“威爾·昂賽汀先生，唔，或者女士？”
安吉爾沒敢過於靠近，於遠處小心翼翼地開口詢問道。
“叫我的名字就行，畢竟，你也算是我的救命恩人。”
一道清亮的聲音傳來，比安吉爾聽過的所有小孩聲音都要更為年輕。
畢竟也沒見過哪個還沒出生的胎兒能說話……她腹誹著，再次確認了那天於d女士戰鬥時偶遇艾倫夫婦，很可能是出於威爾·昂賽汀這位“命運之蛇”的設計，或者至少是祂放任的結果。
“那麽，你特意在我的母親麵前說的話，是為了讓我為你的特裏爾之行提供某種‘幸運’？”
雖然用的是疑問句，但嬰兒狀態的威爾·昂賽汀似乎很肯定自己的推測。
“隻是想讓您提供一些建議而已。”
對一位序列1，哪怕是還沒出生的序列1，無論多麽恭敬都不為過。
“你如果真的謝我，就把烏洛琉斯那家夥的鱗片給扔掉，徹底斷絕他的念想。”
作為一個序列1的天使，祂的行為有些過於“年輕化”了，這就是“重啟”的副作用嗎……安吉爾偷偷把目光移開，迴答道：
序列2，也就是天使才能接觸的“汙染”，這和阿羅德斯的迴答類似，但後者無法看清具體的情況，顯然自身位格不如這位“命運之蛇”，而威爾雖然知道某些細節，卻不願意說明……安吉爾突然發現自己開始討厭起“占卜家”、“怪物”途徑的神棍行為了，但卻不太敢表現出來，隻是點了點頭。
“不，那家夥肯定見過你，明白伱身上的特殊性，才會，嗯，用你們的話來說，進行某種‘投資’……”
而“命運天使”烏洛琉斯，以前可是“空想天使”亞當的同事！
“另外，你前往特裏爾之前，可以去一趟教堂，嘖，用你真正的身份，尋求一些幫助。”
這位序列1的天使又會如何迴答呢？
雖然不清楚兩位天使之王在第五紀是否還有聯係，但這些風險對剛經過“重啟”，還處於虛弱期，需要躲避烏洛琉斯的威爾·昂賽汀來說，都是沒必要的。
“我的建議就是不要去，”清亮的聲音嗤笑了一聲，迴答道，“當然，我看到了你前往特裏爾的必然，既然如此，就不要過於深入，那裏的某些頑疾是第四紀就留下的，不光是鏡中人，還有地下深處的某些汙染……沒有成為序列2之前，最好不要接觸。”
這番變故幾乎讓安吉爾忘了自己要說什麽，片刻後才反應過來，身為“命運之蛇”的威爾這樣打斷她，或許是因為哪怕在夢境中，說出亞當的名字，或某些代稱，也會引起這位存在的注意。
見過我？
安吉爾心中一驚，下意識迴憶起自己在晉升“絕望”前的一點一滴，重點放在神戰廢墟中與安德森的接觸，以及神棄之地戰鬥前後的遭遇。
聽出對方語氣中的一絲不滿，安吉爾連忙解釋道。
“抱歉，”她立即換了個話題，“我隻是想問，我身上到底擁有哪些特殊性，以至於接受了不少我知道或不知道的‘投資’？”
“可我甚至沒見過祂……祂藏在我的武器中的鱗片，可能隻是源於某種遺留在祭台上的力量。”
除非祂和亞當一樣，能以某種類似“心理學隱身”的方法隱藏在我身旁，否則我不可能沒有發現……對了，亞當！
威爾·昂賽汀繼續說道，期間安吉爾聽到一聲吮吸的聲音，陰影之中的那個嬰兒好像在吃自己的手指。
“謝謝您的建議，我明天就去一趟聖賽繆爾教堂。”
“另外，我還有一個問題，關於……”
“哇——”
這個問題她也曾問過阿羅德斯，後者以“末日”作為迴應，隱隱指向她後續的某個序列。
安吉爾話還沒說完，嬰兒車裏的威爾·昂賽汀就猛地哭出聲來，那尖銳的，近乎喊叫的啼哭在圓形的房間內徘徊，被牆壁反彈增強，把她剩下的話語全堵迴了肚子裏。
尖銳的哭聲戛然而止，威爾抽了抽鼻子，含糊地迴答道：
“和第一個答案一樣，在成為天使前，你最好不知道這些事……等到了那個階段，自然會有人為你解答，甚至是搶著解答，我有預感，這個時刻並不遙遠。”
可我光是消化“絕望”，達成“不老”的儀式，恐怕都要幾十年時間……安吉爾剛想反駁，突然意識到這位以“命運”為力量的天使不可能想不到這點，祂如此迴答，唯一的原因就是：
她離晉升“不老”，甚至晉升到序列2的“災難”魔女的路程，並不如自己想象中遙遠！
黑貓溫薩也曾經說過，“儀式”並非晉升的必須，難道……不，儀式雖然不是必須的，但它所代表的，對抗魔藥殘存意誌的力量則是必須的……安吉爾一時間思緒有些混亂，隻得將這個疑問隱藏在腦海深處，繼續道：
“感謝您的建議和幫助，嗯，如果我還有些疑問要請教您，是否可以繼續用類似的方法聯係您？”
她指的是直接找威爾的母親維爾瑪·葛萊蒂斯女士。
嬰兒車裏再次傳來吸吮手指的嘖嘖聲，仿佛這位天使在為是否答應她的請求感到苦惱。
“如果在貝克蘭德，你可以來我父母的家中拜訪，記得帶上冰淇淋，不要太甜的那種……如果在其他地方，你就自求多福吧，畢竟我隻是個還沒出生的嬰兒。”
留下這樣一句話，無人照料的黑色嬰兒車就自行倒退進房間的陰影中，消失無蹤。
“謝謝。”
安吉爾對著陰影行了一禮，由衷地感謝道。
————
同一個夜晚，喬伍德區的一棟房屋內。
休·迪爾查輕輕打開房門，進入黑暗的客廳，她沒有打開煤氣燈，而是依照對環境的熟悉，輕鬆繞過桌椅和沙發，來到和自己同居的佛爾思·沃爾的臥室門口。
看到門縫中透出的一絲亮光，確認自己的朋友還沒睡，她鬆了口氣，敲響了房門。
片刻後，身穿寬鬆睡裙，眯著眼睛的佛爾思打開了房門。
“休，你這麽晚才迴來？”她先是指出對方不健康的生活習慣，習慣性地忽略了自己的熬夜行為，而後才繼續道，“你找我？正好我也有事找你，進來說吧。”
閉上了剛張開的嘴，休進了佛爾思的臥室，在胡亂放著一些參考書和一條披肩，一件外套的沙發落座，整個人幾乎埋進了這些雜物之中。
“你先說吧。”
坐定後，休看著自己的好友，提議道。
後者沒有拒絕，直接開口道：
“我下周要離開貝克蘭德，去一趟外地……具體來說，是因蒂斯的特裏爾，之前那邊就有出版社聯係我，想要代理出版幾本暢銷，經過幾次電報交流，終於進入實質性的談判階段了。”
“特裏爾，那麽遠？”
休下意識地反問道。
“乘坐蒸汽列車途徑費內波特城，繞過中部高原，到特裏爾大概要兩天半的時間，對方報銷所有路費，考慮到我是單身女性，還允許帶一位朋友，怎麽樣，有興趣來一次異國之旅嗎？”
佛爾思眯著眼睛詢問自己的朋友。
報銷，從那個黃金麵具以外的人口裏聽到這個詞，總覺得怪怪的……休腦中恍惚了一下，迅速搖了搖頭：
“不，我還有其他的任務，要監視某個目標，獎勵很豐厚，也許過幾個月我就能換到‘審訊者’的魔藥配方了。”
而且，那個目標，那個斯特福德子爵，也許知道我父親被指控參與叛亂，被判處死刑的真正原因……這句話她並沒有說出口，以免佛爾思因為擔心她而取消之後的行程，放棄賺取豐厚的版稅。
“那我隻能一個人去了，唔，說不定可以把這個名額賣掉，畢竟路費也值差不多10鎊……對了，你剛才也有事找我？”
暗自嘀咕兩句，佛爾思又開口問道。
“隻是想警告你不要熬夜，不要抽煙，不要喝酒……”
休敷衍地迴答道，指向臥室一角的茶幾上擺著的空葡萄酒瓶和煙灰缸，對自己朋友不顧身體健康的生活習慣表達著不滿。
————
第二天一早，利用“虛偽”指環做了偽裝的安吉爾就獨自來到北區的聖賽繆爾教堂，跟著參加彌撒的信徒一起進入了大祈禱廳。
她先是找了個角落坐了片刻，見大部分信徒已經進入狀態，才悄然來到側麵的告解室，推門進入。
獨立、寬敞的房間內，懺悔者與傾聽者分別位於兩端，中間有木製擋板分隔，隻有手掌寬的條狀開口，給予懺悔者充分的隱私保護。
坐在椅子上，安吉爾對麵的輪值主教嗓音低沉地詢問道：
“你有什麽想要說的？
“女神注視著每一位信徒。”
安吉爾沒有跟他客套，直接摘下手腕上的“隱秘聖徽”，從木板上的縫隙中遞了過去，說道：
“我想要見大主教，聖安東尼閣下。”
指間一鬆，那枚聖徽被接過，而後對麵就沒了反應，安吉爾能憑借感知確認對方仍在隔間內，但沒有其他動作，似乎隻是在靜靜地看著聖徽。
片刻後，低沉的話語傳來：
“大祈禱廳後麵的通道，下樓向左，有一扇密門。”
隨後，聖徽被一隻皮膚粗糙，卻十分有力的手遞了出來。
密門，然後呢……
安吉爾嘀咕著，接過聖徽重新戴好，道了句謝，離開了告解室。
祈禱廳內的信徒仍在低頭聆聽布道，主持的埃萊克特拉主教隨意向這邊瞥了一眼，視線就迴到手中的《夜之啟示錄》上，輔助的教士們更是頭也沒抬。
見狀，安吉爾迅速來到祈禱廳後方，進入一條隱蔽的通道，從長長的石階向下，而後左轉，來到一扇開著的鐵門前。
難怪那位主教沒說接下來要怎麽走……
看著站在門邊，身穿黑中帶紅的大主教長袍，胡須剃淨，眼神深邃的大主教安東尼·史蒂文森，安吉爾在心中感慨道。
(本章完)
安吉爾沒敢過於靠近，於遠處小心翼翼地開口詢問道。
“叫我的名字就行，畢竟，你也算是我的救命恩人。”
一道清亮的聲音傳來，比安吉爾聽過的所有小孩聲音都要更為年輕。
畢竟也沒見過哪個還沒出生的胎兒能說話……她腹誹著，再次確認了那天於d女士戰鬥時偶遇艾倫夫婦，很可能是出於威爾·昂賽汀這位“命運之蛇”的設計，或者至少是祂放任的結果。
“那麽，你特意在我的母親麵前說的話，是為了讓我為你的特裏爾之行提供某種‘幸運’？”
雖然用的是疑問句，但嬰兒狀態的威爾·昂賽汀似乎很肯定自己的推測。
“隻是想讓您提供一些建議而已。”
對一位序列1，哪怕是還沒出生的序列1，無論多麽恭敬都不為過。
“你如果真的謝我，就把烏洛琉斯那家夥的鱗片給扔掉，徹底斷絕他的念想。”
作為一個序列1的天使，祂的行為有些過於“年輕化”了，這就是“重啟”的副作用嗎……安吉爾偷偷把目光移開，迴答道：
序列2，也就是天使才能接觸的“汙染”，這和阿羅德斯的迴答類似，但後者無法看清具體的情況，顯然自身位格不如這位“命運之蛇”，而威爾雖然知道某些細節，卻不願意說明……安吉爾突然發現自己開始討厭起“占卜家”、“怪物”途徑的神棍行為了，但卻不太敢表現出來，隻是點了點頭。
“不，那家夥肯定見過你，明白伱身上的特殊性，才會，嗯，用你們的話來說，進行某種‘投資’……”
而“命運天使”烏洛琉斯，以前可是“空想天使”亞當的同事！
“另外，你前往特裏爾之前，可以去一趟教堂，嘖，用你真正的身份，尋求一些幫助。”
這位序列1的天使又會如何迴答呢？
雖然不清楚兩位天使之王在第五紀是否還有聯係，但這些風險對剛經過“重啟”，還處於虛弱期，需要躲避烏洛琉斯的威爾·昂賽汀來說，都是沒必要的。
“我的建議就是不要去，”清亮的聲音嗤笑了一聲，迴答道，“當然，我看到了你前往特裏爾的必然，既然如此，就不要過於深入，那裏的某些頑疾是第四紀就留下的，不光是鏡中人，還有地下深處的某些汙染……沒有成為序列2之前，最好不要接觸。”
這番變故幾乎讓安吉爾忘了自己要說什麽，片刻後才反應過來，身為“命運之蛇”的威爾這樣打斷她，或許是因為哪怕在夢境中，說出亞當的名字，或某些代稱，也會引起這位存在的注意。
見過我？
安吉爾心中一驚，下意識迴憶起自己在晉升“絕望”前的一點一滴，重點放在神戰廢墟中與安德森的接觸，以及神棄之地戰鬥前後的遭遇。
聽出對方語氣中的一絲不滿，安吉爾連忙解釋道。
“抱歉，”她立即換了個話題，“我隻是想問，我身上到底擁有哪些特殊性，以至於接受了不少我知道或不知道的‘投資’？”
“可我甚至沒見過祂……祂藏在我的武器中的鱗片，可能隻是源於某種遺留在祭台上的力量。”
除非祂和亞當一樣，能以某種類似“心理學隱身”的方法隱藏在我身旁，否則我不可能沒有發現……對了，亞當！
威爾·昂賽汀繼續說道，期間安吉爾聽到一聲吮吸的聲音，陰影之中的那個嬰兒好像在吃自己的手指。
“謝謝您的建議，我明天就去一趟聖賽繆爾教堂。”
“另外，我還有一個問題，關於……”
“哇——”
這個問題她也曾問過阿羅德斯，後者以“末日”作為迴應，隱隱指向她後續的某個序列。
安吉爾話還沒說完，嬰兒車裏的威爾·昂賽汀就猛地哭出聲來，那尖銳的，近乎喊叫的啼哭在圓形的房間內徘徊，被牆壁反彈增強，把她剩下的話語全堵迴了肚子裏。
尖銳的哭聲戛然而止，威爾抽了抽鼻子，含糊地迴答道：
“和第一個答案一樣，在成為天使前，你最好不知道這些事……等到了那個階段，自然會有人為你解答，甚至是搶著解答，我有預感，這個時刻並不遙遠。”
可我光是消化“絕望”，達成“不老”的儀式，恐怕都要幾十年時間……安吉爾剛想反駁，突然意識到這位以“命運”為力量的天使不可能想不到這點，祂如此迴答，唯一的原因就是：
她離晉升“不老”，甚至晉升到序列2的“災難”魔女的路程，並不如自己想象中遙遠！
黑貓溫薩也曾經說過，“儀式”並非晉升的必須，難道……不，儀式雖然不是必須的，但它所代表的，對抗魔藥殘存意誌的力量則是必須的……安吉爾一時間思緒有些混亂，隻得將這個疑問隱藏在腦海深處，繼續道：
“感謝您的建議和幫助，嗯，如果我還有些疑問要請教您，是否可以繼續用類似的方法聯係您？”
她指的是直接找威爾的母親維爾瑪·葛萊蒂斯女士。
嬰兒車裏再次傳來吸吮手指的嘖嘖聲，仿佛這位天使在為是否答應她的請求感到苦惱。
“如果在貝克蘭德，你可以來我父母的家中拜訪，記得帶上冰淇淋，不要太甜的那種……如果在其他地方，你就自求多福吧，畢竟我隻是個還沒出生的嬰兒。”
留下這樣一句話，無人照料的黑色嬰兒車就自行倒退進房間的陰影中，消失無蹤。
“謝謝。”
安吉爾對著陰影行了一禮，由衷地感謝道。
————
同一個夜晚，喬伍德區的一棟房屋內。
休·迪爾查輕輕打開房門，進入黑暗的客廳，她沒有打開煤氣燈，而是依照對環境的熟悉，輕鬆繞過桌椅和沙發，來到和自己同居的佛爾思·沃爾的臥室門口。
看到門縫中透出的一絲亮光，確認自己的朋友還沒睡，她鬆了口氣，敲響了房門。
片刻後，身穿寬鬆睡裙，眯著眼睛的佛爾思打開了房門。
“休，你這麽晚才迴來？”她先是指出對方不健康的生活習慣，習慣性地忽略了自己的熬夜行為，而後才繼續道，“你找我？正好我也有事找你，進來說吧。”
閉上了剛張開的嘴，休進了佛爾思的臥室，在胡亂放著一些參考書和一條披肩，一件外套的沙發落座，整個人幾乎埋進了這些雜物之中。
“你先說吧。”
坐定後，休看著自己的好友，提議道。
後者沒有拒絕，直接開口道：
“我下周要離開貝克蘭德，去一趟外地……具體來說，是因蒂斯的特裏爾，之前那邊就有出版社聯係我，想要代理出版幾本暢銷，經過幾次電報交流，終於進入實質性的談判階段了。”
“特裏爾，那麽遠？”
休下意識地反問道。
“乘坐蒸汽列車途徑費內波特城，繞過中部高原，到特裏爾大概要兩天半的時間，對方報銷所有路費，考慮到我是單身女性，還允許帶一位朋友，怎麽樣，有興趣來一次異國之旅嗎？”
佛爾思眯著眼睛詢問自己的朋友。
報銷，從那個黃金麵具以外的人口裏聽到這個詞，總覺得怪怪的……休腦中恍惚了一下，迅速搖了搖頭：
“不，我還有其他的任務，要監視某個目標，獎勵很豐厚，也許過幾個月我就能換到‘審訊者’的魔藥配方了。”
而且，那個目標，那個斯特福德子爵，也許知道我父親被指控參與叛亂，被判處死刑的真正原因……這句話她並沒有說出口，以免佛爾思因為擔心她而取消之後的行程，放棄賺取豐厚的版稅。
“那我隻能一個人去了，唔，說不定可以把這個名額賣掉，畢竟路費也值差不多10鎊……對了，你剛才也有事找我？”
暗自嘀咕兩句，佛爾思又開口問道。
“隻是想警告你不要熬夜，不要抽煙，不要喝酒……”
休敷衍地迴答道，指向臥室一角的茶幾上擺著的空葡萄酒瓶和煙灰缸，對自己朋友不顧身體健康的生活習慣表達著不滿。
————
第二天一早，利用“虛偽”指環做了偽裝的安吉爾就獨自來到北區的聖賽繆爾教堂，跟著參加彌撒的信徒一起進入了大祈禱廳。
她先是找了個角落坐了片刻，見大部分信徒已經進入狀態，才悄然來到側麵的告解室，推門進入。
獨立、寬敞的房間內，懺悔者與傾聽者分別位於兩端，中間有木製擋板分隔，隻有手掌寬的條狀開口，給予懺悔者充分的隱私保護。
坐在椅子上，安吉爾對麵的輪值主教嗓音低沉地詢問道：
“你有什麽想要說的？
“女神注視著每一位信徒。”
安吉爾沒有跟他客套，直接摘下手腕上的“隱秘聖徽”，從木板上的縫隙中遞了過去，說道：
“我想要見大主教，聖安東尼閣下。”
指間一鬆，那枚聖徽被接過，而後對麵就沒了反應，安吉爾能憑借感知確認對方仍在隔間內，但沒有其他動作，似乎隻是在靜靜地看著聖徽。
片刻後，低沉的話語傳來：
“大祈禱廳後麵的通道，下樓向左，有一扇密門。”
隨後，聖徽被一隻皮膚粗糙，卻十分有力的手遞了出來。
密門，然後呢……
安吉爾嘀咕著，接過聖徽重新戴好，道了句謝，離開了告解室。
祈禱廳內的信徒仍在低頭聆聽布道，主持的埃萊克特拉主教隨意向這邊瞥了一眼，視線就迴到手中的《夜之啟示錄》上，輔助的教士們更是頭也沒抬。
見狀，安吉爾迅速來到祈禱廳後方，進入一條隱蔽的通道，從長長的石階向下，而後左轉，來到一扇開著的鐵門前。
難怪那位主教沒說接下來要怎麽走……
看著站在門邊，身穿黑中帶紅的大主教長袍，胡須剃淨，眼神深邃的大主教安東尼·史蒂文森，安吉爾在心中感慨道。
(本章完)