隻見這些身強力壯的將士們紛紛拿起手中沉重的鐵錘,用力地砸向那一塊塊堅硬無比的岩鹽。隨著一聲聲清脆響亮的敲擊聲響起,大塊岩鹽逐漸破碎成小塊。緊接著,他們將這些碎岩鹽運送到另外一個帳篷內。


    緊接著,另外一批將士將碎岩鹽放入裝滿水的大缸之中,使其慢慢溶解。待岩鹽充分溶解之後,將士們又開始了繁瑣的過濾提純工作。他們一遍遍地重複著這個過程,隻為得到最純淨的鹽水溶液。


    很快,這些最純淨的鹽水溶液被運送至第三個帳篷,將士們將這些經過多次過濾提純後的鹽水倒入巨大的鐵鍋中進行蒸餾。


    在烈火的灼燒下,鐵鍋裏的水分漸漸蒸發殆盡,而原本透明的鹽水也開始發生奇妙的變化。漸漸地,鐵鍋上方開始凝結出一片片潔白如雪的晶體。


    那正是謝晚寧期盼已久的細鹽。


    看著鐵鍋中凝結而出的雪花般晶瑩剔透的細鹽,在場的將士們眸色複雜,鐵鍋中的東西像似……鹽?可他們吃的鹽可沒有這般晶瑩剔透。


    謝晚寧對上他們疑惑的視線,她一言不發,因為製鹽這件事至關重要,絕不能輕易泄露出去。


    她轉過身去,不再看向那些充滿求知欲望的目光,而是用紙將一袋剛剛製成的細鹽包裹好。隨後她將這袋鹽交到了負責保護她安全的暗影衛手中,並低聲囑咐道:“一定要親手將這袋鹽交給長寧公主!”


    暗影衛微微點頭示意明白,他默默地從謝晚寧手中接過那袋鹽,隨即毫不遲疑地轉身離去。他步伐匆匆,仿佛身上背負著千斤重擔一般,急速朝著皇城的方向趕去。


    ***


    皇宮中。


    謝卿言滿心歡喜地捧著一碗精心提煉而成的細鹽,快步來到了宣德帝和林皇後的麵前。他難掩激動之情,高聲說道:“父皇、母後,快看看!這可是阿寧的傑作啊!這碗細鹽與之前我們在北地時阿寧所提純出來的食鹽相比,簡直毫無差別!”


    二人品嚐完之後,盡管舌尖上傳來的鹹味使得他們不由自主地皺起了眉頭,然而嘴角那抑製不住的笑意卻如同春日暖陽一般燦爛。


    隻見宣德帝喜笑顏開,眼睛都快眯成了一條縫兒,樂嗬嗬地說道:“哈哈,有了這等精鹽,朕再也無需懼怕那嶽權老兒啦!”


    一旁的林皇後亦是滿臉笑容,輕聲附和道:“阿寧之前提及那座鹽礦山規模甚是宏大,想來其中蘊藏的岩鹽數量必定極為可觀,如此一來,陛下盡可安心無憂矣。”


    此時,乖巧伶俐的謝卿言正端端正正地坐在宣德帝身旁,一副討好賣乖、諂媚逢迎的樣子。


    隻聽她嬌聲嬌氣地撒嬌道:“阿爹呀,這販賣精鹽之事可否交由女兒為您操辦呢?”


    宣德帝聞言,先是微微一怔,隨即便被她那副古靈精怪的模樣給逗得哈哈大笑起來。他抬起手輕輕戳了戳謝卿言的額頭,寵溺地說道:“好啊,不過嘛,所得利潤阿爹可要與你三七分成哦。”


    謝卿言一聽,想都沒想便毫不猶豫地點頭應道:“沒問題!”


    其實,她心中早就盤算好了,隻要能將阿寧所產之鹽交由自己負責銷售,便能有效防止那些貪婪無度的官員從中漁利,進而確保她們起初想要為民謀福祉的初衷得以實現。


    緊接著,謝卿言興致勃勃地繼續說道:“待到這批精鹽在朝堂之上過了名目,成了官方鹽,女兒就立即與招募工人開發,製鹽。屆時,阿寧和老大就可以帶著金吾衛的將士們去開采煤礦。”


    林皇後溫柔說道:“如此一來,不僅能夠增加國庫收入,還能為百姓提供更多的就業機會,實乃一舉兩得之舉啊!”


    宣德帝也滿意點了點頭,看向謝卿言說道:“現在景淵那孩子在戶部任職,到時候就由他幫襯你一二吧,這樣朝中那群大臣倒不至於吵翻天。”


    “是!”謝卿言歪著腦袋,眼睛流露出幾分笑意。


    很好,正是鞏固友誼的好機會。


    ***


    尚書房。


    歐陽太傅站在講台上,目光緩緩掃過下方那些空蕩蕩的座位,心中不禁湧起一絲悵然之感。他輕輕搖了搖頭,最後將視線定格在了僅有的兩名學生身上——謝卿言和謝清雅。


    隻見這兩人正襟危坐,神情顯得有些拘謹。歐陽太傅猶豫再三,終於還是開口問道:“兩位殿下,二殿下呢?為何今日不見她來此上課?”


    另外,兩位殿下是大忙人之事,歐陽太傅已經見識過了。從五個學生變成三個,現在……怎麽就隻剩下兩個了。


    聽到這話,謝卿言與謝清雅下意識地互相對視了一眼,眼中不約而同地流露出一抹無奈之色。稍作停頓之後,謝卿言清了清嗓子,起身恭敬地迴答。


    “太傅大人,事情是這樣的。昨日陳國皇姑突然身患重病,性命垂危……”


    禦醫們對於陳國公主的病情束手無策,所以他們連夜派人去請了謝知瑤前來診治。經過一番努力,二謝知瑤總算是把陳國公主從鬼門關給拉了迴來。


    不過,雖說陳國公主的病情已有所好轉,但目前狀況仍不容樂觀。所以謝知瑤隻能留在陳國公主身旁悉心照料,無法前來上課。


    “所以,二皇姐特地囑咐我二人代她向太傅您告假。”


    聽完這番話,歐陽太傅微微皺起眉頭,一隻手不自覺地輕撫著下巴處那長長的胡須,似乎在思考著什麽。


    沉默半晌之後,他方才緩緩說道:“原來是這麽一迴事……既然事出有因,那咱們便開始上課吧。”


    說罷,他揮了揮手示意兩人準備聽講。


    “是!”謝卿言和謝清雅齊聲應道,然後迅速坐直身子,翻開書本,專心致誌地等待著太傅授課。


    待今日的課程全部結束之後,歐陽太傅朝著禦書房而去,想要麵見宣德帝。而此時正在禦書房內處理政務的宣德帝聽聞歐陽太傅前來求見,心中不禁感到一絲疑惑。


    要知道,按照慣例,今天並非是歐陽太傅向他匯報公主們功課進展情況的日子啊!


    難道說是言言或者雅兒那兩個調皮搗蛋的丫頭又闖出什麽大禍來了嗎?


    不多時,歐陽太傅便被傳召進入了宮殿之中。然而出乎宣德帝意料的是,歐陽太傅此次前來並非是如他所想那般前來告狀的,而是帶著一臉嚴肅的表情,準備向他進諫。


    隻見歐陽太傅恭恭敬敬地行了個禮後,便直接開門見山地說道:“陛下,微臣以為,謝知瑤身為公主之軀,實在不該屈尊降貴去從事醫者一職。且不說這身份是否匹配,單就日後公主殿下若要用自己的雙手去醫治那些文武百官而言,豈不是完全不顧及男女之大防了麽?如此行徑,實乃有損皇家體麵呐!”


    說完這番話後,歐陽太傅便靜靜地站在原地,等待著宣德帝的迴應。


    而此時的宣德帝則是沉默不語,隻是將右手的食指輕輕地放在麵前的木桌上,富有節奏地輕輕敲擊著桌麵。


    一時間,整個禦書房內陷入了一片寂靜之中,氣氛顯得有些凝重起來,良久宣德帝才開了口。


    “愛卿,可相信仙人的存在?”


    歐陽太傅一臉茫然地望著宣德帝,心中暗自思忖著皇帝為何突然提及這毫不相幹的話題。他稍作思索後,略帶遲疑地點了點頭。


    此時,隻見宣德帝的嘴角微微上揚,緩緩地勾勒出一抹神秘的淺笑,輕聲說道:“愛卿可知曉朕當年流落在民間那麽多年,卻能夠與皇後以及公主安然無恙地存活下來的緣由嗎?”


    說到此處,他稍稍停頓了一下,目光緊緊鎖住歐陽太傅,眼底夾雜著一絲打量。


    歐陽太傅被宣德帝如此銳利的目光盯得有些不自在。


    隻聽宣德帝接著道:“朕乃是天命所歸的真龍天子!仙人曾入夢,邀朕上仙境,仙人言那昏庸無道的廢帝邪魔,會危害大周的江山社稷,朕唯有曆經諸多磨難,方能挽救大周。


    仙人亦知道此事的艱苦,朕記得他告訴著,他座下的五名弟子前降臨人間,守護於朕。正因如此,朕堅信將來必定能夠平安歸來,將那些奸臣賊子一網打盡,護佑我大周江山繁榮昌盛長達數百年之久。


    愛卿,依您之見,朕的身旁當真有這些仙人的弟子暗中庇佑嗎?”


    聽到這裏,歐陽太傅臉色頓時一變,額頭上不禁冒出了一層細汗,此事事關重大,陛下為何……


    他努力讓自己鎮定下來,心頭忽地一動,腦海裏瞬間浮現出五位公主。


    五位弟子???


    他暗自思忖著:“難不成這幾位公主乃是仙人的門徒弟子?所以她們那些?偭規越矩的舉止,莫非皆是受了仙人的授意和指點?”


    這般念頭一經冒出,歐陽太傅仿佛一下子洞悉了宣德帝一直以來對公主殿下們種種看似放縱、實則包容的緣由所在——原來竟是因為背後有著仙人撐腰啊!


    想到此處,歐陽太傅趕忙恭恭敬敬地開口說道:“我大周能得仙人襄助,實乃天大之幸事!如此一來,陛下您必定能夠流芳百世、名垂青史啊!”


    過了許久,隻見原本麵色冷峻的宣德帝漸漸收斂了周身散發出來的寒意,轉而換上一副溫文爾雅的神態,緩聲向歐陽太傅詢問道:“今日愛卿特意前來覲見,莫不是公主們在課業方麵出現了什麽狀況?”


    歐陽太傅心中已然明了宣德帝此刻的態度,於是便順著對方的話語,有條不紊地迴稟起公主們平日裏的上課情形來。


    末了,他又小心翼翼地提出一個建議:“微臣以為,鑒於公主們尚且年幼,不妨將她們的上課時間調整為每三日一次,這樣或許更有利於公主們的學習與成長。”


    聽到這裏,宣德帝微微頷首,表示讚同:“想必愛卿此議定然是出於為公主們考慮的一片良苦用心,既然如此,那朕就應允了你這個請求吧。隻是這些公主們年齡都還小,日後還望愛卿能夠多些耐心加以悉心教導才是。”


    宣德帝知道公主們身上的擔子可不輕,還要應對繁重的課業壓力,然而,與江山社稷相比,他內心深處更渴望女兒們能夠謹遵仙人的囑托,如此一來,在下一世方能平平安安、順順利利地度過一生……


    無事再言,宣德帝便讓歐陽太傅跪安離去,不過當後者緩緩退出禦書房之際,耳畔再度傳來宣德帝那低沉的嗓音。


    “朕至今仍清晰記得往昔歲月裏,曾滿心期盼著朕的太傅能全力支持並深刻理解朕的所作所為。那麽,愛卿,依你之見,公主們是否能替朕圓了當年這一夢呢?”


    歐陽太傅心裏很清楚,此時此刻,宣德帝並不需要從他口中立刻得到一個確切的答案。這位至高無上的君主真正想要看到的,是他以實際行動來表明對公主們的堅定支持——無論她們的行為在外人眼中顯得多麽匪夷所思、難以理解。


    倘若他無法做到這一點,那麽等待他的,恐怕將是仕途的終結。


    想到此處,歐陽太傅不禁陷入了沉思:究竟應當采取何種方式才能有效地支持公主們呢?


    就在這時,一個念頭突然閃過他的腦海......


    他今日之所以會如此毅然決然地決定向陛下進諫,不就是幾日前,他那一群相交多年在的老友們就已經開始頻頻對他有所暗示了。


    這群人覺得公主們近來的行為舉止實在有些過分,她們不僅行事沒有一點女子的閨儀,屢屢違背禮法,行事風格竟然跟男子毫無二致。


    所以呢,這些人一直都在暗中謀劃著要尋找一個合適的機會,好在朝堂之上直接向陛下進言——要麽就是毫不留情地狠狠批評一番公主們的種種作為;要麽就是懇請陛下能夠從江山社稷的長遠利益出發,收養一個宗子在身邊,以安天下人心。


    歐陽太傅久經官場,自然也是一眼就洞察到了陛下的深意。

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