冬夜。


    揚州,竹下樓。


    天邊飄過的一朵雲彩,遮住了月光。


    大地之上的最後一點光亮,也被這漆黑的夜所吞噬。


    原本喧鬧的揚州城,也在這靜謐的夜色中,漸漸地迴歸了寂靜。


    感受過喧鬧之後,迴歸寧靜之後的安逸,或許那才是內心深處的一方淨土。


    此刻已是子時將至,本該是忙碌了一天的人們,進入美美夢鄉的時刻。


    可龍墨軒躺在那硬若岩石的通鋪上,輾轉反側難以入眠,心中有事,難以放下。


    揚州之地,本就藏龍臥虎,就好比這竹下樓,誰又知道它的過往呢?


    遙想當年的竹下樓,隸屬於禮部直轄,由當時的禮部侍郎郭衝,直接管轄。


    作為全國唯一的國賓級客棧,每逢國家有重大喜事之時,便會指定其,作為酒宴舉辦場所,迎接文武百官,世間名流。


    那時的竹下樓,何等的意氣風發。


    高歡君臨天下,分封四方王爺。將最為富庶的揚州,湖州,荊州之地,分封給了大舅哥宇文勝。


    封其為“南陽王”,借由他在軍中的威信,將南楚之地,牢牢的控製在手中。


    宇文勝在位之時,將竹下樓,劃歸王府直屬管轄。


    由每任的揚州巡撫,出任大股東,每年歲供銀兩,不下幾百萬。


    如今,南陽王江懷之三年不在其位,三州一切軍政大權,皆在江南道黜置使江潯之手。


    那江潯本就是無才無德之人,徽州刺史任上之時,就刮的赤地千裏,哀嚎遍地,幾乎激起民變。


    也不知,江潯朝中究竟有何背景,即便是被人上了萬民血書,也沒能動得他分毫。


    想來,竹下樓變成如今這般模樣,跟他也有著,千絲萬縷的聯係。


    梅開兩朵,各表一枝。


    此刻龍墨軒翻來覆去,宛如烙餅一般。


    心緒不寧之際,忽然看見不遠處,一個鬼鬼祟祟的身影,徐徐的走來。


    此情此景,他心中頓時大喜,真是想什麽來什麽,有這小二帶路,還愁解不開這地道的秘密嗎?


    隻見那小二,打著一盞比螢火亮不了多少的燈籠。左顧右盼,東張西望,確定了四下無人,這才謹慎的啟動機關,打開了那塊青石板。


    天色昏暗,距離又遠,龍墨軒實在是沒能看清楚,這開門的機關,究竟藏在哪裏。


    也虧了他思維靈敏,順勢撿起一塊,不大不小的石頭,運起內力擲了出去。


    那石塊,不偏不倚,正好卡住那塊青石板,使其無法完全關閉。


    約摸過了半盞茶的時間,龍墨軒從通鋪上翻下身來,三步兩步的跑到那青石板旁。


    透過那縫隙,略一用力,將那塊隔絕天地的青石板,抬了起來。


    他透過洞口,極目的望去,隻覺得這地道口,深不見底。通往井下的道路,也不過就一條,懸在半空的草繩而已。


    此等情況,誰見了,都不免心生恐懼。並不是膽怯,隻是對未知之事,與生俱來的畏懼而已。


    然而現在的情況,他也來不及多想。下麵便是刀山火海,他今日也定要一探究竟。


    打定注意的他,抓住那根草繩,義無反顧的跳了下去。


    約摸過了半柱香的時間,他的腳尖終於,觸碰到了地麵。


    他伸手摸了摸,隻覺得地上濕乎乎的,潮氣很大。那地麵也不是普通的泥土路,而是用青磚鋪的青磚路。


    有些地方還生出了青苔,稍不注意難免滑上一跤。


    龍墨軒心裏奇怪,看來這條路的狀態,形成的時間,要比這口土井長的多。


    他舉著火折四下查看,這才發現不僅是地麵,就連兩邊的牆壁,也都是青磚砌成的。


    “這是一條人工鋪成的路,還是人工砌成的地宮?”他看著兩旁的牆壁,喃喃自語道。


    昏暗的地道裏,他左手摸著牆,右手舉著火折,一點點的往前探去。


    “我說,這批菜人的質量怎麽樣。上一批菜人的質量,我們家老爺,可是相當不滿意。”他正往前徐徐走著,突然聽到前麵有人對話。


    他功力精湛,耳聰目明。便是如此輕聲細語的對話,也沒能逃出他那雙耳朵。


    “大管家放心,這次的貨,都是由大掌櫃親自挑選的,保準讓大官人滿意。”這兩人說話的聲音極小。


    如此隱蔽的地下,說話尚且如此小心。


    看來這“菜人”和“大官人”,所牽扯之事,絕不簡單。


    他帶著滿心的疑問,循著那聲音尋去。不出片刻,他腳步停在了一處岔路口。


    透過不算寬敞的路口,他側耳聽去,隻聽得那兩人的對話道。


    “嗯,這批貨倒還可以,你們掌櫃的眼光不錯。”


    “不敢不敢,還煩請大管家,替大掌櫃在大官人麵前多多美言。”


    “好說,好說。三天後,老地方交貨。”


    那兩人的聲音越來越近,眼看著就快到了他藏身的那個路口。


    龍墨軒此刻無意和他二人多做計較,先搞清楚這裏麵的秘密,才是當務之急。


    耳聽得對話聲越來越近,他熄了火折,施展壁虎遊牆的輕功,借助凹凸不平的牆麵,穩穩的“吸”在了牆麵之上。


    那兩人渾然不絕,自顧自的,一路有說有笑,從他頭頂走過。


    莫說是他們兩個,便是當世一等一的頂尖高手,也很難發現他的行跡。


    他眼見那二人走遠,一個翻身穩穩的落在地上,莫說沒有半點聲響,就連低窪處的一灘水也沒濺起分毫。


    龍墨軒望著兩人漸行漸遠的背影,略一沉思,還是暫時放過了二人。


    此刻先查明真相,若真是作奸犯科之輩,再出手懲戒也為時不晚。


    他重新點燃了火折,沿著那兩人走過來的路,一點點的仔細的查看,生怕漏下任何有價值的線索。


    行了不過二百步,幾個被黑布籠罩的大竹籠子,赫然的出現在他麵前。


    他心下好奇,走進了一個竹籠子,掀起黑布向裏看去。那景象,不由得讓他倒吸了一口涼氣。


    竹籠子裏,不是別的,正是一個個鮮活的嬰孩。


    每一個竹籠子下,都墊著西蜀的細錦,以此來保證竹籠子裏的溫度。


    他細細的看去,那些嬰孩有男有女,最大的不超過半歲,最小的隻怕才旬月有餘。


    “所謂‘菜人’就是這些孩子嗎?”他自言自語的說道。


    雖然他不知道,這些所謂的菜人究竟有何作用,但任誰都明白,這個菜字所包表示的含義。


    他看著這些,被圈養在籠子裏的嬰孩,內心的怒火,再一次點燃。


    下來之前他無數次的設想過,這個密室裏,藏著什麽不為人知的秘密。


    但他怎麽也不會想到,這金碧輝煌的竹下樓,地下深處,居然隱藏著這般罪惡。


    “你們到底要拿這些孩子,做什麽?”他突然之間,頭也不迴的問道。


    “閣下不會知道了,這裏秘密,將永遠的保存下去。”也不知何時,一個身著墨藍色長衫,手持唐刀的人,已經悄然的站在了他的身後。


    “我再問一遍,你們要拿這些孩子做什麽?”他轉過身來,一雙眼睛死死的盯著對麵的來人說道。


    此刻他那眼神中,不光是憤怒,而是一種悲憤。比起憤怒,要多了幾分悲涼之氣。


    “我說過了,這裏秘密不會有人知道的。”那男子倒也是一點不客氣,冷冷的說道。


    若不是他剛才,完全被眼前的景象吸引。以他的功力,怎麽可能讓他悄無聲息的出現在身後?


    “你們是什麽人?把這些孩子關在做什麽?”他第三次問道。


    “這裏的事,不足與外人道。閣下既是發現了,那就隻好委屈閣下,在此度過餘生了。”此人說話氣定神閑,言語之中流露出極度的自信。


    “想留我下來,你配嗎?”這三個字,他從不輕易出口。


    “那要看看閣下的造詣了。”來人一邊說,一邊朝著他緩步走來。


    借助地下微弱的燈光,龍墨軒細細的打量了眼前這個人。


    隻見他約摸四十歲左右,麵龐清瘦,身長八尺有餘,虎軀猿臂。手指關節凸起,遒勁有力。


    看起來,此人武藝也非泛泛之輩。


    “多說無益,若想保全你的秘密,就試試你手中之刀,夠不夠資格吧。”話語間的這份自信,溢於言表。


    想來也不無道理,當世武林,能讓他卻步的,也就隻有那,儒墨兩家的掌門而已了。


    “即使如此,那便得罪了。”隻見那人,縱身一躍,向他攻來。


    眼見他手無寸鐵,那男子手中唐刀,也不出鞘,隻是和他拳掌相交,動起手來。


    龍家武學雖以劍術為長,但拳掌之技,也並非一無是處。


    拳掌乃是習武的基礎,任憑你學的刀槍劍戟,還是鞭鐧鉤爪,都得先從拳掌馬步開始,那是習武的基礎。


    兵器乃為手足之延伸,拳掌不精,何來兵器一說?


    龍墨軒自小練習,拳掌馬步等基本功,雖然算不上精湛,也絕非泛泛之輩。


    那男子和他拳掌相交數十合,竟是奈何不得他分毫。


    男子心下大為驚奇,怎麽也想不到麵前之人,武藝竟是這般了得。


    他連番搶攻,皆不能得手,心中也是焦慮萬分。情急之下竟是拔刀出鞘,向著手無寸鐵的龍墨軒,猛攻猛打而來。


    但見他幾個閃身,精巧的避開了他的刀鋒。隻在那電光火石之間,他從腰間抽出了輕羽軟劍。


    一劍在手,那劍神之姿,再現神采。


    雖說劍不合手,可他若是僅僅隻依仗名劍之威,又怎能配的上,那劍神之名。


    刀劍相交數合,那男子心中的驚恐之情更甚,眼前之人的劍術,比起拳掌來更為驚人。


    看他那劍法,時而靈動無比宛若靈蛇,攻擊不知從何處來。時而剛猛無匹,摧枯拉朽,和他那唐刀硬碰硬的,正麵對決。


    這柄輕羽軟劍,在他的手裏,也算是發揮到了極致。


    二人再鬥二十餘招,那男子隻覺不是敵手。


    他怎麽也想象不到,這小小的地下密室中,竟會有這般絕世高手。


    “閣下好俊的功夫!”那男子由衷的稱讚道。


    “我再問最後一遍,你們要拿這些嬰孩做什麽?”龍墨軒怒目圓睜的他,麵露慍色的說道。


    “勝負還未定呢?”那男子緩緩的舉起刀,望著他說道:“你若是贏過我手中的召虎,這裏的秘密你自會知曉。”


    龍墨軒看著他手裏的唐刀,不斷地簌簌作響。


    心中明白,他這是拿出了全部的實力。不拿下他,決計無法解開這裏的秘密。


    但見他微微一笑,將內力灌注在軟劍之上。霎時間,劍氣四溢,環繞於軟劍的劍身。


    此刻,他已使出了六成的功力。他倒要看看,眼前之人手中的唐刀,究竟有多少斤兩。


    忽聽得那男子大喝一聲,以極快的身法橫斬而來。這一招,速度之快,力量之大,都是頂尖之屬。


    也是他時運不濟,偏偏遇到了,龍墨軒這聖體之境的高手。任他怎麽狂攻猛打,也莫能近的他分毫。


    反觀他倒是閑庭信步,不慌不忙。任對方奇招百出,他隻是等著每一刀快道麵前,這才慢慢悠悠的揮劍擋開。


    那男子越是進攻受挫,就越是焦急,越是焦急,招數就越亂,越亂,便越是討不到便宜。


    如此惡性循環,哪裏還有獲勝的可能?


    龍墨軒見他刀勢散亂,毫無章法,也不在留手,當即出招迴擊。


    他出招迴擊,情況立刻不同。他隻出了三劍,卻讓對方相形見絀,應接不暇。


    男子眼見自己快要落敗,當即是邊打邊退。仰仗著他對地形熟悉,邊打邊逃,龍墨軒一時也拿他沒什麽辦法。


    二人就這麽你追我趕,最終那個男子,在一堵牆的麵前停了下來。


    “前無去路,你如在還能逃到哪裏去?”龍墨軒向他緩緩的走來。


    “哼,我壓根就沒想逃?”隻聽那男子冷哼一聲,隨即一掌劈向牆麵。


    “你不是想知道秘密嗎,現在我就送你去,讓你看個明白。”隻見被他劈過的那塊青磚,慢慢的往牆裏滑去。


    隨之而來的一聲劇烈的震動,從龍墨軒的腳下傳來。


    這股劇烈的震動,讓他頓感到不妙,慌忙低頭看去。


    就這低頭的一瞬間,他腳下的地麵陡然之間,猛地向兩邊裂開。


    饒是他武藝再高,這個時刻,他也決計無法逃脫升天。


    在那男子的一陣狂笑聲中,他快速的向下落去。他看著兩邊光滑如鏡的牆壁,找不到一點借力的地方。


    此情此景,他也是焦急萬分,若是就這樣直接摔落在地,便是不死,也得重傷。


    左右也是無法,不如拚死一搏。


    隻見他解下腰帶,纏在劍上,猛力一拋,那軟劍穩穩,地插進牆壁的縫隙之間。


    借的此力,他再深吸一口氣,放輕身體,抓住腰帶,這才減緩了下墜的速度。


    他以靈活的身手,腳蹬牆麵,減緩下墜之力,如此這般的緩緩下墜,這才毫發無傷的抵達最底層。


    在這座地宮的最低層,到底隱藏著什麽不為人知的秘密?


    所謂的菜人,又究竟有什麽不為人知的作用,這一切的真相,即將浮出水麵。

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