“亥時了，財神，沒吃的。”老板說道。
“那……”
笪千潭見蔡申有些為難地看著他們，便道：“沒事，蔡叔，今天沒怎麽動，不餓。是吧？”他低頭拍了拍蘇暮槿的肩膀，詢問她的意見。
“嗯，我們這就去休息，謝謝蔡叔照顧。”蘇暮槿鞠了個躬，從笪千潭手中拿過鑰匙，搗鼓數秒，打開了房門。
“餓也沒辦法。”蔡申笑道，“那你們好好休息，明天一早，”他又摟起老板那身酥軟骨頭，“讓這家夥給你們做美味。”
“謝謝。”笪千潭鞠躬，跟隨蘇暮槿走進房間。
“兄弟，”蔡申的嗓音還在樓梯口飄蕩著，“我之前到的那村，還真是亂，找了好久才吃到酒，那酒，嘖嘖。不過，可以來你這解解饞了。”
“我這兒的酒多，就算是你，也得喝暈。”
“哈哈，那今晚得試試了。”
房門關緊後，那倆人的聲音才幾乎聽不見。
房間不大，裏麵隻有一張木床，一張椅子和一個矮桌。若是兩個成人，定會覺得擁擠，幸好是兩個不到十歲的孩童。
“一路上睡了那麽久，現在反而沒有困意。”笪千潭拖過椅子，坐上去，“你呢？你應該不怎麽需要睡覺。”
“能休息還不好。”蘇暮槿白了他一眼，“你不休息，那就在一旁哨著吧。”
“別這麽早睡唄，聊聊天。”
“你想說什麽？”
“你今年幾歲了，我九歲。”
“六。”
“比想象中還要小上一些。”笪千潭看著蘇暮槿，想起了自己的妹妹，不是假的，是切實存在過的，“你長得很像我的妹妹。”他忍不住開口說道，麵容端正，少了以往那玩世不恭的樂天派趣味。
蘇暮槿納悶。難得見笪千潭如此嚴肅，她問道：“你還沉浸在我們兄妹倆的扮演中嗎？”她知道，不是這麽迴事，隻不過想用諧謔一點的話來打破這怪異的氣氛。
笪千潭搖搖頭，自顧自地說了起來：“我以前也有個妹妹，那是很久以前的事情了。”
還以為他從小就在羽家大院長大的。蘇暮槿想。
“大概是我五歲的時候，還是四歲——”
“慢著，你現在就準備講嗎？”
“你還真是不解風情，”笪千潭被蘇暮槿突如其來的打斷嗆到，“講故事是什麽時候都可以的，氣氛到了不就說起來了。”
蘇暮槿歎一口氣。最早明天，她就要和笪千潭分別，她沒興趣聽一個即將同她分別的人講述往事。她不是冷酷，隻是太過熱情，擔心自己聽後會對笪千潭有所留念，就像和黃北師父他們一樣，她不想再體驗離別的痛苦和傷懷了。
“你還是別說了，討論討論蔡申都比這個來得有趣。”
蔡申這人有古怪，這是他們之前得出的共同結論，若之後都像今天一樣，那蘇暮槿還要同蔡申兩人待上一段時間，雖說黃粱的存在讓她能稍微踏實一些，不過，她決定趁早把疑慮解決，這樣心裏能舒坦些。
“行。”笪千潭也不再說什麽，他方才可謂“觸景生情”，看到蘇暮槿就想到往事——還不到三歲，矮矮胖胖，活潑開朗的親妹妹，她為什麽會在那天消失不見？她去哪了？
笪千潭在妹妹笪千鈺消失後的第二天，背著行囊，獨自離開家中，那年他五歲——他記起來了。他在家排老三，出走前，他和哥哥姐姐商量好，找到妹妹後就迴家。
所以他沒有迴去，一直到現在。
笪千鈺的消息，他從沒聽到過，隻記得那天，下著淅淅瀝瀝的小雨，烏雲還沒聚齊，太陽灑下的橙黃光芒摻和進醉於春風的雨珠，被它們帶得四散，黃點穿過挺拔的老槐樹，成了悠悠的青墨，漂漫空中。他的妹妹不知緣由，在家人其樂融融準備晚食的時候，一步一個腳印地踏出房門。沒有任何人來得及發現，她就這樣消失在那個平靜祥和的傍晚。
他去問了，很多人，全村上下，估計除了三歲小孩沒問，其他的，他都問了個通透。
最後，一個村口的老大爺告訴了他。那大爺身穿一件黃白的襯衣，邋遢地癱坐在槐樹下，眯起眼睛，很享受雨落在臉上，那種出乎意料的快樂。
“你看到了我妹妹嗎？”笪千潭上氣不接下氣，急促地問，“她昨日不見了。”
搖頭。
“您，”他吸口氣，又吐出，“我是河邊小路上的笪家的，笪千潭。我妹妹，她穿著一襲白衫，長發搭在肩上，她右肩衣服上有一些黃斑，您看到了嗎？”
“昨日，我看到了一輛馬車，”老人不緊不慢地起身，搖著早就淋濕的竹扇，他閉眼，迴憶，道，“一輛馬車，破破爛爛的，車夫披著個大鬥篷，是個男人，他問我河粟往哪走。”
“那上麵有她？！”
“馬車遮著棚子，裏麵裝滿東西，一路顛簸不止。”
“那馬車什麽模樣。”
“很普通，隨處可見。”
笪千潭撓腮，道：“那，車夫呢？那車夫什麽模樣，鬥篷是什麽料做的？”
“蓑衣，臉被領擋住，隻知是個男人。”
“他往那邊走了？”笪千潭指著村口的兩條路，其中一條離河粟近。
“是。”
“謝謝。”笪千潭深鞠一躬，匆忙跑迴家中。他整天都在詢問，這個老人迴答的最多。
他迴家，收拾片刻，離開了養育自己五年的土坯房。
下午，他就沿著離河粟近的那條土路不停往南走。以後的幾多天，他聽到了許多不好的傳聞，和西方外族有關——
“怎麽，還在想自己妹妹？”蘇暮槿的話把他拉迴現實。
笪千潭爽朗地笑了一聲，道：“沒事，還是先說說蔡申吧，目前我們知道的兩個蔡申熟悉的地方，都被大火燒了，你是覺得這裏有問題嗎？”
“這隻是其中一點，”蘇暮槿說，“而且著不算什麽，商旅應當都熟悉這些要道上的小鎮，我還在想觀音村的事情。”
“哦？”
“你還記得我們初次進城，我謊稱觀音村的小促村時，他的反應嗎？”
笪千潭都快把這事忘了，他遲疑說道：“他好像馬上改口前麵是小促村了，我記得是這樣。”
“對，他前句說的是他和觀音村的酒家很熟，但聽我說那是小促村後，他立馬就說自己講錯了，”蘇暮槿在房間踱步，有條有理的樣子頗像乾州書院的那位老先生張衡匡，“他在撒謊。”
“那也是你先說的謊啊……”
“不，不，”蘇暮槿搖頭，她年紀尚小，理清其中的奧妙還需要靜心細想，而有這能力推理的笪千潭卻懶散地放空思想，等待蘇暮槿得出結論，“問題不在於此，他一方麵說和前麵酒家熟絡，另一方麵，聽到我的說法後又改口，說明他根本不熟悉觀音村。”
“還有！”笪千潭想到了一件事，興奮地拍手，嚇蘇暮槿一跳，一旁蜷縮一團的黃粱的毛發也直立了起來，“我懂你意思了，他說和觀音村酒家熟悉，但剛才他跟這家店老板說話時，卻說廢了好些力氣——”
“找了好久才吃到酒。”蘇暮槿糾正道。
“對，他並不是觀音村的常客，”笪千潭心中稱讚蘇暮槿心思縝密，要是自己，恐怕想不到這麽多瑣碎之事，“那他這樣做的目的就很明確，他想要得到我們兩個人的信任。”
“更準確點，他想讓我們上他那輛馬車，跟他走。”
“等等，”笪千潭舉起右掌，擋在蘇暮槿臉前，“我們這是不是……以小人之心度君子之腹，雖說蔡叔他模樣是有些不盡如人意，但他若真打算騙我們跟他走，”笪千潭腦子忽然一熱——他想到了妹妹，不過他是就事論事之人，不會把五年前和現在混淆，“那他一路伶仃大醉，難道不害怕自己露出點破綻？”
“這也是……”蘇暮槿也陷入沉思，一路上的蔡申確實不想是個有陰謀在身的惡人，反倒是個很普通的商客，性格大咧，樂善好施，無論怎樣都是個很美好的人——除了那副兇神惡煞的麵孔讓人有些不敢恭維。
“可能，他遇到我們之前，就已經有些醉醺醺了吧，商人本就喜歡胡說吹噓，再加上酒。”
“也是。”蘇暮槿長舒一口氣，無論前麵的推論有多合理，到蔡申是個酒鬼這，都通通成了死路一條，“睡吧，思考過後總覺得很疲憊。”
“你還是小孩嘛。”
“你不一樣！”蘇暮槿瞪了一眼笪千潭。大人說她也就罷了，同樣是乳臭未幹的孩童，笪千潭還裝起了成熟，“把燭火滅了，我要睡了，你自便。”
笪千潭走到蠟燭前，輕輕一吹，房間隻剩下月光了。
“黃粱，今晚拜托看護一下啦。”蘇暮槿在腦中給黃粱遞話。
“沒問題，我也休息夠了，是該活動了。”
夜，蘇暮槿躺在床上，笪千潭很自覺地蜷縮在床的一角。
客棧一樓的那些酒客隨時間的推移也漸漸散去，最終隻剩客棧小二收拾打掃的聲音。窗外偶爾傳來幾聲鴉鳴，除此，再沒有別的聲音。
蘇暮槿這晚睡得並不好，她睡前還在思考種種事情，夢時，她見到了從江淮大牢逃出的所有。最終籠罩她視線的，除了火，還是火。
她驚醒了，眼睛生痛。
雖然估計隻有兩個時辰的休息，不過大腦通暢許多，蘇暮槿仔細迴想今天發生過的一切——
“不好！”
“那……”
笪千潭見蔡申有些為難地看著他們，便道：“沒事，蔡叔，今天沒怎麽動，不餓。是吧？”他低頭拍了拍蘇暮槿的肩膀，詢問她的意見。
“嗯，我們這就去休息，謝謝蔡叔照顧。”蘇暮槿鞠了個躬，從笪千潭手中拿過鑰匙，搗鼓數秒，打開了房門。
“餓也沒辦法。”蔡申笑道，“那你們好好休息，明天一早，”他又摟起老板那身酥軟骨頭，“讓這家夥給你們做美味。”
“謝謝。”笪千潭鞠躬，跟隨蘇暮槿走進房間。
“兄弟，”蔡申的嗓音還在樓梯口飄蕩著，“我之前到的那村，還真是亂，找了好久才吃到酒，那酒，嘖嘖。不過，可以來你這解解饞了。”
“我這兒的酒多，就算是你，也得喝暈。”
“哈哈，那今晚得試試了。”
房門關緊後，那倆人的聲音才幾乎聽不見。
房間不大，裏麵隻有一張木床，一張椅子和一個矮桌。若是兩個成人，定會覺得擁擠，幸好是兩個不到十歲的孩童。
“一路上睡了那麽久，現在反而沒有困意。”笪千潭拖過椅子，坐上去，“你呢？你應該不怎麽需要睡覺。”
“能休息還不好。”蘇暮槿白了他一眼，“你不休息，那就在一旁哨著吧。”
“別這麽早睡唄，聊聊天。”
“你想說什麽？”
“你今年幾歲了，我九歲。”
“六。”
“比想象中還要小上一些。”笪千潭看著蘇暮槿，想起了自己的妹妹，不是假的，是切實存在過的，“你長得很像我的妹妹。”他忍不住開口說道，麵容端正，少了以往那玩世不恭的樂天派趣味。
蘇暮槿納悶。難得見笪千潭如此嚴肅，她問道：“你還沉浸在我們兄妹倆的扮演中嗎？”她知道，不是這麽迴事，隻不過想用諧謔一點的話來打破這怪異的氣氛。
笪千潭搖搖頭，自顧自地說了起來：“我以前也有個妹妹，那是很久以前的事情了。”
還以為他從小就在羽家大院長大的。蘇暮槿想。
“大概是我五歲的時候，還是四歲——”
“慢著，你現在就準備講嗎？”
“你還真是不解風情，”笪千潭被蘇暮槿突如其來的打斷嗆到，“講故事是什麽時候都可以的，氣氛到了不就說起來了。”
蘇暮槿歎一口氣。最早明天，她就要和笪千潭分別，她沒興趣聽一個即將同她分別的人講述往事。她不是冷酷，隻是太過熱情，擔心自己聽後會對笪千潭有所留念，就像和黃北師父他們一樣，她不想再體驗離別的痛苦和傷懷了。
“你還是別說了，討論討論蔡申都比這個來得有趣。”
蔡申這人有古怪，這是他們之前得出的共同結論，若之後都像今天一樣，那蘇暮槿還要同蔡申兩人待上一段時間，雖說黃粱的存在讓她能稍微踏實一些，不過，她決定趁早把疑慮解決，這樣心裏能舒坦些。
“行。”笪千潭也不再說什麽，他方才可謂“觸景生情”，看到蘇暮槿就想到往事——還不到三歲，矮矮胖胖，活潑開朗的親妹妹，她為什麽會在那天消失不見？她去哪了？
笪千潭在妹妹笪千鈺消失後的第二天，背著行囊，獨自離開家中，那年他五歲——他記起來了。他在家排老三，出走前，他和哥哥姐姐商量好，找到妹妹後就迴家。
所以他沒有迴去，一直到現在。
笪千鈺的消息，他從沒聽到過，隻記得那天，下著淅淅瀝瀝的小雨，烏雲還沒聚齊，太陽灑下的橙黃光芒摻和進醉於春風的雨珠，被它們帶得四散，黃點穿過挺拔的老槐樹，成了悠悠的青墨，漂漫空中。他的妹妹不知緣由，在家人其樂融融準備晚食的時候，一步一個腳印地踏出房門。沒有任何人來得及發現，她就這樣消失在那個平靜祥和的傍晚。
他去問了，很多人，全村上下，估計除了三歲小孩沒問，其他的，他都問了個通透。
最後，一個村口的老大爺告訴了他。那大爺身穿一件黃白的襯衣，邋遢地癱坐在槐樹下，眯起眼睛，很享受雨落在臉上，那種出乎意料的快樂。
“你看到了我妹妹嗎？”笪千潭上氣不接下氣，急促地問，“她昨日不見了。”
搖頭。
“您，”他吸口氣，又吐出，“我是河邊小路上的笪家的，笪千潭。我妹妹，她穿著一襲白衫，長發搭在肩上，她右肩衣服上有一些黃斑，您看到了嗎？”
“昨日，我看到了一輛馬車，”老人不緊不慢地起身，搖著早就淋濕的竹扇，他閉眼，迴憶，道，“一輛馬車，破破爛爛的，車夫披著個大鬥篷，是個男人，他問我河粟往哪走。”
“那上麵有她？！”
“馬車遮著棚子，裏麵裝滿東西，一路顛簸不止。”
“那馬車什麽模樣。”
“很普通，隨處可見。”
笪千潭撓腮，道：“那，車夫呢？那車夫什麽模樣，鬥篷是什麽料做的？”
“蓑衣，臉被領擋住，隻知是個男人。”
“他往那邊走了？”笪千潭指著村口的兩條路，其中一條離河粟近。
“是。”
“謝謝。”笪千潭深鞠一躬，匆忙跑迴家中。他整天都在詢問，這個老人迴答的最多。
他迴家，收拾片刻，離開了養育自己五年的土坯房。
下午，他就沿著離河粟近的那條土路不停往南走。以後的幾多天，他聽到了許多不好的傳聞，和西方外族有關——
“怎麽，還在想自己妹妹？”蘇暮槿的話把他拉迴現實。
笪千潭爽朗地笑了一聲，道：“沒事，還是先說說蔡申吧，目前我們知道的兩個蔡申熟悉的地方，都被大火燒了，你是覺得這裏有問題嗎？”
“這隻是其中一點，”蘇暮槿說，“而且著不算什麽，商旅應當都熟悉這些要道上的小鎮，我還在想觀音村的事情。”
“哦？”
“你還記得我們初次進城，我謊稱觀音村的小促村時，他的反應嗎？”
笪千潭都快把這事忘了，他遲疑說道：“他好像馬上改口前麵是小促村了，我記得是這樣。”
“對，他前句說的是他和觀音村的酒家很熟，但聽我說那是小促村後，他立馬就說自己講錯了，”蘇暮槿在房間踱步，有條有理的樣子頗像乾州書院的那位老先生張衡匡，“他在撒謊。”
“那也是你先說的謊啊……”
“不，不，”蘇暮槿搖頭，她年紀尚小，理清其中的奧妙還需要靜心細想，而有這能力推理的笪千潭卻懶散地放空思想，等待蘇暮槿得出結論，“問題不在於此，他一方麵說和前麵酒家熟絡，另一方麵，聽到我的說法後又改口，說明他根本不熟悉觀音村。”
“還有！”笪千潭想到了一件事，興奮地拍手，嚇蘇暮槿一跳，一旁蜷縮一團的黃粱的毛發也直立了起來，“我懂你意思了，他說和觀音村酒家熟悉，但剛才他跟這家店老板說話時，卻說廢了好些力氣——”
“找了好久才吃到酒。”蘇暮槿糾正道。
“對，他並不是觀音村的常客，”笪千潭心中稱讚蘇暮槿心思縝密，要是自己，恐怕想不到這麽多瑣碎之事，“那他這樣做的目的就很明確，他想要得到我們兩個人的信任。”
“更準確點，他想讓我們上他那輛馬車，跟他走。”
“等等，”笪千潭舉起右掌，擋在蘇暮槿臉前，“我們這是不是……以小人之心度君子之腹，雖說蔡叔他模樣是有些不盡如人意，但他若真打算騙我們跟他走，”笪千潭腦子忽然一熱——他想到了妹妹，不過他是就事論事之人，不會把五年前和現在混淆，“那他一路伶仃大醉，難道不害怕自己露出點破綻？”
“這也是……”蘇暮槿也陷入沉思，一路上的蔡申確實不想是個有陰謀在身的惡人，反倒是個很普通的商客，性格大咧，樂善好施，無論怎樣都是個很美好的人——除了那副兇神惡煞的麵孔讓人有些不敢恭維。
“可能，他遇到我們之前，就已經有些醉醺醺了吧，商人本就喜歡胡說吹噓，再加上酒。”
“也是。”蘇暮槿長舒一口氣，無論前麵的推論有多合理，到蔡申是個酒鬼這，都通通成了死路一條，“睡吧，思考過後總覺得很疲憊。”
“你還是小孩嘛。”
“你不一樣！”蘇暮槿瞪了一眼笪千潭。大人說她也就罷了，同樣是乳臭未幹的孩童，笪千潭還裝起了成熟，“把燭火滅了，我要睡了，你自便。”
笪千潭走到蠟燭前，輕輕一吹，房間隻剩下月光了。
“黃粱，今晚拜托看護一下啦。”蘇暮槿在腦中給黃粱遞話。
“沒問題，我也休息夠了，是該活動了。”
夜，蘇暮槿躺在床上，笪千潭很自覺地蜷縮在床的一角。
客棧一樓的那些酒客隨時間的推移也漸漸散去，最終隻剩客棧小二收拾打掃的聲音。窗外偶爾傳來幾聲鴉鳴，除此，再沒有別的聲音。
蘇暮槿這晚睡得並不好，她睡前還在思考種種事情，夢時，她見到了從江淮大牢逃出的所有。最終籠罩她視線的，除了火，還是火。
她驚醒了，眼睛生痛。
雖然估計隻有兩個時辰的休息，不過大腦通暢許多，蘇暮槿仔細迴想今天發生過的一切——
“不好！”