蘇暮槿低頭，注視手中的金匣，很重，但大部分重量都來自盒子本身，裏頭的燦繭應當“輕盈如紗”——這是蘇留風說的。
“那人說要把匣子送到哪？”
“凰州的文壇閣，”笪千潭說道，“梁楛處？”
“應該是梁楛吧，”蘇暮槿迴憶那人的語氣，處不像是名字裏的字，“也不知是哪個苦。”
“去送？”
“嗯，”蘇暮槿確定地說道，“這個梁楛既然也要燦繭，那他認識方謝的機率就很大了。”
“可你是神子，你去，就像自投羅網。”
“我不說明身份就沒事了，他隻會以為我是個受人委托的普通孩童。”蘇暮槿想著地圖，凰州在西北地區，靠近黃河，而他們現在還在東南，相隔千裏，若真到了凰州文壇閣，告訴他人自己從乾州而來，即便自己是小孩，他人也會懷疑她的身份，不過這都得等她到了凰州再做考慮。
“普通孩童嗎……”笪千潭表情有些滑稽，本來找方謝就是個遙遙無期的目的，如今還得再跑一趟凰州，“那就這樣，我陪你到凰州後就迴乾州，剩下的事，就看你自己。”
“不必麻煩了，”蘇暮槿心中早就過意不去，笪千潭同她萍水相逢，沒必要為她做到如此地步，她決定趁這個機會，把話講明白，“現在，我已有方向。迴去你就告訴時月姐，我已經安全，就可以了。”
笪千潭站在原地，看著蘇暮槿，終於開口道：“蘇小姐，你這是叫我欺騙我家小姐，我做不到。無論如何，現在你還未出乾州，起碼讓我把蘇小姐你送出乾州，之後的事情，隨你定奪。”
蘇暮槿不再推辭，答應他的要求。
時過正午，太陽已急不可耐地開始下墜，地麵的溫度在轉瞬就變得滿是寒意。笪千潭主動請命，讓他拿匣子，蘇暮槿就遞給了他。兩人又踏上向北的路途。
觀音村是沿河村，南北縱深，約莫過了半個時辰才走完，隨著房子稀稀落落，他們知道，自己要出村了。
可還是沒能弄到一匹馬。蘇暮槿一路都在觀察，沒有絲毫讓她取走馬匹的機會。
眼前就是荒郊野嶺，除了來往商客所用的交通要道以外，再沒人跡。
“喲，這不是剛剛的兩位！”一個略耳熟的聲音從身後傳來，伴隨貨物在馬車上咚咚作響的噪音——是那個兇神惡煞的行商。
“你好。”笪千潭向他問好，真是倒黴，越不想碰到這家夥，還真就被他遇上了。
“二位不是住在此地嗎？怎麽，要出村玩樂？”
“這位郎君，你是要去哪？”
“我？”他還是銜著半壺酒，側身，一隻手拍身後的貨物，“剛被兄弟吆喝，把這些東西送到祿州。”
“祿州，”祿州和凰州幾乎在一條線上，隻不過祿州靠近大運河，更東一些，“那還真是遠。”
“這位妹妹知道祿州所在？”
“是，家父曾教導過我。”
“哦？那還真是不錯，我們這些文盲地痞，隻能靠著這雙腿，”他哈哈一笑，撫摸了下馬頭，“或者一匹馬才能識得這大江南北，不同你們，輕鬆，真是幸事。”
“探索未知亦是種幸事，”蘇暮槿接話道，“像我，在哪都知道前方是何處，反倒少了些闖蕩的樂趣。”
“小妹妹說話挺有文韻。”壯漢說道，“這麽說，你要陪你哥哥去闖江湖咯？”
哥哥？蘇暮槿沒反應過來。
“不，”笪千潭笑著說道，“這丫頭喜歡走南闖北，我是跟著她。”
蘇暮槿這才記得他們第一次見麵時，笪千潭說他們是兄妹。
“有趣！”壯漢豪飲一口，拍了拍馬車後，“你們要去哪？我載你們一程，正巧路上一個人，孤單寂寞，有孩童陪伴，還能多些樂趣。”
“我們去涼州。”笪千潭在蘇暮槿開口前搶答。
“涼州是吧，”壯漢說道，“乾州北就是涼州，你們家人不知道嗎？”
“如今天下蒼生生活多處困境，我們家也是如此，”笪千潭苦笑道，“家裏育有七子，生怕我們都懶在家中。”
“這樣啊……”壯漢說，“那上車，反正順路！”
“恭敬不如從命。”笪千潭上車，將裏頭的貨物推開，留出兩個狹小空位，拉著蘇暮槿上來。
“這東西不必輕拿輕放，”壯漢見了說道，“一些絲綢，坐它身上幾日又何妨！想想那些官爺，身上穿的是我們屁股坐的，心情都舒暢！”他大笑道，“坐穩了。”
馬抬腿，車始動。
蘇暮槿還從未坐過如此顛簸的馬車，曾經大牢接送她的馬車雖然也有顛簸，但自己能在上邊睡著，不過這馬車坐得實在難受，腳沒地方舒展，憋屈得很。
“涼州，涼州……”壯漢轉過頭，問道，“涼州具體哪？”
“你說吧。”笪千潭讓蘇暮槿來說。
“喲，還得問問妹妹意見。”
“那是。”
“我記得有個算村——”算村就在離乾州不遠的涼州境內。
“算村？”壯漢猛地搖搖頭，“那地方已經被毀嘍。”
“被毀了？”
“是啊，”他把上個月發生的事情緩緩道來，“最近這種事情，是頻頻發生啊！上個月，我是親眼所見，算村那火，嘖嘖，大得我說來你們都不敢相信，我這輩子還從未見過如此大火，那可是火海啊。”
“火海……”蘇暮槿猶豫片刻，沒把淮正村被燒毀的事情說出來，“你知道具體發生了什麽嗎？”
“誰知道，前一天晚我還住宿在算村，一個迴頭，再來的時候就被徹徹底底燒毀，好在之後不久就下起暴雨，不然火勢可能都沒法控製了——你們可知道，算村西麵是群山，我看到的時候，大火還沒燒上去，不過後來聽人說，大火把整片山腳都燒得黑咕隆咚，那山叫什麽來著——”
“算子山。”
“對，”壯漢誇讚道，“你記得還真是清楚。”
“燒村，那村裏人呢？”
“聽說都成灰了，反正沒人再之後看到他們，”壯漢說道，“我和那兒的幾個店家很熟絡，之後也從沒見著，哎，少了幾樁生意，本來都是順道的買賣。”
“確實。”
“那小妹妹不換個地方——要不這樣，反正你們是去闖闖江湖的對吧？”
“嗯。”
“我給你們推薦的地兒，涼州我熟悉，二位意下如何？”
“當然可以。”蘇暮槿迴複道。
“那就迴樂縣的那幾個村落吧，他們接連一片的，熱鬧。”
“也行。”蘇暮槿同意，反正先離開乾州，讓笪千潭迴羽家大院是當務之急，她不想再耽擱他的時間。
酒意上來，壯漢變得有些昏沉，隨著無規律的顛簸，在馬上搖搖欲墜，看得後麵的兩人心驚膽戰，他偶爾會發出幾聲飽嗝聲，濃鬱的劣質酒精從他口中飄出，一股腦衝向後頭。
蘇暮槿揮手把酒味推開，窩在絲綢中。
此時的她格外放鬆。
距逃離江淮大牢不過才兩三天，但她覺得那好像是上輩子的經曆——已經成了遙遠往事。
那個寒冷的黑夜，衝進火焰的她，是她嗎？她有些不敢相信。那時的五感實在太過虛幻，仿佛她並沒有衝進火焰，而是同過去六年一樣，稀疏平常地從江淮大牢的正門走進，然後僥幸地救出被關押在地牢裏的蘇留風。
火焰，這麽一想，自己這幾天看到多少火，和多少被火帶走的生命？她當然數不清楚，在淮正村的山頂，她甚至看不到地下到底是什麽情況。現在想來，也不知淮正村的火勢如何？由江淮大牢組成的獄卒軍雖然都是驍勇善戰之徒，但他們對火應當並沒有十分的把握。
那火究竟要燒到哪裏？
蘇暮槿靠在車邊，思考，漸漸有些迷糊。
馬車忽然強烈顛簸一下，磕碰了她的腦袋，她睜大眼睛，發現原來隻是黃泥地上有個小坑。她側頭看去，笪千潭倒看上去睡著正香。
蘇暮槿稍稍直起身子，看起路上來。
路上裹著牢緊的商旅絡繹不絕。
大多商客正值壯年，他們在這條黃土路上度過大半輩子的春夏秋冬。如果說生命是個盛沙的漏鬥，那這條路就是他們用流逝的生命一點點鋪成的——上麵浸滿的是血與汗，還有黑夜裏不為人知的淚水。商客大多互相認識，熟悉到聽對方的馬蹄聲就能知道那包裹層層之下的運輸人是何許人也。
這不，有人就遠遠喊起帶他們的這位兇神惡煞男子的名字。
“蔡申！”
蘇暮槿看著眼前的這個壯漢全身一聳，抖擻了精神，打招唿道：“喲！好久不見！有半年了吧？”
“差不多、差不多。”迎麵過來的人坐著不知裝著什麽東西的封閉馬車，“這兩小孩怎麽迴事？你哪弄來的，”他問道，“也是貨物嗎？”
“哈哈，”蔡申大笑道，“瞎說什麽，別看別人是小孩，誌向高著！”
“哦？”他已經快和蔡申接觸了，“我忙著趕貨，有機會喝一杯！”
“好！”蔡申從馬車後掏出一袋酒囊，扔給對麵人，“這酒好！”
“謝了，財神！”他最後說道，“涼州那邊查得嚴，你得小心。”
“好。”蔡申迴頭跟蘇暮槿說道，“不過我又有什麽可小心的？”
“可能是怕你運得火藥吧。”
“大概。”蔡申見笪千潭在睡覺，便小聲跟蘇暮槿，“你別說，我還真聽說有人在往四處銷火藥，不過具體是誰，”他搖頭，“就不得而知。”
“火藥很賺錢嗎？”
“也不是賺錢的問題——它當然賺錢，不過，”他沒說原因，“你們還小，說了你們也不懂。”
蘇暮槿聳聳肩，她已經聽過夠多這種話了，多一次也無妨。
又過了一個時辰。
前方密密麻麻擁擠好些人，不知為何，或許這就是之前所說的“查得嚴”。
蘇暮槿站在馬車上，看到一排衛兵，他們身披甲胄，器宇軒昂，在夕陽之下黑壓壓的一片，仿佛是整齊站在枝幹上的烏鴉。道路上放置三個巨大木樁——木樁上貼著什麽，應是州郡發布的告示，在寒風中冷冽飄動——攔下所有來往的人群。他們漆黑的眼睛盯著來往的商旅，所有人都被攔下要求檢查，直到檢查通過，才把木樁拿開，讓商旅過去。
“哎喲，搞這麽麻煩，這不是耽擱我們嗎。”蔡申抱怨道，“還以為今天能過算村，看來隻能到算村前麵的小村落住一晚上了。”
大部隊徐徐前進，蘇暮槿看清了木樁上的告示。
那根本不是告示，而是畫了她頭像的通緝令！
“那人說要把匣子送到哪？”
“凰州的文壇閣，”笪千潭說道，“梁楛處？”
“應該是梁楛吧，”蘇暮槿迴憶那人的語氣，處不像是名字裏的字，“也不知是哪個苦。”
“去送？”
“嗯，”蘇暮槿確定地說道，“這個梁楛既然也要燦繭，那他認識方謝的機率就很大了。”
“可你是神子，你去，就像自投羅網。”
“我不說明身份就沒事了，他隻會以為我是個受人委托的普通孩童。”蘇暮槿想著地圖，凰州在西北地區，靠近黃河，而他們現在還在東南，相隔千裏，若真到了凰州文壇閣，告訴他人自己從乾州而來，即便自己是小孩，他人也會懷疑她的身份，不過這都得等她到了凰州再做考慮。
“普通孩童嗎……”笪千潭表情有些滑稽，本來找方謝就是個遙遙無期的目的，如今還得再跑一趟凰州，“那就這樣，我陪你到凰州後就迴乾州，剩下的事，就看你自己。”
“不必麻煩了，”蘇暮槿心中早就過意不去，笪千潭同她萍水相逢，沒必要為她做到如此地步，她決定趁這個機會，把話講明白，“現在，我已有方向。迴去你就告訴時月姐，我已經安全，就可以了。”
笪千潭站在原地，看著蘇暮槿，終於開口道：“蘇小姐，你這是叫我欺騙我家小姐，我做不到。無論如何，現在你還未出乾州，起碼讓我把蘇小姐你送出乾州，之後的事情，隨你定奪。”
蘇暮槿不再推辭，答應他的要求。
時過正午，太陽已急不可耐地開始下墜，地麵的溫度在轉瞬就變得滿是寒意。笪千潭主動請命，讓他拿匣子，蘇暮槿就遞給了他。兩人又踏上向北的路途。
觀音村是沿河村，南北縱深，約莫過了半個時辰才走完，隨著房子稀稀落落，他們知道，自己要出村了。
可還是沒能弄到一匹馬。蘇暮槿一路都在觀察，沒有絲毫讓她取走馬匹的機會。
眼前就是荒郊野嶺，除了來往商客所用的交通要道以外，再沒人跡。
“喲，這不是剛剛的兩位！”一個略耳熟的聲音從身後傳來，伴隨貨物在馬車上咚咚作響的噪音——是那個兇神惡煞的行商。
“你好。”笪千潭向他問好，真是倒黴，越不想碰到這家夥，還真就被他遇上了。
“二位不是住在此地嗎？怎麽，要出村玩樂？”
“這位郎君，你是要去哪？”
“我？”他還是銜著半壺酒，側身，一隻手拍身後的貨物，“剛被兄弟吆喝，把這些東西送到祿州。”
“祿州，”祿州和凰州幾乎在一條線上，隻不過祿州靠近大運河，更東一些，“那還真是遠。”
“這位妹妹知道祿州所在？”
“是，家父曾教導過我。”
“哦？那還真是不錯，我們這些文盲地痞，隻能靠著這雙腿，”他哈哈一笑，撫摸了下馬頭，“或者一匹馬才能識得這大江南北，不同你們，輕鬆，真是幸事。”
“探索未知亦是種幸事，”蘇暮槿接話道，“像我，在哪都知道前方是何處，反倒少了些闖蕩的樂趣。”
“小妹妹說話挺有文韻。”壯漢說道，“這麽說，你要陪你哥哥去闖江湖咯？”
哥哥？蘇暮槿沒反應過來。
“不，”笪千潭笑著說道，“這丫頭喜歡走南闖北，我是跟著她。”
蘇暮槿這才記得他們第一次見麵時，笪千潭說他們是兄妹。
“有趣！”壯漢豪飲一口，拍了拍馬車後，“你們要去哪？我載你們一程，正巧路上一個人，孤單寂寞，有孩童陪伴，還能多些樂趣。”
“我們去涼州。”笪千潭在蘇暮槿開口前搶答。
“涼州是吧，”壯漢說道，“乾州北就是涼州，你們家人不知道嗎？”
“如今天下蒼生生活多處困境，我們家也是如此，”笪千潭苦笑道，“家裏育有七子，生怕我們都懶在家中。”
“這樣啊……”壯漢說，“那上車，反正順路！”
“恭敬不如從命。”笪千潭上車，將裏頭的貨物推開，留出兩個狹小空位，拉著蘇暮槿上來。
“這東西不必輕拿輕放，”壯漢見了說道，“一些絲綢，坐它身上幾日又何妨！想想那些官爺，身上穿的是我們屁股坐的，心情都舒暢！”他大笑道，“坐穩了。”
馬抬腿，車始動。
蘇暮槿還從未坐過如此顛簸的馬車，曾經大牢接送她的馬車雖然也有顛簸，但自己能在上邊睡著，不過這馬車坐得實在難受，腳沒地方舒展，憋屈得很。
“涼州，涼州……”壯漢轉過頭，問道，“涼州具體哪？”
“你說吧。”笪千潭讓蘇暮槿來說。
“喲，還得問問妹妹意見。”
“那是。”
“我記得有個算村——”算村就在離乾州不遠的涼州境內。
“算村？”壯漢猛地搖搖頭，“那地方已經被毀嘍。”
“被毀了？”
“是啊，”他把上個月發生的事情緩緩道來，“最近這種事情，是頻頻發生啊！上個月，我是親眼所見，算村那火，嘖嘖，大得我說來你們都不敢相信，我這輩子還從未見過如此大火，那可是火海啊。”
“火海……”蘇暮槿猶豫片刻，沒把淮正村被燒毀的事情說出來，“你知道具體發生了什麽嗎？”
“誰知道，前一天晚我還住宿在算村，一個迴頭，再來的時候就被徹徹底底燒毀，好在之後不久就下起暴雨，不然火勢可能都沒法控製了——你們可知道，算村西麵是群山，我看到的時候，大火還沒燒上去，不過後來聽人說，大火把整片山腳都燒得黑咕隆咚，那山叫什麽來著——”
“算子山。”
“對，”壯漢誇讚道，“你記得還真是清楚。”
“燒村，那村裏人呢？”
“聽說都成灰了，反正沒人再之後看到他們，”壯漢說道，“我和那兒的幾個店家很熟絡，之後也從沒見著，哎，少了幾樁生意，本來都是順道的買賣。”
“確實。”
“那小妹妹不換個地方——要不這樣，反正你們是去闖闖江湖的對吧？”
“嗯。”
“我給你們推薦的地兒，涼州我熟悉，二位意下如何？”
“當然可以。”蘇暮槿迴複道。
“那就迴樂縣的那幾個村落吧，他們接連一片的，熱鬧。”
“也行。”蘇暮槿同意，反正先離開乾州，讓笪千潭迴羽家大院是當務之急，她不想再耽擱他的時間。
酒意上來，壯漢變得有些昏沉，隨著無規律的顛簸，在馬上搖搖欲墜，看得後麵的兩人心驚膽戰，他偶爾會發出幾聲飽嗝聲，濃鬱的劣質酒精從他口中飄出，一股腦衝向後頭。
蘇暮槿揮手把酒味推開，窩在絲綢中。
此時的她格外放鬆。
距逃離江淮大牢不過才兩三天，但她覺得那好像是上輩子的經曆——已經成了遙遠往事。
那個寒冷的黑夜，衝進火焰的她，是她嗎？她有些不敢相信。那時的五感實在太過虛幻，仿佛她並沒有衝進火焰，而是同過去六年一樣，稀疏平常地從江淮大牢的正門走進，然後僥幸地救出被關押在地牢裏的蘇留風。
火焰，這麽一想，自己這幾天看到多少火，和多少被火帶走的生命？她當然數不清楚，在淮正村的山頂，她甚至看不到地下到底是什麽情況。現在想來，也不知淮正村的火勢如何？由江淮大牢組成的獄卒軍雖然都是驍勇善戰之徒，但他們對火應當並沒有十分的把握。
那火究竟要燒到哪裏？
蘇暮槿靠在車邊，思考，漸漸有些迷糊。
馬車忽然強烈顛簸一下，磕碰了她的腦袋，她睜大眼睛，發現原來隻是黃泥地上有個小坑。她側頭看去，笪千潭倒看上去睡著正香。
蘇暮槿稍稍直起身子，看起路上來。
路上裹著牢緊的商旅絡繹不絕。
大多商客正值壯年，他們在這條黃土路上度過大半輩子的春夏秋冬。如果說生命是個盛沙的漏鬥，那這條路就是他們用流逝的生命一點點鋪成的——上麵浸滿的是血與汗，還有黑夜裏不為人知的淚水。商客大多互相認識，熟悉到聽對方的馬蹄聲就能知道那包裹層層之下的運輸人是何許人也。
這不，有人就遠遠喊起帶他們的這位兇神惡煞男子的名字。
“蔡申！”
蘇暮槿看著眼前的這個壯漢全身一聳，抖擻了精神，打招唿道：“喲！好久不見！有半年了吧？”
“差不多、差不多。”迎麵過來的人坐著不知裝著什麽東西的封閉馬車，“這兩小孩怎麽迴事？你哪弄來的，”他問道，“也是貨物嗎？”
“哈哈，”蔡申大笑道，“瞎說什麽，別看別人是小孩，誌向高著！”
“哦？”他已經快和蔡申接觸了，“我忙著趕貨，有機會喝一杯！”
“好！”蔡申從馬車後掏出一袋酒囊，扔給對麵人，“這酒好！”
“謝了，財神！”他最後說道，“涼州那邊查得嚴，你得小心。”
“好。”蔡申迴頭跟蘇暮槿說道，“不過我又有什麽可小心的？”
“可能是怕你運得火藥吧。”
“大概。”蔡申見笪千潭在睡覺，便小聲跟蘇暮槿，“你別說，我還真聽說有人在往四處銷火藥，不過具體是誰，”他搖頭，“就不得而知。”
“火藥很賺錢嗎？”
“也不是賺錢的問題——它當然賺錢，不過，”他沒說原因，“你們還小，說了你們也不懂。”
蘇暮槿聳聳肩，她已經聽過夠多這種話了，多一次也無妨。
又過了一個時辰。
前方密密麻麻擁擠好些人，不知為何，或許這就是之前所說的“查得嚴”。
蘇暮槿站在馬車上，看到一排衛兵，他們身披甲胄，器宇軒昂，在夕陽之下黑壓壓的一片，仿佛是整齊站在枝幹上的烏鴉。道路上放置三個巨大木樁——木樁上貼著什麽，應是州郡發布的告示，在寒風中冷冽飄動——攔下所有來往的人群。他們漆黑的眼睛盯著來往的商旅，所有人都被攔下要求檢查，直到檢查通過，才把木樁拿開，讓商旅過去。
“哎喲，搞這麽麻煩，這不是耽擱我們嗎。”蔡申抱怨道，“還以為今天能過算村，看來隻能到算村前麵的小村落住一晚上了。”
大部隊徐徐前進，蘇暮槿看清了木樁上的告示。
那根本不是告示，而是畫了她頭像的通緝令！