果然，這些現役、退伍的軍官，還能有什麽其他生意可做呢……
斯圖爾特的話沒有讓安吉爾驚訝，她早就預料到“灰色地帶”的生意很大概率就是武器裝備，而所謂“淘汰”的物品一般都是幾乎全新，甚至剛從工廠運出來的，隻是找個由頭賣掉而已。
她唯一需要思考的，就是這種生意是否附帶某些政治意義。
“是隻要錢，還是需要賣給某些指定目標？”
先是皺眉思考片刻，而後端起茶杯抿了一口，安吉爾才緩緩反問道。
如果隻要錢，說明這樁生意很可能就是少數幾位軍官的行為，隻為撈一筆；如果還附帶很多條件，那就說明他們背後很可能站著軍方，走私軍備有其他的目的。
而這種目的多半不會是什麽好事……安吉爾並不擔心人身安全，但總得做出這種樣子，否則一個在特裏爾見過世麵，做了不少灰色生意的精明女性傻傻地答應他們的要求，會讓這個身份變得更加可疑。
根據會麵前裏巴克的介紹，退役的桑德爾在推行軍人福利的過程中受到了新黨的不少幫助和捐款，因此政治傾向十分明朗，而作為現役軍官，斯圖爾特不能表現出自己的傾向，但與桑德爾同時出現在此，也能說明很多問題。
所以，他們是為新黨賺取一些政治資金，還是另有目的……安吉爾思索著，直到桑德爾輕笑了一聲，迴答道：
“你不必緊張，這批軍火的來路絕對正當，哪怕是軍情九處來查，也會得到同樣的結論……而我們隻有一個小小的要求，希望它們大部分都會出現在加爾加斯群島，出現在當地的海盜、冒險家，甚至是反對濫捕鯨魚的遊行者手中。”
加爾加斯群島，那是弗薩克帝國的海外殖民地……安吉爾立即想到自己曾去過一次的加爾加斯首府，拿斯港，想到了那裏遊行的人群，泛濫的海盜。
桑德爾迴答道，絲毫沒有遮掩自己額外多要2000鎊的事，仿佛那已經是軍中的常態。
安吉爾點了點頭，正要開口，斯圖爾特又插言道：
“更何況，弗薩克支持的海盜在海上攔截我們的船隊，因蒂斯在拜亞姆的領事館幾乎是半公開地走私軍用武器給當地的抵抗軍，其中甚至有高壓蒸汽步槍……你不用擔心此事會遭到報複，戰鬥最多出現在大使之間，而非明麵上。”
當然，能武裝足足兩千人的軍火，按她從伊蓮那了解到的“行情”，在拜亞姆賣個15000鎊不成問題，哪怕在人生地不熟的拿斯，12000鎊也不難，排除7000鎊的成本，以及可能的風險和支出，自己至少能賺4000鎊，利潤極高。
當然，與之相對的風險也非常大，這算是和弗薩克帝國作對的行為，在大海上一旦被弗薩克的艦隊發現，結局隻有一個。
看來桑德爾他們，或者說新黨確實不止是想賺錢，而是打算給弗薩克的殖民地亂象煽風點火，報複拜朗東海岸戰爭失利的一箭之仇？
想明白這一切，安吉爾故作猶豫，緩緩反問道：
“魯恩現在和弗薩克還是休戰狀態吧？”
桑德爾臉上的笑意更加明顯。
“能武裝兩千人左右，我們會按報廢的價格計算，5000鎊……當然，你要給7000鎊，否則交易上可能會有些麻煩。”
而且還要和因蒂斯聯係起來，不能讓弗薩克找到魯恩參與的證據，看來隻能讓伊蓮的“紅發女郎”跑這一趟了，不知道她敢不敢接這單……安吉爾迅速在腦中規劃好方案，口中卻說道：
“聽起來利潤不錯，我考慮一下，這個周末給你們答複。”
把一批軍用武器賣到那裏去，等於是給那邊的殖民政府屁股下的火加一把柴，哪怕有非凡者幫助，恐怕弗薩克帝國也坐不住了……
原來如此，讓我這個在特裏爾有渠道的人參與進來，目的就是多過一道手，讓弗薩克帝國就算知道魯恩在搞鬼，也沒有足夠證據？
與當地居民眾多的羅思德群島不同，加爾加斯幾乎全是弗薩克人，但孤懸海外，距離本土過於遙遠，帝國的統治並不牢固。
“當然，我們並沒有挑起戰爭的意圖，這批軍火賣給因蒂斯的商人後，他們賣到哪去，又和我們有什麽關係呢？”
“大概有多少軍火？”
總感覺他在敷衍我，嗬，要是我真的因為走私軍火被抓，恐怕他們也不會承認和我有關聯，說到底隻是個棄子而已……安吉爾腹誹著，臉上卻露出感興趣的表情，追問道：
哪怕她已有決定，也不可能現在就答應，那不但會讓對方感覺自己急於做這單走私生意，也會認為她缺乏足夠的考慮，不夠穩重。
所以，錢也要，搞亂弗薩克殖民地的目標也要……安吉爾感覺自己還是低估了這些人的胃口。
“不用著急，有了決定讓裏巴克通知我就行，這隻是第一次交易，之後會有更多的合作。”
桑德爾嗬嗬笑著迴答道，臉上的神情說明他對這次會談還算滿意，隨口給安吉爾畫了個餅。
前提是事情不敗露，否則別說第二次交易，我連現在這個身份也得拋棄……安吉爾擠出一絲笑容，為這次對話畫上了句號。
————
“新黨和保守派素有矛盾，但這一般體現在議會的議題上，以及各種政策的對抗，而非對外的軍事策略……接受這樁生意應該不會讓我完全站隊新黨，最多算是‘軍方優質合作夥伴’……
“加爾加斯群島的情況我並不熟悉，但伊蓮經常去那裏，走私的事可以交給她，我要做的是假裝聯係因蒂斯那些不存在的‘關係’，最後把軍火轉手給伊蓮……不出意外的話，桑德爾會派人監督軍火的走向，但我沒打算騙他，所以不用在意。
“這次生意成功後，他們就會放鬆警惕，把我目前的身份當真，這有利於調查大霧霾的真相……唔，這麽看來，我得去一趟特裏爾，把事情做得毫無破綻，正巧，‘鏡中人’的源頭很可能也是那座城市，我總歸要去一次的。”
聯絡伊蓮，做好交易的準備；選擇合適的時機去一趟特裏爾。
安吉爾在腦中給這兩件事做好標記，這才離開自家的起居室，來到一樓大廳。
女管家凱拉正在大廳指揮幾個仆人把一副新買的油畫掛在牆上，給這棟建築內部增添一絲屬於因蒂斯的活潑氣氛，讓它更符合女主人的生活經曆，也讓安吉爾在之後接待客人時能多一些談資。
見安吉爾到來，凱拉湊上前，行了一禮後說道：
“小姐，明天晚上的舞會相關事宜都準備完畢，給唐泰斯先生的禮物也備好了，您要過目嗎？”
對了，明天周六就是克萊恩家的舞會，我上次說要送一件特殊的禮物來著……安吉爾點了點頭，跟著凱拉來到偏廳，見到了那件頗為“沉重”的禮物。
“花瓶？這有什麽特殊含義嗎？”
她不解地問道。
“這是南大陸的象骨製作的花瓶，”凱拉解釋道，伸手撫摸著重達數公斤的白色花瓶，“聽說那位唐泰斯先生早年在西拜朗生活過一段時間，他也許不會懷念那裏的氣候和危險的叢林，但肯定對巨型生物印象深刻，有這樣一個擺件放在他家，更能彰顯他有別於貝克蘭德本地人的經曆。”
宴請、舞會的賓客贈禮不一定要貴重，但最好要有故事可講，聽完凱拉的解釋，安吉爾也對這件禮物頗為滿意，她點點頭道：
“就這件吧，至少比紅酒更能引人注意。”
當然，聽到這件禮物價值200鎊後，安吉爾的臉也迅速垮了下來，她無聲嘀咕幾句，接過凱拉遞來的舞會賓客名單，隨意瞥了一眼，很快找到了幾個熟人。
“艾倫醫生夫婦，埃萊克特拉主教夫婦，馬赫特議員夫婦……都是些抬頭不見低頭見的人，看來不從軍方，從其他貴族那擴展社交圈的話，我隻能接觸到和我差不多層級的這些朋友……
“這也是大多數想要走進貝克蘭德上流圈子的人麵臨的最大困難，向上沒人引薦，向下又不願自降身份，最終被困死在固定的社交圈中。”
她思索著，將名單下方由凱拉和裏巴克設計好的寒暄話語記在腦中，這些內容不一定能用上，但碰到對方，想要不讓談話變得尷尬，或是觸到對方的黴頭，最好全都記住。
之後是試穿定製的禮裙，選好出席舞會的飾品……種種瑣事讓她一直忙碌到傍晚，用完晚餐，舒服地泡了個澡後，安吉爾才返迴三樓的臥室，關上房門，擁有了屬於自己的私人時間。
照例在床上擺出一個鏡子替身後，安吉爾換上便於行動的衣褲，將越長越長，已經重迴腰際的頭發束在腦後，帶上所有神奇物品和符咒，一把普通的大口徑左輪和配套彈藥，順便做了個簡單的占卜，確認今晚行動會順利後，才站在臥室的全身鏡麵前。
片刻後，她出現在北區的伯克倫德街160號，出現在克萊恩的臥室中。
後者風衣、半高禮帽及身，鼻梁上搭著金邊眼鏡，恢複了格爾曼·斯帕羅的消瘦臉龐，同樣全副武裝。
見安吉爾到來，他沒有廢話，隻是伸出右手，做了個邀請的姿勢。
待對方伸手讓他輕輕握住後，克萊恩左手掌戴著的黑色手套變得透明，仿佛能透過它看到靈界，而後，地上的淡黃色地毯、窗外升起不久的緋紅之月，煤氣燈昏黃的光芒都變得濃鬱，仿佛一副隨意潑灑的油畫。
兩人的身影消失在臥室中。
(本章完)
斯圖爾特的話沒有讓安吉爾驚訝，她早就預料到“灰色地帶”的生意很大概率就是武器裝備，而所謂“淘汰”的物品一般都是幾乎全新，甚至剛從工廠運出來的，隻是找個由頭賣掉而已。
她唯一需要思考的，就是這種生意是否附帶某些政治意義。
“是隻要錢，還是需要賣給某些指定目標？”
先是皺眉思考片刻，而後端起茶杯抿了一口，安吉爾才緩緩反問道。
如果隻要錢，說明這樁生意很可能就是少數幾位軍官的行為，隻為撈一筆；如果還附帶很多條件，那就說明他們背後很可能站著軍方，走私軍備有其他的目的。
而這種目的多半不會是什麽好事……安吉爾並不擔心人身安全，但總得做出這種樣子，否則一個在特裏爾見過世麵，做了不少灰色生意的精明女性傻傻地答應他們的要求，會讓這個身份變得更加可疑。
根據會麵前裏巴克的介紹，退役的桑德爾在推行軍人福利的過程中受到了新黨的不少幫助和捐款，因此政治傾向十分明朗，而作為現役軍官，斯圖爾特不能表現出自己的傾向，但與桑德爾同時出現在此，也能說明很多問題。
所以，他們是為新黨賺取一些政治資金，還是另有目的……安吉爾思索著，直到桑德爾輕笑了一聲，迴答道：
“你不必緊張，這批軍火的來路絕對正當，哪怕是軍情九處來查，也會得到同樣的結論……而我們隻有一個小小的要求，希望它們大部分都會出現在加爾加斯群島，出現在當地的海盜、冒險家，甚至是反對濫捕鯨魚的遊行者手中。”
加爾加斯群島，那是弗薩克帝國的海外殖民地……安吉爾立即想到自己曾去過一次的加爾加斯首府，拿斯港，想到了那裏遊行的人群，泛濫的海盜。
桑德爾迴答道，絲毫沒有遮掩自己額外多要2000鎊的事，仿佛那已經是軍中的常態。
安吉爾點了點頭，正要開口，斯圖爾特又插言道：
“更何況，弗薩克支持的海盜在海上攔截我們的船隊，因蒂斯在拜亞姆的領事館幾乎是半公開地走私軍用武器給當地的抵抗軍，其中甚至有高壓蒸汽步槍……你不用擔心此事會遭到報複，戰鬥最多出現在大使之間，而非明麵上。”
當然，能武裝足足兩千人的軍火，按她從伊蓮那了解到的“行情”，在拜亞姆賣個15000鎊不成問題，哪怕在人生地不熟的拿斯，12000鎊也不難，排除7000鎊的成本，以及可能的風險和支出，自己至少能賺4000鎊，利潤極高。
當然，與之相對的風險也非常大，這算是和弗薩克帝國作對的行為，在大海上一旦被弗薩克的艦隊發現，結局隻有一個。
看來桑德爾他們，或者說新黨確實不止是想賺錢，而是打算給弗薩克的殖民地亂象煽風點火，報複拜朗東海岸戰爭失利的一箭之仇？
想明白這一切，安吉爾故作猶豫，緩緩反問道：
“魯恩現在和弗薩克還是休戰狀態吧？”
桑德爾臉上的笑意更加明顯。
“能武裝兩千人左右，我們會按報廢的價格計算，5000鎊……當然，你要給7000鎊，否則交易上可能會有些麻煩。”
而且還要和因蒂斯聯係起來，不能讓弗薩克找到魯恩參與的證據，看來隻能讓伊蓮的“紅發女郎”跑這一趟了，不知道她敢不敢接這單……安吉爾迅速在腦中規劃好方案，口中卻說道：
“聽起來利潤不錯，我考慮一下，這個周末給你們答複。”
把一批軍用武器賣到那裏去，等於是給那邊的殖民政府屁股下的火加一把柴，哪怕有非凡者幫助，恐怕弗薩克帝國也坐不住了……
原來如此，讓我這個在特裏爾有渠道的人參與進來，目的就是多過一道手，讓弗薩克帝國就算知道魯恩在搞鬼，也沒有足夠證據？
與當地居民眾多的羅思德群島不同，加爾加斯幾乎全是弗薩克人，但孤懸海外，距離本土過於遙遠，帝國的統治並不牢固。
“當然，我們並沒有挑起戰爭的意圖，這批軍火賣給因蒂斯的商人後，他們賣到哪去，又和我們有什麽關係呢？”
“大概有多少軍火？”
總感覺他在敷衍我，嗬，要是我真的因為走私軍火被抓，恐怕他們也不會承認和我有關聯，說到底隻是個棄子而已……安吉爾腹誹著，臉上卻露出感興趣的表情，追問道：
哪怕她已有決定，也不可能現在就答應，那不但會讓對方感覺自己急於做這單走私生意，也會認為她缺乏足夠的考慮，不夠穩重。
所以，錢也要，搞亂弗薩克殖民地的目標也要……安吉爾感覺自己還是低估了這些人的胃口。
“不用著急，有了決定讓裏巴克通知我就行，這隻是第一次交易，之後會有更多的合作。”
桑德爾嗬嗬笑著迴答道，臉上的神情說明他對這次會談還算滿意，隨口給安吉爾畫了個餅。
前提是事情不敗露，否則別說第二次交易，我連現在這個身份也得拋棄……安吉爾擠出一絲笑容，為這次對話畫上了句號。
————
“新黨和保守派素有矛盾，但這一般體現在議會的議題上，以及各種政策的對抗，而非對外的軍事策略……接受這樁生意應該不會讓我完全站隊新黨，最多算是‘軍方優質合作夥伴’……
“加爾加斯群島的情況我並不熟悉，但伊蓮經常去那裏，走私的事可以交給她，我要做的是假裝聯係因蒂斯那些不存在的‘關係’，最後把軍火轉手給伊蓮……不出意外的話，桑德爾會派人監督軍火的走向，但我沒打算騙他，所以不用在意。
“這次生意成功後，他們就會放鬆警惕，把我目前的身份當真，這有利於調查大霧霾的真相……唔，這麽看來，我得去一趟特裏爾，把事情做得毫無破綻，正巧，‘鏡中人’的源頭很可能也是那座城市，我總歸要去一次的。”
聯絡伊蓮，做好交易的準備；選擇合適的時機去一趟特裏爾。
安吉爾在腦中給這兩件事做好標記，這才離開自家的起居室，來到一樓大廳。
女管家凱拉正在大廳指揮幾個仆人把一副新買的油畫掛在牆上，給這棟建築內部增添一絲屬於因蒂斯的活潑氣氛，讓它更符合女主人的生活經曆，也讓安吉爾在之後接待客人時能多一些談資。
見安吉爾到來，凱拉湊上前，行了一禮後說道：
“小姐，明天晚上的舞會相關事宜都準備完畢，給唐泰斯先生的禮物也備好了，您要過目嗎？”
對了，明天周六就是克萊恩家的舞會，我上次說要送一件特殊的禮物來著……安吉爾點了點頭，跟著凱拉來到偏廳，見到了那件頗為“沉重”的禮物。
“花瓶？這有什麽特殊含義嗎？”
她不解地問道。
“這是南大陸的象骨製作的花瓶，”凱拉解釋道，伸手撫摸著重達數公斤的白色花瓶，“聽說那位唐泰斯先生早年在西拜朗生活過一段時間，他也許不會懷念那裏的氣候和危險的叢林，但肯定對巨型生物印象深刻，有這樣一個擺件放在他家，更能彰顯他有別於貝克蘭德本地人的經曆。”
宴請、舞會的賓客贈禮不一定要貴重，但最好要有故事可講，聽完凱拉的解釋，安吉爾也對這件禮物頗為滿意，她點點頭道：
“就這件吧，至少比紅酒更能引人注意。”
當然，聽到這件禮物價值200鎊後，安吉爾的臉也迅速垮了下來，她無聲嘀咕幾句，接過凱拉遞來的舞會賓客名單，隨意瞥了一眼，很快找到了幾個熟人。
“艾倫醫生夫婦，埃萊克特拉主教夫婦，馬赫特議員夫婦……都是些抬頭不見低頭見的人，看來不從軍方，從其他貴族那擴展社交圈的話，我隻能接觸到和我差不多層級的這些朋友……
“這也是大多數想要走進貝克蘭德上流圈子的人麵臨的最大困難，向上沒人引薦，向下又不願自降身份，最終被困死在固定的社交圈中。”
她思索著，將名單下方由凱拉和裏巴克設計好的寒暄話語記在腦中，這些內容不一定能用上，但碰到對方，想要不讓談話變得尷尬，或是觸到對方的黴頭，最好全都記住。
之後是試穿定製的禮裙，選好出席舞會的飾品……種種瑣事讓她一直忙碌到傍晚，用完晚餐，舒服地泡了個澡後，安吉爾才返迴三樓的臥室，關上房門，擁有了屬於自己的私人時間。
照例在床上擺出一個鏡子替身後，安吉爾換上便於行動的衣褲，將越長越長，已經重迴腰際的頭發束在腦後，帶上所有神奇物品和符咒，一把普通的大口徑左輪和配套彈藥，順便做了個簡單的占卜，確認今晚行動會順利後，才站在臥室的全身鏡麵前。
片刻後，她出現在北區的伯克倫德街160號，出現在克萊恩的臥室中。
後者風衣、半高禮帽及身，鼻梁上搭著金邊眼鏡，恢複了格爾曼·斯帕羅的消瘦臉龐，同樣全副武裝。
見安吉爾到來，他沒有廢話，隻是伸出右手，做了個邀請的姿勢。
待對方伸手讓他輕輕握住後，克萊恩左手掌戴著的黑色手套變得透明，仿佛能透過它看到靈界，而後，地上的淡黃色地毯、窗外升起不久的緋紅之月，煤氣燈昏黃的光芒都變得濃鬱，仿佛一副隨意潑灑的油畫。
兩人的身影消失在臥室中。
(本章完)