隨著和大主教的深入交流,安吉爾沮喪地發現,自己很難合理、合法,且安全地接收屬於賽薇莉亞的那些工廠和土地,就連位於貝克蘭德那幾棟別墅也變得頗為燙手。


    它們雖然通過正規程序成為了“艾琳沃森”的資產,隻等她亮明身份完成交接,但這個身份本身就和大霧霾事件有所牽連,隻要現身,必然會處於風暴教會、蒸汽教會和軍方的關注之中,甚至“魔女教派”和“極光會”都會找上門來。


    如果安吉爾仍然維持“克莉絲汀特蕾莎”的身份,則完全與這些產業、土地無關,更別說以正規方式拿到自己手中了。


    最終,她隻能接受安東尼提出的折中方案,以艾琳的名義將這些產業統統賣給黑夜女神教會,而教會為了收購這些產業,將會支付相應的金鎊給艾琳沃森,也就是安吉爾。


    “除去相關的稅費後,到手的居然隻剩不到11萬鎊了……”


    安吉爾嘀咕著,對沒到手就少了一成的收益感到痛心。


    而且這件事上教會也算是幫了很大的忙,我也要做出相應的表示……她看著安東尼那深邃的眼眸,心中一動,說道:


    “我會將10萬鎊以上的那部分收益捐獻給教會,作為,嗯,修繕東區那些老舊的教堂的支出。”


    她本想說給聖賽繆爾教堂翻新一下,但這座貝克蘭德,乃至整個魯恩最大的教堂已有無數信徒搶著捐獻,年年都在翻修、改良,根本不差她那些錢。


    還不如捐給貧困的東區,讓教會在那邊傳教更加方便……她思索著,突然開口道:


    “另外,我有一件事需要報備一下……關於我在東區發展的一位線人,一位不屬於‘魔女教派’的魔女……”


    ————


    深夜,安吉爾一身疲憊地迴到了希爾斯頓區的伯寧翰路8號,看著以每年300鎊租來的別墅,她腦中又浮現了蘭登男爵在西區的那棟據說價值鎊,每年還在升值的豪華別墅。


    可惜,那已經不屬於我了……她深吸一口氣,在內心祭奠著自己“得而複失”的資產,隨意洗漱後,迴到了臥室之中。


    根據大主教提出的辦法,那些原屬於“艾琳沃森”的資產折算後的金額最遲在下個月就能交給她,那是足足10萬鎊的現金,超過了安吉爾目前除神奇物品和非凡特性外的所有資產價值,足夠買下兩座鳶尾花酒莊,再按“正義”奧黛麗的標準把它們修繕一遍。


    等到拿到這筆錢,可以考慮給雪曼的罐頭工廠追加投資,讓她拓展產品線,製作一些這個時代應該出現,但卻沒有出現的消費品,比如碳酸飲料……而伊蓮那邊也可以多買幾條船,將“紅發女郎”擴充成一整支船隊,待她晉升序列5,海上或許就能多出一名海盜將軍了……


    她美滋滋地在腦海中將還沒到手的金鎊提前花完,這才坐到臥室中的梳妝台前,以手指為筆,在梳妝鏡上畫出糅雜“隱秘”和“窺視”性質的符號。


    片刻後,鏡子表麵湧現出一圈圈水波,銀色的光芒自深處浮現,勾勒出一行魯恩文:


    “聰慧的女主人,您謙卑的仆人阿羅德斯為您效勞!”


    它似乎從“阿蒙恐懼症”中恢複了……安吉爾嘴角翹起,在準備提出的幾個問題中猶豫片刻,剛準備開口,卻發現鏡麵上持續不斷地湧出銀色的單詞:


    “女主人,遵照您的吩咐,我在幾次‘機械之心’解封我用於問詢的場合中,隨機懲罰了他們中的某些人,並且展現出了對其他封印物的敵意,果然,他們沒用多久就決定將我的危險性上調,送進了屬於‘1’級封印物的地下區域……雖然目前我還沒獲得新的編號,但已經被視為高度危險且需要隔離保管的封印物,住進了專屬的單間,阿蒙們再也別想靠近我了!”


    與此同時,那些單詞下方還展現出了一幅幅靜止的畫麵,都是些“機械之心”成員遭受雷擊,又或是被某種問題逼得發狂的場景,讓人遺憾的是,其中大部分都屬於那位頭發倔強上揚的執事,伊康瑟伯納德。


    說是我的吩咐,會讓我有一點罪惡感,明明都是你自己幹的……安吉爾嘀咕著,迅速打斷了阿羅德斯展示伊康瑟各種角度被雷擊砸倒的畫麵,詢問道:


    “阿羅德斯,我想知道喬治娜女公爵所屬的政治派係的細節,他們有哪些成員,訴求是什麽”


    眨眼間,那些密集的單詞和畫麵就消失在鏡麵之中,銀白色的光點重組為新的文字:


    “喬治娜奧古斯都的政治傾向偏保守,對議會和貴族們企圖發動局部戰爭,從弗薩克帝國奪取利益的行為並不看好,且對國王最近的一些政策持否定態度……和她有同樣看法的包括:蘇尼亞親王格羅夫奧古斯都,尼根公爵,利維特伯爵……”


    一位位安吉爾或陌生,或熟悉的名字出現在鏡麵上,有出生在幾十年前,理應老去的親王,有繼承被刺殺的老尼根公爵爵位的小公爵,有艾彌留斯上將的哥哥,還有眾多保守黨的議員、貴族。


    看來喬治娜女公爵的勢力並不小……她應該不是這支勢力的首領,隻是個傳話人,但也足以證明他們的分量,至少那個活了快一百歲的蘇尼亞親王也是聖者,甚至可能是天使……安吉爾思索著,突然發現銀色的文字最後跟了一句:


    “抱歉,尊敬的女主人,還有一些人處於‘隱秘’之中,我無法窺見……這個迴答您是否滿意”


    隱秘……安吉爾咀嚼著這個詞匯,片刻後點了點頭,迴答道:


    “我很滿意。”


    “感謝您的肯定,請問您還有什麽想要問的嗎”


    又是買一送一,阿羅德斯果然恢複到被阿蒙欺負之前的舔狗狀態了……安吉爾微笑著繼續問道:


    “關於我從‘不老’晉升到‘災難’魔女的事,你有什麽好的建議”


    這個問題非常寬泛,包括“不老”的扮演,序列2的魔藥材料,以及相應儀式的解決方法,但她相信阿羅德斯會給出最佳迴答。


    “到了序列2這個層次,已經很少有分散的特性了,它們大多都有了一定的聚合,成為某些極為稀少的超凡生物的重要組成部分,又或是真正的天使,而後者往往更容易找到,更容易解決。”


    鏡麵上緩緩浮現出一個個單詞,其鄭重之意讓安吉爾內心都有些沉甸甸的。


    阿羅德斯的意思是與其找到魔藥材料,不如直接殺死一位“災難”魔女,用祂的非凡特性晉升……這也符合“魔女”牌上序列2魔藥的配方上的描述,和前七個序列不同,序列2的魔藥配方已經直接提及非凡特性了……


    她一邊思索,一邊看向後續的文字。


    “在魔藥的扮演上,您或許需要在‘不老’與‘不死’兩個概念上著手,前者意味著活過漫長的歲月,並以此獲得足夠的反饋,大多數‘不老’魔女通過以不同身份和不同人接觸,甚至結婚、誕下子嗣來做到這一點;後者則以‘死後複生’並重新出現在認識的人麵前,完成概念上的閉環。


    “至於晉升所需的儀式,一直有一個‘以質代量’的辦法,比如您晉升‘絕望’時,通過殺死一位半神並使其陷入絕望,代替了以大量普通人的絕望情緒為要求的儀式,就是非常成功的例子。但儀式的基礎並不會因為位格的提升而改變,隻能在‘數量’上做出變化。”


    所以,我晉升“災難”時,可以利用位格更高的非凡者或超凡生物,替代普通人作為“災禍”的目標,減少傷亡,但儀式的基礎不能改變,仍然需要滿足“波及一整個區域的災禍”的限製……


    但阿羅德斯的迴答,似乎是覺得我遵照魔藥配方殺死半神的方式是“替代”,殺死大量普通人才是“原本”的儀式溫薩也說過類似的話……但“魔女”牌上的配方又明確提到了殺死半神……羅塞爾大帝在“褻瀆之牌”上記載的配方有誤


    安吉爾的腦中思緒不斷閃過,目光又在“結婚”、“子嗣”等單詞上掃過,直到這些文字再次消失在鏡麵中。


    將阿羅德斯提到的關於晉升的重點記在腦中,她再次開口問道:


    “關於斯特福德子爵,你知道哪些信息”


    這關乎到她下一步該如何處置這個心中藏有重要秘密的宮廷侍衛長。


    這次,阿羅德斯的迴答非常快:


    “在威廉賽克斯遇害後,他已經有所警惕,申請了軍方的特別保護,試圖反過來從襲擊者身上得到追尋大霧霾真相的那些人的信息……他身上有反占卜的痕跡,這種手段來源於某位高序列的魔女,我隻能得到這些信息,睿智的女主人,您不會怪努力的阿羅德斯吧”


    這段銀白色的單詞讓安吉爾麵色凝重,甚至都顧不上迴答魔鏡的反問。


    這意味著,斯特福德很可能和雪曼一樣,也在逢場作戲,試圖從她身上得到指派她來誘惑自己的人的信息……不過保護他的高序列魔女又會是誰在貝克蘭德,符合條件,又與軍方、王室有合作的,恐怕也隻有她了……


    慢慢地,一個計劃在安吉爾腦海中成型。

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