岫夫人也要陪著去死，她竟然無動於衷？”
難道他高估了出岫夫人在雲府的地位？也高估了她在謝描丹心裏的分量？
否則眼看天快亮了，雲府為何不見動靜？
“聖上，微臣鬥膽問一句，”岑江躊躇地問道，“您為何非得逼出那塊免死金牌？您是怕謝太夫人留著救誰？”
岑江跟在天授帝身邊多年，自然也知道先皇曾給了雲氏一枚世代相傳的免死金牌，聲明可免一人之死。但這一人，必定得是雲氏的人。
按道理而言，沈予是雲氏的姑爺，出岫是雲氏的媳婦，這兩人都符合使用免死金牌的條件了。除非謝太夫人舍不得用，否則到了此刻，再有幾個時辰就該行刑了，她為何還不表態？
岑江心中疑問重重，憋著又實在難受，便鬥膽問了出來。他始終覺得，天授帝是存心要處置雲氏的，隻不過早晚而已。而且這個“處置”，應該不會傷及闔族性命，隻是想要拿下某個關鍵人物。
謝太夫人必定也猜到了這一點，才會對免死金牌持如此謹慎的態度。
可這個人到底是誰？還是說，天授帝和太夫人都是未雨綢繆？其實根本沒有一個確切的人選目標？
岑江鬥膽提出了疑問，天授帝也沒想瞞過他，沉聲道：“等此間事了，朕會告訴你。”
“那……倘若謝太夫人見死不救，您真要處死沈予和出岫夫人？”岑江小心翼翼地試問。
“不錯，他們非死不可。”天授帝臉色一變，冷凝說道：“沈予兩次忤逆朕意皆是情有可原，原本朕考慮留他一命，但他錯在誤殺皇裔，且與北地將領走得太近……”
天授帝鳳眸一緊，話語又沉了幾分：“出岫利用淡心說情，挑撥與朕的關係，更不能輕饒。”
見天授帝反應如此劇烈，話語之中字字殺意，岑江也不敢再多言多問。
主仆二人各有各的心思，都無聲地等待著，卻又不知前路如何，是否能等到自己想要的結果。
恰在此時，當值的禁衛軍匆匆來到龍乾宮，稟道：“啟奏聖上，靖義王臣朗到了宮門外，說是有要事求見。”
靖義王臣朗，便是從前的北宣哀義帝。自從南北統一之後，天授帝便冊封他為靖義王，“食邑同享誠王”。不過這隻是昭告天下的旨意而已，靖義王雖然享受著與聶沛瀟相同的俸祿，卻沒有享受他的封邑，而是留在了皇城京州。
說得不好聽些，就是留在了天授帝的眼皮底下。
不過靖義王受降之後十分安分守己，坐享著一個沒有實權的閑散王爺頭銜，甚至連早朝都不上，成日在王府裏鑽研喜好。
靖義王不來上朝，也是遂了天授帝的心意，朝內有些機密要務，他巴不得不讓對方知道。因此，靖義王也極少來應元宮，隻在逢年過節時入宮麵聖，參加一些不可推脫的宮宴場合。
可這個時候靖義王過來，又是為何？
對方畢竟曾是一國之君，天授帝也不好拒見，又瞧著夜色深重，猜測他必有要事，遂命道：“傳他進來罷。”
“是。”禁衛軍領命而去，傳了靖義王臣朗前來。由於宮門離龍乾宮不近，這一來一迴，讓天授帝等了足有半個時辰。
說起這位靖義王臣朗，也算是個傳奇人物。他本名朗星，原本是北熙妓院裏的一名伶倌，年少時沒有變聲，長得又俊俏，反串女旦唱得極好，也有幾分三腳貓功夫傍身。
本是個不入流的下賤身份，可他與鸞夙交好，是鸞夙在青樓裏唯一的朋友。後來鸞夙與臣暄相識之後，便舉薦他去軍中曆練。
臣暄看在鸞夙的麵子上一口答應，將朗星收在自己帳下。後來臣暄之父造反起義，朗星也跟著他們舉事打仗。由於他性子活泛，身手不錯，又時常跟在臣暄身邊進出，最後竟被臣暄的父親相中，收為義子，改名臣朗。
再後來，臣暄及其父打下北宣江山，登基之後又相繼離世，便讓臣朗撿了個現成的便宜，做了北宣皇帝。
而這其中，其實是有些秘辛。當年臣暄是假死逃脫，將皇位傳給了臣朗，囑咐他不要與聶七為敵。也正因如此，天授帝統一天下的過程分外順利，並未發生什麽大規模戰爭。
“見過聖上。”踏入龍乾宮後，臣朗幹脆利落地行禮問候。
曾經的南北兩國帝王，一個樣貌陰柔雌雄莫辯，一個星眉劍目陽剛非常。單以麵相看來，天授帝無論如何也不像帝王之才，至少不比靖義王。然事實卻剛好相反。
可見人不能貌相。
麵對靖義王，天授帝也擺出一副友善的態度，道：“平身罷。你趁夜入宮，所為何事？”
臣朗並沒有拐彎抹角，起身直白迴道：“臣是為出岫夫人和沈大人求情而來。”
天授帝很是意外，他深知臣朗是個與世無爭的性子，便也對其來意分外好奇：“靖義王與出岫夫人認識？”
“素未謀麵。”臣朗簡短迴道。
“那你是與沈予有些交情？”
“隻在南北議和時見過幾次，談不上交情。”直到如今，臣朗都不願說出“受降”二字，隻說“議和”。因為在他心裏，北宣沒有輸，是義兄臣暄將半壁江山拱手相讓，而不是聶七自己憑真本事贏來的。
此刻天授帝也無心計較臣朗的言辭，挑眉再問：“既然如此，你為何要替他二人求情？”
臣朗很是幹脆地迴道：“算是為了他二人，也不算是。”
臣朗頓了頓，似在斟酌用辭：“臣聽說沈大人在北地素有威名，如此良將棄之可惜。”
聽聞此言，天授帝冷笑迴道：“他的確素有威名，北地甚至流傳一句話‘不知天授帝，隻知威遠侯’。”
“聖上是在擔心這個？”臣朗肅然問道：“您擔心沈大人威望太高，會讓北地將領起了異心？”
“他們已經起了異心。”天授帝陳述事實。
“這個臣可以擔保，北地將領必定以您為尊，絕無二心。”臣朗是在為沈予求情，同時也是為北地將領說情。
“你心疼舊部下，朕能體諒，但這與沈予一案無關。”天授帝直白拒道：“朕知道北地有些將領在私下活動，想要營救沈予，你既然疼惜這些舊部下，就去給提個醒罷。”
如今南北剛剛統一，對待北地官員，天授帝還是以安撫為主，不願大肆處置。
臣朗見天授帝態度堅決，想了想，又問：“那出岫夫人呢？也是非死不可？”
“非死不可。”天授帝睨了臣朗一眼：“怎麽？靖義王又有說辭？”
“嗯。”臣朗毫不猶疑地承認：“臣聽說，出岫夫人不僅出身雲氏，還曾在鸞夙滑胎時悉心開解，間接挽救了她的性命。鸞夙是臣的至交好友，如今又是臣的嫂嫂，出岫夫人既對鸞夙有恩，臣不能見死不救。”
他歎了口氣，繼續說道：“更何況，鸞夙的母親出身雲氏，也算與出岫夫人沾親帶故。臣以為，若是鸞夙聽說此事，也必定會為出岫夫人求情。”
臣朗的最後一句話，如同電閃雷鳴一般，一擊即中天授帝的痛處。可臣朗不管不顧，又道：“臣知道說這話逾越分寸，但說得也是事實。還望聖上三思而行，切莫濫殺無辜。”
“濫殺無辜？”天授帝鳳眸微眯，強自壓抑怒氣質問：“你知道他二人做了什麽？你就冒然來說情？”
“臣隻知道，他們一個在北地威望極高，一個是天下女性垂範；臣也知道，他們一個誤殺了您的子嗣，一個是利用了淡妃娘娘。”
說著說著，臣朗語中竟帶了幾分嘲諷：“聖上曾親口答應我義兄臣暄，不會辜負他以江山相托，您也一直標榜對鸞夙癡心不渝。但如今，您不僅要將一位忠心耿耿的將才斬殺，還讓出岫夫人為您的變心無辜受累……臣私以為，您此舉並非明君所為，也對不起我義兄和鸞夙。”
“好大的膽子！”天授帝聽到此處終於暴怒，厲聲對臣朗指責道：“不要以為鸞夙將你托付給朕，朕就不會治你的罪！”
聞言，臣朗哂笑一聲，很是平靜地下跪迴道：“臣知道您會降罪，因為您不再喜歡鸞夙了，也不必再遵守與她的約定。”
臣暄與鸞夙歸隱之前，曾將他們唯一的親人臣朗相托，請求天授帝善待臣朗及其後人，當時天授帝一口應允。直到如今，天授帝也自認一直對臣朗很是寬厚，這其中一個重要原因，便是為了踐行當年對鸞夙的承諾。
然而毫無疑問，今夜臣朗這一席話，觸及了帝王的逆鱗。天授帝胸腔裏盡是翻騰的怒意，極力克製與壓抑著。若不是顧及對方身份，他早就一腳踹上去了。
臣朗既然前來，自然也做足了準備，不僅沒有知趣住口，還繼續火上澆油：“我義兄將北宣江山托付給您，囑咐臣不要與您兵戎相見，以免傷及兩國百姓。他雖不是心係蒼生，但對於北地五州的百姓委實極盡愛護，那都是他的子民……”
“您當初既然派遣沈予去北地整編軍隊，定是看中了他的才能，倘若他沒有降服北地將領，也許又是一場血光之災。如今北地將領與他交好、為他請命，恰好證明了您的眼光。您既然忌憚沈予，當初就不該給他派這差事，如今他辦差辦得好，反而成了您的心頭之患。”臣朗幾番話不卑不亢，句句都是犀利至極。
他很是無畏地看向天授帝，接著分析：“狡兔死、走狗烹，沈予一死，我北地五州的將領必定寒心。試想您親自帶出來的兵都落得如此下場，何況他們。”
“你倒是將朕摸透了。”天授帝這一句說得幾乎是咬牙切齒，更為諷刺。
“臣不敢，但臣要鬥膽再說一句。”臣朗毫不示弱地道：“您雖然統一了南北，但您心裏始終都有地域疏離感，沒將北地的百姓看成您的子民，更沒將北地的將領視為臣子。您對北地有戒心。”
話到此處，臣朗深吸一口氣，最後說道：“您貴為帝王，卻沒有帝王的氣度。其一，您做不到用人不疑；其二，您不能視南北平等對待；其三，您沒有寬厚待人。隻此三點，你比我義兄臣暄差得太遠。”
“你太放肆了！”聽聞這一席話，天授帝幾乎要拔刀相向，當場將臣朗的人頭砍下來。他對臣朗怒目而視，鳳眸之中泛起血紅：“你再敢多說一句，朕就……”
話到此處，天授帝卻戛然而止，因為他想不出來，要如何反駁臣朗的一席話。倘若他當真因此降罪對方，便也恰好印證了方才那三點——
用人起疑、歧視北地、待人苛刻。他無從反駁。
就在帝王怔愣的空當，臣朗已從袖中取出一卷羊皮地圖遞了過去：“這是我義兄與鸞夙的歸隱之地，隻要您自認對得起他們的托付，便處置了沈予和出岫夫人罷！”
語畢，臣朗自行從地上起身，連一句告辭之語都沒有，無聲退去。
“站住！”天授帝手握那卷地圖，竟是不自覺地顫抖起來。三年了！臣暄與鸞夙在海上失蹤，不知是生是死。他派了多少人去找，始終相信他們還活著，可就是找不到任何下落！
而今，臣朗竟肯說出他們的藏身之地！他們都還活著！想到此處，天授帝的聲音再也無法保持沉穩：“雲氏給了你什麽好處，你肯把這地圖交給朕。”
臣朗腳步微頓，坦然迴道：“臣與雲氏不熟，也沒人給臣好處。”
“你受降之後不問世事，豈會輕易替人說項？”天授帝不死心地追問：“到底是誰能勸動你來？”
“誠王殿下。”
鐵窗高掛，窗外，月色正好。
“京畿統領果真待你不錯。”出岫目不轉睛望著那月色，歎道：“這牢房倒是很安靜，桌椅不缺，還有單獨的如廁之地。”
一聲哂笑傳來，似在嘲弄出岫的不知世事：“京畿大牢不比別處，皇城腳下常有王公貴族犯事，這種牢房是為他們準備的……我占了個便宜。”
“挺好的。”出岫的後背緊緊貼著沈予的胸膛，她終於習慣了如此親密的姿勢，又是覺得如此安全。
“困嗎？”沈予抬手輕輕撫摸她的墨黑長發：“睡一會兒罷，明日去法場路很長。”
“不困。”出岫睜大一雙清眸，忽然翻了個身，與沈予麵對麵相擁：“隻有這一晚了，我怎麽舍得睡。”她抬手攏了攏自己的青絲，又往沈予懷中拱了拱，不再說話。
夜風靜靜吹送，時辰靜靜流逝，許多人都盼著今夜再長一些，最好永遠不要天亮……
雲府上下如此，誠王聶沛瀟如此，還有一個人，亦是如此。
應元宮的帝王寢宮裏，燈火通明、徹夜不熄。
天授帝雙手背負站在庭院之中，抬首望月，沉默聽著岑江的稟報。
直至聽到出岫進了沈予的牢房，天授帝才開口問道：“經鐸如何了？”
“誠王殿下返迴了府邸，看起來……很消沉。”岑江迴道。
天授帝沉吟片刻，再問：“雲府可有消息？”
“今日一早，離信侯夫人莊怡然產下一名男嬰，七斤三兩，母子平安。”岑江如實稟道：“謝太夫人差人給左相府飛鴿傳書，估摸莊大人明日一早便能收到這喜訊了。”
“謝描丹沒有其他動靜？”天授帝鳳眸微眯，疑惑再問。
岑江搖了搖頭：“沒見任何動靜，闔府上下一片喜氣，沒見什麽異常之處。”
“這就奇了。”天授帝蹙眉，一張陰柔的魅顏閃現精光：“也沒見謝描丹請出‘免死金牌’？”
“據微臣所知，沒有。”岑江很是篤定地道。
“難道朕估錯了？”天授帝喃喃自問：“沈予行刑，謝描丹能見死不救；可出岫夫人也要陪著去死，她竟然無動於衷？”
難道他高估了出岫夫人在雲府的地位？也高估了她在謝描丹心裏的分量？
否則眼看天快亮了，雲府為何不見動靜？
“聖上，微臣鬥膽問一句，”岑江躊躇地問道，“您為何非得逼出那塊免死金牌？您是怕謝太夫人留著救誰？”
岑江跟在天授帝身邊多年，自然也知道先皇曾給了雲氏一枚世代相傳的免死金牌，聲明可免一人之死。但這一人，必定得是雲氏的人。
按道理而言，沈予是雲氏的姑爺，出岫是雲氏的媳婦，這兩人都符合使用免死金牌的條件了。除非謝太夫人舍不得用，否則到了此刻，再有幾個時辰就該行刑了，她為何還不表態？
岑江心中疑問重重，憋著又實在難受，便鬥膽問了出來。他始終覺得，天授帝是存心要處置雲氏的，隻不過早晚而已。而且這個“處置”，應該不會傷及闔族性命，隻是想要拿下某個關鍵人物。
謝太夫人必定也猜到了這一點，才會對免死金牌持如此謹慎的態度。
可這個人到底是誰？還是說，天授帝和太夫人都是未雨綢繆？其實根本沒有一個確切的人選目標？
岑江鬥膽提出了疑問，天授帝也沒想瞞過他，沉聲道：“等此間事了，朕會告訴你。”
“那……倘若謝太夫人見死不救，您真要處死沈予和出岫夫人？”岑江小心翼翼地試問。
“不錯，他們非死不可。”天授帝臉色一變，冷凝說道：“沈予兩次忤逆朕意皆是情有可原，原本朕考慮留他一命，但他錯在誤殺皇裔，且與北地將領走得太近……”
天授帝鳳眸一緊，話語又沉了幾分：“出岫利用淡心說情，挑撥與朕的關係，更不能輕饒。”
見天授帝反應如此劇烈，話語之中字字殺意，岑江也不敢再多言多問。
主仆二人各有各的心思，都無聲地等待著，卻又不知前路如何，是否能等到自己想要的結果。
恰在此時，當值的禁衛軍匆匆來到龍乾宮，稟道：“啟奏聖上，靖義王臣朗到了宮門外，說是有要事求見。”
靖義王臣朗，便是從前的北宣哀義帝。自從南北統一之後，天授帝便冊封他為靖義王，“食邑同享誠王”。不過這隻是昭告天下的旨意而已，靖義王雖然享受著與聶沛瀟相同的俸祿，卻沒有享受他的封邑，而是留在了皇城京州。
說得不好聽些，就是留在了天授帝的眼皮底下。
不過靖義王受降之後十分安分守己，坐享著一個沒有實權的閑散王爺頭銜，甚至連早朝都不上，成日在王府裏鑽研喜好。
靖義王不來上朝，也是遂了天授帝的心意，朝內有些機密要務，他巴不得不讓對方知道。因此，靖義王也極少來應元宮，隻在逢年過節時入宮麵聖，參加一些不可推脫的宮宴場合。
可這個時候靖義王過來，又是為何？
對方畢竟曾是一國之君，天授帝也不好拒見，又瞧著夜色深重，猜測他必有要事，遂命道：“傳他進來罷。”
“是。”禁衛軍領命而去，傳了靖義王臣朗前來。由於宮門離龍乾宮不近，這一來一迴，讓天授帝等了足有半個時辰。
說起這位靖義王臣朗，也算是個傳奇人物。他本名朗星，原本是北熙妓院裏的一名伶倌，年少時沒有變聲，長得又俊俏，反串女旦唱得極好，也有幾分三腳貓功夫傍身。
本是個不入流的下賤身份，可他與鸞夙交好，是鸞夙在青樓裏唯一的朋友。後來鸞夙與臣暄相識之後，便舉薦他去軍中曆練。
臣暄看在鸞夙的麵子上一口答應，將朗星收在自己帳下。後來臣暄之父造反起義，朗星也跟著他們舉事打仗。由於他性子活泛，身手不錯，又時常跟在臣暄身邊進出，最後竟被臣暄的父親相中，收為義子，改名臣朗。
再後來，臣暄及其父打下北宣江山，登基之後又相繼離世，便讓臣朗撿了個現成的便宜，做了北宣皇帝。
而這其中，其實是有些秘辛。當年臣暄是假死逃脫，將皇位傳給了臣朗，囑咐他不要與聶七為敵。也正因如此，天授帝統一天下的過程分外順利，並未發生什麽大規模戰爭。
“見過聖上。”踏入龍乾宮後，臣朗幹脆利落地行禮問候。
曾經的南北兩國帝王，一個樣貌陰柔雌雄莫辯，一個星眉劍目陽剛非常。單以麵相看來，天授帝無論如何也不像帝王之才，至少不比靖義王。然事實卻剛好相反。
可見人不能貌相。
麵對靖義王，天授帝也擺出一副友善的態度，道：“平身罷。你趁夜入宮，所為何事？”
臣朗並沒有拐彎抹角，起身直白迴道：“臣是為出岫夫人和沈大人求情而來。”
天授帝很是意外，他深知臣朗是個與世無爭的性子，便也對其來意分外好奇：“靖義王與出岫夫人認識？”
“素未謀麵。”臣朗簡短迴道。
“那你是與沈予有些交情？”
“隻在南北議和時見過幾次，談不上交情。”直到如今，臣朗都不願說出“受降”二字，隻說“議和”。因為在他心裏，北宣沒有輸，是義兄臣暄將半壁江山拱手相讓，而不是聶七自己憑真本事贏來的。
此刻天授帝也無心計較臣朗的言辭，挑眉再問：“既然如此，你為何要替他二人求情？”
臣朗很是幹脆地迴道：“算是為了他二人，也不算是。”
臣朗頓了頓，似在斟酌用辭：“臣聽說沈大人在北地素有威名，如此良將棄之可惜。”
聽聞此言，天授帝冷笑迴道：“他的確素有威名，北地甚至流傳一句話‘不知天授帝，隻知威遠侯’。”
“聖上是在擔心這個？”臣朗肅然問道：“您擔心沈大人威望太高，會讓北地將領起了異心？”
“他們已經起了異心。”天授帝陳述事實。
“這個臣可以擔保，北地將領必定以您為尊，絕無二心。”臣朗是在為沈予求情，同時也是為北地將領說情。
“你心疼舊部下，朕能體諒，但這與沈予一案無關。”天授帝直白拒道：“朕知道北地有些將領在私下活動，想要營救沈予，你既然疼惜這些舊部下，就去給提個醒罷。”
如今南北剛剛統一，對待北地官員，天授帝還是以安撫為主，不願大肆處置。
臣朗見天授帝態度堅決，想了想，又問：“那出岫夫人呢？也是非死不可？”
“非死不可。”天授帝睨了臣朗一眼：“怎麽？靖義王又有說辭？”
“嗯。”臣朗毫不猶疑地承認：“臣聽說，出岫夫人不僅出身雲氏，還曾在鸞夙滑胎時悉心開解，間接挽救了她的性命。鸞夙是臣的至交好友，如今又是臣的嫂嫂，出岫夫人既對鸞夙有恩，臣不能見死不救。”
他歎了口氣，繼續說道：“更何況，鸞夙的母親出身雲氏，也算與出岫夫人沾親帶故。臣以為，若是鸞夙聽說此事，也必定會為出岫夫人求情。”
臣朗的最後一句話，如同電閃雷鳴一般，一擊即中天授帝的痛處。可臣朗不管不顧，又道：“臣知道說這話逾越分寸，但說得也是事實。還望聖上三思而行，切莫濫殺無辜。”
“濫殺無辜？”天授帝鳳眸微眯，強自壓抑怒氣質問：“你知道他二人做了什麽？你就冒然來說情？”
“臣隻知道，他們一個在北地威望極高，一個是天下女性垂範；臣也知道，他們一個誤殺了您的子嗣，一個是利用了淡妃娘娘。”
說著說著，臣朗語中竟帶了幾分嘲諷：“聖上曾親口答應我義兄臣暄，不會辜負他以江山相托，您也一直標榜對鸞夙癡心不渝。但如今，您不僅要將一位忠心耿耿的將才斬殺，還讓出岫夫人為您的變心無辜受累……臣私以為，您此舉並非明君所為，也對不起我義兄和鸞夙。”
“好大的膽子！”天授帝聽到此處終於暴怒，厲聲對臣朗指責道：“不要以為鸞夙將你托付給朕，朕就不會治你的罪！”
聞言，臣朗哂笑一聲，很是平靜地下跪迴道：“臣知道您會降罪，因為您不再喜歡鸞夙了，也不必再遵守與她的約定。”
臣暄與鸞夙歸隱之前，曾將他們唯一的親人臣朗相托，請求天授帝善待臣朗及其後人，當時天授帝一口應允。直到如今，天授帝也自認一直對臣朗很是寬厚，這其中一個重要原因，便是為了踐行當年對鸞夙的承諾。
然而毫無疑問，今夜臣朗這一席話，觸及了帝王的逆鱗。天授帝胸腔裏盡是翻騰的怒意，極力克製與壓抑著。若不是顧及對方身份，他早就一腳踹上去了。
臣朗既然前來，自然也做足了準備，不僅沒有知趣住口，還繼續火上澆油：“我義兄將北宣江山托付給您，囑咐臣不要與您兵戎相見，以免傷及兩國百姓。他雖不是心係蒼生，但對於北地五州的百姓委實極盡愛護，那都是他的子民……”
“您當初既然派遣沈予去北地整編軍隊，定是看中了他的才能，倘若他沒有降服北地將領，也許又是一場血光之災。如今北地將領與他交好、為他請命，恰好證明了您的眼光。您既然忌憚沈予，當初就不該給他派這差事，如今他辦差辦得好，反而成了您的心頭之患。”臣朗幾番話不卑不亢，句句都是犀利至極。
他很是無畏地看向天授帝，接著分析：“狡兔死、走狗烹，沈予一死，我北地五州的將領必定寒心。試想您親自帶出來的兵都落得如此下場，何況他們。”
“你倒是將朕摸透了。”天授帝這一句說得幾乎是咬牙切齒，更為諷刺。
“臣不敢，但臣要鬥膽再說一句。”臣朗毫不示弱地道：“您雖然統一了南北，但您心裏始終都有地域疏離感，沒將北地的百姓看成您的子民，更沒將北地的將領視為臣子。您對北地有戒心。”
話到此處，臣朗深吸一口氣，最後說道：“您貴為帝王，卻沒有帝王的氣度。其一，您做不到用人不疑；其二，您不能視南北平等對待；其三，您沒有寬厚待人。隻此三點，你比我義兄臣暄差得太遠。”
“你太放肆了！”聽聞這一席話，天授帝幾乎要拔刀相向，當場將臣朗的人頭砍下來。他對臣朗怒目而視，鳳眸之中泛起血紅：“你再敢多說一句，朕就……”
話到此處，天授帝卻戛然而止，因為他想不出來，要如何反駁臣朗的一席話。倘若他當真因此降罪對方，便也恰好印證了方才那三點——
用人起疑、歧視北地、待人苛刻。他無從反駁。
就在帝王怔愣的空當，臣朗已從袖中取出一卷羊皮地圖遞了過去：“這是我義兄與鸞夙的歸隱之地，隻要您自認對得起他們的托付，便處置了沈予和出岫夫人罷！”
語畢，臣朗自行從地上起身，連一句告辭之語都沒有，無聲退去。
“站住！”天授帝手握那卷地圖，竟是不自覺地顫抖起來。三年了！臣暄與鸞夙在海上失蹤，不知是生是死。他派了多少人去找，始終相信他們還活著，可就是找不到任何下落！
而今，臣朗竟肯說出他們的藏身之地！他們都還活著！想到此處，天授帝的聲音再也無法保持沉穩：“雲氏給了你什麽好處，你肯把這地圖交給朕。”
臣朗腳步微頓，坦然迴道：“臣與雲氏不熟，也沒人給臣好處。”
“你受降之後不問世事，豈會輕易替人說項？”天授帝不死心地追問：“到底是誰能勸動你來？”
“誠王殿下。”